Viên Kỳ đứng sững tại chỗ, tình nồng phút chốc hóa băng giá. Ngoài cửa sổ vọng đến tiếng bước chân, Khương Lộc vừa ngân nga khúc hát nhỏ, đã đến trước cửa tẩm phòng của Trường công chúa. Minh Thước nhất thời có chút hoảng loạn. Khương Lộc thì không dám ghen tuông, nhưng thân phận của Viên Kỳ lại khác, để người khác trông thấy thì không hay. Thấy chàng vẫn còn ngẩn ngơ đứng đó, Minh Thước bỗng nắm lấy tay Viên Kỳ, kéo chàng vòng ra sau bình phong.
Khương Lộc đã đẩy cửa phòng: "Trường công chúa?"
Minh Thước muốn bước ra, nhưng Viên Kỳ bỗng nắm ngược tay nàng, rồi lại ôm nàng vào lòng. Minh Thước giãy giụa một chút, nhưng không thoát ra được.
"Ta sẽ cùng nàng ấy hòa ly." Giọng Viên Kỳ rất khẽ.
Minh Thước trừng mắt nhìn chàng, suýt nữa thì tức đến ngã ngửa. Luật pháp Đại Ung tuy cho phép vợ chồng hòa ly, nhưng điều kiện lại vô cùng hà khắc, cần cả hai bên gia tộc trưởng lão đồng thuận, còn phải được quan địa phương chấp thuận, thẩm tra việc vợ chồng bất hòa, đứng ra điều đình phân chia tài sản... quá trình vô cùng rườm rà. Mà những gia đình trọng thần như họ, hôn sự đều do Bệ hạ phê chuẩn, việc hòa ly tự nhiên cũng phải có sự cho phép của hoàng gia. Nhưng thánh nhân có lời, vợ chồng bất hòa là trái với thiên đạo, sẽ ảnh hưởng đến sự an định của quốc gia, nên Bệ hạ cũng không khuyến khích. Huống hồ, hôn phối giữa các thế gia vốn dĩ đa phần là liên minh lợi ích, vận thế mỗi nhà có lúc thăng lúc trầm, có lúc thịnh lúc suy, nếu tùy ý cho phép họ hòa ly, khó tránh khỏi dung túng kẻ tiểu nhân hám lợi. Bởi vậy, Tiêu Doanh đăng cơ bao năm nay, chưa từng mở tiền lệ này. Bằng không, Thôi Khánh Anh cũng đã không thể ly hôn suốt bao năm, phải đợi Trường công chúa trở về chống lưng cho nàng.
Viên Kỳ miệng nói "hòa ly", thực chất là ức hiếp Sở Thứ Di nhiều năm không có con, chàng có thể hưu thê. Lý do này rất chính đáng, Bệ hạ cũng không có lời nào để nói, nhưng Sở Thứ Di cả đời này sẽ bị hủy hoại.
Minh Thước gằn giọng giận dữ: "Vậy ta thành người thế nào đây!"
Khương Lộc nghe không rõ: "Cái gì?"
Minh Thước kiên nhẫn nâng cao giọng: "Ai cho ngươi vào đây!"
Khương Lộc nghe ra nàng tâm tình không tốt, nhất thời có chút hoang mang. Nhưng hắn cũng không rời đi, đứng trong phòng, lại nói nhớ nàng. Minh Thước chẳng lọt tai một lời nào, chỉ cảm thấy hơi thở nóng bỏng của Viên Kỳ vẫn kề bên tai.
"Ta cũng nhớ nàng..." Giọng Viên Kỳ át đi tiếng của Khương Lộc, như một con rắn, ngang ngược luồn vào lòng Minh Thước: "Ta từ năm mười ba tuổi đã nhớ nàng..."
Minh Thước không nhịn được phản bác chàng một câu: "Vậy sao chàng lại cưới nàng ấy?"
Khương Lộc khó hiểu: "Hả?"
Minh Thước nhớ ra hắn vẫn còn ở đó: "Ngươi ra ngoài cho ta!"
"Ta oan uổng quá!" Khương Lộc vội vàng nói: "Trường công chúa nghe những lời hồ đồ này từ đâu vậy? Để xem ta không cắt lưỡi bọn chúng! Ta khi nào muốn cưới vợ chứ!"
Minh Thước bị hắn quấy nhiễu đến đau đầu, lại muốn giãy khỏi Viên Kỳ, nhưng Viên Kỳ vẫn không buông tay: "Nàng đã gả cho người khác, lại muốn ta vì nàng mà thủ tiết cả đời sao?"
Minh Thước bị chàng đổ vấy một cách bất ngờ – đây là chuyện gì với chuyện gì? Năm xưa nàng khi nào từng nhìn thẳng vào chàng?
"Ai muốn chàng thủ tiết cả đời chứ!"
Khương Lộc bỗng quỳ xuống, thề thốt: "Thần vì Trường công chúa mà thủ tiết cả đời cũng cam tâm tình nguyện!"
Cảnh tượng này quá đỗi hoang đường, Viên Kỳ vậy mà bật cười một tiếng, rồi lại kề sát tai Minh Thước: "Vậy sao nàng lại trách ta cưới người khác?"
Khương Lộc cuối cùng cũng nghe ra trong phòng còn có người thứ ba, lập tức đứng bật dậy: "Kẻ nào!"
Minh Thước lại giãy giụa một chút. Khương Lộc đã quen với sự mờ tối trong phòng, lờ mờ nhìn thấy bóng người quấn quýt sau bình phong, nghe thấy câu "buông ra" mà Minh Thước nói khẽ, bỗng lớn tiếng quát: "Tên thích khách to gan, dám uy hiếp Trường công chúa – người đâu!"
Minh Thước vội nói: "Đừng gọi!"
Khương Lộc quen thuộc với cách bài trí trong phòng Minh Thước, trong bóng tối lao đến chiếc án đặt kiếm – vẫn là thanh Hồng Minh kiếm mà Viên Kỳ đã trả lại cho nàng, từng thuộc về Ô Lan Trưng. Chỉ nghe "soạt" một tiếng, Khương Lộc đã rút kiếm ra, hướng về phía sau bình phong, mặt ngoài hung dữ nhưng trong lòng yếu ớt mà quát: "Tên cuồng đồ! Mau buông tay!"
Nhưng hắn nào biết dùng kiếm, vừa đe dọa, vừa lùi bước về sau, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào, lại hướng ra ngoài mà gọi: "Mau có người đến!"
Viên Kỳ cuối cùng cũng buông Minh Thước ra, từ sau bình phong bước ra, hai bước đã đến trước mặt Khương Lộc. Khương Lộc cũng chưa nhìn rõ mặt chàng, nhắm mắt lại vung kiếm chém tới. Viên Kỳ không chút tốn sức nghiêng người né tránh, thuận thế nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng bẻ ngược ra sau. Trông thấy chàng chẳng dùng chút sức nào, Khương Lộc đã "oa oa" kêu đau, cánh tay vặn vẹo thành một tư thế khó coi, cả người nửa quỳ nửa không, thanh kiếm trong tay "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống đất.
Bóng nến trên hành lang bên ngoài lọt qua khe cửa, chiếu rõ khuôn mặt Viên Kỳ.
"Viên... Viên tướng quân?" Khương Lộc nhất thời quên cả kêu đau.
Minh Thước lao tới: "Mau buông ra! Chàng điên rồi sao?!"
Viên Kỳ mặt lạnh tanh, trên tay vậy mà lại tăng thêm hai phần sức, trông có vẻ dễ dàng bẻ gãy cổ tay Khương Lộc. Khương Lộc lập tức rướn cổ lên lại kêu đau.
Viên Kỳ làm ngơ, chỉ nói: "Ngươi còn dám đến tìm nàng, ta sẽ đánh gãy chân ngươi."
Minh Thước tức đến run rẩy: "Chàng có tư cách gì—"
Viên Kỳ tiếp tục dùng sức: "Nghe rõ chưa!"
Chỉ nghe "rắc" một tiếng, Khương Lộc lập tức há to miệng, nhưng không kêu thành tiếng được, chỉ có mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Mãi một lúc sau mới hoàn hồn, kêu rên: "Trường công chúa cứu thần!"
Minh Thước tức quá hóa cười: "Được thôi, vậy chàng bây giờ cứ đánh gãy chân hắn đi."
Khương Lộc sắp khóc đến nơi: "Trường công chúa!"
Viên Kỳ nghe ra nàng đã thực sự nổi giận, ngẩn người một chút, quay đầu nhìn nàng, tay buông lỏng sức. Khương Lộc giãy thoát ra, lăn lê bò toài trốn ra sau Minh Thước. Nhưng Minh Thước chỉ coi như không thấy hắn, ngẩng đầu nhìn Viên Kỳ.
"Chàng đánh gãy chân hắn, ta còn có người khác." Nàng tiến thêm một bước, "Sao? Chàng cũng từng người từng người một đánh gãy chân sao? Viên tướng quân không luyện binh nữa? Không xuất chinh nữa? Phủ công chúa của ta đêm đêm thay người, chàng đêm đêm ở đây canh giữ sao!"
Viên Kỳ hít một hơi lạnh, như thể bị nàng đánh trúng chỗ nào đó, lặp lại mấy chữ đó, cắn trong kẽ răng như muốn bật máu: "Đêm đêm thay người?"
"Đúng vậy." Minh Thước tiếp tục tiến sát, "Ai cũng được, riêng chàng thì không."
Khương Lộc ôm lấy cổ tay đã gãy, cuối cùng cũng nghe ra một chút không đúng. Cái giọng điệu này, Trường công chúa và Tiểu Viên tướng quân tuyệt đối có tư tình! Nhưng hắn đã chịu thiệt thòi như vậy, đang bất mãn, liền nảy sinh ý trêu chọc, cố ý ghé sát bên Minh Thước, giơ bàn tay bị thương lên: "Trường công chúa..."
Minh Thước nâng tay hắn lên, dù trong bóng tối, cũng có thể thấy cổ tay đã sưng vù. Tiếng bước chân hỗn loạn cuối cùng cũng từ bên ngoài vọng vào, Âm Thanh Hành đứng ở cửa, không bước vào: "Trường công chúa?"
"Không sao," Minh Thước nâng cao giọng, "Các ngươi lui xuống đi."
Âm Thanh Hành đáp một tiếng, Minh Thước lại nói: "Đi mời một đại phu đến."
Bên ngoài ngẩn người một chút, rồi là giọng lo lắng của Âm Thanh Hành: "Trường công chúa làm sao vậy? Chỗ nào không khỏe sao?"
"Ta không sao," Minh Thước có chút mất kiên nhẫn, "Cứ đi mời là được!"
Âm Thanh Hành lập tức vâng một tiếng, không nói thêm lời nào, rời đi. Minh Thước nghe thấy bên ngoài không còn động tĩnh, mới lạnh lùng nói một câu: "Chàng còn không đi?"
Viên Kỳ im lặng một lúc lâu, rồi chàng cúi người, nhặt thanh Hồng Minh kiếm từ dưới đất lên, chỉ nói: "Người như vậy không xứng chạm vào kiếm của hắn, xin Trường công chúa trả lại cho ta."
Minh Thước nghiến răng nhắm mắt, chỉ nói: "Cút."
Viên Kỳ liền nắm chặt thanh kiếm đó, xoay người muốn bước ra ngoài.
Khương Lộc nhìn bóng lưng chàng, trong lòng không khỏi đắc ý. Con trai Đại tướng quân, Phiêu Kỵ tướng quân do Bệ hạ phong, nói ra oai phong biết bao, đến trước mặt Trường công chúa, chẳng phải cũng như hắn, như một con chó sao. Thậm chí còn không bằng hắn nữa. Trong lòng vừa đắc ý, miệng hắn liền không chịu tha, hướng về bóng lưng Viên Kỳ nói: "Viên tướng quân vẫn nên sửa cái tính khí của mình đi, cứ tranh giành ghen tuông như vậy, Trường công chúa không thích đâu!"
Bước chân Viên Kỳ đột ngột dừng lại.
Minh Thước cũng nhíu mày, cảm thấy Khương Lộc lắm lời, mở miệng định quở trách hắn vài câu, nhưng lời còn chưa thốt ra, đã biến thành một tiếng kinh hô. Ánh kiếm đột nhiên lóe lên, Viên Kỳ ra tay vừa vững vừa chuẩn, Khương Lộc thậm chí không có cơ hội né tránh, mũi kiếm Hồng Minh đã xuyên qua vai hắn, đâm ra từ sau lưng.
Kiếm này quá nhanh, nhanh đến mức Khương Lộc có lẽ còn chưa kịp cảm thấy đau, nên hắn không hề phát ra tiếng động nào. Mãi đến khi Viên Kỳ dứt khoát rút kiếm ra, hắn mới phát ra tiếng "a" thảm thiết.
"Chàng...!" Minh Thước ngẩng đầu lên, kinh ngạc đến không nói nên lời.
Viên Kỳ thu kiếm vào vỏ, chỉ nói: "Thần cáo lui." Rồi chàng đẩy cửa bước nhanh ra ngoài.
Minh Thước nhất thời không để ý đến chàng, vội cúi xuống xem Khương Lộc. Máu từ vai hắn không ngừng tuôn ra, trong chớp mắt đã thấm ướt y phục của Minh Thước. Minh Thước bảo hắn đừng động, nhưng hắn lại giãy giụa không ngừng, vừa kêu la như heo bị chọc tiết.
"Ta sắp chết rồi! Ta sắp chết rồi!" Hắn kêu thảm thiết, "Viên Kỳ giết ta—!"
Minh Thước mạnh mẽ ấn vào vết thương của hắn, lập tức chặn đứng lời buộc tội của hắn: "Không chết được."
Nàng từng theo Ô Lan Trưng ra chiến trường, đã thấy quá nhiều tướng sĩ bị thương. Vết thương này sạch sẽ gọn gàng, tránh được tất cả các yếu huyệt, nhiều nhất cũng chỉ là cánh tay phải treo một thời gian, không tiện hoạt động mà thôi – Viên Kỳ căn bản không muốn lấy mạng hắn.
Nhưng dù sao hắn cũng là người của Khương gia. Khương Xuyên là tân quý, làm cái việc đắc tội với các thế gia thay Bệ hạ. Nếu để người khác biết Viên Kỳ làm hắn bị thương, truyền đến tai Tiêu Doanh, có lẽ sẽ không đơn giản là "tranh giành ghen tuông" nữa.
Minh Thước ấn vào vết thương của hắn hơi tăng thêm lực, Khương Lộc đau đớn, nhưng cảm thấy Trường công chúa tâm trạng không ổn, vậy mà cũng không dám kêu nữa.
"Đại phu lát nữa sẽ đến, trước khi vết thương lành, ngươi đừng về nhà nữa."
Khương Lộc run rẩy: "Vâng..."
"Chuyện đêm nay, nếu ngươi dám nói ra một chữ..." Minh Thước lạnh lùng cảnh cáo hắn. Khương Lộc vốn rất giỏi nhìn sắc mặt, không cần đợi nàng nói hết, liền vội vàng nói: "Thần... thần không dám!"
Minh Thước liền cầm bàn tay lành lặn của hắn, để hắn tự mình ấn vào vết thương. Âm Thanh Hành trở về rất nhanh, tay cầm đèn lồng, vừa nhìn thấy Trường công chúa toàn thân dính máu, không nhịn được kêu lên một tiếng kinh hãi, vội vàng tiến lên đỡ nàng trước. Minh Thước giãy ra một chút, chỉ nói: "Ta không sao. Đỡ hắn xuống, để đại phu cầm máu cho hắn."
Mấy tỳ nữ vội vàng đi đỡ Khương Lộc dưới đất, hắn "ai ôi" "ai ôi" chỉ dám kêu đau khe khẽ, không dám kêu lớn nữa. Minh Thước đã lười nhìn thêm một cái, vòng ra sau bình phong, tự mình thay y phục bị bẩn. Âm Thanh Hành ra hiệu bằng mắt, liền có tỳ nữ hiểu ý, có người đi thắp nến trong phòng, dựng lại giá nến bị Viên Kỳ đẩy đổ, còn có người vội vàng cúi xuống lau sàn, dọn sạch vết máu.
Âm Thanh Hành quét mắt nhìn quanh phòng, lập tức thấy giá kiếm vốn đặt kiếm đã trống. Nhưng nàng không nói gì, chỉ ra hiệu cho tỳ nữ khi lui ra thì mang luôn giá kiếm trống đi, mình thì quét mắt nhìn quanh phòng hai lượt, rồi dịch một bình hoa đến, đặt lên.
Đợi Minh Thước thay xong y phục, trong phòng đã khôi phục như cũ. Âm Thanh Hành lại mang nước đến, hầu hạ Minh Thước rửa tay.
"Trường công chúa," nàng cân nhắc lời lẽ, "Vừa rồi trong viện lờ mờ nghe thấy, có thích khách...?"
Minh Thước xoa xoa những vết máu đã khô trong kẽ ngón tay: "Ngươi nghe nhầm rồi."
"Vâng."
Minh Thước không ngẩng đầu: "Hắn uống nhiều rượu, muốn học người ta múa đao múa kiếm, không cẩn thận tự làm mình bị thương. Ngươi phái thêm hai người trông nom cẩn thận, cứ để hắn ở phủ dưỡng thương đi."
Âm Thanh Hành đưa khăn sạch, chỉ nói: "Vâng."
Minh Thước lau tay: "Sau này đừng để hắn đến phòng ta nữa."
"Vâng."
Chỉ nghe "đông" một tiếng, Minh Thước tiện tay ném chiếc khăn vừa lau xong vào chậu nước. Rồi không nói thêm một lời nào, tự mình đứng dậy đi lên giường nằm. Âm Thanh Hành lúc này mới cầm chuông tắt nến, lần lượt tắt từng ngọn nến, đặc biệt để lại hai người canh gác ngoài cửa, mình thì đi xem Khương Lộc bên kia.
Đại phu đã băng bó xong cho Khương Lộc, hắn một chút cũng không chịu được đau, vẫn kêu rên không ngừng. Âm Thanh Hành nghe một lúc, lại gọi thêm hai người, bảo họ thu dọn đồ đạc của Khương công tử, chuyển đến ngoài viện tẩm phòng của Trường công chúa, ở cùng với các môn khách, đừng làm phiền Trường công chúa nghỉ ngơi. Một mặt lại phong một phong bao đỏ, tự tay đưa cho đại phu.
Vị đại phu mặt mày hớn hở nhận lấy, liên tục cảm ơn. Âm Thanh Hành lại sai người đưa đại phu về cẩn thận, đợi xong xuôi, trời đã quá giờ Tý. Khắp nơi trong phủ đều tắt đèn, cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Âm Thanh Hành trở về phòng mình, vội vàng rửa mặt, cảm giác vừa mới ngủ được một lát, lại bị tiếng gõ cửa bên ngoài đánh thức. Nàng giật mình, vội vàng khoác áo thắp đèn, mở cửa ra xem, lại là tiểu tư canh cửa phụ ban đêm trong phủ.
"Có chuyện gì vậy?" Nàng bước ra một bước, nhưng tiểu tư còn chưa trả lời, Âm Thanh Hành đã nhìn thấy bóng người khoác áo choàng, đội mũ trùm che mặt đi theo sau hắn.
"Âm nữ sử." Nhậm Chi hành lễ với nàng, vẫn dùng chức quan trong cung để gọi nàng.
"Bệ hạ có chỉ, lệnh thần mời Khương công tử nhập cung." Nhậm Chi đứng thẳng người, mỉm cười với nàng, "Đêm đã khuya rồi, xin đừng kinh động Trường công chúa... Xin nữ sử tạo điều kiện."
Đề xuất Cổ Đại: Tuyển Tập Đoản Thiên Tạp Chí