Chương 84: Cũng không biết mấy năm qua, hắn đã...

Chẳng hay bao nhiêu năm qua, Người đã có bao nhiêu đêm trằn trọc vì lo lắng như thế.

Lần trước, khi Ulan Chinh công đánh Lạc Dương, Người đã tiên phong cắt đứt đường vận lương phía Tây Nam, rồi mới thế như chẻ tre trên chiến trường chính diện. Lần này, Thạch Giản đã rút kinh nghiệm, dồn chủ lực vào việc bảo vệ đường vận lương. Bất luận Yến quân khiêu khích, chửi bới thế nào, hắn cũng không xuất thành nghênh chiến. Thám mã về báo, toàn bộ Nghi Dương đều đào hào sâu, đắp tường cao, dựng rào chắn trùng trùng điệp điệp, rõ ràng là quyết tâm cầm cự với Ulan Chinh đến cùng.

Trong trướng soái, chư tướng bàn đi tính lại, vẫn chẳng có kế sách mới mẻ nào, rốt cuộc vẫn phải đoạt đường vận lương. Ất Mãn xin xuất chiến, chuẩn bị dẫn ba ngàn binh sĩ nhân đêm tối vòng qua phía Nam, phóng hỏa thiêu hủy kho lương của Thạch Giản. Ulan Chinh không nói đồng ý, cũng chẳng nói không đồng ý. Đêm đến, Minh Trác sờ bên cạnh thấy trống không, nàng thức dậy liền thấy Người đang ngồi bên chiếc địa dư đồ bàn khổng lồ trong trướng, không thắp đèn, chỉ trong bóng tối mà dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve những ngọn núi, dòng sông được chạm khắc bằng gỗ.

Minh Trác biết Người đang suy tư, không lên tiếng kinh động, chỉ đặt giá nến trong tay xuống cạnh đồ bàn, rồi ngồi xuống bên Người. Một lúc lâu sau, Ulan Chinh bỗng nắm lấy tay nàng, khẽ vuốt ve một khối “núi” nhô lên. Ngọn núi này đã được người ta vuốt ve nhiều lần, chạm vào đã thấy trơn nhẵn.

Ulan Chinh nói: “Đây là Hào Sơn.”

Minh Trác khẽ “ừ” một tiếng. Sau đó, Người lại nắm một ngón tay nàng, vuốt đến một vết lõm uốn lượn trên tấm bản đồ: “Đây là Lạc Thủy.” Một dòng khác: “Y Thủy,” rồi đến dòng rộng nhất, Minh Trác khẽ khàng tiếp lời: “Hoàng Hà.”

Lần này, Ulan Chinh “ừ” một tiếng, rồi buông tay nàng ra.

“Tam Xuyên Cốc Địa,” Minh Trác bỗng nhớ lại một buổi sáng lơ mơ buồn ngủ trong Hàm Thanh Cung nhiều năm về trước, “Thái phụ thiếp từng nói, từ xưa đến nay, Đông Tây giao chiến, đều tranh giành nơi này.”

Ulan Chinh chỉ đáp: “Nơi binh gia tất tranh.”

“Chúng ta đang ở đâu?”

Ulan Chinh chỉ vào nơi cắm lá cờ xanh nhỏ trên bản đồ: “Ở đây.”

Minh Trác cúi đầu nhìn một lát, vốn định hỏi Đồng Quan ở đâu, và họ đã đi con đường nào đến đây, nhưng nhìn trên đồ bàn thì đã rõ mười mươi. Từ Quan Trung ra chỉ có một con đường này, Lạc Dương lại chắn ngay cửa ngõ. Ba mặt không phải là núi hiểm thì cũng là sông lớn, bất luận đi hướng nào, đều không thể tránh khỏi Lạc Dương.

Minh Trác lại hỏi: “Đường vận lương của Thạch Giản ở đâu?”

Ngón tay Ulan Chinh khẽ lướt từ phía Tây Nam: “Ở đây.”

Minh Trác liền im lặng, nhìn chằm chằm vào đồ bàn hồi lâu, khiến Ulan Chinh không hiểu sao lại nảy sinh vài phần mong đợi, hai mắt cứ nhìn thẳng vào nàng. Minh Trác không cần ngẩng đầu cũng biết Người đang nhìn mình, đành nói trước: “Đừng nhìn thiếp, thiếp nào hiểu chuyện binh đao.”

Ulan Chinh bật cười: “Thái phụ nàng chưa từng dạy sao?”

Minh Trác thở dài một hơi, nói thật nàng ngay cả đồ bàn này cũng không hiểu rõ lắm. Tạ Chiêm là văn quan, năm xưa ra chiến trường cũng chỉ vì bình loạn, Minh Trác nghi ngờ chính ông cũng không thông thạo binh pháp, quả thực chưa từng dạy nàng những điều này.

“Chuyện này nếu chỉ dựa vào việc dạy dỗ, chẳng phải sẽ thành chỉ thượng đàm binh sao?” Minh Trác chống cằm nhìn Người, ánh nến yếu ớt phủ lên sườn mặt nàng một lớp bóng bẩy như sáp ong, khiến Ulan Chinh cũng có chút xuất thần, không kìm được đưa tay vuốt ve má nàng. Minh Trác thuận thế nắm lấy tay Người, vừa khẽ vuốt ve vết chai do cầm cương trong lòng bàn tay Người, vừa nói: “Chàng có phải không nỡ thiêu lương thảo của Thạch Giản không?”

Ulan Chinh hoàn hồn: “Hửm?”

Minh Trác nhìn Người với ánh mắt rất thấu hiểu: “Thiêu lương thảo của hắn chỉ có thể coi là trung sách. Hắn dù sao cũng đang trấn giữ một tòa Lạc Dương thành lớn như vậy, nếu hắn thu hẹp chiến tuyến, cố thủ không ra, lương thực dự trữ ăn hết rồi vẫn có thể giết bách tính trong thành mà ăn, khi ấy chúng ta mới thật sự phải chịu đói…”

Nàng miêu tả cảnh người ăn thịt người mà mặt không đổi sắc, tim không đập, ngược lại khiến Ulan Chinh nhíu mày giật thót.

Minh Trác nói tiếp: “Cho nên, chàng muốn đoạt lương của hắn.”

Ulan Chinh lật tay bao trọn tay nàng trong lòng bàn tay mình: “Nàng còn nói không hiểu chuyện binh đao?”

“Thiếp thì không hiểu thật,” Minh Trác nghiêng người tới, nghiêng đầu nhìn Người, “nhưng thiếp hiểu phu quân thiếp đang nghĩ gì.”

Lời này nói ra thật ấm lòng, khóe môi Ulan Chinh càng thêm ý cười: “Vậy nàng thử nghĩ xem, phu quân nàng nên đoạt lương của Thạch Giản bằng cách nào?”

Minh Trác nhìn Người: “Chàng không nghĩ ra sao?”

Ulan Chinh lắc đầu, chẳng có gì phải ngại ngùng thừa nhận. Đột kích kho lương không khó, cái khó là làm sao vận số lương thực ấy về quân doanh của mình. Muốn lén đoạt đường vận lương thì không thể mang quá nhiều người, nhưng nếu mang ít người, lại không thể chống đỡ được phản kích của Thạch Giản. Dù sao lương thực trong tay ai, người đó sẽ đi chậm, mà ai đi chậm thì người đó sẽ bị đánh. Phía đường vận lương cũng không có nơi nào thích hợp để đại quân mai phục, Người đã suy tính đi suy tính lại suốt một đêm, vẫn chưa tìm ra được một vạn toàn chi sách.

Minh Trác nhìn thần sắc của Người, bỗng bật cười. Khi ấy Phương Thiên Tự từng nói với nàng Ulan Chinh là “quân thần”, lại “chưa từng bại trận”, hóa ra cũng chỉ là một mũi hai mắt, nghĩ không ra kế sách thì cũng chẳng ngủ được, cứ ngồi đây mà rầu rĩ.

Chẳng hay bao nhiêu năm qua, Người đã có bao nhiêu đêm trằn trọc vì lo lắng như thế.

“Thôi được rồi,” Minh Trác đầy vẻ đồng cảm vỗ vai Người, “phu quân cứ từ từ mà nghĩ vậy.”

Ulan Chinh thấy nàng đứng dậy, thần sắc lại có vài phần thất vọng. Khi ở Trường An, trong chính sự Người thường hỏi ý Hoàng hậu, Hoàng hậu cũng nhiều lần can gián, Người đã quen ỷ lại vào nàng. Nhưng chuyện binh đao này nàng thật sự không hiểu. Ra vào đều là sinh mạng, Ulan Chinh dám nghe lời nàng, nhưng nàng lại không dám tùy tiện mở lời. Song Minh Trác nhìn thần sắc của Ulan Chinh, trong lòng vẫn mềm đi một chút, khẽ cúi người hôn lên giữa đôi mày Người, chẳng nói gì thêm, tự mình trở về nghỉ ngơi.

Vài ngày sau, Ulan Chinh đích thân dẫn công binh ngược dòng Lạc Thủy, trước tiên từ thượng nguồn chặn dòng Lạc Thủy, còn Hạ Nhi Khố Mạt Khất thì dẫn người đến hướng Y Khuyết chặn dòng Y Thủy. Mùa thu sông cạn, việc đắp đập ngăn dòng không khó, có thể dùng làm kế “đoạn thủy vây thành”. Trước tiên dùng kế này để dọa Thạch Giản, sau đó phái các tướng sĩ người Hán luân phiên đến dưới thành chửi bới, ngày đêm gõ chiêng đánh trống, bêu riếu nữ quyến trong nhà Thạch Giản, đã là hành động khá hạ tiện, nhưng Thạch Giản vẫn vững như bàn thạch.

Lần này, huynh đệ họ Viên đã diện đàm với Ulan Chinh, liên minh hai nước vững chắc, Đại Ung ở phía Đông cũng không còn chỉ mang tính biểu tượng “thò tay” nữa, mà là thật sự ra trận. Nếu không phải Bạt Bạt Chân không rảnh bận tâm phía Tây, Thạch Giản cũng sẽ không thảm hại đến vậy.

Lúc này đã có người mất kiên nhẫn, lại đề nghị thiêu hủy lương thảo, rồi chính diện cường công. Chỉ là công thành tốn lương, Ulan Chinh chính là muốn tránh tình huống này. Nhưng ngay cả Phương Thiên Tự cũng bắt đầu nói, nếu cứ kéo dài nữa, kế sách tiết kiệm lương thực mà ông hiến sẽ không còn ý nghĩa. Lạc Dương tuy không như Mạc Bắc, trời vừa lạnh là ngoài trời không thể sống sót, nhưng mức tiêu hao lương thực và củi lửa vào mùa đông sẽ càng khủng khiếp hơn. Hơn nữa, nếu hai sông Y Lạc đóng băng, kế sách đắp đập ngăn dòng sẽ không khả thi, kế đoạn thủy vây thành tự nhiên sẽ bị phá. Hiện tại, phải tốc chiến.

Ulan Chinh lại liên tiếp hai đêm không ngủ. Minh Trác chủ động đến trướng nữ sử, cùng các nàng nghỉ ngơi, để tránh việc các quân sư, tham tướng còn phải kiêng dè nàng ngủ trong trướng soái, bất tiện cho việc đêm khuya bàn bạc với chủ soái. Vài ngày sau, Ulan Chinh quả nhiên đã nghĩ ra một kế.

Đêm đó, Ulan Chinh dẫn ba ngàn khinh kỵ, với tốc độ nhanh nhất đột phá phòng tuyến của Thạch Giản ở Y Khuyết, thẳng tiến đến Cốc Khẩu Dịch nơi hắn cất lương, đoạt lương thảo. Thạch Giản quả nhiên phản ứng nhanh chóng, chuẩn bị đuổi theo đoạt lại. Không ngờ Ulan Chinh căn bản không vận lương, mà ngay cạnh Cốc Khẩu Dịch đã lập một doanh trại quân nhu tạm thời. Khinh kỵ vẫn giữ được tính cơ động cao, dưới sự chỉ huy của Ulan Chinh đã mai phục phản kích. Bộ hạ của Thạch Giản bị đánh cho choáng váng, không tìm thấy Ulan Chinh đã giấu lương ở đâu.

Lúc này, Ất Mãn dẫn chủ lực Yến quân cường công Nghi Dương. Lương thảo ở Cốc Khẩu Dịch bị đoạt, chỉ có thể từ hướng Đông Nam điều thêm dân binh vận lương đến, kết quả lại bị Ulan Chinh phục kích. Lần này không chỉ đoạt lương, mà còn đoạt người. Ulan Chinh dùng chính người của Thạch Giản vận lương của Thạch Giản, chỉ là đổi hướng, ép họ vận thẳng đến quân doanh Đại Yến.

Lương thảo đã đoạt được, Ulan Chinh cũng không làm gì các dân binh, chiêu đãi cơm nước tử tế hai ngày, vẫn cho họ trở về, bảo họ đi loan tin rằng hai sông Y Lạc đều đã bị Yến quân chặn thượng nguồn. Phía Yến quân thì phái người vứt bỏ những xe vận lương đã trống rỗng trở lại, một đống gỗ đã vỡ nát cứ thế chất dưới chân thành, im lặng, nhưng lại sỉ nhục hơn bất cứ lời chửi bới nào trước đó.

Mười ngày sau, Thạch Giản cuối cùng cũng bị ép phải xuất thành nghênh chiến. Tình cảnh chiến đấu tương tự lại tái diễn, Ulan Chinh nhanh chóng công hạ Nghi Dương, tiến về Lạc Dương. Chỉ là lần này, Thạch Giản không kịp thi triển kế hỏa công trong thành Lạc Dương, đã bị Ulan Chinh bắt sống.

Các tướng lĩnh trấn thủ Lạc Dương thấy chủ soái bị bắt, cuối cùng từ bỏ kháng cự, mở cổng thành.

Đến đây, đã tròn tám năm kể từ khi Bạt Bạt Chân cắt đất Trung Nguyên, phản bội Ulan.

Minh Trác theo Yến quân tiến vào thành, chỉ thấy trong thành dùng từ “thập thất cửu không” để hình dung cũng không quá lời. Trận chiến một năm rưỡi trước, Thạch Giản rút vào Lạc Dương, dẫn tiểu đội Yến quân vào các ngõ hẻm rồi phóng hỏa, thiêu rụi tan hoang, vẫn chưa phục hồi. Lạc Dương cũng là cố đô của triều đại trước, trong thành vốn có cung cấm, nay cũng chỉ còn tường đổ ngói rơi, thành hoang tàn phế, không thể ở được. Ulan Chinh liền chiếm lấy nơi ở cũ của Thạch Giản, đón Hoàng hậu đến, tạm thời cư ngụ.

Gia quyến của Thạch Giản vẫn ở đây, chỉ bị Yến quân canh giữ. Ban đầu Ulan Chinh sai người đến dưới thành Nghi Dương chửi bới, nói những lời rất khó nghe về vợ con và mẹ già của hắn, nhưng thực tế lại chẳng làm gì họ. Ulan Chinh tiếc tài, ngay cả Thạch Giản cũng không nỡ giết. Nhưng khuyên hàng nhiều ngày, hắn vẫn không chịu, cứ cứng cổ nói muốn giết thì cứ giết.

Thái độ này thật khiến người ta tức giận. Tổ tiên Thạch Giản không phải thế gia, thời Tiền Lương chỉ là một tham tướng ở Tịnh Châu. Sau này Tiền Lương mất nước, toàn bộ phương Bắc rơi vào chiến loạn, Thái thú Tịnh Châu cũ phủi đít bỏ chạy, ngược lại vị tham tướng này lại xuất hiện trong lúc nguy nan, dẫn binh bảo vệ một phương bách tính. Đến đời cha Thạch Giản, thì theo họ Trần, đến đời Thạch Giản này, lại gặp Ulan Uất Phất quét ngang phương Bắc, giao chiến với Bạt Bạt Chân không địch nổi, trở thành hàng tướng.

Nhưng năm đó Bạt Bạt Chân cũng dưới trướng Ulan Uất Phất, theo lý mà nói, Thạch Giản thật sự nên hàng Ulan Uất Phất. Ulan Chinh không tính tội hai lần phản chủ này với hắn, hắn lại còn làm ra vẻ, diễn trò trung nghĩa tiết liệt với Ulan Chinh.

Ulan Chinh tức đến muốn giết người, nhưng lại không muốn cho hắn chết dễ dàng như vậy. Người sai người đi bắt con trai út của Thạch Giản đến, nói muốn trước mặt hắn, cắt cổ đứa bé như cắt cổ heo rồi treo lên cho chảy hết máu. Minh Trác còn chưa vào cửa đã nghe thấy tiếng chửi bới không ngừng, Thạch Giản bị trói ngược tay, hai bên có hai tướng sĩ đè quỳ dưới đất, gân xanh nổi lên trên trán và cổ, mặt đỏ bừng chửi bới nước bọt văng tung tóe. Ulan Chinh cũng chẳng khá hơn là bao, liên tục quát: “Còn không mau trói con trai hắn đến!”

“Ta dựa vào bà vợ ngươi—” Thạch Giản vừa mở miệng đã chửi, tướng sĩ bên cạnh thấy Hoàng hậu thật sự đến, liền giơ chuôi đao đập mạnh vào má hắn, đánh rụng hai chiếc răng.

Ulan Chinh cũng đỏ mắt, liếm liếm chân răng, bỗng nói: “Đi, dẫn đàn bà của hắn ra đây.”

Thạch Giản “ú ớ” kêu la: “Man di rợ! Ngươi muốn làm gì!”

“Ta mới không thèm bà vợ mặt vàng của ngươi!” Ulan Chinh lớn tiếng mắng lại, tiện tay vỗ vào ngực Ất Mãn đang đứng bên cạnh, “Đại Tư Mã của chúng ta thì không chê đâu.”

Ất Mãn rất phối hợp nhe răng cười dữ tợn, quả nhiên có người nhận lệnh liền chuẩn bị đi bắt vợ Thạch Giản đến. Minh Trác đứng ở hành lang, không vui quát lớn chặn người lại: “Ngươi thật sự đi sao?”

Vị tướng sĩ kia bị nàng nói cho ngây người, đứng đó tiến không được, lùi cũng không xong. Thạch Giản vẫn đang nói lắp bắp chửi bới, Ulan Chinh lại nói đi trói cả con gái hắn đến, Ất Mãn ở bên cạnh phụ họa, nói con gái hắn không già, có thể cho Bệ hạ “dùng” trước. Các tướng sĩ có mặt đều ồ lên cười, Ulan Chinh còn chưa kịp trả lời, Minh Trác đã bước vào sân, thế là Ulan Chinh mím chặt môi, giả vờ như không nghe thấy lời của Ất Mãn.

Nàng đã đến, các tướng sĩ đều ngại ngùng không dám cười theo những lời tục tĩu đó nữa. Ngay cả Thạch Giản cũng bất ngờ ngẩng đầu nhìn nàng, không ngờ Ulan Chinh ra trận lại còn mang theo đàn bà.

Hai bên đang chửi nhau đến giai đoạn hỏi thăm phu nhân của đối phương, Thạch Giản lại còn nhìn chằm chằm Hoàng hậu như vậy, Ulan Chinh ngứa răng, rất muốn móc mắt hắn ra. Minh Trác đã đi đến bên Người, khẽ khàng khuyên một câu: “Sĩ khả sát, bất khả nhục. Bệ hạ nhục Thạch Giản như vậy, tướng sĩ sẽ y theo đó mà nhục bách tính Lạc Dương.”

Ulan Chinh nghiến răng, không nói một tiếng. Lạc Dương là quốc thổ của Đại Yến, Người là “thu hồi”, cho nên phải kiềm chế tướng sĩ, đối đãi tốt với bách tính, không thể để tướng sĩ Tây Hải như trước kia, sau khi công thành liền đại sát cướp bóc.

“Bệ hạ vẫn nên nguôi giận trước,” Minh Trác nắm lấy tay Người, ngón cái khẽ vuốt ve mu bàn tay Người, “thiếp sẽ khuyên Thạch tướng quân.”