Chương 177: Những bộ mặt ấy khiến y ghê tởm.
***
“Trọng Ninh!”
Viên Kỳ nghe tiếng gọi, bèn quay đầu lại. Tạ Vận vẫy tay với y, Viên Kỳ đứng yên không nhúc nhích, Tạ Vận liền ba bước thành hai, đến trước mặt y, thân mật khoác vai: “Sao lại đứng đây một mình?”
Viên Kỳ vẫn không nói gì, vẻ mặt chán nản. Tạ Vận liền đánh giá y hai lượt, rồi ý tứ rút tay khỏi vai y. Thấy bốn bề vắng lặng, y lại giơ khuỷu tay, huých vào ngực Viên Kỳ, như nhắc nhở: “Vui vẻ lên chút đi, huynh là cấp trên trực tiếp của tân lang đấy.”
Viên Kỳ nhướng mày, miễn cưỡng kéo khóe môi cười đáp.
Hôm nay là hôn lễ của Tống Tuân và Vương thị nữ. Cả hai bên đều vội vã, vừa đính ước đã muốn rước dâu, sợ có biến cố. Gia đình Phong Hỷ huyện hầu không đủ danh giá, nên hôn lễ đều được tổ chức tại Bình Dương Vương phủ. Triều thần hiển quý tề tựu, đều đến chúc mừng, cuối cùng cũng giữ được thể diện cho Tống Tuân, không để Vương gia quá chê bai.
Tống Tuân trên danh nghĩa quả thực là văn chức dưới trướng Viên Kỳ, nhưng Viên Kỳ cảm thấy điều này chẳng liên quan gì đến mình, tân lang rõ ràng là người của Đại tướng quân.
Tạ Vận thấy vẻ mặt y, “Hừ” một tiếng, rồi vỗ vai y như thể thông cảm.
Mặc dù Tạ Duy giờ đây ở triều đình gần như truy đuổi Viên Tăng không tha, nhưng điều này không ảnh hưởng đến tình bằng hữu giữa y và Viên Kỳ. Nhiều năm trước, khi còn ở U Châu, họ đã có tình đồng bào, sau này khi đánh người Nha Long, càng kề vai sát cánh, vào sinh ra tử.
Tạ Vận đã sớm bày tỏ, ân oán phân minh, y không có ý định tính món nợ mà Đại tướng quân nợ cha con họ lên đầu Viên Kỳ, huống hồ y phò tá Trưởng công chúa, tự nhiên cũng không coi Viên Kỳ là người ngoài.
Chỉ là… Trưởng công chúa dường như sắp coi Viên Kỳ là người ngoài rồi.
Kể từ khi Bệ hạ cho phép Trưởng công chúa thay mình lâm triều ba tháng trước, nàng gần như không ra khỏi cung nữa. Ban đầu, mọi người đều nghĩ, Trưởng công chúa quyền thế ngút trời, vậy Viên Kỳ là Phò mã, ắt hẳn sẽ được vô vàn lợi ích. Nhưng Trưởng công chúa dường như không có ý đó, trên triều đối với phu quân đều lạnh nhạt.
Chẳng mấy chốc, tin đồn lan ra, nói rằng ban đầu Trưởng công chúa cãi nhau với Phò mã, tức giận đến mức đêm đó về cung cáo trạng, xem ra là vợ chồng ly tâm rồi… Những kẻ rảnh rỗi buôn chuyện, lại đem đường đường An Tây hầu ra bàn tán như một người vợ bị bỏ rơi.
Sau đó, tin đồn càng trở nên quá đáng, nói rằng Trưởng công chúa nhiều lần ngủ lại Hàm Thanh cung, căn bản không phải thị tật, mà là thị tẩm – đương nhiên, những lời đồn loạn luân huynh muội này không dám nói công khai, đều là lén lút truyền tai nhau sau cánh cửa đóng kín. Những người lớn tuổi hơn lại nhớ lại lời Tạ Thái hậu từng nói ở cửa Ôn Tuyền cung năm xưa, lại nói thực ra không phải loạn luân huynh muội… Nhưng dù sao đi nữa, rất nhiều người đều đi đến một kết luận, Bệ hạ hóa ra bị sắc đẹp mê hoặc rồi. Hai mươi năm cần mẫn trị quốc, cuối cùng vẫn không giữ được tiết tháo cuối đời.
Thế là ánh mắt mọi người nhìn Viên Kỳ càng thêm thâm sâu.
Lần gần nhất Viên Kỳ bị người ta đàm tiếu như vậy là khi Sở thị qua đời. Lúc đó y bị buộc tội thông gian giết vợ, danh tiếng tan nát. Nhưng khi ấy y bị Bệ hạ trừng phạt, không còn chức quan, rất nhanh lại được đưa vào Công chúa phủ, người khác bàn tán về y thế nào, y thực ra có thể giả vờ không biết.
Nhưng hiện tại thì khác, y là An Tây hầu, là Đô đốc Ích Châu. Mấy hôm trước lại là dịp năm mới, quan trường qua lại giao thiệp, riêng tư thăm hỏi bạn bè, y không thể trốn tránh, cũng không thể né tránh.
Nếu chỉ là châm chọc và cười cợt, Viên Kỳ còn có thể coi thường, nhưng trong nụ cười cợt ấy lại ẩn chứa sự đố kỵ tinh vi khó nói hết. Ai ai cũng cười y có một người vợ như vậy, nhưng ai ai cũng lại ước gì mình có một người vợ như vậy. Những bộ mặt ấy khiến y ghê tởm.
Bình Dương Vương phủ tổ chức hôn lễ, y cậy Bình Dương Vương phi là cháu gái ruột của mình, không kiêng dè gì mà vào nội viện, tìm một nơi vắng vẻ để tránh người.
Nhưng Tạ Vận cũng vào hậu viện. Viên Kỳ nhìn con đường y vừa đi qua, liền hiểu ra điều gì đó. Trưởng công chúa hôm nay vẫn ở trong phòng Kính phu nhân làm bạn.
Viên Kỳ thờ ơ cụp mắt: “Huynh mau đi đi, đừng để nàng chờ.”
Tạ Vận nhất thời gãi tai gãi má, không biết còn có thể an ủi bạn thế nào.
Gần đây, số lần y gặp Trưởng công chúa còn nhiều hơn Viên Kỳ rất nhiều. Trưởng công chúa bây giờ càng ngày càng giống Tạ Thái hậu năm xưa – đây là lời cha y nói, Tạ Vận bản thân thì chưa từng gặp vị cô mẫu ấy – nhưng đôi khi Tạ Vận đến trước mặt Trưởng công chúa, y cũng không khỏi sợ hãi nàng.
Thử đặt mình vào hoàn cảnh đó mà nghĩ, cho dù gạt bỏ những tin đồn đáng ghét kia, trong nhà cưới một vị Đại Phật như vậy, Viên Kỳ cũng đủ khổ sở rồi.
“Trọng Ninh,” Tạ Vận liếc nhìn xung quanh, hạ giọng, rồi vỗ vai Viên Kỳ, “Tìm lúc nào rảnh, huynh đệ ta cùng huynh uống rượu…”
Viên Kỳ vẫn khẽ cười với y: “Cũng tốt, huynh đến tiễn ta.”
“Tiễn huynh?” Tạ Vận ngẩn ra, “Huynh đi đâu?”
“Ta đã thượng thư, sẽ sớm nhậm chức Ích Châu.”
Tạ Vận nhìn y một lúc, lông mày nhíu chặt lại.
Vị ở Hàm Thanh cung còn sống được bao lâu? Chẳng mấy chốc sẽ là thiên hạ của Trưởng công chúa, chỉ cần Viên Kỳ vẫn là phu quân của nàng, quyền khuynh triều chính là điều trong tầm tay, vậy mà y lại muốn rút lui vào thời điểm này. Theo Tạ Vận, thực sự không mấy sáng suốt.
Viên Kỳ thấy vẻ mặt y, liền dùng giọng điệu trêu chọc: “Chắc huynh sẽ không theo ta về Ích Châu chứ?”
Tạ Vận không vui cười khẩy: “Huynh đã hỏi Hoàn Trạm chưa? Y có chịu đi cùng huynh không?”
Nụ cười bên môi Viên Kỳ càng sâu, không trả lời. Hoàn Trạm càng không thể đi cùng y về Ích Châu, y không có khí độ “ân oán phân minh” như Tạ Vận, Viên Húc phụ bạc muội muội y quá sâu, rốt cuộc đã hủy hoại tình bằng hữu hai mươi năm giữa y và huynh đệ Viên gia – huống hồ, cục diện hiện tại vi diệu như vậy, Hoàn Trạm nắm binh quyền, là chỗ dựa lớn nhất của Thượng thư lệnh. Dù y có chịu, Hoàn Lang cũng tuyệt đối không cho phép.
Tạ Vận còn muốn khuyên: “Trọng Ninh, nam nhi sinh ra trên đời, tự phải lập nên công nghiệp. Gió nổi mây vần ngay trước mắt, lúc này không tiến mà lùi, sau này hối hận cũng đã muộn rồi!”
Viên Kỳ hoàn toàn không để tâm, chỉ nói: “Đã có gió nổi mây vần, Sĩ Phủ ắt sẽ thành tựu đại nghiệp. Ngày sau phong hầu bái tướng, vị cực nhân thần, xin hãy đối với phụ thân ta mà nương tay.”
Y lùi một bước, rất trịnh trọng hành lễ với Tạ Vận. Tạ Vận vội vàng đỡ khuỷu tay y, miệng cất cao tiếng “Ai” một tiếng, nhưng lại không nói được gì.
Phong hầu bái tướng, vị cực nhân thần tám chữ ấy, chính là hoài bão trong lòng Tạ Vận. Đó là hoài bão lớn mà y chưa từng che giấu khi còn ở U Châu chịu đựng gian khổ, dù thế nào cũng không được trọng dụng. Y tuy xuất thân Tạ thị, nhưng không hề được hưởng chút vinh quang nào, chỉ chịu đựng vô vàn oan ức. Tạ Vận trong lòng không phục, thề phải tạo dựng một trời đất riêng, để vinh quang của Tạ thị được viết lại từ y…
Khi ấy, duy chỉ có Viên Kỳ không cười nhạo sự si tâm vọng tưởng này. Viên Kỳ thật lòng kết giao bằng hữu với y, chính vì y đã nói về mình với Trưởng công chúa trước, mới có sự tiến cử của Trưởng công chúa sau này, giúp y cuối cùng có cơ hội lập công dựng nghiệp.
Viên Kỳ chính là người như vậy. Cũng chính vì y là người như vậy, Tạ Vận mới nguyện ý ân oán phân minh, đấu với người cha, nhưng lại kết bạn với người con.
Tạ Vận cũng hơi nghiêm mặt, đáp lễ Viên Kỳ. Không nói thêm gì nữa, y quay người, dọc theo hành lang vừa đi tới, nhanh chóng rời đi.
Minh Thước tựa bên cửa sổ, nhìn thấy bóng người từ đầu hành lang đi tới, cũng nhìn thấy người đứng lâu dưới gốc cây ở góc sân.
Xuân chưa sang, cây trong viện chỉ có cành trơ trụi, không biết có gì đáng để ngắm. Nhưng y cứ đứng đó, bất động. Trên người khoác một chiếc áo choàng lớn màu xanh đậm viền lông cáo, dệt hoa văn chìm, dài chấm gót. Từ cửa sổ chỉ có thể thấy một phần mặt nghiêng mơ hồ của y, xa như vậy cũng có thể thấy y đã gầy đi.
Kính Y Lan bưng trà nóng đến, đặt vào tay nàng. Minh Thước quay mặt lại, mỉm cười với bà. Hôm nay là ngày bà cưới con dâu, nhưng bà không tán thành tính toán của Tống Tuân, không hề nể mặt, ngay cả một bộ y phục mừng cũng không chịu thay, vẫn trang điểm như thường, cũng không ra ngoài đón khách – may mà Trưởng công chúa đến, ít ra cũng cho bà một cái cớ để tiếp đón quý khách.
Kính Y Lan cũng theo ánh mắt nàng nhìn ra ngoài, rồi quỳ gối ngồi xuống đối diện nàng, không một lời vòng vo, trực tiếp hỏi: “Nàng có để y đi Ích Châu không?”
Cái gọi là “thượng thư” bây giờ, thực ra là thượng cho Trưởng công chúa xem.
Minh Thước không lập tức trả lời, cúi đầu thổi lớp bọt trên trà, rồi mới nói: “Nếu y cảm thấy như vậy tốt hơn, thì cứ để y đi.”
Kính Y Lan vẻ mặt không bình luận, cũng cúi đầu uống trà. Minh Thước ngẩng mắt nhìn bà, như hứa hẹn điều gì đó, cười nói: “Y sẽ không mang Tuân nhi đi đâu.”
Kính Y Lan xua tay, vẻ mặt không để ý: “Ai nói chuyện đó.”
“Vậy bà muốn nói gì?”
Kính Y Lan dường như còn suy nghĩ nghiêm túc, nhưng cuối cùng cũng chỉ nhún vai: “Ta cũng chẳng có gì để nói, tự nàng nghĩ thông là được.”
Minh Thước bị bà nói cho bật cười, cúi đầu, ngón tay vô thức xoay xoay quanh miệng chén, chỉ nói: “Thực ra ta cũng chẳng có gì để nghĩ.”
Trước đây trong lòng nàng vẫn có chút buồn, luôn cảm thấy giữa nàng và Viên Kỳ chỉ vì một môn khách mà náo loạn đến mức này, thật đáng tiếc. Nhưng thời gian trôi qua cũng không nghĩ nữa, giữa nàng và Viên Kỳ há chỉ có một chuyện này? Rất nhiều chuyện đã sớm định sẵn, chỉ là luôn không cam tâm. Xa y rồi mới thấy tiếc nuối, nhưng khi thực sự sớm tối ở bên y, lại luôn có chuyện này chuyện nọ. Đôi khi là lỗi của y, đôi khi là lỗi của nàng, có khi thậm chí không thể nói là lỗi của ai, chỉ có thể thở dài một tiếng tạo hóa trêu ngươi.
Khoảng thời gian này, nàng lại luôn nhớ đến Ô Lan Trưng. Nàng vì chuyện giữa Ô Lan Trưng và Đoạn Tri Huấn mà đau khổ mười mấy năm, không ngờ vào lúc này, mới thực sự cảm thấy một sự giải thoát nào đó. Thậm chí còn cảm thấy Ô Lan Trưng năm xưa làm còn tốt hơn nàng một chút, tuy rằng nàng không muốn so sánh tình cảm giữa Tiêu Doanh và nàng với Ô Lan Trưng và Đoạn Tri Huấn, nhưng ít nhất những năm nàng làm vợ y, Ô Lan Trưng đã không để nàng phải khó xử như Viên Kỳ hôm nay.
Minh Thước lại nói một câu không đầu không cuối: “Đợi ta chết, vẫn muốn về hợp táng với Ô Lan Trưng.”
Kính Y Lan mở to mắt nhìn nàng, thực sự không biết câu nói này của nàng từ đâu mà ra. Hai người nhìn nhau,竟 không hẹn mà cùng bật cười. Kính Y Lan đang định hỏi nàng sao đột nhiên lại nhớ đến chuyện này, thì ngoài cửa truyền đến tiếng Tạ Vận cung kính gõ cửa: “Trưởng công chúa.”
Minh Thước đặt trà xuống, ngồi thẳng người: “Vào đi.”
Tạ Vận đẩy cửa vào, có chút do dự. Mặc dù Trưởng công chúa xưa nay không quá câu nệ tiểu tiết, nhưng Kính thị dù sao cũng là sinh mẫu của Bình Dương Vương, y nhất thời không dám làm càn. Thế là Kính Y Lan cũng nhàn nhạt mở lời: “Tạ Tư Mã không cần câu nệ.”
Tạ Vận lúc này mới đáp một tiếng “Đa tạ phu nhân”, rồi bước vào, vẫn cúi đầu, khom lưng, không dám nhìn lung tung.
Y đã kính trọng phu nhân là chủ nhân, Kính Y Lan liền mở lời hàn huyên trước: “Hôm nay sao không thấy phụ thân huynh?”
Tạ Vận lập tức đưa ra lời biện bạch đã chuẩn bị sẵn: “Phu nhân thứ lỗi, gần đây trời lạnh, phụ thân tiểu nhân vết thương cũ tái phát, đại phu dặn không được ra gió, nên không thể đích thân đến…”
Kính Y Lan uống trà của mình, thần sắc nhàn nhạt: “Ta chỉ hỏi thôi, huynh không cần căng thẳng.”
Tạ Duy không đến là điều bình thường, gần đây vì một chuyện cũ ở Thanh Châu, y và Viên Tăng coi như đã hoàn toàn xé toạc mặt nạ. Năm xưa, bang hội buôn muối ở Thanh Châu làm loạn, là Đại tướng quân phái người đi dẹp, ý của Bệ hạ là để những kẻ thảo khấu đó nhả ra số thuế muối đã tham ô bao năm rồi mới giết, việc này cũng do Đại tướng quân xử lý. Chuyện đã qua mấy năm rồi, cuối năm Tạ Duy đột nhiên thượng thư tố cáo, nói rằng số thuế muối đáng lẽ phải nộp lên, có ba phần thực ra đã vào túi riêng của Đại tướng quân.
Họa vô đơn chí, Quân Tào Thượng thư cũng vào lúc này dâng một bản tấu, nói Đại tướng quân lạm dụng chức quyền. Việc cung cấp quân phí xưa nay do Quân Tào phân bổ, nhưng nhiều năm qua Đại tướng quân đều nhúng tay vào.
Trưởng công chúa đã hạ lệnh điều tra kỹ lưỡng, tạm thời vẫn chưa tìm được bằng chứng xác thực để xử lý Đại tướng quân. Nhưng Tống Tuân đã là người của Viên Tăng, hôn sự này cũng do y chủ trì, Tạ Duy đương nhiên sẽ không đến.
Hơn nữa, Tạ Duy biết tân quân mà Trưởng công chúa lựa chọn là ai, y cũng càng muốn ủng hộ Kiến An Vương có huyết mạch Tạ thị. Không chỉ y, Tạ Vận cũng có thái độ này. Hỷ sự của Bình Dương Vương phủ này, thực sự không liên quan gì đến họ.
Lời nói của Kính Y Lan, thực ra không phải tò mò Tạ Duy sao không đến, mà là tò mò Tạ Vận sao lại đến. Nhưng y vẫn giữ chức Tư Mã, trên danh nghĩa vẫn là phó tướng của Viên Tăng, cảnh này dù sao cũng phải làm cho có. Tạ Vận có chút ngượng ngùng cười cười, ngẩng mắt nhìn sắc mặt Trưởng công chúa.
“Là ta gọi y đến.” Minh Thước đặt chén trà xuống, coi như hòa giải.
Nàng cho đến nay vẫn cảm thấy không cần thiết phải phân chia “Bình Dương Vương đảng” và “Kiến An Vương đảng” trong triều. Cuộc tranh giành ngôi vị này căn bản không phải do Tiêu Ương và Tiêu Tắc chủ đạo, các thế lực đều có tính toán riêng của mình, hai đứa trẻ này chỉ là quân cờ. Người chọn cùng một người chưa chắc đã đồng lòng, người chọn khác người, cũng chưa chắc đã phải đẩy đối phương vào chỗ chết.
Kính Y Lan liền quay đầu nhìn nàng, dùng ánh mắt hỏi nàng có ý đồ gì.
“Ta nghe nói, Ngự sử trung thừa nhân dịp Bình Dương Vương phủ tổ chức hỷ sự hôm nay, lại vào cung rồi.” Giọng điệu Minh Thước nhẹ nhàng, “Thật khó cho y ngày ngày khổ sở can gián như vậy…”
Tạ Vận vô thức rụt cổ lại, lại cảm thấy sự lạnh lẽo không thể kiểm soát đó. Nhưng y biết rõ Trưởng công chúa không nhắm vào mình, liền từ nỗi sợ hãi này mà cảm nhận được một sự phấn khích nào đó. Y ngẩng đầu, như mãnh thú ngửi thấy mùi máu tanh trong gió đêm, háo hức nhe nanh: “Trưởng công chúa muốn nói…?”
“Tổ chức hỷ sự mà, ai cũng có phần…” Minh Thước lấy một hộp bánh hỷ từ trên án, rồi không chút do dự đổ ngược, làm sạch hết bánh hỷ trong hộp. Kính Y Lan và Tạ Vận đều nhìn nàng, chỉ thấy nàng đứng dậy, lấy một cây bút từ bàn của Kính Y Lan, hai tay dùng sức, “Rắc” một tiếng bẻ gãy làm đôi, ném vào hộp bánh hỷ đã trống rỗng.
“Làm phiền Sĩ Phủ đi một chuyến,” Minh Thước đưa hộp bánh hỷ cho Tạ Vận, “Để Ngự sử trung thừa cũng được hưởng chút hỷ khí.”
Đề xuất Cổ Đại: Hỏi Đan Chu