Sở Thứ Di xuống xe ngựa ở cửa cung, hớn hở vén váy áo chạy đến đón Trưởng công chúa, nào ngờ lại thấy phu quân mình dáng người cao ráo, ngọc thụ lâm phong đứng bên cạnh công chúa. Khoảnh khắc ấy, thật khó nói ai trong ba người có vẻ mặt khó tả hơn ai.
Một lúc lâu sau, Minh Thước mới tiến lên nắm tay Sở Thứ Di, không quay đầu lại mà đuổi Viên Khí, không cho chàng đi theo.
Viên Khí không lùi, chỉ đáp: "Thần phụng hoàng mệnh, không dám trái lệnh."
Sở Thứ Di không nói gì, nắm chặt tay Minh Thước, ngước nhìn nàng với vẻ đáng thương. Đêm mong chờ bấy lâu của nàng còn chưa bắt đầu đã bị hủy hoại rồi.
Viên Khí vì diện kiến thánh thượng nên mặc triều phục võ tướng, còn đeo kiếm. Mấy vị hiệu úy giữ cửa thành chàng dẫn theo cũng ăn vận tương tự, nhìn qua đã biết không phải người thường. Minh Thước bỗng dưng nổi giận, quát: "Các ngươi ăn mặc thế này, ra phố ai dám lại gần? Viên tướng quân nghĩ đêm nay ta định làm gì? Cố ý ra phố để thị uy với dân chúng sao?"
Viên Khí bị nàng quở trách, mặt đỏ bừng: "Thần..."
"Chúng ta đi trước." Minh Thước kéo Sở Thứ Di quay người, "Tướng quân muốn theo thì cứ theo, nhưng đừng để ta nhìn thấy! Nếu làm phiền dân chúng vui chơi, ta nhất định sẽ tâu hoàng huynh trị tội ngươi!"
Viên Khí ngẩng đầu, nhìn nàng lên xe ngựa của mình, nửa ngày không phản ứng kịp. Vì sao Trưởng công chúa bỗng nhiên giận dữ với chàng như vậy? Trước đó trên đường về, công chúa đối với chàng vẫn rất hòa nhã, từ khi nàng về cung, bọn họ chưa từng gặp mặt. Chẳng lẽ Thứ Di đã nói gì với công chúa sao? Viên Khí nhớ lại những chuyện hoang đường mình đã làm, nhất thời chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống.
Sở Thứ Di cũng không ngờ Trưởng công chúa lại có thái độ như vậy với Viên Khí, nhất thời có chút kinh sợ. Ngồi trên xe ngựa vẫn không nhịn được vén rèm nhìn lại phía sau, thấy Viên Khí ngây người đứng đó, mặt đỏ bừng, các tướng sĩ bên cạnh cũng cúi đầu, không ai dám tiến lên hỏi chàng, nàng không khỏi cảm thấy bất an.
Dù sao đi nữa, Viên Khí vẫn là phu quân của nàng, Trưởng công chúa là người hoàng gia, sự sủng ái hay ghét bỏ của hoàng gia đối với Viên gia vẫn liên quan mật thiết đến nàng.
"Trưởng công chúa..." Sở Thứ Di cười lấy lòng, khẽ gọi Minh Thước một tiếng, "Trọng Ninh có phải đã đắc tội gì với nàng không? Thiếp thay chàng tạ lỗi với nàng, nàng nguôi giận đi..."
Minh Thước liếc nhìn nàng, chỉ cảm thấy tim vẫn đập thình thịch không ngừng. Vì sao nàng bỗng nhiên nổi giận với Viên Khí như vậy? Sở Thứ Di nói thế, nàng càng có chút chột dạ, đành tùy tiện tìm một lý do: "Ai muốn chàng ta đi theo chứ? Hoàng huynh cũng thật là."
Sở Thứ Di chợt hiểu ra, gật đầu. Thì ra là bệ hạ muốn quản thúc Trưởng công chúa nên nàng mới không vui. Không phải nhắm vào Viên gia là tốt rồi, Sở Thứ Di yên tâm, "hì hì" cười với Minh Thước.
Xe ngựa đã chuyển bánh, Sở Thứ Di lần cuối vén rèm quay đầu nhìn lại, thấy Viên Khí đã tập hợp thuộc hạ, chuẩn bị theo sau. Nhưng giữ một khoảng cách, không dám quá gần.
"Ta đã chuẩn bị xong hết rồi!" Sở Thứ Di hứng thú trở lại, như dâng bảo vật chỉ cho Minh Thước xem hương đèn, vàng mã trong xe ngựa, "Chúng ta đi Phúc Quang Tự cầu phúc trước, ở đó có mì chay để ăn, ăn xong thì đi dọc bờ sông dạo chơi – đèn hoa đăng ta cũng đã chuẩn bị rồi!"
Minh Thước cũng bị cảm xúc của nàng lây nhiễm, không nhịn được bật cười. Tiết Vu Lan vốn luôn náo nhiệt, nhưng dù sao cũng là ngày cúng tế, trước đây trong cung luôn sắp xếp đủ loại nghi lễ, nàng là Trưởng công chúa nên không thể ra ngoài cùng dân vui thú. Nhưng giờ đây người chủ trì các nghi lễ này đã là Tạ Tinh Nga, nàng không lộ diện, Hoàng hậu trong lòng còn thấy thoải mái hơn, nên năm nay nàng mới muốn ra ngoài góp vui, Tiêu Dưỡng mới đồng miệng đồng ý.
"Ta nghe Kính phu nhân nói, trên đường còn có người hóa trang thành tiểu quỷ?"
"Đúng đúng đúng!" Sở Thứ Di cười gật đầu, "Đêm nay 'quỷ môn đại khai' mà, dân chúng sẽ đốt vàng mã, cúng thí thực bên đường, cô hồn dã quỷ cũng có thể đến hưởng dụng, những người hóa trang thành tiểu quỷ đó cũng chỉ là để xin chút tiền thưởng thôi."
Minh Thước gật đầu, liếc mắt thấy nàng chỉ đeo một bên hoa tai, bên kia lại trống. Thấy ánh mắt Trưởng công chúa nhìn xuống, nàng vội vàng sờ sờ bên tai trống, có chút ngượng ngùng: "Thiếp làm mất một chiếc rồi..."
Minh Thước cười: "Vậy sao còn đeo?"
Sở Thứ Di đỏ mặt: "Nàng bảo cứ đeo mấy ngày đừng tháo ra, thịt sẽ liền lại, nên thiếp không..."
Nàng trước đây cũng không đeo thứ này, không có hoa tai sẵn để thay. Chiếc Trưởng công chúa tặng nàng rất thích, trước khi ra ngoài đã tìm khắp phòng trong ngoài mà vẫn không thấy. Món đồ vừa được tặng đã mất đi một chiếc, nàng tiếc đứt ruột.
Minh Thước nhìn nàng một lúc, đưa tay tháo chiếc hoa tai trên tai mình xuống: "Đây, ta đổi cho nàng."
"Nhưng thiếp chỉ còn chiếc này thôi."
"Ta thấy đeo một chiếc thế này cũng đẹp lắm." Minh Thước cười, đưa tay ra, giục, "Mau đổi đi, không thì bên tai trống thịt liền lại, lại phải xỏ lại một lần nữa."
Thế thì có chút đau. Sở Thứ Di ngoan ngoãn tháo chiếc còn lại xuống, đổi với nàng.
Hai người nói cười một lúc, xe ngựa đã đến Phúc Quang Tự. Phúc Quang Tự không hẻo lánh như Ngõa Quan Tự, mà nằm ngay nơi phồn hoa nhất Kiến Khang. Hôm nay trong chùa mở đàn bố thí, ngoài chùa đông nghịt người, Sở Thứ Di rất có kinh nghiệm kéo Minh Thước xuống xe ngựa cách đó hai con phố, để hai nha hoàn nhà họ Viên ôm vàng mã, hương đèn gì đó, đi bộ vào chùa.
Đợi hai người bái xong, mì chay cũng ăn no, khi ra ngoài, Minh Thước từ xa thoáng thấy bóng dáng Viên Khí. Chàng dẫn người canh gác bên ngoài chùa, ghi nhớ lời Trưởng công chúa, không dám để nàng nhìn thấy. Nhưng một đám quan gia cầm đao đứng đó, dân chúng đều tránh đường mà đi, thật sự rất dễ thấy. Minh Thước liền coi như không thấy, cùng Sở Thứ Di hai người ra khỏi Phúc Quang Tự, đi dạo trên phố.
Viên Khí lập tức ra hiệu, cho các hiệu úy theo sát.
Hai người dọc bờ sông đi đi dừng dừng, Kiến Khang cũng có thương nhân từ phương Bắc đến, bán những món trang sức vàng bạc mang đậm phong cách Hồ nhân. Nhưng Minh Thước nói hai câu tiếng Ô Lan với một thương nhân râu quai nón, hắn lại không đáp được một câu nào, cuối cùng vớ lấy hai chiếc "vòng tay vàng", như van xin mà nhất định muốn tặng cho hai vị quý nhân, vội vàng tiễn các nàng đi.
Sở Thứ Di nhìn thấy bật cười ha hả, vừa đi về phía trước, vừa học Minh Thước nói hai câu tiếng Ô Lan. Nàng học không giống, Minh Thước nghe thấy buồn cười, Sở Thứ Di liền ngượng ngùng, không chịu mở miệng nữa. Minh Thước lại vội vàng dỗ dành nàng, Sở Thứ Di mân mê chiếc vòng tay mà vừa cầm lên đã biết không phải vàng, bỗng nhiên khẽ nói một câu: "Thiếp thật ngưỡng mộ..."
Minh Thước cười cười: "Ta còn ngưỡng mộ nàng đây, nhà chồng và nhà mẹ đẻ chỉ cách nhau năm dặm, muốn về nhà nhấc chân là đi rồi."
Sở Thứ Di lập tức tiếp lời: "Phụ thân cũng nhấc chân là đưa thiếp về rồi."
Minh Thước nghe thấy buồn cười, biết nàng ngưỡng mộ điều gì nên cũng không giả vờ phản bác. Sở Thứ Di ngưỡng mộ những nơi xa xôi mà nàng sẽ không còn cơ hội được thấy, cũng không cần thiết phải nói cho nàng biết trong đó có bao nhiêu chua xót và nước mắt.
Hai người đi chưa được mấy bước đã đến bờ sông, tìm một vị trí bên cầu chuẩn bị thả đèn hoa đăng. Sở Thứ Di chỉ chuẩn bị hai chiếc, nhưng cha mẹ tổ tiên nàng đều còn sống, thật sự không có ai để cúng tế. Khiến Minh Thước dở khóc dở cười, đành lấy cả hai chiếc, trước tiên viết tên mẫu thân và Dân cô lên một chiếc.
"Trưởng công chúa," Sở Thứ Di vẫn nhớ lời vừa rồi, lại hỏi nàng, "Nàng học tiếng Ô Lan bao lâu rồi?"
"Ừm... ba bốn năm chăng?"
"Ba bốn năm đã học được rồi!" Sở Thứ Di vô cùng kinh ngạc, nàng tưởng ít nhất phải học mười mấy năm chứ.
Minh Thước cười càng lớn: "Ta tính là người chậm chạp đó, có người chỉ cần một năm đã nói rất tốt rồi."
"Ai vậy?"
Đoạn Tri Doãn. Nhưng Minh Thước chỉ cười với Sở Thứ Di, không nói gì. Chiếc đèn hoa đăng thứ hai trong tay, Minh Thước suy nghĩ một lát, lại không biết nên viết gì. Nàng viết tên mẫu thân còn phải kiêng húy, tiên vương của Đại Yến lại càng không thể gọi thẳng tên. Miếu hiệu của chàng là Thái Tông, thụy hiệu Vũ Hoàng đế, nhưng nước Kiến Khang lại không chảy đến Thần Nữ Hồ, viết như vậy, nàng sợ chàng không nhận được. Minh Thước nghĩ đi nghĩ lại, vẫn đại nghịch bất đạo mà viết ba chữ "Ô Lan Chinh".
Sở Thứ Di nhìn tên nàng viết xuống: "Là học từ chàng ấy sao?"
Minh Thước cười lắc đầu: "Không phải."
Nàng bắt đầu học tiếng Ô Lan là theo Sất Vân Ngạch Nhã, nhưng bộ tộc Sất Vân và bộ tộc Ô Lan vẫn có chút khác biệt, tiếng Ô Lan của nàng cũng là sau này mới học. Sư phụ không ra sao, học trò lại càng kém cỏi. Sau đó hai năm, Minh Thước bị lãng quên ở Trường Thu Điện, việc học tiếng Ô Lan hay không cũng chẳng ai để ý. Mãi đến khi nàng chính thức làm Hoàng hậu, tiếp xúc với các triều thần Tây Hải, nàng mới dốc sức học hành – khi ấy Ô Lan Chinh thường xuyên ra ngoài đánh trận, tình cảm của bọn họ lại tốt, chàng vừa về Trường An còn chưa kịp quấn quýt, đâu có thời gian dạy nàng chuyện này.
"Chàng ấy nói tiếng Hán rất tốt, ta và chàng ấy không nói tiếng Ô Lan." Khóe môi Minh Thước vẫn vương nụ cười, chính nàng cũng không nhận ra giờ đây nàng đã có thể mỉm cười mà nhắc đến chàng, "Với lại nếu ta nói sai, chàng ấy sẽ cười nhạo ta, đáng ghét lắm."
Sở Thứ Di kéo dài giọng "ồ" một tiếng, lại nói thêm một câu: "Thật ngưỡng mộ."
Minh Thước không khỏi ngẩn ra: "Chuyện này cũng ngưỡng mộ sao?"
Đây chẳng phải là nguyền rủa Viên Khí sao? Viên Khí là người phải ra chiến trường, trong nhà chắc chắn kiêng kỵ điều này.
Sở Thứ Di phản ứng lại, vội vàng xua tay: "Không không không, thiếp, thiếp nói sai rồi... Thiếp ngưỡng mộ là, nghe hai người nói chuyện tình cảm thật tốt..."
Minh Thước cười cười, đưa tay thả đèn hoa đăng xuống nước, đẩy nhẹ một cái, để nó từ từ trôi theo dòng nước.
"Cũng không phải lúc nào tình cảm cũng tốt đẹp." Minh Thước bỗng nhiên nói.
Sở Thứ Di bất ngờ quay đầu: "Ừm?"
"Hai năm cuối cùng, ta vẫn luôn giận chàng ấy." Minh Thước lặng lẽ nhìn ngọn đèn trên mặt nước. Trời đã tối, dân chúng xung quanh đều đang thả đèn hoa đăng, dòng sông sáng rực một vùng, Minh Thước đã không còn phân biệt được ngọn đèn nào là của Ô Lan Chinh nữa, một lúc lâu nàng mới nhận ra, đó là vì trong mắt nàng có nước mắt. Nàng chớp mắt, cố gắng gạt đi chút lệ ý đó, rồi mới tiếp tục nói với Sở Thứ Di, "Chàng ấy không còn nữa, ta nhớ lại mới toàn là những điều tốt đẹp của chàng. Nếu chàng ấy còn sống, có lẽ đến hôm nay chúng ta cũng đã nhìn nhau mà chán ghét – còn hơn nàng nhìn Viên Khí mà chán ghét."
Sở Thứ Di nửa hiểu nửa không, một lúc lâu sau, khẽ phản bác một câu: "Thiếp không chán ghét Trọng Ninh."
Lời này nàng đã không biết giải thích với nhà mẹ đẻ, nhà chồng bao nhiêu lần rồi. Minh Thước quay đầu nhìn nàng một cái, thấy nàng thở dài một cách thất vọng, vẻ mặt đầy bất lực.
Minh Thước cố gắng hiểu ý nàng: "Nhưng, nàng cũng không thích chàng ấy...?"
Sở Thứ Di gật đầu, rồi do dự, lại lắc đầu. Minh Thước bị nàng làm cho bối rối, nàng cũng "ai da" một tiếng, dường như rất không thích nói về chuyện này.
Thật ra nàng không biết mình thích Viên Khí hay không thích Viên Khí. Trước đây nàng nghĩ Viên Khí là người tốt, bây giờ nàng nghĩ điều này cần phải đặt dấu hỏi, nhưng nếu người ngoài nói Viên Khí không tốt, nàng chắc hẳn vẫn sẽ bảo vệ chàng. Nói chính xác hơn, Sở Thứ Di cho rằng Viên Khí là một người tốt nhưng cũng có mặt không tốt. Vì vậy nàng vẫn luôn rất bối rối, lẽ ra có thể sống chung với chàng, trải qua bao nhiêu năm như vậy, hẳn là phải thích rồi chứ? Nhưng nàng chính là không muốn làm chuyện đó với chàng. Nàng đã thử rồi, nàng không biết phải làm thế nào để chứng minh với mọi người rằng nàng đã thực sự cố gắng. Nhưng tất cả những lời hứa hẹn về sự thần hồn điên đảo, si mê cuồng dại đều là lời nói dối, mỗi lần, Viên Khí chỉ mang lại cho nàng sự đau đớn và xấu hổ.
Viên Khí có thích nàng không? Nàng cũng không biết. Viên Khí từng có dục vọng với nàng, nàng chỉ biết điều đó, nhưng điều này dường như cũng không nói lên điều gì. Chàng có dục vọng với vợ mình, người vợ này là ai không quan trọng. Nàng đã nói chuyện này với a tẩu, a tẩu khi đó đã rơi lệ, vì Viên Húc đối với nàng ấy dường như cũng vậy, nên a tẩu nửa đời đau khổ. Nhưng Sở Thứ Di lại không cảm thấy đau khổ vì điều đó, sự thật này nàng đã phát hiện ra, và cũng chấp nhận. Điều này có thể dùng để chứng minh nàng không có tình cảm với Viên Khí sao? Nhưng mỗi khi Viên Khí xuất chinh trở về, nàng nhìn thấy chàng cũng từng vui mừng từ tận đáy lòng.
Sở Thứ Di cảm thấy cả đời này nàng chưa bao giờ thực sự hiểu được hai người yêu nhau nên như thế nào, nàng đã thấy dáng vẻ của tình yêu, cũng nghe những truyền thuyết về tình yêu, nhưng vẫn không thể tưởng tượng tất cả những điều đó liên quan đến chính mình.
Nàng nói ngưỡng mộ Trưởng công chúa và vị tiên vương kia tình cảm tốt đẹp, là thật lòng. Nàng cũng từng ngưỡng mộ a tẩu, ngưỡng mộ Thôi Khánh Anh. Nàng ngưỡng mộ sự lẽ đương nhiên khi họ yêu, ngưỡng mộ tất cả những điều đó đối với họ thật thuận lý thành chương, không cần phải cô độc mà hết lần này đến lần khác giải thích với mọi người.
Vì vậy nàng chỉ thở dài thật dài, thật dài, cũng nhìn những ngọn đèn dưới sông, khẽ nói: "Tình cảm thật khó quá, thiếp không hiểu nổi."
Minh Thước nhìn nàng một lúc lâu, bỗng nhiên đưa tay ra. Sở Thứ Di không hiểu sao bị nàng ôm lấy vai, phát ra tiếng "Ê?", rồi nàng nghe Trưởng công chúa cũng thở dài thật dài: "Ta cũng vậy."
Sở Thứ Di quay đầu nhìn Minh Thước, tuy nàng cảm thấy sự không hiểu của Trưởng công chúa chắc chắn không giống sự không hiểu của mình, nhưng nghe nàng cũng nói như vậy, Sở Thứ Di vẫn cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn nhiều. Trưởng công chúa là người phụ nữ nàng từng gặp hiểu biết nhiều nhất, kiến thức rộng nhất, nếu ngay cả nàng ấy cũng có điều không hiểu, vậy thì chẳng có gì cả, nàng có thể bối rối một cách thanh thản rồi.
Hai người một lúc lâu không nói gì, cứ thế khoác tay nhau, lặng lẽ đứng bên bờ sông, bóng hình in trên mặt nước, bị từng ngọn đèn hoa đăng trôi đến làm vỡ vụn. Xung quanh đều là tiếng dân chúng niệm kinh văn siêu độ vãng sinh. Bóng đèn lay động, nước cũng lay động. Gió lay động, người cũng lay động. Viên Khí canh gác cách các nàng khoảng năm mươi bước, nhìn gương mặt nghiêng của Minh Thước, nhìn nàng xa xăm và lặng lẽ rơi một giọt lệ.
Đề xuất Hiện Đại: Tiểu Tổ Tông Của Lục Gia Vừa Quyến Rũ Vừa Ngầu