Người đàn ông trung niên nghe vậy, khóe môi hơi hạ xuống, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại nụ cười:
“Trước hết, để tôi tự giới thiệu đôi chút.”
Tống Thanh Tiểu vì vẫn đang ở trong một hoàn cảnh xa lạ, tâm trí còn chưa bình tĩnh sau khi bước vào không gian thần bí này, nên vẫn luôn giữ cảnh giác cao độ.
Từ nhỏ, cô đã phải sống trong môi trường khắc nghiệt, cộng thêm trải nghiệm cận kề cái chết vừa rồi khiến cô cực kỳ nhạy cảm với mọi thay đổi trên nét mặt người khác. Cô nhận ra người đàn ông trung niên đeo kính tuy cố tỏ ra bình thản, nhưng trong ánh mắt lại xen lẫn chút khinh thường và dè chừng đối với gã đàn ông vạm vỡ, đồng thời vẫn ẩn hiện nỗi sợ hãi khó giấu.
“Tôi tên là Chu Kính, hiện đang công tác tại trung tâm thị chính tỉnh Đông Tế. Tôi có nhiều năm kinh nghiệm làm việc trong cơ quan nhà nước.”
Khi nói đến đây, trên gương mặt ông ta hiện lên vẻ tự tin rõ rệt.
Ông ta ăn mặc chỉnh tề, phong thái ôn hòa, quả thật trông giống một viên chức hành chính điển hình. Khi Chu Kính vừa dứt lời, ánh mắt mọi người nhìn ông cũng bớt đi phần cảnh giác.
Trong hoàn cảnh lạ lẫm, mọi người đều hoang mang và nghi kỵ lẫn nhau, nên thân phận “nhân viên chính phủ” ít nhiều khiến họ cảm thấy yên tâm hơn.
Ngay cả người đàn ông vạm vỡ, sau khi nghe giới thiệu, cũng thu bớt vẻ dữ tợn trên mặt.
Thấy thân phận của mình đã có tác dụng trấn an, Chu Kính càng thêm phấn chấn. Khi ông đề nghị mọi người ngồi lại thành một vòng để trao đổi, ai nấy đều tỏ ra hợp tác, không còn phản kháng như trước.
Riêng Tống Thanh Tiểu vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Cơ thể cô còn run lên nhẹ, bàn tay cũng không ngừng run rẩy. Hình ảnh của cô – người duy nhất toàn thân ướt đẫm, trên người còn dính vết máu – khiến mọi người chú ý và đề phòng rõ rệt.
Cố gắng lấy lại bình tĩnh, cô dịch người lại gần, lặng lẽ ngồi xuống.
Chu Kính lên tiếng:
“Trước hết, chúng ta nên giới thiệu sơ qua về bản thân và tình huống trước khi đến đây. Ai biết được điều gì thì cứ chia sẻ. Dù sao, nơi này đúng là có chút quái lạ.”
Ông ho nhẹ một tiếng, giọng trầm xuống:
“Không có cửa, không có cửa sổ, ngoại trừ chín người chúng ta, xung quanh hoàn toàn không có bất kỳ âm thanh nào khác.”
“Để tôi thử trước.”
Vừa dứt lời, người đàn ông mặc áo blouse trắng — có vẻ là bác sĩ — liền đưa tay vào túi áo, lấy ra một chiếc điện thoại thông minh kiểu mới, đặt lên tay.
“Ở đây điện thoại không có tín hiệu, hoàn toàn không thể gọi đi được.”
Vừa nghe người đàn ông nói xong, sắc mặt mọi người đồng loạt biến đổi, nỗi hoảng loạn lập tức lan ra.
Trong thời đại công nghệ phát triển vượt bậc như hiện nay, tín hiệu vệ tinh gần như phủ khắp toàn cầu. Việc điện thoại mất sóng — không thể kết nối internet hay gọi đi — là một chuyện cực kỳ nghiêm trọng.
Cả nhóm bắt đầu rối lên. Nhiều người vội vàng lục tìm điện thoại trên người.
Người phụ nữ mặc váy đỏ rõ ràng không mang theo túi xách, đành nghiêng người nhìn cậu thiếu niên đeo ba lô bên cạnh. Cậu ta lấy điện thoại ra, bấm thử vài lần, rồi thất vọng ngẩng đầu, lắc đầu nói:
“Điện thoại của tôi cũng không có tín hiệu.”
Sau khi mọi người lần lượt kiểm tra, kết quả đều giống nhau — không một ai bắt được sóng.
Chu Kính hạ điện thoại xuống, giọng trầm:
“Tôi đoán… chúng ta có thể đã bị bắt cóc. Có lẽ kẻ bắt cóc đã dùng cách nào đó để cắt đứt toàn bộ tín hiệu trước khi hành động.”
Lời nói của hắn khiến bầu không khí càng thêm căng thẳng. Vài người hoảng sợ ra mặt, nhưng Tống Thanh Tiểu lại cảm thấy có gì đó không ổn.
Trước hết, tiếng nói bí ẩn vang lên trong đầu cô khi nãy đã không thể giải thích bằng khoa học. Hơn nữa, cách cô bị đưa đến nơi này cũng vượt xa khả năng con người có thể làm được. Không ai có thể “bắt cóc” cô chỉ trong chớp mắt, từ con hẻm nhỏ trước nhà đưa đến nơi quỷ quái này mà không để lại dấu vết.
Ngay khi ý nghĩ ấy thoáng qua, một giọng khác vang lên phản bác Chu Kính:
“Không thể nào.”
Người lên tiếng chính là vị bác sĩ lúc đầu nói về việc điện thoại mất tín hiệu. Ông nghiêm nghị nói:
“Tôi đang ở bệnh viện làm việc thì đột nhiên bị kéo tới đây. Nếu là do người gây ra, thì không ai có khả năng làm được điều này!”
Chu Kính bị phản bác, vẻ mặt trở nên khó chịu, giọng gay gắt hơn:
“Không có gì là không thể! Nhìn cách anh ăn mặc thì chắc là bác sĩ — vậy hẳn anh hiểu rõ về thuốc men. Nếu kẻ bắt cóc dùng chất gây ảo giác, khiến anh mất ý thức trong vài giây, rồi đưa đến nơi này, thì anh có thể nghĩ rằng mình tỉnh dậy ngay tại đây. Mọi ký ức rời rạc trước đó đều chỉ là ảo giác do thuốc tạo ra!”
Giọng Chu Kính vang trầm, mạnh mẽ, phối hợp với nét mặt nghiêm túc khiến không ít người dao động. Vẻ mặt họ dần dần tỏ ra tin theo lời hắn.
“Không thể nào…” — Tống Thanh Tiểu cúi đầu, khẽ cắn môi.
Về tình cảm, cô muốn tin vào lời Chu Kính, nhưng lý trí lại không cho phép.
Trước khi bước vào cái gọi là “thần thí luyện không gian”, cô đã bị giết chết. Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, một giọng nói vang lên hỏi cô có muốn tham gia “thần thí luyện” không. Cô đồng ý — rồi tỉnh lại trong tình trạng sống lại, vết thương biến mất. Dù mọi thứ giống như mơ, nhưng trên tay cô vẫn còn dính máu và bùn, chứng minh những gì đã xảy ra không hề là ảo giác.
Hơn nữa, theo những gì cô nghe được, Chu Kính đến từ tỉnh Đông Tế, còn cô sống ở phía tây đế đô. Như vậy, chín người có mặt ở đây hẳn đến từ nhiều khu vực khác nhau của đế quốc.
Thậm chí, qua trang phục còn ướt đẫm vì mưa của cô, có thể suy ra mỗi người được đưa đến từ thời điểm và hoàn cảnh khác nhau.
Từ khi cô xuất hiện cho đến lúc Chu Kính nói chuyện và bác sĩ phát hiện ra điện thoại mất sóng, tất cả diễn ra trong khoảng thời gian rất ngắn — chứng tỏ mọi người gần như bị đưa đến đây gần như cùng lúc.
Kết hợp lại, Tống Thanh Tiểu rút ra một kết luận táo bạo:
Không ai — dù là tổ chức hay cá nhân — có thể đồng thời đưa những người ở khác thời gian, khác địa điểm, khác hoàn cảnh đến cùng một nơi như thế này.
Trừ khi… đối phương là thần.
Cô nhớ lại giọng nói vang lên trong đầu khi nãy — “Có muốn tiến vào thần thí luyện không?” — mà lạnh cả sống lưng.
“Không thể nào!”
Vị bác sĩ lại một lần nữa phản bác Chu Kính, lần này giọng còn trầm hơn.
Sự kiên quyết của ông khiến Chu Kính tức tối. Giữa bầu không khí mà ai nấy đều có xu hướng tin hắn, việc bị bác sĩ liên tục phản đối khiến hắn không kiềm được, giọng cao lên:
“Dựa vào cái gì mà anh nói như vậy?”
Không khí giữa hai người căng như dây đàn. Mọi người im phăng phắc, chỉ dám nhìn qua lại giữa họ, chẳng ai dám lên tiếng.
Bác sĩ nhìn thẳng vào Chu Kính, ánh mắt bình tĩnh, rồi bỏ điện thoại vào túi áo blouse. Ông giơ cổ tay lên, để lộ chiếc đồng hồ:
“Bởi vì điện thoại mất tín hiệu còn có thể do nhiễu sóng, nhưng đồng hồ của tôi — cũng ngừng hoạt động.”
Nói rồi, ông nghiêng cổ tay để mọi người nhìn rõ: kim đồng hồ đang xoay loạn, như bị thứ gì đó ảnh hưởng.
“Đây chắc chắn là do từ trường bất thường. Tôi nghi ngờ… chúng ta đang ở trong một không gian bí ẩn.”
Lời nói ấy khiến cả nhóm chết lặng. Nhiều người sợ hãi đến mức run rẩy.
Riêng Tống Thanh Tiểu, trái lại, cảm thấy như vừa được xác nhận cho những suy đoán của mình. Căng thẳng trong lòng cô dần dịu đi đôi chút — dù thứ đang chờ phía trước vẫn là một ẩn số đáng sợ.