Chương 170: Cô ấy thật sự chẳng nên đến ngày hôm nay vẫn...

Chương 170: Nàng thực không nên đến tận hôm nay vẫn còn…

Viên Kỳ từ nội viện bước ra, đối diện bắt gặp một văn sĩ áo xanh, đang từ hướng biệt viện đi tới, phía sau còn có bảy tám tên bộc dịch. Hai người trong số đó mỗi kẻ ôm một cuộn họa, những kẻ còn lại thì vây quanh mà đi.

Chân Viên Kỳ khẽ khựng lại, bị cái phô trương ấy của y thu hút sự chú ý.

Người này chàng nhận ra, Minh Thước từng nói đây là Ngư tiên sinh, một họa sĩ tài danh do Thôi Khánh Anh tiến cử vào dịp năm mới. Hồi chàng mới từ Ích Châu trở về, tiết trời hãy còn nóng bức, Minh Thước thường cho bày bữa tối ở đình thủy tạ, cốt để hưởng gió đêm mát mẻ. Viên Kỳ khi ấy thấy Ngư tiên sinh hầu như ngày nào cũng tới, cách mặt nước mà vẽ chân dung Trưởng Công chúa.

Trưởng Công chúa vốn phong nhã, thường dùng tiền bạc tài trợ văn nhân nhã khách, giúp họ vang danh ở Kiến Khang. Kẻ nào được Trưởng Công chúa để mắt tới, liền được nuôi dưỡng trong biệt viện phủ công chúa làm môn khách, ấy cũng chẳng phải chuyện lạ. Ngư tiên sinh đây chính là một trong số đó. Viên Kỳ thỉnh thoảng ra ngoài giao thiệp với đồng liêu, cũng nghe nói vật quý hiếm nhất Kiến Khang năm nay chính là tranh của Ngư tiên sinh, quả thực vạn vàng cũng khó cầu.

Giá trị thân phận đã cao, con người cũng sinh ra kiêu ngạo. Y cùng Viên Kỳ đối mặt mà gặp, vậy mà chẳng có ý dừng lại hành lễ, chỉ khẽ gật đầu, vẫn ngẩng cao đầu, dẫn theo đám bộc dịch phía sau bước thẳng tới. Nhìn hướng đi, rõ ràng là tới chính sảnh nơi Trưởng Công chúa tiếp khách.

Viên Kỳ mở miệng: "Tiên sinh dừng bước."

Ngư tiên sinh khẽ giật mình, không ngờ Viên Kỳ lại chặn y. Nhưng cũng chẳng tiện làm như không nghe thấy, đành quay người lại, hướng Viên Kỳ thi lễ: "Đại tướng quân có gì sai bảo?"

Viên Kỳ chắp hai tay sau lưng, đánh giá y vài lượt.

Dù đã vang danh khắp Kiến Khang, nhưng Ngư tiên sinh này tuổi tác chẳng lớn, chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu. Thân hình gầy gò, sắc mặt trắng bệch đến mức hơi trong suốt, tựa như nữ tử thoa phấn. Nhưng nhìn đôi tay y giơ lên hành lễ, liền biết y vốn dĩ có làn da như vậy. Mu bàn tay gân xanh nổi rõ, nhưng ngón tay lại thon dài, ngọc ngà, khớp xương rõ ràng, giữa các ngón vẫn còn vết màu chưa phai. Cả người trông chẳng mấy khỏe mạnh, áo xanh khoác trên người cũng rộng thùng thình, mỗi khi bước đi, bị gió thổi qua, cứ như đang lướt trên mặt đất. Trừ vóc dáng không cao, dung mạo này, lại có phần giống vị trong Hàm Thanh cung kia.

Dung mạo Bệ hạ thế gian vô song, văn nhân Kiến Khang xưa nay có cái phong thái này, thảy đều học theo vẻ ốm yếu. Chỉ là làn da trắng ngọc gần như xanh xao của Bệ hạ là do bệnh tật lâu ngày mà thành, kẻ khác muốn học theo, đa phần là dùng hàn thực tán. Nhìn dáng vẻ Ngư tiên sinh đây, e là đã dùng quá nhiều rồi.

Viên Kỳ chướng mắt cái phong thái này đã chẳng phải một hai ngày, nhưng cũng không rõ hôm nay từ đâu lại có một nỗi bực dọc đặc biệt, mày chàng nhíu lại, lòng đã đầy vẻ không vui.

Xưa kia Trưởng Công chúa nuôi nam sủng, cũng mượn danh "môn khách". Nhưng khi Viên Kỳ cùng Minh Thước thành thân, chàng đã chịu nhục nhã tột cùng, Minh Thước không có ý tiếp tục sỉ nhục chàng ở điểm này, khi ấy đã cố ý cho giải tán một vài "môn khách". Sau này khi chàng xuất chinh, Minh Thước còn đang mang thai, bởi vậy Viên Kỳ chưa từng nghĩ tới phương diện đó.

Giờ phút này chàng nhìn Ngư tiên sinh, trong lòng lại không kìm được mà dấy lên một nghi vấn.

Môn khách thế gia, phàm là kẻ nào đã có chút danh tiếng hay đường công danh, đều chẳng mấy khi muốn tiếp tục nương nhờ dưới mái hiên. Tranh của y bên ngoài đã bán tới vạn vàng, cớ sao vẫn còn ở lại phủ công chúa?

Viên Kỳ gọi người lại, nhưng rồi lại chẳng nói gì, Ngư tiên sinh liền ngẩng đầu nhìn thẳng vào chàng, từ ánh mắt đến tư thái đều chẳng thể coi là cung kính, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn thậm chí còn chẳng buồn che giấu.

Viên Kỳ nhận ra cảm xúc của y, thầm nghiến chặt răng, khách khí hỏi: "Tiên sinh muốn đi đâu?"

"Trưởng Công chúa muốn tiểu nhân cùng tiếp khách," Ngư tiên sinh cười như không cười kéo khóe môi, "Đại tướng quân Viên thứ lỗi, tiểu nhân không thể để Trưởng Công chúa đợi."

"Chẳng vội, Trưởng Công chúa còn chưa chải rửa xong." Viên Kỳ thong thả bước tới một bước, tỏ vẻ rất hứng thú với cuộn họa trong tay bộc dịch, cầm lấy một cuộn, vừa như tiện miệng hỏi: "Trưởng Công chúa tiếp khách, cớ sao lại cần ngươi làm bạn?"

"Tiểu nhân là đi hiến họa."

Viên Kỳ truy vấn: "Hiến cho ai?"

Ngư tiên sinh không đáp, chỉ khẽ cười một tiếng. Y tự phụ tài cao, lại có Trưởng Công chúa chống lưng, vốn dĩ chẳng coi đa số người khác ra gì, Viên Kỳ trong mắt y cũng chẳng là gì.

Viên Kỳ đã mở cuộn họa trong tay, sắc mặt lập tức âm trầm. Chỉ thấy trong tranh, nữ tử búi tóc cao ngất, má hồng trán vàng, dáng vẻ nhẹ nhàng, ẩn hiện trong mây trôi, phiêu diêu như tiên. Viên Kỳ nhận ra thần thái nữ tử ấy giống ai, bực tức liếc y một cái, tiện tay ném bức đan thanh xuống chân, đoạt lấy một bức khác, mở ra, vẫn là gương mặt vô cùng tương tự. Lần này không phải thần nữ phiêu dật, mà là bức họa mỹ nhân thường ngày dạo chơi giữa hoa cỏ. Nữ tử trong tranh còn mặc áo lụa không tay, hai cánh tay chỉ đeo vòng xuyến, hành lang hoa cỏ phía sau nhìn qua liền biết là nội viện phủ công chúa.

Dù nghĩ cũng biết y chẳng dám nói rõ nữ tử trong tranh là ai, nhưng vì sao tranh của y lại vạn vàng khó cầu, đáp án đã rõ như ban ngày.

Viên Kỳ kiềm chế lửa giận, lại hỏi một lần nữa: "Tiên sinh muốn hiến cho ai?"

"Ai đến cầu, tiểu nhân liền hiến cho kẻ đó."

Viên Kỳ nghiến răng kẽo kẹt thốt ra một câu: "Ngươi không còn bức họa nào khác để hiến sao?"

Ngư tiên sinh chỉ cười cười, chẳng để sắc mặt Viên Kỳ vào lòng: "Tiểu nhân chỉ vẽ nữ tử đẹp nhất thiên hạ này."

Y ra hiệu, bảo người nhặt tranh lên. Bộc dịch liếc nhìn sắc mặt Viên Kỳ, cẩn thận từng li từng tí nhặt những bức tranh bị chàng ném xuống đất. Ngư tiên sinh đợi bọn họ nhặt xong, liền thi lễ qua loa, quay người định đi.

Viên Kỳ quát khẽ một tiếng: "Đứng lại!"

***

"Cháu gái Vương Cần?"

Minh Thước nhìn Kính Y Lan trong gương, câu "Vương Cần điên rồi sao?" suýt chút nữa thốt ra, may mà còn cố kỵ cảm nhận của nàng, không nói. Nghĩ lại một chút, liền biết Viên Tăng đang tính toán điều gì.

Ông ta ở chỗ Bệ hạ không được lòng, bên Trưởng Công chúa đây lại quá đỗi bức người, tự nhiên là dồn tất cả hy vọng vào Bình Dương Vương. Bình Dương Vương tuy có chỗ chưa đủ, nhưng so với Kiến An Vương, y hơn ở chỗ đã trưởng thành. Hai bên bù trừ, Bình Dương Vương chỉ còn một vết nhơ — người họ Tống.

Minh Thước thực sự không nhịn được mà suy đoán, phải chăng Viên Tăng xuất thân cũng chẳng cao, nên mới không giống các thế gia Kiến Khang khác mà khinh thường người họ Tống sâu sắc đến vậy. Ông ta muốn gả nữ nhi họ Vương cho Tống Tuân, ấy là muốn kéo Vương Cần về phe Bình Dương Vương.

Nhưng Vương Cần có đồng ý hay không, thực sự khó nói.

Minh Thước không hiểu nhiều về Vương Cần. Khi nàng còn nhỏ, đại tông của Vương thị là chi Vương Hà, Vương Cần chỉ là bàng chi, không được tộc coi trọng lắm. Nhưng y lại đặc biệt có chí, dựa vào tài học của mình mà vào Thượng thư đài, bắt đầu từ chức thư lại Độ chi tào, trực tiếp xử lý các công việc thực tế như thuế đất. Minh Thước qua vài lần giao thiệp hữu hạn với y, ấn tượng là y rất giỏi tính toán, quốc gia thu chi bao nhiêu, cho đến hôm nay y vẫn nắm rõ trong lòng bàn tay, nói ra là vanh vách. Tiêu Doanh cũng đánh giá y là người thực tế, cẩn trọng.

Vương Cần trước đây không phải là người cẩn trọng. Minh Thước nhớ, năm đó y chỉ vì tán đồng chính sách của Tạ Thái hậu, lo sợ tiểu hoàng đế mạo hiểm hiếu chiến, phá bỏ bao năm tâm huyết chính sách an dân, liền cam tâm vì Tạ Thái hậu liên lạc triều thần, làm phản Tiêu Doanh. Sau này mới trở nên cẩn trọng, thảy đều là cảm niệm Bệ hạ khoan dung, không dám hành sai bước lệch. Nhưng Minh Thước luôn cảm thấy, dù hiện tại y cùng Thượng thư lệnh đồng tiến thoái, nhưng thái độ lại khác với Hoàn Lang, kẻ chỉ vì Trưởng Công chúa là nữ tử mà kiên quyết phản đối.

Nhưng nói cho cùng, những điều này chẳng liên quan gì đến việc y có ủng hộ Bình Dương Vương hay không. Nếu Vương Cần thông minh, sẽ giống như Trần Tấn, tuy một lòng thúc giục Bệ hạ lập trữ, nhưng tuyệt nhiên không đề nghị lập ai. Chọn ai lên ngôi, y vẫn là phụ chính đại thần, vội vàng đứng phe mới là phạm vào điều kỵ của Bệ hạ.

Cớ sao nhất định phải chọn Bình Dương Vương? Chẳng lẽ vì y cũng thích Ương Nhi tính toán nhanh nhẹn sao?

Minh Thước nhất thời không biết nên phản ứng thế nào, Kính Y Lan đến nói với nàng chuyện này, là muốn nàng nghĩ cách thúc đẩy một hai sao? Nhưng lại không giống tính cách của nàng. Nàng đành nhìn sắc mặt Kính Y Lan, vừa thăm dò: "Vương Cần tuy không phải đại tông Vương thị, nhưng Vương Hà đã mất bao năm, người có tiền đồ nhất Vương gia vẫn là y. Ngày sau lấy thân công khanh vào Thái miếu, tông từ cũng phải từ chỗ y mà lập lại, có phải đại tông hay không cũng chẳng là gì. Đây là một mối hôn sự tốt, người cũng có thể yên tâm về Tuân Nhi…"

Lời nàng còn chưa dứt, Kính Y Lan đã hiểu ý mà cười: "Tuân Nhi có tư cách gì mà kén chọn nhà người ta có phải đại tông hay không?"

"Lời cũng chẳng phải nói vậy." Minh Thước thở dài, "Người cũng đừng để những thế gia này dọa sợ, kẻ thực sự lưu danh trăm đời đều đã chết ở triều trước rồi, nay ở Kiến Khang môn đệ hiển hách, truy ngược lên, ai biết là từ đâu nhảy ra mà lạm dụng số lượng? Tuân Nhi dù sao cũng là huynh trưởng của Bình Dương Vương, nếu y có thể cưới nữ nhi họ Vương, đợi đến đời cháu người, sẽ không còn ai khinh thường Tống thị như vậy nữa — nói gần chẳng nói xa, người xem nhà Đại tướng quân bọn họ, cũng chẳng hẳn là hậu duệ Hoài Lương Viên thị, nay chẳng phải cũng là…"

"Gia tộc họ Viên có được ngày hôm nay, là nhờ công lao bình định biên cương, mở rộng đất đai của ba cha con ông ta, chứ chẳng phải nhờ họ tự xưng là Hoài Lương Viên thị."

Kính Y Lan trong lòng sáng như gương, đây chỉ là thứ tô điểm thêm mà thôi. Thuở trước Tống Tuân cùng đám bạn bè xấu ở tửu quán ức hiếp Viên Thiều Âm, để Viên Kỳ bắt gặp. Viên Kỳ thu thập bọn họ dễ như chơi, Tống Tuân làm sao có thể so với bất kỳ ai trong nhà họ Viên? Y ngay cả cái gấm cũng không có, thêm hoa thì có ích gì?

"Tuân Nhi hiện giờ văn không thành võ không tựu, Vương Cần dù có muốn đứng về phía Ương Nhi, cũng chẳng coi trọng y." Kính Y Lan nói thẳng thừng, cứ như đó chẳng phải con ruột của nàng, "Đại tướng quân nếu muốn thúc đẩy việc này, chỉ có thể trước tiên cầu quan cho Tuân Nhi."

Minh Thước lập tức thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng hiểu được ý đồ: "Ta cứ tưởng chuyện gì…"

Kính Y Lan liền nghiêm mặt, nói rõ ràng: "Thiếp không phải đến để bán tình cảm của thiếp cho người. Thiếp đến để nói với người, tuyệt đối không thể ban quan cho Tuân Nhi."

Minh Thước để nàng nói mà ngẩn người: "Nhưng mà…"

"Người biết thiếp mà," Kính Y Lan nhìn nàng, "Thuở trước thiếp cũng đã đích thân hứa với Di Hoa, Ương Nhi sẽ không tranh đoạt ngôi vị lớn này, sẽ không để Thiều Âm phải sống trong cảnh sớm tối bất an…"

Minh Thước cười khổ một tiếng: "Chỉ e nay chẳng phải chuyện mẫu tử người muốn hay không muốn."

Kính Y Lan xua tay, vẻ mặt vô cùng quả quyết: "Bệ hạ tuyệt đối sẽ không chọn Ương Nhi."

Minh Thước nhất thời có chút trầm mặc, thực ra cho đến tận bây giờ, nàng cũng không dám quả quyết như vậy mà nói Hoàng huynh sẽ không chọn Ương Nhi. Dù Tiêu Doanh miệng nói là lo lắng Tắc Nhi tuổi còn quá nhỏ, nhưng Minh Thước biết, trong lòng y còn một tầng e ngại, chính là huyết mạch họ Tạ trên người Tắc Nhi — nhất là nàng hiện giờ lại phục chức cho Tạ Duy, Tiêu Doanh không kiêng kỵ là điều không thể.

Bệ hạ rốt cuộc sẽ chọn thế nào, không ai dám chắc, Kính Y Lan lại nói một cách dứt khoát như vậy, trong lòng Minh Thước liền ẩn ẩn lại dấy lên một tầng khó chịu đã lâu.

Lần trước cảm giác này dấy lên, còn là ở Thượng Dương cung nghe Kính Y Lan kể về quá khứ của nàng và Tiêu Doanh. Dù khi ấy Minh Thước trong lòng rất rõ ràng bọn họ đã sớm chia lìa, nhưng vẫn không kìm được mà dấy lên một nỗi ghen tuông vô lý. Bởi vì nàng lại không phải là người hiểu Tiêu Doanh nhất trên thế gian này.

Minh Thước như muốn che giấu điều gì, đưa tay vuốt nhẹ đuôi mày. Nàng thực không nên đến tận hôm nay vẫn còn dấy lên thứ cảm xúc này.

Kính Y Lan không nhận ra sự khác thường nhỏ bé của nàng, vẫn tiếp tục nói: "Tuân Nhi bị phụ thân y dạy hư rồi, chỉ có lòng tham, lại chẳng có tài cán. Nếu y có được quan vị, cưới được quý nữ, không tự lượng sức mà cuốn vào những chuyện y căn bản không hiểu, sớm muộn cũng sẽ rước họa vào thân, nhà tan cửa nát!"

Minh Thước lơ đãng cười khẩy một tiếng, chỉ nói: "Sao đến mức đó? Người đừng tự dọa mình."

Nàng vừa nói vừa đứng dậy, Kính Y Lan cùng nàng bước ra ngoài, vẻ mặt vẫn rất không yên tâm, còn nhấn mạnh với Minh Thước rằng tuyệt đối không thể để Tống Tuân được như ý.

Minh Thước dở khóc dở cười: "Có phải con ruột của người không vậy?"

"Chính vì là con ruột của thiếp nên thiếp mới —"

Minh Thước không để nàng nói hết: "Thực chẳng đến mức đó, có bao nhiêu tài cán thì rước bấy nhiêu họa. Viên Tăng nhiều lắm cũng chỉ cầu cho y một hư chức, khi nói chuyện hôn sự có thể lấy ra mà thôi, nào có thực sự ban cho quyền lực gì đâu?"

Kính Y Lan cau mày chặt, vẫn vẻ mặt rất không yên tâm, vừa định mở miệng, Minh Thước bỗng nhiên đứng khựng lại, rất nghiêm túc nhìn nàng: "Người như vậy, y sẽ trách người đó."

Thuở trước việc trì hoãn lập Thái tử, Diệp Nhi đã trách nàng rồi.

Nhưng Kính Y Lan vẻ mặt lạnh lùng cứng rắn: "Y hiện giờ cũng chẳng hẳn là nhớ ơn thiếp."

Minh Thước đành thở dài, bước ra khỏi nội viện. Những người Trưởng Công chúa chuẩn bị tiếp kiến đã được dẫn vào chính sảnh, đang chờ đợi. Chưa đến gần, đã có thể thấy mỗi người đều ôm lễ vật trong tay.

Kính Y Lan thức thời dừng bước, khẽ khom gối, cung tiễn Trưởng Công chúa. Minh Thước lại nắm lấy tay nàng, chỉ nói: "Người cùng ta đi ứng phó một chút."

Kính Y Lan khẽ giật mình: "Hả?"

Minh Thước chỉ cười: "Dẫn người đi xem, nay đến chỗ ta cầu quan đều là hạng người nào, gặp rồi người sẽ biết, con trai người coi như là tốt rồi!"

Trung tâm quyền lực quốc gia vẫn là Thượng thư đài, triều hội không mở, những việc quan trọng thực sự đều được quyết định ở nha môn Thượng thư đài. Phủ công chúa tấp nập không ngớt chỉ là những kẻ nhàn rỗi đến cầu quan cầu cửa. Yến tiệc phủ công chúa từng vang danh khắp Kiến Khang, ngay cả kẻ thảo dã thị dân được Trưởng Công chúa tiến cử cũng có thể đường hoàng bước vào chốn cao sang, huống hồ nay lại được gia phong hai chữ Trấn Quốc.

Kính Y Lan bị nàng kéo đi, nhất thời không thể từ chối, lại nhìn thấy lễ vật trong tay những người kia, liền có chút tặc lưỡi, hạ giọng: "Người thế này… thế này mà công khai…?"

Trước đây thì thôi, bán là tình cảm trước mặt Bệ hạ, đó là chuyện riêng tư. Nay Trưởng Công chúa được đặc cách nhiếp chính giám quốc, là chuyện công khai, nàng lại ở đây bán quan buôn tước, lạm quyền chuyên chính, Trần Tấn há có thể bỏ qua cho nàng?

"Ta công khai điều gì?" Minh Thước giả vờ ngây ngô với nàng, "Bọn họ đều là người hiểu họa, đến cầu tranh của Ngư tiên sinh. Hôm nay chỉ có hai bức, còn phải tranh giành nữa. Ta đây, chẳng qua là phụ họa phong nhã, ở bên cạnh góp vui mà thôi."

Lần này đến lượt Kính Y Lan ngẩn người, thần sắc nhất thời vô cùng đặc sắc: "Cả đời thiếp cũng chẳng nghĩ ra còn có cách thức xảo quyệt như vậy…"

"Ta cũng chẳng nghĩ ra." Minh Thước hạ giọng, nói thật với nàng. Đây vẫn là chuyện hồi đầu năm Khương Xuyên dẫn học trò của y, cùng Thôi Khánh Anh đến lúc đó ám chỉ cho nàng. Khi ấy chỉ dùng một cây san hô đổi lấy một bức tranh của Ngư tiên sinh, chuyện truyền ra khỏi phủ công chúa, giá trị của Ngư tiên sinh lập tức tăng vọt.

"Ta nghi ngờ chính là hai vợ chồng bọn họ tính toán kỹ càng rồi." Minh Thước lắc đầu, "Hai người này mười mấy năm không ngủ chung một chăn, moi tim ra đếm, e là nhiều khiếu như nhau…"

Nàng kéo Kính Y Lan nói vài câu, đã đến trước cửa chính sảnh. Mọi người đều nhao nhao hành lễ với Trưởng Công chúa, thấy nàng hôm nay trang điểm thanh lệ, càng khen ngợi trên trời dưới đất, tranh nhau nịnh hót, sến sẩm. Kính Y Lan lập tức nhíu mày, vẻ mặt như không thể nghe nổi. Minh Thước chỉ làm như không nghe thấy, nhưng quét mắt một vòng chính sảnh, lại không thấy Ngư tiên sinh.

Âm Thanh Hành lúc này đã phát hiện y không còn ở đó, không cần Minh Thước dặn dò, đã ra ngoài hỏi rõ ngọn ngành, rồi quay lại, nhanh chóng bước đến bên Minh Thước, nhỏ giọng bẩm báo.

"Ngư tiên sinh đã đi rồi."

Minh Thước bất ngờ ngẩng đầu: "Đi đâu rồi?"

"Ra khỏi phủ rồi." Âm Thanh Hành giọng càng nhỏ hơn, lộ ra chút vẻ khó xử, "Đại tướng quân đã quyết định, lấy một khoản tiền, tiễn Ngư tiên sinh ra khỏi phủ."