Chương 18: Đại Dương chi thịnh, giai hệ thử tử...

**Chương 18**

“Đại Ung chi hưng, giai hệ thử tử.”

Chấp Kim Ngô Vệ lệnh hành cấm chỉ, trong chốc lát đã dọn sạch thi thể bên ngoài Thái Cực Điện. Đông Hương Công chúa sau khi được cứu đã được Thái hậu đưa về Thượng Dương Cung, đồng thời truyền Thái y, thậm chí còn phái Bệ hạ về Hàm Thanh Cung để xem có bị thương tích gì không. Thượng Dương Cung lập tức ban nghiêm lệnh, toàn bộ cung thành bị phong tỏa, các tông thân trong Thái Cực Điện không có chiếu lệnh thì một người cũng không được phép rời đi. Duy chỉ có hai tướng Thôi Đình và Viên Tăng cùng quỳ ngoài Thượng Dương Cung, chờ đợi triệu kiến.

Nhưng Thái hậu chỉ triệu kiến Thôi Đình.

Theo lời Thôi Đình, Kinh Châu Thứ sử Đặng Tiêu đã giả mạo Chấp Kim Ngô Vệ quân hầu trở về doanh trại phục mệnh, trà trộn vào đại doanh với ý đồ bất chính. May mắn thay, Bình Kinh Trung Lang tướng hôm nay đang thao luyện ở trường bắn, Đặng Tiêu vừa thấy Trung Lang tướng ở đó liền biết sẽ bị nhận ra, việc hôm nay ắt không thành, liền chó cùng rứt giậu dẫn ba trăm người tấn công Hoàng cung. May mắn trong cung kịp thời truyền ra hổ phù, Thôi Đình mới có thể điều động binh lính. Hiện nay phản quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Hữu Trung Hầu Chấp Kim Ngô Vệ đích thân dẫn người đi tìm tung tích của Lý Cơ và hai con của Tiêu Mẫn. Nay xin dâng trả hổ phù, thỉnh Thái hậu yên tâm.

Nói đoạn, ông ta hai tay dâng nửa mảnh hổ phù lên. Tạ Phất Sương nhận lấy, vừa cân nhắc liền ném thẳng vào mặt Thôi Đình. Thôi Đình không tránh, vẻ mặt như đã liệu trước, cúi đầu, thờ ơ nói: “Thần cứu giá chậm trễ, xin Thái hậu thứ tội.”

“Cứu giá chậm trễ?” Tạ Phất Sương cười lạnh một tiếng, “Thôi khanh quá khiêm tốn rồi! Bổn cung thấy khanh đến quá sớm thì có!”

Lời của Thôi Đình đầy rẫy sơ hở, Tạ Phất Sương vừa nghe đã biết ông ta đang giở trò gì. Đặng Tiêu đã dám đến đại doanh Chấp Kim Ngô Vệ, sao lại vừa thấy Viên Tăng ở đó đã biết “việc không thành”, còn biết khó mà lui? Lại sao có thể sau khi bị Thôi Đình phát hiện vẫn có cơ hội dẫn ba trăm người tấn công Hoàng thành? Chắc chắn là Đặng Tiêu đã nhận được diệu kế gì đó từ Phương Thiên Tự, thuyết phục Thôi Đình ủng hộ Trường Sa Vương, nên các đao phủ do Tạ Đàm bố trí mới bị bắn chết. Viên Tăng lúc này lại xuất hiện, thấy ông ta cầm hổ phù, Thôi Đình liền lâm trận đổi phe, để Viên Húc cái tên lỗ mãng kia chém chết Đặng Tiêu, chết không đối chứng.

Nhưng mảnh hổ phù kia thiếu cân thiếu lượng, màu sắc không đúng, không cần phải đối chiếu với nửa mảnh trong tay Thôi Đình cũng biết là giả. Hổ phù thật vẫn luôn nằm trong tay Tạ Phất Sương, vật này xuất phát từ ai, kỳ thực không cần hỏi cũng biết.

Tạ Phất Sương chợt nhớ ra, Thôi Đình từng bẩm báo rằng ba trăm người theo Vương Hà đi Kinh Châu vẫn chưa trở về doanh trại. Nhưng ông ta cố ý giả vờ chỉ thuận miệng nhắc đến, lúc đó Tạ Phất Sương vì tung tích con gái không rõ mà đang phiền muộn, nghe thấy cũng không nghĩ nhiều.

Nhưng giờ đây, bà xâu chuỗi lại liền hiểu ra, ba trăm người chưa về doanh trại, Thôi Đình liền biết sự tình có biến, Vương Hà hoặc là làm phản hoặc là đã chết. Nếu chỉ là chết thì còn đỡ, nếu thật sự đi làm phản, cả tộc họ Thôi đều sẽ bị liên lụy. Thái hậu lúc này đang không vừa mắt nhà họ Vương, Thôi Đình cần giữ lại một đường lui. Không thể làm quá rõ ràng, phải nhắc một câu với Thái hậu, phòng khi Thái hậu hồi thần sẽ trị tội ông ta che giấu; bên Bệ hạ cũng phải thông báo, nhưng việc vào Hàm Thanh Cung diện thánh hoặc dâng tấu sớ dưới mắt Thái hậu đều không an toàn — Tạ Phất Sương chợt nhận ra, là Viên Húc.

Ban đầu để lôi kéo nhà họ Viên, đã cho phép Viên Húc tự do ra vào cung cấm.

Xem ra Tiêu Doanh quả nhiên không phụ tấm lòng khổ sở của Thôi Đình, một lần liền đoán ra những khúc mắc bên trong, thậm chí còn tính toán được Đặng Tiêu có khả năng mạo hiểm đi sách phản Thôi Đình.

Người vốn có thể hạ lệnh cho Thôi Đình ra tay trước, hoặc là bố trí phòng thủ trong cung từ sớm, hoặc là thấy Đặng Tiêu lộ diện liền tại chỗ chính pháp, thì cuộc phản loạn này sẽ kết thúc khi Trường Sa Vương cô lập vô viện mà đổ máu ở Thái Cực Điện. Nhưng Tiêu Doanh đã chọn truyền hổ phù giả, lệnh Thôi Đình kế trong kế, dẫn binh theo Đặng Tiêu vào cung, đường đường chính chính bắn chết người của Thái úy phủ, diễn một màn binh vây Thái Cực Điện trước mặt các tông thân, rồi đến thời khắc mấu chốt để Viên Húc chém giết Đặng Tiêu, người đích thân dồn Trường Sa Vương vào góc tường, một mũi tên lập uy, đổi lấy tiếng hô vạn tuế.

Hổ phù thật quả nhiên vẫn còn trong tay Thái hậu, nhưng quân tâm thì chưa chắc.

Thật sự đã đánh giá thấp tên bệnh tật này rồi. Tạ Phất Sương nghiến răng đến bật máu, nhưng Thôi Đình chỉ im lặng quỳ trước mặt bà. Bà không thể bắt được lỗi của Thôi Đình, ông ta cũng rất rõ điều này, nên mới dám gần như khiêu khích mà đến trước mặt bà nói dối trắng trợn. Trị tội hổ phù giả sao? Nhưng nửa mảnh hổ phù của Chấp Kim Ngô Vệ vốn nên nằm trong tay Thiên tử, việc ở lại trong tay Thái hậu mới là danh bất chính ngôn bất thuận, chỉ là không ai truy cứu, nếu cứ nhất quyết truy cứu, ngược lại sẽ cho Tiêu Doanh cơ hội đòi lại hổ phù.

“Được.” Tạ Phất Sương chỉ nói, “Được lắm.”

Thôi Đình lại dập đầu: “Thần có tội.”

“Thôi khanh đây là lập đại công, có tội gì chứ?” Tạ Phất Sương nén giận, “Thôi khanh xông pha sinh tử vất vả rồi, chi bằng về nghỉ ngơi cho tốt, Chấp Kim Ngô Vệ tự có Hữu Trung Hầu lo liệu.”

Thôi Đình im lặng một lúc lâu, tuy Tả Hữu Trung Hầu đều là phó tướng của ông ta, nhưng Hữu Trung Hầu Sở Bồi ỷ vào họ Sở có chút quan hệ hoàng thân, từ trước đến nay không phục Thôi Đình. Tả Trung Hầu mới là thân tín của Thôi Đình, cũng đã bị Thái hậu xử lý, giờ đây Thái hậu nói lời này, chính là muốn ông ta tự mình thoái lui.

Thôi Đình xét thời thế, biết không còn đường nào khác. Ông ta thông báo cho Bệ hạ, thế nào cũng phải chịu phạt một chút mới làm nguôi cơn giận của Thái hậu, nếu không, hôm nay tuy không bắt được lỗi, nhưng sau này sớm muộn cũng sẽ có lỗi nghiêm trọng hơn. Ngược lại, hiện tại Thiên tử đang nắm chắc phần thắng, ngày nào người thân chính, ngày đó chính là lúc Thôi Đình được phục chức. Thế là ông ta dứt khoát cúi đầu, chỉ nói: “Thần tuân chỉ.”

Thôi Đình lập tức cởi bỏ giáp trụ và ấn tín của Trung úy, không một lời cầu xin, im lặng bái tạ ân điển. Tạ Phất Sương dường như đọc được suy nghĩ thật sự của ông ta từ sự im lặng đó, cũng không giữ thể diện cho ông ta, người còn chưa đứng dậy, Tạ Phất Sương đã triệu người đến mang toàn bộ giáp trụ và ấn tín của Trung úy giao cho Sở Bồi. Thôi Đình mất mặt, lúc đi thậm chí lười biếng không nói lời cáo lui. Ông ta vừa đi, Tạ Phất Sương dường như không đứng vững, lùi lại hai bước, mệt mỏi ngã ngồi.

“Vân Cô!” Tạ Phất Sương theo thói quen lớn tiếng gọi người, “Vân Cô!”

Tuy nhiên, người bước vào chỉ có Linh Chi: “Thái hậu, Lương Nữ sử vẫn còn bị giam giữ.”

Tạ Phất Sương quát lớn: “Còn không mau đi đón nàng về!”

Linh Chi giật mình, liên tục đáp lời, quay người định đi truyền lệnh, vừa chạy được hai bước, lại nhớ ra điều gì, chạy lại nói: “Thái hậu, Trung Lang tướng vẫn còn ở bên ngoài…”

Tạ Phất Sương day day thái dương càng lúc càng đau, phiền muộn nhắm mắt lại. Bà biết Viên Tăng muốn gì, Tiêu Doanh đã sắp xếp cả ông ta — nhà họ Viên vậy mà cũng đã về phe Tiêu Doanh! Tạ Phất Sương hận đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ cảm thấy Tiêu Doanh như một con quỷ nhỏ quấn lấy bà, những kế hoạch bà dày công sắp đặt, những người bà lôi kéo, chỉ vì người trên danh nghĩa là con trai bà, là Thiên tử danh chính ngôn thuận hơn, liền dễ dàng bị đoạt lấy hết, ngược lại trở thành quân cờ để đối phó với bà. Lúc này bà không muốn chiều ý Viên Tăng, càng không muốn chiều ý Tiêu Doanh. Nhưng hiện tại không có sắp xếp nào tốt hơn, bà không thể vì đấu với Tiêu Doanh mà bỏ mặc giang sơn Đại Ung.

“Ra ngoài nói với hắn, Kinh Châu thuộc về hắn rồi.” Tạ Phất Sương nghiến răng nói ra một câu, “Bảo hắn dẫn con trai lập tức xuất phát, nếu quân Kinh Châu dám gây ra chút hỗn loạn nào, bảo hắn mang đầu đến gặp!”

Lời bà nói ẩn chứa tiếng kim thạch va chạm, quyền sinh sát chỉ trong vài lời, khiến Minh Thước đang nấp sau bình phong không kìm được rùng mình. Linh Chi cũng chạy ra ngoài, trước khi đi, Tạ Phất Sương vẫn không quên dặn dò: “Mau đón Lương Nữ sử về!”

Một lúc sau, Minh Thước nghe thấy mẫu hậu khẽ rên hai tiếng, dường như rất khó chịu. Nàng không đành lòng, muốn bước ra, nhưng lại nghe Tạ Phất Sương khẽ gọi, Vân Cô, Vân Cô. Gọi hai tiếng, chứa đựng vô vàn đau khổ và phẫn uất, bao nhiêu nỗi niềm không thể nói thành lời đều ẩn chứa trong hai tiếng gọi khẽ đó. Minh Thước chợt dừng bước, nhận ra có lẽ lúc này mẫu hậu muốn gặp không phải nàng.

Khi Trường Sa Vương kề kiếm vào cổ nàng, Tạ Phất Sương hận không thể lấy thân mình thay thế, nhưng sau khi nàng được cứu, mẫu hậu ngoài khoảnh khắc giành nàng từ tay Tiêu Doanh ra thì chỉ còn sự giận dữ lạnh lùng và im lặng, ngay cả khi Thái y đến xem vết thương ở cổ nàng, Tạ Phất Sương cũng không hỏi han.

Minh Thước biết mình đã gây ra đại họa. Nàng tưởng rằng để Vương Chấp Nhu xuất gia không làm Hoàng hậu, mẫu hậu có thể hài lòng, Thái phụ cũng không thể nói gì, nhưng mọi thứ đều bị cuốn vào cuộc phản loạn của Trường Sa Vương, hoàn toàn rối tung. Nếu không phải nàng tự cho là thông minh, nhà họ Vương sẽ không xé bỏ mặt nạ với Thái hậu, Thôi Đình có lẽ sẽ không vì tự bảo vệ mình mà phản bội Thái hậu. Nếu nàng không xuất hiện ở Long Bàn Sơn, Phương Thiên Tự chắc chắn sẽ bắt Từ An để uy hiếp, vậy thì mẫu hậu cũng sẽ không bị người khác khống chế đến mức này…

Minh Thước nghĩ đến đây, trong lòng chợt lạnh. Mẫu hậu có quan tâm đến sống chết của mẹ ruột mình không? Câu hỏi này nàng không tìm được câu trả lời, nàng chỉ cảm thấy một sự ghê tởm khó tả vì chính mình lại có suy nghĩ như vậy.

Phía bên kia bình phong lại truyền đến tiếng bước chân, cắt ngang dòng suy nghĩ của Minh Thước. Rồi nàng nghe thấy một giọng nói quen thuộc, là Nhậm Chi, tiểu hoàng môn hầu hạ Hoàng huynh ở Hàm Thanh Cung.

“Thái hậu,” Nhậm Chi bẩm báo, “Bệ hạ hỏi, các tông thân trong Thái Cực Điện khi nào có thể về nhà?”

Tạ Phất Sương không có vẻ mặt tốt với Nhậm Chi, lạnh lùng đáp: “Việc này Bệ hạ cũng phải đến hỏi bổn cung sao? Người muốn thả thì thả, Chấp Kim Ngô Vệ đều nghe người điều khiển!”

Nhậm Chi: “Thái hậu không lên tiếng, Bệ hạ không dám.”

Tạ Phất Sương cười lạnh một tiếng, rồi im lặng rất lâu không nói gì.

Minh Thước trong sự im lặng của mẫu thân dần dần hiểu ra, những tông thân hôm nay nghe những lời của Phương Thiên Tự, không chừng có người trong lòng sẽ nảy sinh ý đồ xấu, Chấp Kim Ngô Vệ đứng chắn ở cửa, không cho ai đi, điều này có chút ý vị sâu xa. Cứ để họ nghĩ, có phải Tạ Thái hậu muốn giết người diệt khẩu không? Giết sạch tất cả, rồi đổ tội cho Trường Sa Vương, chẳng phải rất tiện lợi sao?

Ngay cả Minh Thước cũng không kìm được nghĩ trong lòng, mẫu hậu lẽ nào thật sự muốn giết hết?

Mặc kệ Thiên tử và Thái hậu trên thực tế đã bất hòa đến mức nào, trong chuyện này, Thiên tử và Thái hậu, thậm chí cả nhà họ Tạ, vẫn là những con châu chấu trên cùng một sợi dây. Vì vậy, Thái hậu hạ lệnh Chấp Kim Ngô Vệ phong tỏa Thái Cực Điện, Tiêu Doanh cũng không lập tức lợi dụng uy tín mới gây dựng để chống lại mệnh lệnh của Thái hậu.

Người rất rõ ràng, uy thế của Thái hậu và họ Tạ không phải được xây dựng trong một sớm một chiều, tiếng hô vạn tuế của tướng sĩ chỉ là sự hưng phấn nhất thời. Ngay lập tức đối đầu với Thái hậu, chưa chắc đã được trăm người hưởng ứng. Tiêu Doanh để tiểu hoàng môn đến xem sắc mặt Thái hậu, không ngoài việc muốn nói rằng, người vẫn tôn bà là mẫu thân.

Mà Tạ Phất Sương cũng không có lựa chọn nào khác. Trường Sa Vương mưu nghịch là tội do Tạ Phất Sương đích thân định đoạt, Viên Tăng đi Kinh Châu nhậm chức Thứ sử, ắt sẽ phụng mệnh tàn sát toàn bộ dòng dõi Tiêu Mẫn. Hiện tại tông thất họ Tiêu quả thực không còn ai, nếu không có Thiên tử này, Tạ Phất Sương cũng không thể làm Thái hậu.

Vì vậy Tạ Phất Sương im lặng. Bà bị sự im lặng nhấn chìm, bên tai chợt lại vang lên trận mưa mười lăm năm trước, rả rích, làm ướt nửa đời bà.

Đứa trẻ đó khi được Phương Thiên Tự bế vào cung bà không tận mắt nhìn thấy, huyết phòng không may mắn, phụ thân vẫn luôn canh giữ bên ngoài. Bà chỉ nghe thấy tiếng mưa, và tiếng phụ thân cùng Phương Thiên Tự tranh cãi. Phụ thân nói đứa trẻ này đã gần hai tuổi, làm sao lừa được trăm quan. Phương Thiên Tự lại một mực kiên trì, ông ta đã bói mệnh đứa trẻ này, “Đại Ung chi hưng, giai hệ thử tử.”

Chỉ một câu nói đó, phụ thân đã tin.

Họ nói, đây là mệnh. Là mệnh của đứa trẻ này, cũng là mệnh của con gái bà. Chỉ vì mấy vì sao không nhìn thấy trên trời khi họ sinh ra sao? Bà không tin cái mệnh này — ngay cả Phương Thiên Tự cũng chưa chắc đã thật sự tin, nếu không ông ta sao lại phò tá Trường Sa Vương đến phản lại Tiêu Doanh? Tất cả những điều này chẳng qua là vì hai đứa trẻ sinh ra một là nam, một là nữ.

Nhưng vì sao Tiêu Doanh lại thông minh đến vậy, lại còn có vận khí như thế? Người mới chỉ mười sáu tuổi, sống trong cảnh sớm tối không yên dưới một bát thuốc của bà mà đau đớn bao năm, một khi lật mình, vậy mà lại có thể trầm tĩnh đến thế, không vội vàng tìm bà báo thù, ngược lại còn mưu cầu lợi ích chung trước.

Một đứa trẻ như vậy, nếu lông cánh đầy đủ hơn một chút, bà còn có thể giữ được, đấu lại được không?

“Việc này không cần Bệ hạ bận tâm,” Tạ Phất Sương cuối cùng cũng lên tiếng, “Giam một đêm, nghĩ thông suốt rồi, tự khắc sẽ thả họ về.”

Nhậm Chi hỏi được câu trả lời, xướng một tiếng “Nặc” rồi cáo lui. Minh Thước nghe ở sau bình phong, Tạ Phất Sương rõ ràng lại tái phát chứng đau đầu, nhưng người đến liên tục, đủ mọi tạp vụ, việc gì cũng phải bẩm báo cho bà nghe. Các tông thân chậm chạp không về nhà, những quyền quý kia từ lầu các của mình có thể nhìn thấy đại quân Chấp Kim Ngô Vệ vào cung, vốn đã dự đoán đây là Hồng Môn Yến rồi, Tạ Phất Sương dù có muốn phong tỏa tin tức cũng vô ích. Thượng Thư Lệnh Hoàn Lang đã dẫn người vào cung cầu kiến, Thái hậu trốn cũng không thoát, chỉ có thể nén chịu mà ứng phó với họ.

Minh Thước bước ra, vừa vặn thấy Linh Chi dẫn một người mặc giáp vàng đi tới, hiển nhiên cũng là muốn cầu kiến. Chỉ là vị Chấp Kim Ngô Vệ này ăn mặc kỳ lạ, thân mặc giáp của quân hầu, đầu đội mũ của Trung úy, vừa nhìn đã biết là Sở Bồi mới được thăng chức.

“Sở Trung úy dừng bước.” Minh Thước lớn tiếng gọi người lại.

Sở Bồi quay người, thấy là Trưởng Công chúa, lập tức cởi mũ giáp, kẹp dưới cánh tay, hành lễ với Đông Hương Công chúa.

“Mẫu hậu đang nghị sự với Hoàn Lệnh quân, Trung úy có việc gì?”

Sở Bồi bị hai tiếng “Trung úy” của nàng gọi đến đỏ mặt. Hắn được phái đi tìm hai con trai bỏ trốn của Trường Sa Vương, tìm đến mặt mày lấm lem, vô công mà trở về, vốn nghĩ sẽ bị quở trách, không ngờ một chiếc mũ Trung úy lại đội lên đầu, hắn thậm chí còn chưa kịp thay cả bộ giáp trên người.

“Thần vô năng, không tìm thấy hai nghịch tử của Tiêu phạm, đặc biệt đến thỉnh tội với Thái hậu.” Sở Bồi lau mồ hôi trên mặt, “Thần vừa từ Thái Cực Điện qua, vị mưu sĩ áo trắng dưới trướng Tiêu phạm vẫn còn một hơi thở, thần muốn giữ lại để thẩm vấn tung tích của hai nghịch tử đó, nhưng Trung Thư Lệnh nhất quyết không để lại người sống…”

Sở Bồi lộ vẻ khó xử, rõ ràng là đến thỉnh Thái hậu định đoạt.

Minh Thước: “Thái úy nói sao?”

Sở Bồi bẩm báo: “Thái úy thân thể không khỏe, Trung Thư Lệnh đã đưa người về phủ rồi.”

Minh Thước lập tức nhíu mày, thầm mắng Tạ Dật hồ đồ trong lòng. Tạ Đàm thân thể không khỏe nàng tin, nhưng trong số các tông thân này, những người lớn tuổi hơn Tạ Đàm không ít, Thái hậu không thả một ai, ông ta lại tỏ vẻ quyền thế của nhà họ Tạ, giờ lại nhất quyết muốn diệt khẩu Phương Thiên Tự, đây không phải là chột dạ thì là gì? Muốn xóa bỏ nghi ngờ của các tông thân đối với Tiêu Doanh, Phương Thiên Tự không thể chết.

“Mẫu hậu không rảnh, ta theo Trung úy đi một chuyến vậy.”

Sở Bồi do dự một lát, vẫn chưa quen với trách nhiệm Trung úy phải tự mình quyết định mọi việc, nhưng Minh Thước không cho hắn cơ hội nghĩ nhiều, cất bước đi: “Không thể cứ thế giết Phương Thiên Tự, ta đi nói với cữu cữu.”

Sở Bồi vội vàng theo sau, vừa đi vừa nói: “Thần, thần cũng có ý đó, Trưởng Công chúa đi chậm thôi…”

Minh Thước đâu thể đi chậm, gần như chạy đến Thái Cực Điện, vừa đến ngoài cửa điện đã thấy các Thái y đã đến, Chấp Kim Ngô Vệ canh cửa đến bẩm báo với Sở Bồi, nói là ý của Bệ hạ, Phương Thiên Tự đã cầm máu, được đưa đến chỗ Chấp Kim Ngô Vệ, đợi Trung úy thẩm vấn xong sẽ giao cho hữu tư.

“Bệ hạ?” Sở Bồi kinh ngạc, “Bệ hạ đến khi nào — Ơ, Trưởng Công chúa?”

Minh Thước vội vàng chạy vào trong điện, thấy Tiêu Doanh đang cùng Hoàn Ân quỳ bên cạnh một lão giả, đang đỡ ông ta để Thái y khám bệnh. Minh Thước mơ hồ nhớ người này họ Thạch, từng là một Phò mã, cưới một trong các chị em của An Dương Công chúa, mẹ của Đại tướng quân, nhưng cụ thể là ai thì Minh Thước đã không nhớ rõ.

Thạch Phò mã giờ đã hơn tám mươi tuổi, công chúa phu nhân của ông đã qua đời từ lâu, vẫn được Thái hậu triệu đến dự yến tiệc tông thân này. Lúc có người từ ngoài điện bắn chết các đao phủ, Thạch Phò mã hành động bất tiện, tránh né không kịp, bị tên lạc sượt qua đùi. Sau đó sự việc nối tiếp nhau, ông ta thân phận thấp kém, vậy mà không dám nói mình bị thương. Cứ thế bị giam trong Thái Cực Điện, cho đến khi máu thấm ướt cả chiếc áo bào mới bị Đại tướng quân phát hiện.

Thạch Phò mã run rẩy, vẫn muốn hành lễ với Tiêu Doanh: “Bệ hạ, lão thần không dám… không dám…”

Tiêu Doanh giữ ông ta lại, nhất thời cũng không biết theo vai vế nên xưng hô thế nào, đành ôn tồn nói: “Lão thọ tinh đừng động, để Thái y xem vết thương của người.”

Minh Thước dừng lại cách đó vài bước, không tiến lại gần. Tiêu Doanh cũng không nhìn thấy nàng, ghé tai sát vào miệng Thạch Phò mã nghe ông ta nói gì. Nghe xong, còn lộ ra một nụ cười, rồi an ủi nắm lấy tay lão nhân. Thạch Phò mã đã trải qua bốn triều, cũng chưa có Thiên tử nào quan tâm ông như vậy, nhất thời lại già mà rơi lệ. Hoàn Ân đứng một bên nhìn, ánh mắt dừng lại trên Tiêu Doanh, vẻ mặt trầm tư.

Thái y cầm máu cho Thạch Phò mã, gọi hai tiểu hoàng môn đến đỡ người dậy, Tiêu Doanh và Hoàn Ân lúc này mới buông tay. Cả hai đều đứng dậy, Tiêu Doanh thấy tay áo dính máu, đang cúi đầu phủi. Hoàn Ân rất táo bạo đánh giá người, Minh Thước trong lòng chợt thắt lại, nhận ra Đại tướng quân đang đo chiều cao của Tiêu Doanh.

“Bệ hạ quả nhiên cao hơn người thường,” Hoàn Ân nhàn nhạt mở lời, “Thật là chi lan ngọc thụ.”

Tiêu Doanh cười cười, ghé sát vào tai Hoàn Ân. Kỳ thực người không có nhiều cơ hội nói chuyện với Đại tướng quân, nhưng tư thế mở lời lại rất tự nhiên, như thể một cặp minh quân lương tướng, vốn nên thân mật quen thuộc như vậy.

“Người man rợ phương Bắc đều cao hơn chúng ta, Đại tướng quân có biết vì sao không?”

Hoàn Ân khẽ lùi lại: “Chủng tộc có khác biệt…”

Tiêu Doanh khẽ lắc đầu, ngắt lời ông ta: “Đó là do họ từ nhỏ đã uống sữa bò mà ra.”

Hoàn Ân ngẩn người một chút, quả thực đã từng nghe nói điều này. Binh lính man rợ phương Bắc dễ có thân hình to lớn, thể trạng cường tráng, sức mạnh như trâu, đa phần sống du mục, từ nhỏ lấy sữa bò làm nước uống.

Tiêu Doanh nâng tay chỉnh lại tay áo, chắp tay sau lưng, cười nói với Hoàn Ân: “Trẫm khi nhỏ yếu ớt, mẫu hậu xót thương, Hàm Thanh Cung ngày ngày đều có đề hồ, ngay cả Trưởng Công chúa cũng không được ăn, còn phải đến chỗ trẫm mà ăn trộm nữa.”

Hoàn Ân cân nhắc đáp lại một nụ cười: “Thái hậu từ mẫu tâm trường.”

“Trẫm nhớ, cháu nội nhà Hoàn Đại tướng quân cũng đã bảy tuổi rồi phải không?” Tiêu Doanh chợt lại nói, “Đề hồ là vật tốt, sau này trong cung mỗi ngày đều sẽ đưa một bát đến phủ thượng.”

Hoàn Ân vội vàng cúi người: “Lão thần vô công —”

“Nhà họ Hoàn có công!” Tiêu Doanh một tay nắm chặt tay ông ta, “Hoàn Trạm bình định loạn lạc, cũng là công của Đại tướng quân.”

Người dùng sức ấn xuống, quân ân như núi, quân uy cũng như núi. Tay của Hoàn Ân bị ấn xuống vài tấc, mày mắt không kinh động, nhưng vai lại như sụp xuống một tầng. Rồi ông ta cúi đầu, khẽ nói: “Hoàn Ân tạ Bệ hạ thiên ân hạo đãng.”

Minh Thước nhìn một lúc, không nói gì, cũng không lên tiếng gọi Tiêu Doanh. Ngực người vẫn còn thấm một vệt máu sẫm màu nhỏ, ngay tại vị trí trái tim, vài giờ trước, người đã ôm chặt nàng vào lòng ở đó.

Nàng quay người, lặng lẽ bước ra khỏi Thái Cực Điện. Hoàn Lang gần như lướt qua nàng, mang theo chiếu lệnh của Thái hậu giải cấm Thái Cực Điện. Không biết ông ta đã thuyết phục mẫu hậu thế nào, đa phần là lấy việc Trung Thư Lệnh đã đưa Thái úy về phủ để nói. Mẫu hậu lúc này hẳn đang rất tức giận, nhưng Minh Thước không lo lắng các tông thân còn ai sẽ có dị tâm.

Ngoài điện, tàn dương đã đỏ như máu.