Chương 169: Tiểu Tướng Quân Quá Kiêu Ngạo Rồi

Thu vừa sang, tiết trời đã se lạnh. Viên Kỳ dậy sớm luyện kiếm, lưỡi kiếm đã phủ một lớp sương mỏng. Chàng ngồi giữa sân, đặt kiếm lên đầu gối, cẩn thận dùng vải mềm lau chùi.

Lau được một lát, một viên phủ lại vội vã chạy vào sân, bái kiến trước cửa phòng Trưởng Công chúa. Viên Kỳ khẽ ngước mắt, thấy cửa phòng đã mở, Âm Thanh Hành đứng ở ngưỡng cửa, nhận lấy thiếp bái từ tay phủ lại. Thấy Viên Kỳ ngẩng đầu, nàng khẽ khom gối hành lễ: “Tướng quân, sao lại sớm vậy?”

Viên Kỳ cũng gật đầu đáp lễ, không nói lời nào. Âm Thanh Hành quay người vào trong. Viên Kỳ vẫn ngồi tại chỗ, mở hộp sáp dưỡng kiếm chuyên dụng, vẫn dùng vải mềm thấm sáp, tỉ mỉ lau từng chút trên thân kiếm.

Chưa lau được mấy nhát, viên phủ lại kia lại đến, lần này trong tay chỉ có một tấm thiếp bái, thở hổn hển dừng lại ở cửa. Âm Thanh Hành cầm lên xem qua, chẳng rõ là ai đến, nàng liền tự ý thay Trưởng Công chúa từ chối. Viên phủ lại vừa định chạy về, Âm Thanh Hành đã gọi lại: “Ngươi cũng nghỉ một lát đi, đừng chạy đi chạy lại như vậy.”

Viên phủ lại mới đến, tính tình chất phác, thành thật đáp: “Ngoài cửa đều đang chờ ạ.”

“Vậy cứ để họ chờ,” Âm Thanh Hành chẳng bận tâm, “Trưởng Công chúa đâu có nhiều thời gian rảnh rỗi để gặp bất cứ ai?”

Viên phủ lại dạ một tiếng, ngây người tại chỗ, chẳng biết có nên quay về hay không. Nhưng Âm nữ sử đã quay vào hầu hạ Trưởng Công chúa. Hắn đảo mắt nhìn quanh, dường như lúc này mới thấy người đang ngồi trong sân, vội vàng cười hành lễ: “Phò mã gia.”

Viên Kỳ chỉ khựng lại một chút, lại chẳng đáp lời, cúi đầu tiếp tục lau kiếm.

Hiếm khi có ai gọi chàng như vậy. Theo lệ thường, người kiêm nhiệm nhiều chức vụ, lại có hư hàm, sẽ được gọi theo chức vị cao nhất. Giống như phụ thân chàng, Viên Tăng, đồng thời là Đại tướng quân và Võ Linh Hầu, nhưng thường được gọi là Đại tướng quân, bởi Đại tướng quân là nhất phẩm, còn Võ Linh Hầu chỉ là tước vị tam đẳng. Viên Kỳ giờ đây vừa có hàm tướng quân, vừa có tước vị, chức nào cũng cao hơn Phò mã đô úy, nên người ngoài đều như Âm Thanh Hành, gọi chàng là Viên tướng quân.

Nhưng viên phủ lại nhỏ bé này chưa từng diện kiến chàng, chỉ biết chàng là phu quân của Trấn Quốc Trưởng Công chúa, vậy thì chính là Phò mã.

Viên Kỳ cúi đầu lau kiếm, lớp dầu dưỡng khiến thân kiếm sáng bóng. Ánh nắng ban mai xuyên qua kẽ lá, chiếu rọi khiến lưỡi kiếm gần như chói mắt.

Âm Thanh Hành lại bước ra, tay cầm mấy tấm thiếp bái vừa mang vào, trả lại cho viên phủ lại. Ý là mấy người này hôm nay Trưởng Công chúa không gặp. Viên phủ lại ôm thiếp bái, quay người chạy đi. Thường thì hắn trả thiếp bái về, người ta chưa chắc đã chịu rời đi, vẫn phải chờ ngoài cửa, có khi còn lắm lời. Đợt thiếp bái này vừa xong, lại có đợt khác, hắn bận rộn vô cùng.

Viên Kỳ giơ kiếm ngang tầm mắt, cẩn thận quan sát dưới ánh nắng. Lớp dầu đều đặn đã hình thành. Chàng dường như hài lòng, vừa định cất kiếm thì thấy Kính Y Lan từ ngoài bước vào. Nàng không cần đưa thiếp bái, cũng không cần chờ đợi. Thấy Viên Kỳ ở đó, nàng cũng khẽ khom gối hành lễ: “Viên tướng quân.”

Viên Kỳ kính trọng nàng là sinh mẫu của Bình Dương Vương, vội vàng đứng dậy đáp lễ: “Phu nhân.”

Kính Y Lan mỉm cười, không đa lễ với chàng, trực tiếp bước vào phòng của Minh Thước Trưởng Công chúa. Ánh mắt Viên Kỳ dõi theo nàng, thấy cửa đóng lại, chàng liền thu hồi tầm mắt, đứng một lúc, tự giễu cợt mà cười một tiếng, cất kiếm vào vỏ, quay người rời đi.

Chàng còn tưởng, nếu hôm nay đủ sớm, ít nhất có thể cùng Trưởng Công chúa dùng bữa sáng sau khi nàng sửa soạn xong. Nhưng Minh Thước hiển nhiên chẳng dành chút thời gian nào cho chàng.

Từ khi được phong Trấn Quốc Trưởng Công chúa, phủ đệ ngày nào cũng như vậy.

Khi thánh chỉ vừa ban xuống, tứ đại phụ thần đều không chịu tuân theo. Quyền phụ chính mà Bệ hạ hứa khi bệnh nguy, nay bệnh tình thuyên giảm thì không nhắc đến đã đành, sao lại bỗng dưng xuất hiện thêm một Trấn Quốc Trưởng Công chúa? Đây là ý gì? Họ còn phụ chính hay không?

Hoàn Lang và Vương Cần đều ở Thượng thư đài, Trần Tấn thống lĩnh Ngự sử đài, đều đến Hàm Thanh cung diện kiến Bệ hạ, duy chỉ có Đại tướng quân không đi. Quả nhiên, ba vị kia đều bị cự tuyệt ở Hàm Thanh cung, chỉ có Đại tướng quân vẫn bình an vô sự.

Thượng thư lệnh vì thế vô cùng bất mãn với Đại tướng quân. Kỳ thực, Đại tướng quân nhiều năm như một, vốn dĩ vẫn luôn “biết tiến thoái” như vậy, điều này cũng chẳng quá đáng. Nhưng đúng lúc đụng phải chuyện hai nhà ly hôn, Hoàn Lang khó tránh khỏi nghĩ rằng, hành động này của Viên Tăng liệu có ẩn ý khác chăng.

Nhưng Viên Tăng chẳng có ẩn ý gì, chỉ là nhận được lời cảnh cáo từ con trai, biết hành động của mình ở Hàm Thanh cung hôm đó đã vượt quá giới hạn, giờ phải nhanh chóng tránh hiềm nghi. Thế nhưng Hoàn Lang lại nghĩ, đừng thấy đầu năm vì chuyện đánh chết thị thiếp trong phủ mà Đại tướng quân và Trưởng Công chúa náo loạn đến mức khó coi như vậy, nhưng đó dù sao cũng là chuyện nhà. Trưởng Công chúa vẫn là dâu nhà họ Viên, quyền thế ngút trời đối với Đại tướng quân cũng chưa hẳn là chuyện xấu.

Những ngày này, dù đại triều hội không mở, nhưng trọng thần nghị sự vẫn phải gặp mặt. Đa phần mọi chuyện đều được định đoạt ở Thượng thư đài. Trưởng Công chúa triệu Hoàn Lang mấy lần, ông ta không đến, Trưởng Công chúa liền đích thân giá lâm. Đại tướng quân vẫn không xuất hiện, Minh Thước liền nhận ra sóng ngầm cuộn chảy giữa Thượng thư lệnh và Đại tướng quân.

“Vẫn là Hoàng huynh có bản lĩnh.” Minh Thước nửa thật nửa đùa mà cảm thán với Kính Y Lan. Cũng là chia rẽ liên minh lợi ích giữa hai nhà Viên, Hoàn, nàng năm nay dốc hết tâm sức, ngược lại khiến họ càng thêm đoàn kết để đối phó với nàng. Còn Tiêu Doanh chỉ khẽ khơi gợi, họ đã tự động tan rã như vậy.

Kính Y Lan nghe xong chỉ mỉm cười, dường như không hề cảm thấy Tiêu Doanh cao minh hơn Minh Thước là bao.

“Nếu nàng cũng ở vị trí của Bệ hạ, hành sự cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Minh Thước theo bản năng khẽ hít một hơi, từ trong gương trừng mắt nhìn nàng. Kính Y Lan biết mình lỡ lời, nhưng cũng không căng thẳng, ung dung bổ sung một câu: “Thiếp nói, Trưởng Công chúa thiệt thòi chỉ vì không phải nam nhi.”

Điều này cũng không thể coi là hoàn toàn nói bừa. Nàng đối đầu với Hoàn Lang và Viên Tăng, càng đối đầu họ càng gắn kết, chẳng phải vì nàng là nữ tử sao? Minh Thước cười lắc đầu, đưa một chiếc hoa điền lên trán, vẫn nhìn nàng qua gương: “Cái này?”

Kính Y Lan lắc đầu, tự mình đi đến bên Minh Thước. Tỳ nữ đang chải tóc cho Minh Thước vội vàng nhường chỗ, Minh Thước liền kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình.

Kính Y Lan vừa tìm hoa điền phù hợp trong hộp trang sức của Minh Thước, vừa như tiện miệng nói: “Viên tướng quân vẫn luôn ở ngoài phòng, hình như đang đợi nàng.”

“Đợi ta?” Minh Thước mở to mắt, quay đầu nhìn Âm Thanh Hành.

Âm Thanh Hành lập tức bẩm báo: “Tướng quân sáng sớm đã luyện kiếm.”

Minh Thước liền “ồ” một tiếng: “Chàng ấy có gì mà phải đợi, có việc thì cứ vào nói là được.”

Chàng ấy đâu cần phải như người ngoài, đưa danh thiếp chờ Trưởng Công chúa triệu kiến.

Kính Y Lan liền cười một tiếng, chẳng nói gì. Minh Thước cảm thấy nàng cười đầy ẩn ý, quay đầu nhìn nàng. Nàng không chọn được hoa điền ưng ý, liền cầm bút lông nhỏ, chấm son, định vẽ lên trán Minh Thước.

Minh Thước cũng không né tránh, mặc nàng động thủ, chỉ hỏi: “Nàng cười gì?”

Kính Y Lan nhìn giữa đôi mày nàng: “Chuyện chàng ấy muốn nói với nàng, nàng có muốn nghe không?”

Quả nhiên, Minh Thước khẽ rũ mắt, không nói lời nào. Kính Y Lan không vẽ cánh hoa cho nàng, ngược lại mấy nét đã vẽ ra hình mây trôi én lượn, nhẹ nhàng mà mới lạ, khiến các tỳ nữ bên cạnh đều tấm tắc khen ngợi. Minh Thước tự mình không nhìn thấy, vội vàng soi gương, thấy quả thực rất đẹp, vô cùng hợp lẽ với búi tóc bàn vân kế nàng búi hôm nay, liền cười rạng rỡ, ngắm đi ngắm lại trước gương.

Kính Y Lan đặt bút xuống, lại nhặt lời vừa rồi lên: “Vậy nàng định cứ để mặc chàng ấy như vậy sao?”

Minh Thước vẫn đang ngắm nghía hoa văn trên trán, không nói gì.

Đêm hôm đó, Viên Kỳ ở Viên phủ nhìn Hoàn Trạm đến đón chị dâu đi rồi mới trở về. Chàng kể lại lời Bệ hạ nói ban ngày cho Minh Thước nghe, vẫn còn vẻ kinh hãi. Chàng đương nhiên vẫn muốn cầu tình, dù chàng có cảm thấy phụ thân sai trái đến đâu, chàng cũng không muốn Bệ hạ thật sự trừng phạt phụ thân.

Lúc đó Minh Thước vẫn chưa hiểu vì sao Tiêu Doanh lại uy hiếp Viên Kỳ như vậy, điều này gần như là đang nhắc nhở Viên Tăng, chẳng giống như thật lòng muốn đoạt mạng ông ấy. Mãi đến khi thánh chỉ phong Trấn Quốc Trưởng Công chúa ban xuống, nàng mới hiểu được ý đồ của Hoàng huynh.

Nàng không hề hứa hẹn gì với Viên Kỳ.

Không lâu sau đó, Trưởng Công chúa trước tiên đề bạt Tạ Vận, lệnh chàng nhậm chức Tư Mã, tương đương phó tướng của Đại tướng quân. Tạ Vận đứng đầu công trạng trong trận đại thắng Đạp Du, nhưng lúc đó Bệ hạ ban thưởng hậu hĩnh cho Viên Kỳ, Hoàn Trạm, lại có thái độ hờ hững với Tạ Vận. Bệ hạ không vì chuyện Tạ hậu mà liên lụy đến Tạ Vận, nhưng cũng không ban thưởng thêm.

Nhưng giờ đây Trưởng Công chúa có quyền nhiếp chính giám quốc đặc biệt, nàng muốn đề bạt Tạ Vận, Bệ hạ lại bất ngờ không hề phản đối. Viên Tăng bất mãn, nhưng chẳng ích gì, ngay cả con trai ruột của ông ấy cũng tâu lên triều rằng Tạ Vận công lao hiển hách, tài năng xuất chúng, có thể trọng dụng.

Viên Tăng gọi Viên Kỳ về mắng nhiếc một trận, nhắc nhở chàng đừng quên con của chàng và Trưởng Công chúa đã chết dưới tay ai. Ông ấy không nhắc thì thôi, nhắc đến Viên Kỳ liền hỏi lại, là ai đã khiến Minh Thước tức giận động thai trước? Lại là ai kích động triều thần, ép Trưởng Công chúa đến cung Tạ hậu nghe huấn thị nữ đức?

Cha con bất hòa mà chia tay. Viên Kỳ trở về, Minh Thước liền không còn nghe chàng cầu tình cho phụ thân nữa.

Sau đó, Trưởng Công chúa lại lập thêm một hư hàm mới cho Tạ Duy, gọi là Công chúa Lệnh sử. Trưởng Công chúa nói rằng, Tạ Duy năm xưa từng có lỗi, đã chịu phạt, sau lập công, lại chưa được thưởng. Bệ hạ nhân ái anh minh, thưởng phạt phải phân minh, hành động này là để minh oan cho Tạ Duy, tội phế hậu, không liên quan đến Tạ Duy.

Nhiều người liền khó hiểu. Nói nhà họ Tạ đông sơn tái khởi đi, thì chức vị của Tạ Duy chỉ là hư vị, không có chức vụ cụ thể, cũng chẳng rõ thuộc về đài nào, bộ nào. Nhưng nếu nói chàng không có quyền, thì chàng lại trực tiếp nghe lệnh Trưởng Công chúa, truyền đạt ý chí của Trưởng Công chúa.

Không có chức vụ cụ thể, lại có chỗ dựa vững chắc như vậy, nghĩa là chuyện gì cũng có thể xen vào.

Đại tướng quân giờ đây vẫn là Đại tướng quân, nhưng người sáng suốt đều nhìn ra, Viên Tăng đã bị cha con Tạ Duy kẹp trong gọng kìm — Trưởng Công chúa ghi chép rõ ràng công lao Bình Thành hội đàm của Tạ Duy, mọi người liền phải nghĩ, vậy là ai đã che giấu công lao hiển hách của Tạ Duy? Câu trả lời hiển nhiên.

Đến lúc này, Hoàn Lang cũng đã hiểu rõ. Trưởng Công chúa ghi thù, không có ý định làm dâu nhà họ Viên một cách hòa thuận. Nhưng hai nhà Viên, Hoàn đã tan rã, Viên Húc cũng coi như gần như phế bỏ, ông ta còn có cần thiết phải giúp Viên Tăng một tay nữa không?

Viên Kỳ từ đó rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Minh Thước nhận ra, dù có tức giận phụ thân đến đâu, một chữ “hiếu” đè xuống, Viên Kỳ vẫn không thể khoanh tay đứng nhìn. Chàng muốn cầu tình, lại không biết mở lời với thê tử như thế nào. Dáng vẻ này, quả thực lại giống như hồi họ mới thành thân. Nhưng lúc đó Viên Kỳ còn có thể hận, tự nhận là thần tử cũng chỉ là cách chàng báo thù Minh Thước. Thế nhưng giờ đây chàng đã không dám hận nữa.

Thê tử của chàng vĩnh viễn cao hơn chàng về địa vị, điều này, Viên Kỳ đã biết từ lúc ban đầu. Chàng thậm chí còn từng nói nguyện ý như một nam sủng, chỉ cần có thể ở bên nàng — giờ nghĩ lại, cũng chỉ là một lời trêu ghẹo mà thôi. Tiểu tướng quân quá kiêu ngạo, có thể quỳ một lúc, nhưng không thể quỳ mãi. Minh Thước giờ nhìn chàng, có thể thấy một sự bối rối trong mắt chàng. Chưa từng có ai dạy chàng, khi phu thê cũng là quân thần, chàng nên tự xử lý ra sao.

“Cứ để mặc chàng ấy đi.” Minh Thước nói rất thản nhiên, nghe có vẻ đã không còn muốn tiếp tục bàn luận về Viên Kỳ nữa.

Nàng đương nhiên có thể dễ dàng giải bày nỗi khó xử của Viên Kỳ, nhưng nàng cố tình không muốn. Nàng từng cũng cùng Ô Lan Chinh vừa là phu thê, vừa là quân thần, nàng biết nên làm thế nào. Kính Y Lan năm xưa bầu bạn bên Tiêu Doanh, nàng cũng biết. Chẳng lẽ chuyện này, là nữ nhân vốn dĩ phải biết, còn nam nhân thì học thế nào cũng không thể học được sao? Không có đạo lý đó.

Kính Y Lan liền không nói gì nữa. Viên phủ lại lại đến trước cửa, lần này tay ôm nhiều thiếp bái hơn, nàng cũng chẳng thèm nhìn. Những người cần gặp hôm nay, thiếp bái nàng đều đã giữ lại, có đến nữa cũng không gặp được. Âm Thanh Hành nhận lệnh, bảo viên phủ lại ra ngoài truyền lời. Kính Y Lan liền cười bên cạnh: “May mà hôm nay thiếp đến sớm.”

Minh Thước đã trang điểm xong xuôi, cuối cùng trước gương vuốt ve dải tua rua dài rủ xuống từ trâm cài bộ dao, cười trừng mắt nhìn nàng: “Vậy nàng có việc gì quan trọng? Mau nói đi.”

“Cũng chẳng có gì, chỉ là đến báo cho nàng hay một tiếng.” Kính Y Lan cười như không cười, “Đại tướng quân có lòng tốt, đã mai mối một mối hôn sự cho con trai thiếp.”

Minh Thước sững sờ, quay đầu nhìn nàng: “Con trai nàng…? Tống Tuân?”

“Ừm.” Kính Y Lan gật đầu, không cười nữa, “Muốn gả cháu gái của Vương Cần cho chàng ấy.”