Bác sĩ vừa nói xong, phản ứng của mọi người đã vượt ngoài dự đoán của Chu Kính. Khi ánh mắt họ dừng lại trên chiếc đồng hồ trên cổ tay ông ta, không khí lập tức trở nên hỗn loạn.
Người phụ nữ mặc váy đỏ lẩm bẩm, giọng run run:
“Chẳng lẽ... chẳng lẽ tiếng nói đó, không phải ảo giác sao?”
Cậu thiếu niên đeo ba lô ngồi cạnh quay sang, ánh mắt thấp thỏm:
“Ý cô là... tiếng nhắc ‘bắt đầu thần thí luyện’ đó sao?”
Giọng cậu lộ rõ sợ hãi. Chuyện vượt ngoài phạm vi khoa học khiến ai nấy đều tái mặt.
Bác sĩ cau mày, liếc nhìn kim đồng hồ vẫn đang quay loạn:
“Xem ra, mọi người đều nghe thấy ‘thần thí luyện’.”
Lời ông nói ra chắc nịch. Ngoài người phụ nữ váy đỏ và cậu thiếu niên đeo ba lô, những người còn lại chỉ im lặng nhìn nhau, không ai phản bác. Rõ ràng, tất cả đều đã nghe thấy cùng một giọng nói kỳ bí trước khi bị kéo vào nơi này.
Tống Thanh Tiểu ngồi ôm đầu gối, một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Đêm nay xảy ra quá nhiều chuyện — tinh thần cô đã căng tới cực điểm. Cô mơ hồ cảm thấy, từ khoảnh khắc bước vào đây, vận mệnh của mình sắp bị đảo lộn hoàn toàn.
“Vậy ai là người đầu tiên tiến vào ‘không gian thần thí luyện’ này?” — bác sĩ hỏi, giọng nghiêm túc.
Trước đó, nhờ những lời phân tích hợp lý về việc mất tín hiệu và từ trường nhiễu loạn khiến đồng hồ trục trặc, ông đã nhanh chóng chiếm được lòng tin của phần lớn mọi người. Quyền chủ động vốn thuộc về Chu Kính, giờ lại bị ông ta nắm gọn.
Nghe bác sĩ hỏi, ai nấy đều nhìn quanh. Ngay cả người đàn ông vạm vỡ vốn tỏ vẻ bất cần cũng gãi đầu, đảo mắt khắp nơi.
Thiếu nữ ngồi bên trái Tống Thanh Tiểu khẽ giơ tay, giọng nhỏ nhẹ:
“Hình như... là em.”
Cô bé chừng mười lăm, mười sáu tuổi, tóc đen dài thẳng, khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con, như sắp khóc:
“Lúc em đến... vẫn chưa có ai. Sau đó là cô ấy.”
Cô bé chỉ về phía người phụ nữ mặc đồ công sở, thân hình đẫy đà. Người phụ nữ ấy hơi bất đắc dĩ gật đầu:
“Đúng vậy. Tôi đến sau cô bé, rồi mới đến Chu Kính.”
Bác sĩ gật đầu:
“Sau đó là tôi.”
Rồi đến lượt cậu thiếu niên đeo ba lô, người đàn ông trung niên béo lùn, gã vạm vỡ, người phụ nữ váy đỏ — và cuối cùng là Tống Thanh Tiểu.
“Trước khi em vào, nơi này có gì khác lạ không?” — bác sĩ hỏi.
Cô bé bị bao ánh mắt dồn về phía mình, mặt đỏ bừng, môi run run:
“Không... vẫn giống bây giờ thôi, chỉ là... không có ai cả.”
Cô kể, xung quanh chỉ toàn sương mù, cô gọi mãi không thấy ai nên sợ hãi ngồi xuống giữa khoảng trống. Một lúc sau mới có người lần lượt xuất hiện.
Từ lời kể, dễ nhận ra cô bé nhút nhát, yếu đuối — phần vì tuổi còn nhỏ, phần vì tính cách. Bác sĩ hỏi thêm vài câu nhưng cũng chẳng rút ra được thông tin gì hữu ích.
Những gì Tống Thanh Tiểu nắm được đến giờ là: tất cả đều bị một sức mạnh bí ẩn triệu hồi vào “không gian thần thí luyện”. Còn làm thế nào để rời khỏi đây thì không ai biết.
Cô nghĩ, nếu nơi này được gọi là “thí luyện”, thì khả năng cao mọi người sắp phải trải qua một cuộc thử thách. Cảm giác bất an dâng lên — cô là người đến sau cùng, không có gì trong tay, lại đang ở thế bất lợi giữa nơi xa lạ này.
Tệ nhất là — cô không có thức ăn, không có nước. Nếu không tìm được đường ra, việc sinh tồn thôi cũng đã là một vấn đề lớn.
“Em muốn về nhà...” — cô bé bật khóc. Giữa bầu không khí căng thẳng, tiếng nức nở của cô khiến tâm lý mọi người càng thêm rối loạn.
Bác sĩ nghiêm giọng:
“Tình hình hiện tại ai cũng không rõ. Ngồi đây chờ không phải là cách.”
Ông rút tay khỏi túi áo, nói tiếp:
“Tôi đề nghị chia nhau ra thăm dò. Ít nhất phải xem xung quanh có gì, và tìm đường ra trước.”
Nơi này bao trùm bởi sương mù dày đặc, hoàn toàn xa lạ. Để an toàn, bác sĩ đề nghị chia thành các nhóm hai hoặc ba người, mỗi nhóm đi về một hướng khác nhau.
Chu Kính nghe vậy thì cau mày. Có lẽ vì vừa mất đi “quyền lãnh đạo”, trong lòng ông ta vẫn còn ấm ức:
“Đi lung tung như vậy không an toàn. Ai biết bên ngoài có gì? Chúng ta đều nghe cùng một giọng nói. Biết đâu chỉ cần chờ, ‘họ’ sẽ lại xuất hiện?”
Lời ông khiến một số người gật gù đồng ý. Người đàn ông béo lùn đảo mắt giữa hai bên, như không biết nên tin ai.
Cuối cùng, mọi người chia làm hai phe:
Một bên theo bác sĩ, do gã đàn ông vạm vỡ dẫn đầu.
Bên còn lại, người phụ nữ váy đỏ và vài người khác ủng hộ Chu Kính, chọn ở lại chờ.
Người phụ nữ váy đỏ liếc nhẹ mái tóc, giọng lơ đãng:
“Vậy được, ai muốn đi thì đi. Chúng tôi ở lại đây chờ tin.”
Cô vừa dứt lời, người phụ nữ công sở liền bật cười khẽ, ánh mắt khinh bỉ. Nhưng trước khi cô nói gì thêm, bác sĩ đã lên tiếng:
“Tôi nhắc lại: ở đây không có tín hiệu, không có liên lạc với thế giới bên ngoài. Quan trọng hơn…” — ông nhìn về phía Tống Thanh Tiểu, nói chậm rãi — “Không có đồ ăn, không có nước. Và kể từ khi cô ấy vào, không có thêm người mới xuất hiện. Tôi cho rằng, lần ‘thần thí luyện’ này chỉ có chúng ta. Bao giờ ‘mệnh lệnh’ tiếp theo đến, không ai biết. Nhưng nếu cứ ngồi yên, hậu quả các người phải tự chịu.”
Lời nói của ông khiến Chu Kính tái mặt, không dám phản đối thêm.
Dù sợ hãi, mọi người vẫn hiểu rằng chỉ còn cách nghe theo.
Có năm người đàn ông trong nhóm. Trong môi trường xa lạ này, thể lực của gã vạm vỡ trở thành lợi thế lớn, nên nhiều người muốn đi cùng hắn. Kế đến là bác sĩ — điềm tĩnh và lý trí. Chu Kính đứng thứ ba, có chút uy tín nhờ thân phận công chức.
Người đàn ông béo lùn và cậu thiếu niên đeo ba lô lại bị gạt ra vì ngoại hình và tuổi tác.
Sau một hồi bàn bạc, nhóm được chia như sau:
Nhóm 1: Bác sĩ và người phụ nữ công sở.
Nhóm 2: Gã vạm vỡ và người phụ nữ váy đỏ.
Nhóm 3: Chu Kính và cậu thiếu niên đeo ba lô.
Nhóm 4: Người đàn ông trung niên béo lùn, cô bé rụt rè, và Tống Thanh Tiểu.
Nhóm của Tống Thanh Tiểu yếu thế nhất. Người đàn ông trung niên nhìn cô rồi nhìn cô bé, tỏ vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng cũng phải chấp nhận.
Bốn nhóm tách nhau, đi về bốn hướng khác nhau trong màn sương mù dày đặc.
Khi bước chân Tống Thanh Tiểu vừa khuất vào sương trắng, một giọng nói lạnh lẽo đột nhiên vang lên trong đầu cô — rõ ràng, chậm rãi, mà đầy uy nghiêm:
“Hoan nghênh các ngươi, tiến vào Thần Thí Luyện.”
Đề xuất Xuyên Không: Lui Ra, Để Trẫm Đến