Dù Minh Thước trăm phương ngàn kế che giấu, chuyện ở trường bắn vẫn không thể giấu được Tạ Phất Sương. Điều bất ngờ là Thôi Đĩnh chẳng nói gì, người không chịu nổi lại là Tạ Tinh Nga. Thái hậu vừa nghiêm mặt, Tạ Tinh Nga liền khai ra tất cả.
Minh Thước quả nhiên bị cấm túc tại Thượng Dương Cung. Vốn dĩ bị phạt chép sách, nhưng xét thấy cánh tay bị thương nên có thể tạm hoãn. Vài ngày sau, Thái hậu đột nhiên lại lấy danh nghĩa huấn giới công chúa mà đón Vương Chấp Nhu vào Thượng Dương Cung.
Ý này đã quá rõ ràng. Dù là cháu gái bên ngoại của Thái hậu, dù có tiếng hiền đức đến mấy, cũng không có tư cách "huấn giới" công chúa, vậy thì tự nhiên là vì đã định ngôi Hoàng hậu. Thái úy đã công khai đề cập việc lập hậu trong triều hội, Bệ hạ hiếm hoi ở Thái Cực Điện không đợi Thái hậu hồi đáp đã tự ý mở lời, cho phép triều thần tiến cử nữ tử thế gia phù hợp.
Minh Thước thừa nhận, Vương Chấp Nhu là một đại mỹ nhân. Da trắng hơn tuyết, mắt đen như điểm mực, môi đỏ tựa thoa son. Nếu nàng ngồi yên, nàng có thể bất động cả ngày, đoan trang như người trong tranh; nếu nàng bước vài bước, liền uyển chuyển như liễu yếu đón gió, vẻ đẹp động lòng người, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta mãn nhãn.
Chỉ tiếc mỹ nhân này lại là một mỹ nhân gỗ đá, nói là đến huấn giới thì quả thật nàng ba điều bốn chuyện soi xét lời nói, hành vi của công chúa, không hề có ý muốn kết giao thân tình.
Chuyện các tiểu thư quý tộc tụ tập đến trường bắn sau vụ việc này, tự nhiên không còn là bí mật nữa. Nhưng một số tiểu thư ỷ vào việc trong nhà không có phụ huynh hay huynh trưởng làm việc ở Chấp Kim Ngô Vệ, hoặc như Thôi Khánh Anh, bản thân là nữ quyến nhà Trung úy, không hề để lời Bệ hạ vào mắt, đã bị Thôi Đĩnh bắt quả tang. Hắn giết gà dọa khỉ, lấy chính em gái mình làm gương, gây ra một trận ồn ào lớn.
Lần này, cả Kiến Khang thành đều xôn xao, chuyện Hoàn Nghi Hoa si mê Phiêu Diêu đô úy cũng truyền đến tai Hoàn Ân. Nàng thực chất chỉ là cháu gái họ của Hoàn Ân, bình thường không phải lễ tết thì ngay cả mặt Đại tướng quân cũng không gặp được, nhưng Đại tướng quân vừa nghe là nhà họ Viên, liền tức giận sai người mang gia pháp ra, muốn đích thân dạy dỗ. Ai ngờ Hoàn Nghi Hoa này lại là người cương liệt, đâu chịu nghe lời lão già ấy, tự mình cưỡi ngựa đi tìm Phiêu Diêu đô úy.
Theo lời Tạ Tinh Nga kể lại sống động, Hoàn Nghi Hoa ấy đã trước mặt Thiên tử, cùng với huynh trưởng Hoàn Trạm đứng bên cạnh giương kiếm, ép Viên Húc phải chấp thuận cưới nàng. Thiên tử kim khẩu ngọc ngôn, đã ban hôn.
Minh Thước đang nghe say sưa, Vương Chấp Nhu lại nhẹ nhàng truyền đến một câu: "Lời nói nhàn rỗi mà không hợp lý, chính là khởi đầu của sự tà vạy. Trưởng công chúa, vẫn nên ít bàn luận những chuyện này thì hơn."
Minh Thước khó hiểu quay đầu nhìn nàng, chỉ thấy Vương Chấp Nhu đoan trang ngồi đó, cúi đầu thêu thùa, thần sắc bình tĩnh như thể người vừa nói chuyện không phải nàng.
Tạ Tinh Nga liền lè lưỡi với Minh Thước, khẽ nói: "Đông Tương tỷ tỷ, sau này tỷ sẽ khó sống lắm đây."
"Ta có gì mà khó sống?"
"Trưởng tẩu như mẫu." Tạ Tinh Nga lắc đầu nguây nguẩy, vẻ mặt hả hê: "Đợi nàng ấy làm Hoàng hậu, quản lý hậu cung, tỷ tỷ chẳng phải sẽ bị ràng buộc đến chết sao?"
Minh Thước bực bội đẩy nàng một cái: "Nói năng vớ vẩn gì thế, mẫu hậu của ta vẫn còn đó!"
Giọng nàng lớn hơn một chút, chỉ nghe Vương Chấp Nhu đột nhiên thở dài một tiếng nặng nề, đặt công việc thêu thùa trong tay lên đầu gối, đôi mắt đầy vẻ khiển trách nhìn hai chị em. Minh Thước cũng không hiểu sao lại thấy hơi chột dạ, ngoan ngoãn im lặng.
Chuyện Tiêu Doanh ban hôn cũng gây ra không ít sóng gió trong triều. Tạ Đàm không vừa mắt nhà họ Viên, họ Hoàn tự nhiên càng không. Nhưng không hiểu vì sao, Hoàn Lang lại đồng ý, còn quay về thuyết phục thúc phụ Hoàn Ân, Trung Lang Tướng lúc này mới mang lễ vật đến tận nhà, định ra hôn sự của hai gia đình.
Vương Chấp Nhu không muốn bàn luận chuyện này, cho rằng Hoàn Nghi Hoa "đức hạnh có khiếm khuyết", đây là chuyện xấu, nên nàng không thể bàn luận thị phi của người khác. Nàng không muốn bàn luận thì thôi, ngay cả cung nhân trong Thượng Dương Cung cũng nhất loạt không được bàn luận. Đông Tương công chúa nàng không quản được, đành phải khổ sở khuyên can. Đợi Tạ Tinh Nga về rồi, Vương Chấp Nhu cùng Minh Thước dùng bữa tối, đó là bên trái một bài "vi phụ chi đức", bên phải một bài "kính thận ngôn ngữ", sống sượng khiến Minh Thước phiền chết đi được.
Minh Thước đột nhiên ngắt lời nàng: "Vương tỷ tỷ có biết vì sao Hoàng huynh lại ban hôn không?"
Vương Chấp Nhu không ngờ Minh Thước lại hỏi chuyện này: "Tự nhiên là Bệ hạ muốn thành nhân chi mỹ..."
"Sai rồi." Minh Thước đột nhiên nghiêm mặt: "Thứ nhất, tình hình Kinh Châu chưa rõ ràng, Thứ sử Đặng Tiêu dao động bất định, vạn nhất thật sự cấu kết với Trường Sa Vương khởi sự, thì dù là dẹp loạn phản nghịch lúc này, hay trấn thủ Kinh Châu về sau, Trung Lang Tướng đều là người thích hợp nhất. Hoàng huynh muốn nâng đỡ nhà họ Viên, bất kể có phải Hoàn Nghi Hoa hay không, Hoàng huynh cũng sẽ ban một tiểu thư quý tộc cho Phiêu Diêu đô úy."
Vương Chấp Nhu dường như muốn ngắt lời nàng: "Trưởng công chúa, những chuyện này không phải..."
Minh Thước chẳng thèm để ý đến nàng: "Thứ hai, Hoàn Đại tướng quân có thành kiến sâu sắc với Trung Lang Tướng, nữ tử họ Hoàn lúc này chủ động cầu hôn, chính là cơ hội tốt. Hoàn Đại tướng quân dù không chịu dung thứ người khác đến mấy, cũng phải nuốt mối tư oán này xuống. Nếu lần này không bắt được thóp của Đặng Tiêu, thì tội danh Trung Lang Tướng bị vu cáo, cũng phải có nhà họ Hoàn gánh vác một phần. Đây là Hoàng huynh muốn bảo toàn nhà họ Viên – Vương tỷ tỷ nếu muốn hỏi, vì sao nhất định phải bảo toàn nhà họ Viên..."
Vương Chấp Nhu đưa tay sờ mũi, trông có vẻ hoàn toàn không có ý muốn hỏi. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Minh Thước cứ thế nói tiếp.
"Đây chính là thứ ba. Hai nhà Tạ, Hoàn nhiều năm kết bè kết phái tranh giành quyền lực, trước đây Thiên tử còn nhỏ, quốc gia phải dựa vào phụ chính đại thần, đó là bất đắc dĩ. Nhưng nay Thiên tử đã trưởng thành, người muốn tự mình chấp chính, há dung thế gia lũng đoạn hoàng quyền như vậy? Hoàng huynh mượn việc này để răn đe hai nhà Tạ, Hoàn, ép họ phải hòa thuận với nhau."
Vương Chấp Nhu lặng lẽ nhìn nàng, trên mặt là vẻ "nói xong chưa?", khiến Minh Thước trong lòng bỗng bốc lên một ngọn lửa, cảm giác như đang đàn gảy tai trâu.
"Vương tỷ tỷ chỉ biết khắc thủ phụ đạo, mà không thông hiểu triều cục lòng người," Minh Thước bực bội đặt đũa xuống: "Hoàng huynh cưới tỷ về, chẳng lẽ là vì tỷ đẹp như tranh vẽ sao!"
Vương Chấp Nhu không hề lay động: "Bệ hạ đã có mưu trí quyết đoán, cũng không cần đến thiếp, chuyện triều chính vốn dĩ không phải là việc phụ nữ nên nhiều lời. Trưởng công chúa nay ở hậu cung, chắc là không sao, nhưng sau này khi xuất giá, tuyệt đối không thể..."
"Có bản lĩnh thì tỷ đi nói những lời này trước mặt mẫu hậu xem!"
Vương Chấp Nhu cuối cùng cũng dừng lại, khẽ rũ mi mắt. Những lời như "phụ nữ không can chính", thực ra trong hầu hết các gia đình danh môn vọng tộc, vẫn được dạy dỗ từ đời này sang đời khác, nhưng không ai đủ ngốc để nói trước mặt Thái hậu. Nàng nhẹ nhàng đặt bát xuống, khẽ nói: "Thái hậu tự nhiên là khác."
Minh Thước ngẩng cằm, tranh cãi với nàng: "Khác ở chỗ nào?"
"Thời thế khác." Vương Chấp Nhu vẫn giữ giọng điệu bình thản: "Tiên đế băng hà sớm, Thái hậu là bất đắc dĩ. Nay tình hình Bệ hạ đã khác, nên sớm chấn chỉnh cương thường."
"Vương tỷ tỷ đây là ý gì?" Minh Thước nheo mắt: "Nay cương thường Đại Ung không chính đáng sao?"
Nàng nhớ ông nội của Vương Chấp Nhu từng dâng biểu, thống thiết chỉ trích nữ tử Kiến Khang thành "không dệt vải se gai, rong chơi nơi chợ búa, leo cao ngắm nước, tùy ý mừng tang", ngay cả giữa các hoạn phụ cũng có một luồng "bỏ việc nội trợ, kết giao bạn bè" sai trái, nói cho cùng, vẫn là Thái hậu làm không đúng.
Ông ta không dám nói những lời như "tẫn kê tư thần", chỉ ngầm chỉ trích Thái hậu, nhắc nhở rằng vị trí này nàng chỉ là "tạm thay". Nếu vì Thái hậu ở vị trí cao mà cho phép nữ tử học hành giao du, tùy tiện hành động, thì đó chính là khởi đầu của đại họa. Lúc đó khiến Tạ Phất Sương vô cùng không vui, nhưng nể tình ông ta là cậu ruột nên không xử phạt.
Tuy nhiên, Vương Chấp Nhu chỉ dịu dàng mỉm cười, không rơi vào cái bẫy của Minh Thước.
"Thiếp không hề nói như vậy." Nàng không nhanh không chậm gắp thức ăn cho Minh Thước: "Trưởng công chúa, nữ tử lấy đoan trang làm trọng, lắm lời gây chuyện, tùy tiện nổi giận, đều không phải phẩm hạnh tốt."
"Tỷ!" Minh Thước tức giận đứng bật dậy.
Vương Chấp Nhu vẫn giữ vẻ mặt gỗ đá: "Trưởng công chúa vẫn nên ngồi xuống, cơm vẫn chưa ăn xong mà."
Minh Thước bực bội phất tay áo: "Ta no rồi! Tỷ tỷ tự mình dùng đi!"
Nàng đứng dậy bỏ đi, Vương Chấp Nhu cũng không ngăn, chỉ sai người dọn bữa tối. Linh Chi hầu hạ bên cạnh về bẩm báo với Tạ Phất Sương, không khỏi tán thán, không biết Vương thị nữ tu luyện công phu tĩnh khí này từ đâu mà đến, ngay cả Đông Tương công chúa cũng trị được. Tạ Phất Sương phát bệnh, đầu đau dữ dội, cơm cũng không ăn nổi, nằm nghiêng trên giường để người xoa bóp huyệt vị trên đầu, một bên nhắm mắt lắng nghe, nghe xong cũng chỉ nhếch mép cười.
"Con gái nhà họ Vương được giáo dưỡng, đương nhiên lợi hại." Tạ Phất Sương chậm rãi mở mắt: "Từ nhỏ đã được nuôi dạy theo khuôn mẫu của Hoàng hậu."
Lương Vân Cô hầu hạ bên cạnh, đột nhiên nói: "Nô tỳ lại thấy, Vương thị nữ vẫn còn quá cứng nhắc, Trưởng công chúa nhà ta bàn về triều cục, đó mới gọi là phân tích rành mạch, lý lẽ rõ ràng, thật giống Thái hậu."
Tạ Phất Sương nghe xong đã lại nhắm mắt, một ngón tay chống vào thái dương, móng tay cắm sâu vào da thịt, như muốn xuyên vào hộp sọ, đào ra căn bệnh hành hạ nàng ngày đêm không yên. Lương Vân Cô thấy thần sắc nàng, liền không nói nữa, giơ tay ra hiệu cho cung nhân đang hầu hạ Thái hậu đứng dậy, bảo Linh Chi cũng lui xuống, rồi đích thân quỳ ngồi phía sau Tạ Phất Sương, ngón tay luồn vào tóc nàng, không nhẹ không nặng xoa bóp.
Tạ Phất Sương đột nhiên thở dài một tiếng: "Nó rốt cuộc không hiểu lòng ta."
Lương Vân Cô khựng lại một chút, đổi sang giọng an ủi: "Trưởng công chúa còn nhỏ mà."
Tạ Phất Sương chỉ coi như không nghe thấy, một tay đưa ra sau gáy, nắm lấy một tay của Lương Vân Cô, trên mặt không biểu lộ thần sắc gì, nhưng tay lại nắm chặt vô cùng, rất lâu sau mới buông ra.
"Nó nói lý lẽ rõ ràng, bàn luận đều là về Hoàng huynh của nó, nào có từng nghĩ đến kết cục của nhà họ Tạ sau này?" Tạ Phất Sương lặng lẽ cắn răng: "Ban đầu ta đưa nó đến Hàm Thanh Cung, là muốn nó hiểu biết nhìn người đoán thế, để những người trong triều sau này có thể phục tùng nó. Không ngờ, ngược lại lại để Tiêu Doanh lợi dụng sơ hở..."
Vì cái gì? Tạ Phất Sương không nghĩ ra. Vì con gái nàng rốt cuộc vẫn mang họ Tiêu, không mang họ Tạ sao?
Lương Vân Cô khẽ khuyên: "Trưởng công chúa nhà ta xưa nay có tình có nghĩa, Bệ hạ thương nàng, nàng liền gấp trăm ngàn lần báo đáp, tình huynh đệ thâm sâu, cũng là bản tính tự nhiên."
Tạ Phất Sương hừ một tiếng từ mũi: "Tình huynh đệ thâm sâu gì chứ, thằng nhóc đó quen thói thao túng lòng người."
Lương Vân Cô nhất thời không dám đáp lời, nhưng nàng biết Tạ Phất Sương đang nói gì. Ý nghĩa việc Tiêu Doanh ban hôn cho hai nhà Viên, Hoàn, người khác không có lý do gì mà không nhìn ra. Lúc đó chiếu chỉ ban xuống Trung Thư Tỉnh đã bị Tạ Duật bác bỏ, dù sao nhà họ Hoàn cũng không tình nguyện, chuyện này lẽ ra thuận lợi để Môn Hạ Thị Trung viết phong bác, có thể coi như một lời nói đùa mà qua đi, nhưng Tiêu Doanh lại triệu cả Thị lang của Trung Thư và Môn Hạ vào cung.
Hai vị Thị lang đầu óc cũng rất minh mẫn, đâu chịu nghe lời hắn. Tiêu Doanh tính khí cũng khá lớn, người vừa đi liền lại tái phát bệnh đau tim, ngã bệnh.
Lần này ngã bệnh, Thái úy liền vào Hàm Thanh Cung. Tạ Phất Sương hoàn toàn không biết Tiêu Doanh đã nói gì với Tạ Đàm, chỉ nghe người đến báo, nói Bệ hạ "nước mắt không ngừng, kể hết tình cảm nhu mộ". Cuối cùng Tạ Đàm thậm chí ngồi bên giường, đích thân ôm Tiêu Doanh vào lòng đút thuốc cho hắn.
Ngày hôm sau, chiếu chỉ ban hôn liền được phát ra từ Trung Thư.
Tạ Duật đầu óc rối bời vào Thượng Dương Cung, nói chuyện với muội muội rất lâu, mắng cha mình hồ đồ. Nhưng Tạ Phất Sương trong lòng hiểu rõ, Tạ Đàm đã già, đã bệnh, nên càng lo lắng đến danh tiếng và hậu sự sau này. Ông không dám làm Hoắc Quang, cũng không muốn chịu đựng lời đàm tiếu của hậu thế. Ông muốn có trăm đời thanh danh, nên năm tháng trôi qua, năm này qua năm khác, đã đổ vô số tâm huyết vào Tiêu Doanh, chỉ mong Thiên tử có thể thành tài, có thể gánh vác giang sơn Đại Ung.
Tiêu Doanh cũng rất rõ tấm lòng này của Tạ Đàm, nếu không hắn sẽ không biết dùng nước mắt và sự yếu đuối của mình để làm Thái phụ mềm lòng. Tình "nhu mộ" của Thiên tử quá đúng vào điểm yếu của Tạ Đàm, khiến ông ta tin rằng, chỉ cần ông ta khi còn sống chịu cấp lưu dũng thoái, trả quyền chính cho Thiên tử, thì con dao đó Tiêu Doanh sẽ vĩnh viễn không giơ lên, toàn tộc nhà họ Tạ sẽ được bảo toàn.
Tạ Duật vẫn đợi nhà họ Hoàn dâng thư tranh cãi, nhưng Hoàn Lang cũng bị triệu vào Hàm Thanh Cung, cũng không biết Tiêu Doanh đã nói gì với hắn, về nhà Hoàn Lang liền khuyên được Đại tướng quân đang nổi trận lôi đình, rồi chuyện này cứ thế mà thành.
Vì vậy Tạ Phất Sương mới cảm thấy rợn người. Triều thần bất mãn Thái hậu tiếm quyền đã lâu, Tiêu Doanh vốn dĩ đã chiếm được hai chữ "chính thống", nếu hắn còn thông minh minh lý, mưu trí quyết đoán, thì lòng người như nước đổ, chỉ trong sớm tối mà thôi.
Tạ Phất Sương khẽ nghiêng đầu nhìn Lương Vân Cô một cái, đột nhiên nói: "Minh Thước còn nhỏ sao? Nhìn xem Tiêu Doanh trong lòng tính toán những gì, còn nó thì sao?"
Nàng nhắm mắt lại, không đợi Lương Vân Cô trả lời gì, trầm giọng nói: "Là ta đã nuông chiều nó quá rồi."
Nhất thời không ai nói gì nữa. Tay Lương Vân Cô vẫn không nhanh không chậm xoa bóp dọc theo huyệt vị, trong cung thoảng hương thơm u uẩn, quấn quýt trong ánh nến. Sắc mặt Tạ Phất Sương dưới ánh nến đã không còn đẹp nữa, sự lao tâm khổ tứ và bệnh tật kéo dài đã cướp đi vẻ đẹp của nàng. Thái hậu bây giờ, ngay cả khi không gặp người cũng phải thoa phấn điểm son, lông mày là màu xanh biếc thời thượng nhất, hai má vẽ điểm trang màu đỏ tươi, nhưng không che được vẻ bệnh tật hốc hác, ngược lại trông càng thiếu sức sống.
"Thái hậu," Lương Vân Cô rất đau lòng khuyên một câu: "Ít nhiều cũng dùng vài miếng cơm đi ạ."
Tạ Phất Sương khẽ mở mắt, liếc nhìn thức ăn trên bàn. Toàn là canh thanh đạm và gỏi cá, đã nguội lạnh, càng khiến người ta không có khẩu vị.
"Mang đi đi, ta ăn không nổi." Tạ Phất Sương phất tay. Lương Vân Cô thở dài một tiếng, vừa định gọi người vào dọn dẹp, Tạ Phất Sương lại đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, khẽ nắm lấy cổ tay nàng.
"Vị Tiểu Hoàng hậu của chúng ta tối nay cũng không ăn được mấy miếng phải không?" Tạ Phất Sương mỉm cười: "Mang qua đó đi, cứ coi như bản cung thay công chúa tạ tội với nàng."
Đề xuất Xuyên Không: Nữ Phụ Không Lẫn Vào (Khoái Xuyên)