Chương 44: Công chúa Đại Triều thượng quốc thật sự là một nàng.
Tin tức về việc U Lan Triều trở về chỉ được chính thức lan truyền vào ngày hôm sau. Trong cung có tiệc rượu tiếp đãi cho đại hãn, Đoạn Tri Châm đặc biệt sắp xếp Mình Thỏa ngồi ngay bên cạnh vị trí của U Lan Triều. Nhưng các quan lại đến khá đông đủ, U Lan Triều lại vẫn chưa xuất hiện. Đoạn Tri Châm sai người đi hỏi thăm, được trả lời rằng đại hãn đã ngủ trọn một ngày, mới vừa thức dậy đang tắm rửa.
Đoạn Tri Châm liền nói với Mình Thỏa: “Bệ hạ vừa trải qua chặng đường dài liên tục, chắc là đã mệt rồi.”
Mình Thỏa gật đầu. Bỗng nhớ lại lời của Súc Vân Ngạch Á nói rằng ngài rất biết ngủ, quả nhiên đúng vậy.
Đoạn Tri Châm nhìn Mình Thỏa từ trên xuống dưới, Mình Thỏa khẽ cúi đầu, tránh ánh mắt nhìn của bà. Hôm nay, quản sự nữ quan của Trường Thiên điện là Sát Sát đã cử người đến báo trước, dặn nàng nên ăn mặc theo kiểu người U Lan. Ý của thái hậu là muốn nhân dịp hôm nay, để U Lan Triều trước mặt các quan viên lập hoàng hậu. Nếu công chúa Tiêu thị có thể trang điểm cho phù hợp phong tục địa phương, không quá nhấn mạnh thân phận người Hán, thì các quan của Tây Hải cũng sẽ đỡ cảm thấy khó chịu hơn. Nhưng Mình Thỏa từ đầu đến chân đều mặc bộ trang phục và kiểu tóc người Hán, ngồi trong đám người U Lan rất nổi bật.
Đoạn Tri Châm hỏi: “Hôm qua ta muốn gọi ngươi đến trước để gặp bệ hạ, sao lại không tìm người gặp?”
Mình Thỏa đáp: “Ta cùng mấy người chị em đi nghỉ mát bên bờ nước, có lẽ chị Chát Chát đã lỡ mất.”
“Hôm nay thì sao? Chát Chát nói đã thấy người của ngươi,” Đoạn Tri Châm nhìn nàng như muốn xuyên thấu, “Sao không ăn mặc theo người U Lan?”
Bởi vì nàng không muốn! Nhưng Mình Thỏa không nói ra, giả bộ sửng sốt nói: “Hóa ra ý này! Thái hậu tha lỗi, Ngạch Á hôm nay không có mặt, lời của chị Chát ta không hiểu rõ.”
Đoạn Tri Châm nhíu mày nhẹ, mơ hồ cảm thấy tâm tư Mình Thỏa có điều khác thường, giấu dao trong bông bềnh. Nhưng bà cũng không nghĩ ra được Mình Thỏa đang không vui về chuyện gì. Bà biết tối qua Súc Vân Ngạch Á vẫn ở bên U Lan Triều, tưởng rằng nàng không vui vì chuyện này nên an ủi: “Ngươi không cần phải ghen. Bệ hạ chỉ mong Súc Vân Ngạch Á có thể sinh hoàng trưởng tử cho ông ấy sớm.”
Mình Thỏa giật mình, nhìn thái hậu một cách khó hiểu. Lời nói đó không ăn nhập với nhau, nàng thật sự không hiểu. Tại sao lại không cần ghen? Là vì thái hậu biết nàng và Súc Vân Ngạch Á thân thiết, nghĩ rằng nàng sẽ vui vì có chị em? Nhưng giọng nói không giống vậy.
Khi Mình Thỏa định hỏi thêm, bên ngoài lại truyền đến tiếng báo tin. Mình Thỏa giờ đã có thể nghe hiểu những câu U Lan ngắn gọn, đó là “Đại hãn đến rồi.” Trong điện lúc ấy vốn đang ồn ào trò chuyện bỗng chốc im bặt, mọi người đều đứng dậy đón một bóng người từ ngoài điện bước vào.
Lần đầu tiên, Mình Thỏa nhìn rõ mặt chính diện của U Lan Triều.
Xia Wei không lừa cô, Súc Vân Ngạch Á cũng không nói dối, U Lan Triều quả thật có dung mạo trời sinh đẹp đẽ. Hắn mang gương mặt điển hình của người Tây Hải, sống mũi cao, mắt sâu, gò má hơi cao, đường hàm sắc nét nhưng không như Bát Đô để râu rậm. Rất cao lớn, Tiêu Dĩnh đã là người cao nhất mà Mình Thỏa từng gặp thì U Lan Triều lại cao hơn hắn một cái đầu nữa. Hắn không mặc áo manto lớn, chỉ mặc bộ trang phục cưỡi ngựa thường ngày của người U Lan, áo giáp gọn gàng khiến vai rộng ra, thắt lưng nhỏ gọn. Không đội mũ, tóc ngắn được tết thành vô số bím nhỏ, xoắn lên đỉnh đầu, tết thành một bím lớn, trên tóc đeo một viên ngọc trai lớn bằng mắt rồng, làm cho mái tóc bóng mượt đen nhánh. Da mặt hắn cũng như người Tây Hải thường có màu hơi trắng, nhưng cổ có đường giới hạn da rõ ràng, phần cổ lộ ra trắng hơn cả mặt, rõ ràng là suốt năm tháng ra trận bên ngoài, da đã bị cháy nắng. Trang phục tuy đơn giản nhưng thắt lưng lại đeo một thanh bảo kiếm, tay phải thảnh thơi đặt lên chuôi kiếm, trông rất hợp.
Hắn bước vào, các đại thần đều hành lễ. Mình Thỏa thấy hắn thân hành giúp một người đàn ông lớn tuổi bị què ngồi xuống, dùng U Lan ngữ gọi người đó là “Ngạch Thích Ca,” có nghĩa là chú.
Đoạn Tri Châm lại gần bên tai nàng, nhỏ giọng nói: “Người đó là Thừa tướng Tề Mộc Cách.”
Mình Thỏa gật đầu, vài người đứng quanh Tề Mộc Cách cùng tiến tới, chẳng khách sáo gì mà thân mật vỗ vai nhau, mỗi người đều nói một tràng U Lan nhanh đến nỗi Mình Thỏa không bắt được từ nào. Đoạn Tri Châm tiếp tục nhỏ tiếng kể, người bị bỏng một bên mặt là Hạ Nhiếp Bặc, bên cạnh là con trai ông ta, Bố Trát Ba Hạp bị mù một mắt, người đầu tóc gần như bạc trắng là chú của ông ta, Bố Trát Túc Đặc…
“Đây đều là những công thần ở bên cạnh tiên đế lập quốc,” Đoạn Tri Châm nói với giọng điềm tĩnh, “Nhìn vết thương trên người họ không? Đó chính là hàm ý phong tước truyền đời không đổi.”
Mình Thỏa gật đầu, thấy U Lan Triều giải quyết xong mấy lão thúc, thanh nhã xoay người đến trước một số quan viên người Hán, mở miệng nói tiếng Hán rất lưu loát.
“Ôn thị lang,” hắn vượt qua vị quan đứng đầu người Hán là Tiêu Điển, gọi thẳng tên ngồi ở cuối hàng là Ôn Tuấn.
Ôn Tuấn vội đứng thẳng chào: “Bệ hạ.”
“Mấy năm không gặp, đã thăng chức rồi,” U Lan Triều cười tươi, “Thái hậu luôn khen ngợi ngươi.”
Ôn Tuấn hơi cúi đầu: “Được Thái hậu trọng dụng, thần chỉ biết tận trung mà thôi.”
Mình Thỏa không nhịn được liếc Đoạn Tri Châm, chỉ thấy mặt bà bình thường như không, thậm chí khiến nàng nghi ngờ liệu có chuyện gì thật sự không. U Lan Triều cũng không tỏ ra điều gì khác lạ, nghe Ôn Tuấn đáp ứng vậy, cười khanh khách, vỗ vai ông ta rồi cuối cùng tiến về phía vị trí tiên chủ.
Đoạn Tri Châm hành lễ: “Bệ hạ.” Mình Thỏa cũng theo sau, cúi đầu thật sâu. U Lan Triều nhìn một lượt đã biết nàng là ai, liếc Đoạn Tri Châm một cái như hỏi: “Nhất định phải như vậy sao?” Đoạn Tri Châm giả vờ không thấy, khẽ đẩy Mình Thỏa lên phía trước: “Đây là Đại Ung Đông Hương công chúa.”
Mình Thỏa đành không còn cách nào khác, miễn cưỡng quỳ gối: “Đông Hương hân hạnh kiến bệ hạ.”
U Lan Triều ngửa nhìn nàng, thân hình vốn đã cao, Mình Thỏa cúi đầu nên hắn chỉ thấy trên đầu nàng những hoa ngọc phức tạp. Hắn nói: “Ngẩng đầu lên.”
Mình Thỏa không thích cái giọng đó, không động đậy. Lát sau, tay hắn trực tiếp với tới, nắm chặt cằm nàng. Mình Thỏa vội quay mặt đi, không kịp che đậy nét mặt, ngước lên nhìn hắn một cái rất hằn học.
Đứng gần thấy rõ, Mình Thỏa chợt nhận ra, mắt U Lan Triều màu xanh, sáng hơn người Hán rất nhiều.
Hắn cũng vẫn nhìn nàng, tay vẫn khó xử ngừng lại dưới cằm nàng chưa nửa tấc, mày hơi nhíu. Hắn đành phải thừa nhận, Đoạn Tri Châm nói đúng, công chúa Đại Ung này quả thật là “một mỹ nhân hiếm có.” Nhưng đôi mắt nàng lại rõ ràng ghi nét khinh thường và chán ghét, thậm chí chẳng thèm giấu giếm chút nào.
U Lan Triều lại liếc nàng trang phục tay rộng và áo dài thẳng thớm màu đỏ thẫm có hoa văn chìm, kiểu cách trang nghiêm, chỉ là không rõ bộ vest này có đi bộ hay cưỡi ngựa được không.
Một công chúa Đại Triều thượng quốc lại phải gả cho man di, thật là thương xót nàng.
Đoạn Tri Châm đứng gần đã cảm nhận thấy sắc mặt U Lan Triều có điều không ổn, nhưng chưa nói gì, Tiêu Điển đã bước ra giữa đám đông, to tiếng rằng: “Bệ hạ, làm vua thì cần lập hậu để kế vị tổ miếu, thiết lập cực điểm vạn phương. Đông Hương công chúa dịu dàng đức hạnh, đoan trang thục đức, thần xin ban truyền ấn tín hoàng hậu, nghiêm túc thừa tổ miếu, cung kính trung thất!”
U Lan Triều nhẫn nại nghe hết bài nói dài, lại liếc Đoạn Tri Châm một cái. Không cần hỏi, lúc này Tiêu Điển xuất hiện nói những lời ấy tất nhiên là theo ý thái hậu. Đoạn Tri Châm nhìn sắc mặt hắn, trong lòng chợt thắt lại. Tối qua bà đã dùng đủ cách để ép U Lan Triều miễn cưỡng đồng ý chuyện này, nhưng giờ nhìn thái độ của công chúa Đại Ung thế kia, U Lan Triều không cam lòng theo.
“Tiêu đại nhân,” U Lan Triều cười quay sang, “Ngươi cũng biết Thừa tướng Hán ngữ không tốt, nói phức tạp thế làm sao hắn hiểu được.”
Tề Mộc Cách nghe vậy ngẩng đầu nhìn U Lan Triều, lại nhìn Tiêu Điển, như bừng tỉnh điều gì, mép môi hiện nụ cười sâu sắc.
Tiêu Điển ngẩn người: “Nhưng mà...?”
U Lan Triều mạnh mẽ ngồi lên vị trí đầu, tay chống đầu gối, nói: “Thừa tướng là chú ruột ta, là bậc trưởng bối. Việc lập hậu lớn thế này, không phải nên nói cho ông ấy nghe trước mặt sao?”
Đoạn Tri Châm mặt đã rất khó coi: “Bệ hạ!”
“Đại hãn!” Tề Mộc Cách quả thật gọi một tiếng bằng U Lan ngữ: “Ta không hiểu, chuyện gì vậy?”
U Lan Triều vẫy tay: “Nói lại cho Thừa tướng nghe một lần nữa đi.”
Tiêu Điển đỏ bừng mặt. Tề Mộc Cách không biết tiếng Hán, hắn không biết tiếng U Lan, U Lan Triều đây đang cố tình làm khó. Lúc này Ôn Tuấn nhẹ nhàng hành một lễ nói: “Thần tuân mệnh.”
Ôn Tuấn bước tới mở miệng, một tràng U Lan ngữ thấm thoắt chảy ra. Tề Mộc Cách nghe chút lát, liền quỳ xuống rồi nói vài câu lẩm bẩm, ý là không đồng thuận. Ôn Tuấn đứng dưới bậc thềm, ngay lập tức đáp trả bằng U Lan ngữ, cả hai nói rất nhanh, Mình Thỏa không hiểu nổi từng chữ nào, chỉ thấy U Lan Triều mỉm cười thích thú.
“Hết rồi,” hắn giơ tay ra hiệu cho họ thôi nói nữa, rồi dùng tiếng Hán: “Hai vị đều nói có lý.”
Đoạn Tri Châm từ tốn giọng nói như đe dọa: “Bệ hạ!”
Nhưng U Lan Triều không thèm để ý: “Vậy trước cứ phong cho Tiêu phu nhân, việc lập hậu để sau mà tính.”
Mình Thỏa không thể giấu được biểu cảm. Sự nhục nhã đến quá bất ngờ, khiến nàng không kịp phản ứng. Nàng đã dồn hết ý chí để ép mình chấp nhận cuộc hôn nhân này, quyết tâm chỉ tập trung vào trách nhiệm và quyền lực của hoàng hậu, không để tâm đến chuyện chồng là người thế nào – vậy mà giờ U Lan Triều nói nàng chỉ là phi tần, chẳng khác gì con gái của Lưu Dương hầu thua trận đầu hàng gửi vào cung.
Đoạn Tri Châm không còn để ý lễ nghi, bước tới một bước, giọng thấp và vội vàng: “Bệ hạ! Đông Hương công chúa có phẩm hạnh cao quý, quốc thư hai nước đã ghi rõ lập làm hoàng hậu—”
“Đó là quốc thư hai năm trước.” U Lan Triều lạnh lạnh liếc Mình Thỏa, “Là Kiến Khang không giữ lời trước.”
Đoạn Tri Châm tức giận: “Ngươi!”
Mình Thỏa không đợi U Lan Triều nói thêm, bỗng đứng lên, quay người rời khỏi bục. U Lan Triều nâng giọng: “Đứng lại!”
Mình Thỏa ngừng chân, ngửa đầu lên, tức giận thở dốc, nhưng không muốn quay lại.
U Lan Triều nói: “Đó là lễ nghi của Đại Triều thượng quốc sao?”
Mình Thỏa quay lại, nhìn hắn chằm chằm. Cảm thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về mình, một vài người U Lan đã không che giấu cười khinh bỉ. Mình Thỏa cũng cười, nói tiếng U Lan đáp lại người đang ngự trên hoàng vị: “Không, Đại hãn. Đây là phép tắc ta mới học gần đây.”
Rồi nàng không ngoảnh đầu nhìn lại, bước ra khỏi đại điện.
Mình Thỏa trở về Trường Thu điện nơi mình cư ngụ, vẫn không nói gì với Lương Vân Cô. Nàng tức giận khôn cùng, chẳng biết trút đi đâu, chưa đến mức thương tổn hay kêu than. Chỉ bảo Lương Vân Cô chuẩn bị thu dọn đồ đạc, chờ lệnh Đại hãn đuổi họ đi. Nhưng chợt nghĩ, U Lan Triều dựa vào đâu? Nàng quyết định sẽ ở lại đây thật tốt, nếu sợ hãi, mất mặt, sẽ khiến hắn xem thường. Thế là lại đổi ý, mọi việc cứ thế mà làm, rũ bỏ trang điểm, mặc đồ trong rồi nghỉ ngơi. Nhưng làm sao ngủ nổi? Trằn trọc hồi lâu, lại thức dậy, đến bàn viết thử cầm bút gửi thư cho Tiêu Dĩnh.
Viết được mấy câu, Mình Thỏa tức đến nắm bút không vững. Trước giờ nàng chưa bao giờ bị ai sỉ nhục đến vậy. Nhưng lại lo nếu gửi đơn thỉnh khẩn hoàng đế một cách chính chính phỏng phạch, sau khi qua triều đình, sự việc sẽ không còn thể cứu vãn, hai nước thực sự rạn nứt, nên nàng lại vo thư quăng đi, trải ra một tờ khác, định gửi cho chị họ Tạ Tinh Nga. Thư riêng gửi hoàng hậu không qua triều đình, cũng cho Tiêu Dĩnh còn đường phản ứng, không bị quan lại di lên. Nhưng khi viết đến “Ngũ muội,” lại dừng lại. Những tháng cuối cùng ở Kiến Khang, Tạ Tinh Nga để tránh liên lụy với tội đại phản của cô mẫu, cũng lạnh nhạt với chị họ, tình cảm thời thơ ấu không còn. Giờ muốn nói những khó khăn riêng tư với chị họ cũng không còn dễ dàng.
Mình Thỏa nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng chỉ còn Hoa Nghi Hoa là người duy nhất có thể bộc bạch. Thế là viết một bức, nước mắt rơi rải rác trên giấy, từ chuyện phát hiện chuyện riêng tư giữa U Lan Triều và thái hậu, tới nhục nhã ngày hôm nay trên điện, từ không biết đường lui đến tuyệt vọng tương lai.
Nàng mải viết, không để ý có người đã bước vào, khẽ cúi người nhặt tờ giấy nàng làm rơi, mở ra, nhẹ nhàng đọc: “Phục duy hoàng huynh thánh cung vạn phúc, thần muội bất thắng hạnh thịnh. Nhiên man di tham cường, tố vô tín nghĩa…”
Mình Thỏa giật mình, quay lại thấy U Lan Triều không biết lúc nào đã đứng trong phòng. Nàng hoảng sợ quay mắt nhìn quanh phòng, muốn kêu người, nhưng thấy Lương Vân Cô đã bị hắn đuổi về.
U Lan Triều đọc tiếp: “U Lan đã được nguyện vọng, lại phụ ước hẹn ban đầu, thần muội ti tiện ngồi không, không được chính vị. Cực thực lừa trời bạt đất, không biết lễ nghĩa sao lại đảo ngược lớn lao…”
Thư viết đến đây thì dừng, U Lan Triều đã đọc xong, thậm chí còn lật xem có đoạn nào khác không, rồi ngước lên nhìn nàng, mép môi nhếch cười mỉa mai: “Chữ công chúa viết cũng khá lắm.”
Sau khi giật mình ban đầu qua đi, Mình Thỏa lấy lại tự trọng, ngẩng đầu: “Đại hãn cũng biết không ít chữ.”
U Lan Triều không cho đó là sự xúc phạm, hỏi nàng: “Sao lại vứt đi?”
Mình Thỏa không trả lời được, vừa xấu hổ vừa tức giận, tiến lên định lấy lại thư. U Lan Triều lấy thân hình cao lớn, giơ thư lên cao, không cho nàng giành lại, ánh mắt rơi lên bức thư nàng viết cho Hoa Nghi Hoa. Mình Thỏa vội quay lại, nắm lấy tờ thư, xé tan nát.
U Lan Triều nhìn sắc mặt nàng lo lắng, không thật sự giành lấy, nói: “Thư gửi tình lang à?”
Mình Thỏa liếc hắn, cơn tức giận dần lấn át lý trí, cười lạnh một tiếng: “Ừ. Tình lang ta nắm trong tay một đội quân năm mươi nghìn lính, bố trí ở Kinh Châu, có thể tiến thẳng vào Trường An bất cứ lúc nào!”
U Lan Triều “ồ” một tiếng, không để ý lời đe dọa, lười biếng bước vài bước đến ngồi lên bàn viết của nàng. Chân dài còn phải duỗi ra ngoài, không giống ngồi mà như tựa, xoay đầu hỏi: “Tình lang ngươi họ Viên nào?”
Mình Thỏa nghẹn lời, lý trí trở lại, mặt đỏ bừng. Chỉ vì lúc ấy nghĩ đến chồng chị Hoa Nghi Hoa nắm nhiều quân nên mới nói bừa.
U Lan Triều nhìn sắc mặt nàng thấy thích thú: “Hóa ra ngươi muốn làm hoàng hậu của ta?”
Mình Thỏa tức giận nói: “Ta không có!”
U Lan Triều hất hất tờ thư trong tay, Mình Thỏa nghiêng người qua giằng lại. U Lan Triều liền vòng tay ôm lấy eo nàng. Mình Thỏa giật mình, chống tay lên vai hắn, toàn thân căng cứng nhưng lực bất tòng tâm, chỉ có thể cay đắng rơi nước mắt, đứng im không thể thoát.
U Lan Triều cũng không làm gì, chỉ nhìn nàng một lúc.
Sau khi Mình Thỏa rời điện, thái hậu rất tức giận. Tề Mộc Cách nói vài câu bênh vực U Lan Triều, nhưng các quan viên người Hán do Ôn Khuê đứng đầu cũng bắt đầu tấn công dữ dội. Cuộc tranh cãi gay gắt đến mức không ai chịu nhường ai, Đoạn Tri Châm bỗng đánh vỡ ly rượu rồi cũng bỏ ra đi. U Lan Triều lúc này mới nghĩ có lẽ đã hơi quá, nhưng vốn chưa bao giờ có chuyện hắn nhận lỗi, nên vẫn ung dung ngồi trong điện uống rượu.
Tiệc hết, Chát Chát ở ngoài, lén truyền lời thái hậu với ngôn từ rất mạnh mẽ, yêu cầu hôm nay nhất định phải đến Trường Thu điện để xin lỗi.
Cứ đến đi, Đoạn Tri Châm rõ ràng rất tức giận rồi, U Lan Triều biết lúc này nên dừng lại. Hơn nữa—hắn nhìn người trong tay, sắc mặt động đậy. Nàng đã tháo bỏ kiểu tóc phức tạp, tóc dài thả xuống đến eo như thác nước, chỉ mặc một chiếc y phi mỏng nhẹ rộng rãi, chỉ thoáng nhìn qua đã thấy đường nét thon gọn bên trong.
Còn nữa, nàng thật sự rất đẹp.
U Lan Triều đột nhiên hơi nghiêng người về phía trước, Mình Thỏa biết hắn định làm gì, vừa né tránh vừa muốn chạy trốn. Hắn một tay giữ chặt hai tay nàng, vòng tay ôm lấy eo, rồi xoay người đặt nàng xuống bàn. Mình Thỏa hét toáng, tay chạm vào nghiên mực, bất chấp mực còn ướt, giơ lên đập. May mà U Lan Triều là người trận mạc, phản ứng rất nhanh, hơi nghiêng đầu tránh được. Nghiên rơi xuống, mực bay tung tóe khắp nơi, trên mặt và người hai người cũng đầy vết đốm.
U Lan Triều chưa từng thấy phản kháng mãnh liệt như vậy, có phần sửng sốt, dường như cuối cùng nhận ra đây không phải trò “bắt rồi thả,” mà thật sự cưỡng ép. Mình Thỏa run rẩy toàn thân cảm thấy sức kìm kẹp lỏng ra, lập tức nhảy khỏi bàn, chạy xa hắn, trốn vào sau bình phong.
U Lan Triều không đuổi, chỉ nói từ bên kia bình phong: “Dù quá khứ ngươi là ai, hoàng huynh của ngươi đã gả cho ta rồi.”
Nhưng chỉ nhận được tiếng thét giận dữ của Mình Thỏa: “Cút đi!”
Chính là lời nàng nói. U Lan Triều thản nhiên nhún vai, dù sao hôm nay hắn cũng đã đến Trường Thu điện rồi.
Hắn quay người định đi, bước được vài bước, thấy cái nghiên mực rơi trên đất, cúi xuống nhặt lên, đặt lại chỗ cũ. Rồi cuối cùng nhìn bóng người sau bình phong, nở nụ cười đầy ý vị, không nói thêm gì, bước ra ngoài.
---
*Trang web này không có quảng cáo bật lên.*