Chương 102: Đều là thái hậu ngày trước dạy bảo rất tốt...

Chương 102

"Đều là nhờ Thái hậu năm xưa dạy dỗ chu đáo..."

Minh Thước bước ra, thấy Đoạn Triệu Diện vẫn đứng ở bên ngoài. Cả Trường Thu Điện tràn ngập một bầu không khí quái dị khó tả — nơi đây, mỗi người đều từng trải qua đêm bảy năm về trước, có người giờ vẫn mang vết sẹo, có người đã không còn nữa, bởi vậy chẳng ai cung kính, cẩn trọng hầu hạ Thái hậu. Song bảy năm qua không có Hoàng hậu che chở, họ cũng chẳng dám đắc tội Thái hậu, chỉ có vô vàn ánh mắt đan xen nỗi sợ hãi và bất mãn, từ xa xăm, xuyên qua cánh cửa, qua bức tường, qua khung cửa sổ, qua bảy năm tháng, dõi nhìn.

Nhưng Đoạn Triệu Diện dường như chẳng hề hay biết không khí này. Nàng đứng giữa đại sảnh, dù chẳng ai dâng một chén trà, nàng cũng chẳng bận tâm, sắc mặt vẫn như thường mà quan sát mọi vật trong điện. Kỳ thực không có quá nhiều thay đổi, sau khi Minh Thước rời đi, người trong Trường Thu Điện vẫn luôn giữ nguyên mọi thứ. Sớm biết Hoàng hậu sẽ trở về, mọi thứ càng được sắp xếp đâu ra đấy, đồ vật và vật dụng hằng ngày vẫn là của hồi môn năm xưa từ Đại Ung mang đến, duy chỉ có trên sảnh cao thêm một bài vị, đề "Linh vị của Ai Trinh Lương thị Vân Cô".

Minh Thước thấy nàng nhìn chằm chằm linh vị, khẽ rũ mắt, mặt không đổi sắc, ngược lại khách khí nói: "Thái hậu, mời ngồi."

Đoạn Triệu Diện nghe tiếng quay đầu lại, nhìn nàng từ trên xuống dưới mấy lượt.

"Diệp Nhi đã ngủ rồi sao?"

Minh Thước gật đầu, giọng rất khẽ: "Đông Thanh, dâng trà, đừng chậm trễ Thái hậu."

Đông Thanh lúc này mới chịu đi bưng trà, Minh Thước cũng chẳng bận tâm Đoạn Triệu Diện có ngồi hay không, tự mình quay lại, trước mặt nàng thắp ba nén hương, rồi vái lạy trước linh vị Lương Vân Cô.

Ngoài dự liệu của nàng, khi gặp Đoạn Triệu Diện, nàng lại bình tĩnh hơn mình tưởng rất nhiều. Diệp Nhi được nàng dắt tay, mắt đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc, nhưng đã rất bình tĩnh, bình tĩnh đến không giống một đứa trẻ. Đoạn Triệu Diện bảo y quỳ xuống, gọi mẫu hậu, y liền quỳ, nhưng nín nhịn hồi lâu, cũng chỉ nói được một câu "Tham kiến Hoàng hậu". Minh Thước bèn không nhịn được ôm đứa trẻ vào lòng, Diệp Nhi dường như có chút không thoải mái, thân thể cứng đờ, nhưng rốt cuộc cũng không giãy khỏi vòng tay mẫu thân.

Khi họ đến đã rất muộn, Minh Thước căn bản không có ý định để tâm đến Thái hậu, tự mình dẫn Diệp Nhi về nội thất, cùng Thu Tang chăm sóc y ngủ. Thu Tang nói, bảo mẫu hầu hạ Diệp Nhi từ nhỏ, đến khi y cai sữa đã bị Thái hậu đuổi khỏi cung, nàng có thể luôn ở bên Hoàng trưởng tử là nhờ Thái Xích Hà thị cố gắng tranh thủ, cũng vì nàng thường xuyên viết thư cho Hoàng hậu, Thái hậu rốt cuộc vẫn kiêng kỵ. Mật báo của Phùng Liêm Chi nói không sai, sau khi Thái Xích Hà thị bệnh, Diệp Nhi liền được đón vào Trường Tiêu Điện, Thu Tang để có thể tiếp tục ở bên Diệp Nhi, không thể không cúi đầu trước Thái hậu, mỗi phong thư có thể nói gì, không thể nói gì, đều phải do Thái hậu xem qua... Nàng nói đến đây thì dừng lại, thần sắc trên mặt vô cùng phức tạp. Dường như có hận, nhưng lại có điều gì đó khác ngoài hận thù. Do dự hồi lâu, rốt cuộc vẫn nói với Minh Thước: "Nhưng những năm này, Thái hậu đối với Hoàng trưởng tử điện hạ... quả thực là tận tâm."

Minh Thước thẳng lưng, cắm hương vào lư hương trước bài vị: "Đa tạ nàng nhiều năm qua đã chăm sóc con ta."

Đoạn Triệu Diện cười khẩy một tiếng, dường như không kiên nhẫn với vẻ giả tạo của nàng, chỉ hỏi: "Bệ Hạ đâu?"

"Khố Mạc Khất nghe tin Bệ Hạ đã trở về," Minh Thước quay lại, khẽ ngẩng cằm nhìn nàng với một góc độ tinh tế, "liền vội vã vào cung cầu kiến rồi."

Đoạn Triệu Diện khóe môi lộ ra một nụ cười lạnh: "Tiêu Minh Thước, ta đã trả con trai nàng cho nàng rồi."

Nàng đã lười làm ra vẻ, Minh Thước bèn chẳng khách khí vòng vo với nàng nữa, chỉ nói: "Người nên đưa y về Lạc Dương."

"Là tự y không muốn rời đi."

"Y chỉ là một đứa trẻ." Minh Thước nhìn thẳng vào mắt Đoạn Triệu Diện, "Bản lĩnh thao túng lòng người của Thái hậu, thiên hạ mấy ai là người lớn có thể chống đỡ nổi, người lại không thể làm gì một đứa trẻ sao?"

Đoạn Triệu Diện bèn không nói gì. Vân Bình công chúa cưỡi ngựa vừa khóc vừa tiễn, người ngoài nghe thấy đều cho rằng hai đứa trẻ tình cảm sâu đậm, khiến người ta cảm động, nhưng Minh Thước vừa nghe đã biết, nếu không có sự mặc hứa và dung túng của Đoạn Triệu Diện, Huy Nhi sẽ không làm ra vẻ bi lụy đến thế. Dù Huy Nhi không nghĩ ra, nếu Thái hậu thật lòng muốn tiễn Hoàng trưởng tử đi, cũng sẽ tự mình ngăn cản con gái.

"Người chính là muốn ép ta và Bệ Hạ trở về." Minh Thước hiểu rõ, vén vạt áo ngồi xuống, khẽ đẩy chén trà Đông Thanh vừa dâng lên, mặc dù Đoạn Triệu Diện vẫn đứng đó, căn bản chưa ngồi. Minh Thước ngẩng đầu nhìn nàng một cái, lộ ra một nụ cười khẽ, "Người muốn đích thân gặp Bệ Hạ."

Đoạn Triệu Diện rũ mắt nhìn chén trà nàng đẩy tới, rốt cuộc vẫn ngồi xuống, cúi đầu nói: "Nàng trước kia không phải là người phụ nữ nhỏ nhen như vậy."

"Ta vẫn luôn là người phụ nữ nhỏ nhen như vậy." Minh Thước không chút do dự đáp, "Thái hậu chỉ cần khẽ nhấc ngón tay, đàn ông thiên hạ đều phải thần hồn điên đảo vì người, Ô Lan Chinh cũng chỉ là phàm phu tục tử — ta sợ lắm chứ."

"Giờ đây y chỉ thần hồn điên đảo vì một mình nàng thôi nhỉ." Giọng Đoạn Triệu Diện rất khẽ, "Tiêu Hoàng hậu quả là chưa từng có tiền lệ, mẫu hậu nàng cũng phải đợi đến khi thành quả phụ mới có quyền thế ngút trời như vậy, nàng lại có thể khi Bệ Hạ còn tại vị mà khiến y nghe lời răm rắp. Tiêu Minh Thước, nàng mới là người có thủ đoạn cao siêu."

Minh Thước cười thật lòng: "Đều là nhờ Thái hậu năm xưa dạy dỗ chu đáo."

Đoạn Triệu Diện đã chuẩn bị sẵn sàng, Tiêu Minh Thước nhất định sẽ sỉ nhục nàng, nhưng câu nói này vẫn cứ như một nhát dao đâm thẳng vào nỗi đau thầm kín nào đó của nàng. Thái hậu có một khuôn mặt được chăm sóc rất tốt, không nhìn ra đã gần bốn mươi, nhưng khi một cơ mặt dưới mắt run lên vì tức giận, vẫn để lộ một chút vẻ già nua thảm hại.

Nàng đã nghĩ vô số lần, làm sao để phá vỡ cục diện này, nhưng đều không có cách nào. Khi Tiêu Minh Thước mới cùng Ô Lan Chinh xuất chinh, nàng còn cho rằng đó là một cơ hội. Chút bất ngờ nhỏ khi Hoàng hậu sinh nở cũng chẳng đáng gì, nàng vẫn có thể đạt được mục đích của mình.

Nhưng nàng không ngờ, Tiêu Minh Thước lại đành lòng bỏ con trai mình, không trở về. Ô Lan Chinh ra lệnh điều động Thượng Thư Đài, nàng đã nhận ra mục đích của Tiêu Minh Thước, nhưng dù nàng có xúi giục các Ô Lan thân tộc dâng sớ phản đối thế nào cũng chẳng ích gì.

Không gặp được Ô Lan Chinh, mọi tình xưa, mọi sự kiểm soát, đều trở nên vô nghĩa, huống hồ bên cạnh y còn có Tiêu Minh Thước. Nàng nhận ra mình đã đánh giá quá cao tình cảm và sự dựa dẫm của Ô Lan Chinh đối với nàng, nàng từng nghĩ mình thông minh hơn Tiêu Minh Thước, vì nàng không yêu, vì nàng chỉ có kiểm soát, nên nàng sẽ không thất vọng và đau lòng như nàng ta — nàng từng cười lạnh nhìn Tiêu Minh Thước dần bị tình yêu che mắt, từng bước từng bước đi vào cái bẫy nàng đã giăng sẵn, sau đó lại chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng ta dùng chính tình yêu ấy, từng bước từng bước đưa Ô Lan Chinh rời xa nàng. Lúc này nàng mới nhớ lại lời mình đã tự miệng nói với Tiêu Minh Thước, quyền lực, có thể dùng chân tâm để đổi lấy.

Nhưng đã quá muộn rồi. Trước kia nàng ẩn mình sau lưng các Tây Hải quyền quý là để che mắt, giờ đây, lại là vì sự yếu ớt thật sự. Nhưng Tiêu Minh Thước vẫn không buông tha nàng. Hoàng hậu nhẹ nhàng, đã biến Hạ Nhi thị từ chỗ dựa vững chắc, trở thành kẻ thù của Thái hậu một lần nữa.

Khố Mạc Khất lúc này đang nói gì với Ô Lan Chinh nhỉ? Chính thức cầu hôn công chúa sao? Gia tộc họ vẫn luôn thèm muốn Vân Bình, điều này Đoạn Triệu Diện rất rõ. Sau khi Khố Mạc Khất tàn phế, họ càng cần Vân Bình hơn. Sự không muốn của nàng, không có bất kỳ sức mạnh nào hỗ trợ, ngược lại càng khiến Hạ Nhi Bạc nổi giận. Thái hậu đã không còn là Thái hậu năm xưa, còn làm ra vẻ gì nữa?

Nàng sắp mất đi cả chỗ dựa cuối cùng, chỉ còn một con đường.

"Thái hậu hãy dẹp bỏ ý nghĩ đó đi." Minh Thước vẫn mỉm cười với nàng, "Ta sẽ không để người gặp Bệ Hạ đâu."

Đoạn Triệu Diện hiểu ra. Bệ Hạ trở về Trường An, tông thân triều đình vốn đều phải ra đón, nàng cũng đã chuẩn bị y phục lộng lẫy, chỉ chờ ra cổng thành. Nàng vốn nghĩ họ bỏ qua cả việc nghênh giá mà về sớm là vì vội vàng muốn gặp con, hóa ra Tiêu Minh Thước còn có ý này.

"Ta là mẫu hậu của y," Đoạn Triệu Diện cố gắng ngẩng cằm lên, "nàng có lý do gì mà không cho ta gặp y?"

"Vì ta không muốn," Minh Thước nói nhẹ như không, "là được."

"Hoàng hậu tự tin quá rồi đấy."

Minh Thước cười, ngón tay khẽ lướt trên vành chén. Sau đó nàng vén tay áo, làm ra vẻ chuẩn bị kiên nhẫn đàm đạo.

"Thái hậu cũng không phải người ngoài, ta sẽ kể cho người nghe vài bí sự cung đình Kiến Khang. Giờ đây thiên hạ đều biết Hoàng huynh ta không phải do mẫu hậu ta sinh ra, nhưng lại không biết mẫu hậu ta từ nhỏ đã hạ dược, khiến y thân thể suy nhược, không thể lo việc triều chính... Kỳ thực y đã biết chuyện này từ năm mười ba mười bốn tuổi, lúc đó Thái phụ ta là người giúp đỡ y. Người xem, Thái phụ ta không thích phụ nữ nắm quyền, một lòng muốn bồi dưỡng Hoàng huynh ta thành tài..." Minh Thước kiên nhẫn giải thích, như sợ Đoạn Triệu Diện không hiểu, "Hoàng huynh có thể kể chuyện này cho Thái phụ, nhưng y lại lo lắng, Thái phụ và mẫu hậu ta mới là cha con ruột mà. Chuyện tình cảm này, thiên vị bên này, hay thiên vị bên kia... nào ai nói trước được? Nên y đã nhẫn nhịn."

Đoạn Triệu Diện không nhịn được khẽ nhướng mày, Tiêu Doanh là người thế nào, nàng đại khái cũng biết. Nhưng nghe nói y mười mấy tuổi đã có tâm cơ như vậy, vẫn có chút kinh ngạc.

Minh Thước chống cằm, tiếp tục kể: "Người đoán xem y nhẫn nhịn đến bao giờ?"

Đoạn Triệu Diện rất phối hợp hỏi lại: "Đến bao giờ?"

"Y vẫn nhẫn nhịn cho đến khi Loạn Trường Sa Vương, nhẫn nhịn cho đến khi dùng mưu đoạt được lòng quân Chấp Kim Ngô Vệ, mà mẫu hậu ta lại đắc tội với thế gia trong triều, lại vì không chịu để ta đi xa giá mà khiến Thái phụ vô cùng bất mãn, dùng chuyện này ép Thái phụ ra tay giam lỏng mẫu hậu ta —" Nàng cố ý đột ngột ngắt lời, nhìn Đoạn Triệu Diện cố gắng giữ vẻ mặt bất động, nhưng trong mắt lại không tự chủ lộ ra một tia hoảng loạn.

"Trí kế tâm tính của Hoàng huynh ta, hiếm có trên đời." Minh Thước hài lòng mỉm cười, "Ta cũng chỉ học được đôi phần."

Đoạn Triệu Diện đã hiểu ra, đột nhiên tự giễu cười một tiếng. Nàng vẫn luôn nghĩ, Tiêu Minh Thước vì kiêng kỵ nàng sẽ nói ra chuyện tư thông với mẫu quốc nên mới giấu kín như bưng. Nhưng thời thế đổi thay, giờ đây Đại Yến từ mọi phương diện mà xét đều đã ngang hàng với Nam Quốc, sứ thần Đại Ung thái độ cực kỳ tốt, hai triều mở đường thông thương, sĩ nhân học tử, thương nhân buôn bán cầm văn điệp tự do đi lại, Ô Lan Chinh đã sẽ không còn kiêng kỵ mối liên hệ giữa Hoàng hậu và mẫu quốc như vậy nữa. Thái hậu lúc này mà lấy phong thư đó ra, chỉ càng chứng minh năm xưa chính nàng đã hãm hại Hoàng hậu.

Cùng một chuyện, nói lúc nào, trong hoàn cảnh nào, nói thế nào... đều sẽ có kết quả hoàn toàn khác biệt. Thái hậu đã dùng hết mọi quân cờ của mình, giờ đây cục diện hoàn toàn nằm trong tay Hoàng hậu.

Con đường cuối cùng của nàng cũng bị chặn đứng.

Đoạn Triệu Diện cúi đầu, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay mình. Nàng cố gắng kiềm chế giọng điệu của mình cho thật bình ổn: "Hoàng hậu, mọi tội nghiệt đều do ta gây ra, Huy Nhi không có lỗi với nàng..."

"Phải rồi, nên ta muốn tìm cho nàng ấy một mối hôn sự tốt." Minh Thước thư thái nắm chén trà, như đang nói chuyện phiếm, "Trong cung đều biết, công chúa và Hạ Nhi Xung thanh mai trúc mã, tình cảm rất tốt mà."

Đoạn Triệu Diện nghiến răng: "Rốt cuộc nàng muốn ta làm gì, mới chịu buông tha Huy Nhi?"

Minh Thước ngẩng mắt lên, không cười nữa: "Quỳ xuống."

Đoạn Triệu Diện sững sờ một lát, sau đó nàng dứt khoát đứng dậy, vén váy áo định quỳ. Minh Thước thần sắc nhàn nhạt, chỉ nói: "Không phải quỳ ta."

Nàng chỉ vào bài vị Lương Vân Cô trên án: "Quỳ xuống."

Đoạn Triệu Diện hít sâu một hơi, mặt hướng về bài vị Lương Vân Cô, quỳ xuống. Minh Thước lạnh lùng nhìn nàng, thế là Đoạn Triệu Diện chủ động dập một cái đầu xuống, dập rất mạnh, trán chạm đất, phát ra một tiếng "cộp" khẽ. Minh Thước không nói gì, nàng liền tiếp tục dập, mỗi tiếng đều rất vang. Minh Thước rũ mắt, dường như không nỡ nhìn, nhưng cũng không hề ra lệnh dừng lại. Cho đến khi Đoạn Triệu Diện nằm rạp trên đất, những giọt nước mắt tủi nhục rốt cuộc không thể kiểm soát theo ý nàng, mà rơi xuống.

Dù vậy, nàng vẫn không hề có một câu hối lỗi, dù chỉ là lời cầu xin giả dối.

Minh Thước khẽ "hừ" một tiếng, dường như thấy thật buồn cười. Đoạn Triệu Diện giờ đây chỉ có thể nương tựa vào Hạ Nhi thị, gả con gái đi, kỳ thực là có lợi cho nàng. Nhưng giữa hạnh phúc của mình và con gái, nàng vẫn chọn con gái. Minh Thước vì thế mà bị một cơn giận mới châm chích, dường như việc Đoạn Triệu Diện chọn làm một người mẹ, lại còn đáng tội hơn cả thái độ không hối cải của nàng. Lời chất vấn bảy năm trước như một lời nguyền quấn lấy tai nàng, mỗi tiếng dập đầu của Đoạn Triệu Diện đều như một tiếng vọng.

Ngay cả nàng ta cũng có thể vì con gái mà làm đến mức này, nàng lại là loại mẫu thân gì? Nàng kề dao vào con ruột, rồi bỏ đi, thiên hạ làm gì có loại mẫu thân như nàng!

"Thôi được rồi!" Minh Thước rốt cuộc cũng lên tiếng ngăn cản hành động của nàng, khó chịu quay mặt đi. Đoạn Triệu Diện ngẩng đầu nhìn nàng, giữa trán đã sưng đỏ một mảng.

Minh Thước nhìn dáng vẻ đó của nàng, đột nhiên đứng dậy, đi đến trước mặt Đoạn Triệu Diện, khẽ cúi người, ghé sát mặt nàng: "Người sẽ không nghĩ, người dập hai cái đầu này, cái chết của Vân Cô có thể xóa sạch được chứ?"

"Nếu Hoàng hậu muốn ta đền mạng..."

"Không không không," Minh Thước ngắt lời nàng, "Diệp Nhi sẽ đau lòng."

Huống hồ, Đoạn Triệu Diện dù sao vẫn là Thái hậu của Đại Yến, dù giờ đây ảnh hưởng của nàng trong triều đã rất yếu, nhưng nếu đột nhiên chết đi, sẽ tạo điều kiện cho rất nhiều người làm loạn.

"Người tốn hết tâm cơ như vậy, chẳng qua là muốn tuổi già có chỗ dựa." Minh Thước thẳng lưng, nhìn nàng từ trên cao xuống, "Trước kia nghĩ đến việc tiếp tục nắm giữ triều chính, giờ đây..."

Nàng ngừng lại, lộ ra một nụ cười châm biếm. Giờ đây Thái hậu đại khái cũng chẳng còn tâm khí đó nữa, năm xưa nàng đã đắc tội quá nhiều Tây Hải quyền quý, dù những năm này cố ý hòa hảo với bảy đại tính Ô Lan thân tộc, rốt cuộc đã quá muộn, người hận nàng không ít — người khác không nói, Minh Thước tin Ất Mãn chưa bao giờ quên cái chết của Tề Mộc Cách. Có thể hình dung, đợi đến ngày Diệp Nhi đăng cơ, nếu nàng không có Tân Đế che chở, cũng chẳng biết có dám nhắm mắt ngủ yên không.

Chính vì điều này, Thu Tang nói nàng những năm này tận tâm với Diệp Nhi, Minh Thước tin.

"Chỉ là không biết, ân tình nuôi dưỡng thuở nhỏ này, Diệp Nhi có thể nhớ được mấy năm?"

Đoạn Triệu Diện nhìn nàng, cười lạnh một tiếng đầy khinh miệt. Vì chỉ có thể trả Hoàng trưởng tử về, nàng đã biết, Hoàng hậu sẽ không để Ô Lan Diệp còn nhớ đến người tổ mẫu này. Minh Thước nhìn nụ cười lạnh đó của nàng, đột nhiên vô cùng rõ ràng xác nhận một chuyện.

Nàng nhất định đã nói vô số lời xấu về mình trước mặt Diệp Nhi, nên nàng mới chắc chắn Hoàng hậu cũng sẽ làm điều tương tự, mới lộ ra nụ cười lạnh lẽo không chút hy vọng đó.

Đoạn Triệu Diện đứng dậy, Minh Thước nghiến răng nhìn nàng chỉnh lại xiêm y, sửa sang tóc mai. Thái hậu dù thua, cũng tuyệt đối không chịu để nàng sỉ nhục, vẫy đuôi cầu xin.

"Y có thể nhớ ta mấy năm không quan trọng. Nhưng vết sẹo trên tay y là do đâu mà có, y nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm cả đời." Đoạn Triệu Diện mỉm cười, "Hoàng hậu, hãy chăm sóc con trai nàng thật tốt đi."

Nàng quay người, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi Trường Thu Điện.