Chương 23: Từ nay về sau, sẽ không bao giờ tin nữa...

Chương 23

Hắn làm sao vậy?

Tiền Đồng không nhớ mình đã chọc giận hắn ở chỗ nào, khoảnh khắc trước còn thấy hắn đang vui vẻ tặng hoa cho người ta, quay đầu hỏi Phù Yến bên cạnh, "Có cô nương nào chiếm tiện nghi của cô gia à?"

Trông tuấn tú như vậy, lúc nãy có mấy tiểu nương tử nhìn hắn như hổ đói, không biết có phải hắn không bảo vệ tốt bản thân hay không.

Phù Yến lắc đầu, cô bận quá không thấy mà.

Tiền Đồng còn đang vắt óc suy nghĩ rốt cuộc ai đã chọc giận hắn, liền thấy người đối diện đã sải bước đi về phía mình, sắc mặt tuy có chút lạnh nhưng không thấy có vẻ giận dữ.

Nàng hoa mắt sao?

Trên đường về, Tiền Đồng liền nhận ra, không phải ảo giác của nàng, hôm nay tâm trạng của Tống công tử thật sự không tốt, dù nàng có bắt chuyện thế nào cũng không nhận được phản hồi.

"Đi cùng ta đến một nơi nữa đi." Tiền Đồng nói: "Đến đó đảm bảo tâm trạng huynh sẽ tốt lên."

Hắn không thích nơi đông người, vậy nàng sẽ đưa hắn đến một nơi thanh tịnh.

Tống Doãn Chấp đối với những lời nàng nói, tai này lọt tai kia. Hắn nghĩ từ nay về sau, sẽ không bao giờ tin bất kỳ lời quỷ kế nào của nàng nữa. Tiền gia đã có uyên nguyên như vậy với Phác gia, để phòng hai nhà cấu kết, chuyện diêm dẫn càng nên tính toán kỹ lưỡng.

Nửa canh giờ sau, xe ngựa dừng lại ở một đầu ngõ hẻo lánh.

Đi tiếp xe ngựa không vào được, Tiền Đồng xuống xe, cầm lấy mấy nhành hoa thược dược còn lại của Tống Doãn Chấp, ngẩng đầu nói với vị công tử vẫn đang ngồi trong xe không muốn ra ngoài: "Đi thôi, chỗ này không có người đâu."

Dưới cái nhìn kiên trì của nàng, Tống Doãn Chấp vẫn xuống xe.

Dương Châu là thành phố sông nước Giang Nam, những con ngõ lớn nhỏ đan xen chằng chịt, ngõ lớn có thể thông xe ngựa, ngõ nhỏ chỉ đủ cho hai người đi song song, Tống Doãn Chấp không biết nàng định dẫn mình đi đâu.

Khác với những ngôi nhà cao cửa rộng tường xanh ngói trắng bên ngoài, càng đi vào trong, tường nhà càng cũ kỹ, sân vườn vừa thấp vừa nhỏ.

Quẹo qua mấy khúc cua, bước chân thiếu nữ cuối cùng cũng dừng lại trước một cánh cổng sân cũ nát, đưa tay gõ nhẹ vào vòng cửa mấy cái, "Lưu thẩm có nhà không?"

Một lát sau bên trong vang lên giọng nói của một người phụ nữ, "Đến đây, đến đây..."

Cửa mở ra, bước ra là một người phụ nữ khoảng sáu mươi tuổi, thấy là Tiền Đồng, vui mừng nói: "Thất nương tử hôm nay sao lại đến đây, tôi còn chưa chuẩn bị gì cả, ôi chao, cái sân này cũng chưa quét dọn..."

"Lưu thẩm khách sáo làm gì, con đâu phải người ngoài."

Người phụ nữ cười chất phác, mời mọc: "Thất nương tử mau, mau vào trong." Đột nhiên nhìn thấy vị công tử phía sau nàng, sững sờ, "Vị công tử khí chất cao quý này là?"

Tiền Đồng nháy mắt với người phụ nữ đó, cười nói: "Cô gia."

Ánh mắt Tống Doãn Chấp vừa vặn dừng trên mặt nàng, không thể không khâm phục độ dày da mặt của nàng.

"Cô gia tướng mạo thật tốt." Người phụ nữ cũng không dám nhìn kỹ mặt hắn, nhường lối mời hai người vào nhà, Tiền Đồng đưa nhành thược dược cho bà, "Mang đến cho thẩm mấy bông hoa này, thơm không?"

"Thơm..." Người phụ nữ xoa xoa hai tay vào vạt áo, không dám nhận, "Hoa tốt thế này đưa cho tôi chẳng phải phí phạm sao..."

"Ai bảo phí phạm chứ, con biết thẩm thích hoa mà." Tiền Đồng nhét vào lòng bà, "Cắm vào hũ, còn nở được mấy ngày nữa đấy." Liếc nhìn quanh sân, hỏi: "Tiểu Hắc đâu rồi?"

Người phụ nữ cũng nhìn quanh một vòng, lẩm bẩm: "Vừa nãy còn ở đây mà, chẳng biết chạy đi đâu rồi, chắc lại vào ổ rồi, Thất nương tử Thất cô gia cứ ngồi đi...."

Người phụ nữ vào nhà bê ra hai cái đôn gỗ, đầy vẻ áy náy nói: "Trong nhà bừa bộn quá, chỉ đành để hai vị ngồi ở đây."

Gia cảnh bần hàn, sợ nhất là quý nhân đến làm khách. Khi nhận lấy chén trà đầy vẻ thấp thỏm từ tay người phụ nữ, Tống Doãn Chấp phá vỡ sự im lặng suốt dọc đường, nói một câu, "Không sao, đa tạ."

Người phụ nữ lại vào nhà, lúc ra thì trong lòng ôm một con mèo nhỏ màu đen, cười nói với Tiền Đồng: "Tìm thấy rồi, lần trước Thất nương tử làm cho nó cái ổ ấm áp đó, dạo này nó cứ thích nằm trong ổ ngủ suốt."

Tiền Đồng đứng dậy đón lấy, thương xót ôm vào lòng, vuốt ve bộ lông trên lưng nó, dịu dàng nói: "Tiểu Hắc có ngoan không, lại đây để tỷ tỷ xem nào, có béo lên không..."

Nàng vốn là giọng nói Giang Nam, thiên về mềm mại.

Lọt vào tai như đang nũng nịu.

Mí mắt Tống Doãn Chấp khẽ động, như nhìn thấy muội muội ở nhà, hễ thấy mèo nhỏ chó nhỏ là giọng nói đang yên đang lành dường như bị thứ gì đó kẹp chặt lại, nói năng không ra hơi.

Quả nhiên nữ tử đều giống nhau.

Tống Doãn Chấp không có cảm giác gì với hoa cỏ và động vật nhỏ, ngồi một bên im lặng uống trà.

Dù là trà thô nhưng vào miệng lại có một mùi hương thanh khiết, ngành dệt may và hải sản của Dương Châu phong phú, mùa đông lạnh giá, cây trà dễ bị đóng băng mà chết, trà đa phần được vận chuyển từ Thục địa tới.

Người phụ nữ gia cảnh bần hàn, ngay cả nơi tiếp khách cũng không có, không thể nào mua nổi trà.

Là có người tặng.

Tống Doãn Chấp nhìn thiếu nữ bên cạnh, vừa quay đầu lại liền bị một cục đen thui nhét vào lòng, "Bế một lát đi, ta vào xem Lưu thẩm."

Thứ nhỏ nhắn mềm mại lọt vào lòng, một cảm giác vốn tưởng đã lãng quên, cả đời này sẽ không bao giờ nhớ lại đột nhiên xẹt qua tâm trí, Tống Doãn Chấp khựng người bất động.

Tiền Đồng đứng dậy định rời đi, kinh ngạc nói: "Huynh đỏ mặt cái gì?"

Tống Doãn Chấp ánh mắt lóe lên, nghiến răng nói: "Nàng nhìn nhầm rồi."

Hắn cũng thích mèo nhỉ? Tiền Đồng không làm khó vị Tống công tử cứng miệng nữa, một mình đi vào nhà, trước khi đi còn dặn dò: "Trong nhà đâu đâu cũng là gà vịt, phân nhiều lắm, đừng để nó xuống đất."

Nói xong liền để lại một mình Tống Thế tử nhìn con mèo nhỏ đen thui đang cuộn tròn trong lòng mình, toàn thân đen đến mức chỉ còn một con mắt đang xoay tròn, hắn nhịn một chút, mặc kệ nó nằm ở đó.

Mèo nhỏ chó nhỏ đều là những thứ có linh tính, biết ai thích nó ai không thích, cảm nhận được sự bài xích của Tống Doãn Chấp, Tiểu Hắc ngửa đầu xoay cổ, một lúc không chú ý liền từ trong lòng Tống Doãn Chấp nhảy xuống.

Tống Doãn Chấp nhìn vào trong nhà, theo bản năng gọi: "Tiền Đồng."

Không có ai trả lời.

Hắn lại nói: "Tiền Đồng, nó chạy rồi."

Vẫn không có ai ra, Tống Doãn Chấp hít một hơi, lần đầu tiên trong đời đi bắt một con mèo.

Mèo Tiểu Hắc lại không cho hắn cơ hội, bốn chân choãi ra, vươn một cái vai thật dài, kiêu ngạo bước đi vào nhà.

Vị Tống Thế tử cũng kiêu ngạo không kém lạnh lùng nhìn nó, tiến lên đuổi theo, Tiểu Hắc nhận ra nguy hiểm, không còn ưu nhã nữa, dưới mắt hắn co giò chạy biến, trong nháy mắt mất hút tăm hơi.

Tống Doãn Chấp là người giữ chữ tín, dù hắn không hứa chắc chắn sẽ trông chừng con mèo nhỏ này, nhưng nghĩ đến lát nữa nàng ra hỏi tội mình, hắn chọn cách đuổi theo.

Đúng như lời bà lão nói, trong nhà không có món đồ trang trí nào ra hồn.

Bếp lò đắp bằng đất sét pha rơm rạ, một cái nồi sắt, mấy cái bát đất, trên kỷ gỗ bày thức ăn thừa chưa ăn hết, đen thui một cục, không nhận ra là thứ gì.

Hắn đi vào trong, còn có một gian phòng nữa, mùi nhang khói nồng nặc, chắc là một gian từ đường.

Hắn quay người định đi ra, người phụ nữ từ phía từ đường đi ra, nhìn thấy hắn, hạ thấp giọng nói: "Cô gia cẩn thận dưới chân, dưới đất bẩn, đừng để bẩn ủng của cô gia."

Tống Doãn Chấp lại quay người lại, nhìn ra phía sau bà.

Người phụ nữ tưởng hắn đến tìm Thất nương tử, cúi đầu buồn bã nói: "Người cũng chết mấy năm rồi, Thất nương tử tốt bụng, luôn nhớ đến những kẻ cô độc như chúng tôi, hễ có rảnh là lại qua thăm, lần nào đến cũng phải thắp một nén nhang, cản cũng không được..."

Người phụ nữ nhích sang bên cạnh hai bước, Tống Doãn Chấp liền nhìn thấy bóng dáng đang quỳ bên trong.

Đang quay lưng về phía hắn, hắn không nhìn thấy mặt nàng.

Tống Doãn Chấp hỏi người phụ nữ, "Tôn phu quân mất như thế nào?"

"Cả nhà ba đời chúng tôi đều là công nhân trong giếng muối của Tiền gia, hai năm trước giếng muối bị sập, nhà tôi cùng con trai cháu trai đều ở bên trong, tất cả đều bị chôn vùi..." Nỗi đau thực sự, thời gian không thể chữa lành, đừng nói hai năm, dù có qua mấy chục năm, cho đến khi chết, nhớ lại cũng sẽ đau thấu tâm can, người phụ nữ lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Đều là mệnh cả, trước khi xảy ra chuyện, Thất nương tử đã báo trước cho mọi người, bảo đợi thêm hai ngày nữa hãy xuống, là nhà tôi tham, muốn sớm có muối, ai ngờ lại mất đi mười mấy mạng người..."

Tống Doãn Chấp im lặng.

"Hai năm nay bên ngoài đồn thổi xôn xao, nói giếng muối của Tiền gia không ra muối nữa rồi, nhưng chỉ có những người trong nghề như chúng tôi mới hiểu, Thất nương tử là sợ lại xảy ra thảm kịch như vậy, nên vô cùng cẩn thận, nói cái gì mà muối ít đi không sợ, mạng người mới là quan trọng nhất..."

Người phụ nữ nói đến cuối cùng, nước mắt đã không cầm được nữa, cảm thấy mình mất mặt trước cô gia, vội quay người nói: "Xem tôi kìa, lại nói mấy chuyện này, cô gia đừng đứng đây nữa, mấy con gà vịt nuôi, chạy lung tung khắp nơi, bẩn lắm, hay là ra sân ngồi đi, Thất nương tử sẽ xong ngay thôi..."

Tiền Đồng thắp nhang xong, từ trong ngực lấy ra một cái túi tiền, đặt trước bài vị, "Tiền lương ba tháng, thẩm thu kỹ nhé."

Lúc đi ra liền thấy Tiểu Hắc đang nằm trên ngưỡng cửa.

Tiền Đồng sững sờ, xách nó lên, phủi bụi trên người nó, ôm vào lòng hỏi: "Cô gia không cần mày nữa à? Đi, chúng ta đi tính sổ với hắn..."

Đi ra ngoài liền thấy một cảnh tượng kinh ngạc.

Tống Doãn Chấp đang đưa bạc cho người phụ nữ đó, người phụ nữ nhất quyết không nhận, hắn liền đặt trên đôn gỗ, người phụ nữ vội vàng nhặt lên trả lại cho hắn, qua lại mấy lần, hai người đã nắm lấy cánh tay nhau, giằng co.

Tiền Đồng nhìn cảnh tượng buồn cười này, không nhịn được "phụt" một tiếng cười ra, nói với Tống Doãn Chấp đang cuống đến đỏ cả mặt: "Huynh đừng đưa nữa, thẩm ấy sẽ không nhận đâu."

Người phụ nữ nghe lời nàng, lập tức thở phào nhẹ nhõm, "Hai người có thể đến thăm bà già này, tôi đã vui lắm rồi, tay chân lành lặn, sao có thể nhận bạc của hai người nữa."

Tiền Đồng tiến lên, thấy trong tay Tống Doãn Chấp cầm một tờ ngân phiếu mười lượng.

Nàng nhớ không lầm thì tờ ngân phiếu này là lần trước nàng đưa cho hắn, hắn vẫn mang theo bên người sao? Là một người tiết kiệm, Tiền Đồng nói: "Lưu thẩm nói đúng đấy, thu lại đi, lần sau đến mang cho Tiểu Hắc ít đồ ăn."

Tiền Đồng không ở lại nữa.

Gia đình như thế này mời được một chén trà đã là nỗ lực lớn nhất của họ rồi, Lưu thẩm tự biết không làm được món gì để tiếp đãi họ, cũng không giữ người lại.

Từ trong ngõ đi ra, Tiền Đồng liền nói với vị công tử bên cạnh: "Nghèo cho sạch rách cho thơm, huynh là có lòng tốt, nhưng họ sẽ không chấp nhận của bố thí."

Tống Doãn Chấp nhìn nàng.

Nụ cười của thiếu nữ có chút gượng gạo, nỗi khổ cực của nhân gian đã nhuốm lên gương mặt rạng rỡ ấy vài phần đắng chát.

Gương mặt nàng có quá nhiều diện mạo, nhiều đến mức Tống Doãn Chấp không biết nên nhìn vào mặt nào của nàng.

Hơn nữa thay đổi rất nhanh.

Đối phương vừa mới thâm nhập vào cảm xúc của nàng, nàng đã thoát ra được, thay bằng một gương mặt nhẹ nhõm khác, "Cho nên ấy mà, người ta hễ nghèo là tâm trí sẽ bị hạn chế, nếu là ta, lúc nãy ta nhất định sẽ không từ chối sự bố thí của Tống lang quân đâu."

Nàng nói xong, bước nhanh lên phía trước hai bước, tránh cái nhìn của hắn, "Trời không còn sớm nữa, về thôi, chúng ta cũng đói rồi..."

Vụ án của Thôi gia không thể trì hoãn thêm nữa.

Ngày hôm sau Vương Triệu liền tìm người đến hỏi Tống Doãn Chấp, định định án như thế nào.

Mở hắc điếm lừa gạt bách tính, tàn hại mạng người, hối lộ quan sai, những tội danh này tuy cũng đủ để diệt cả môn Thôi gia rồi, nhưng so với buôn lậu thông địch thì chẳng thấm tháp gì.

Thôi lão gia một mực khẳng định cái gì cũng không biết.

Thôi phu nhân thì giả điên giả dại, gào thét đòi gặp phu nhân Tri châu, nói phu nhân Tri châu đã hại khổ Thôi gia bà ta.

Vương Triệu đã tra rồi, những trang viên, cửa tiệm, sân vườn mà phủ Tri châu có được từ tay Thôi gia, không có chỗ nào là sạch sẽ, đều có liên quan đến nha hành trước đó.

Lam Minh Quyền nhìn thấy những danh sách và sổ sách đó, mắt tối sầm lại, phủ Tri châu của ông ta từ khi nào tham gia vào sản nghiệp đen của Thôi gia chứ, nhưng bằng chứng rành rành, từng tờ thân khế trong nha hành đều ở đó.

Thân khế là do Thôi gia đại công tử đưa cho Tiền Đồng, Tiền Đồng đưa cho Tống Doãn Chấp, cả quá trình Tống Thế tử đều có mặt.

Vương Triệu theo thân khế đi tìm người, tìm thấy người ngay trong trạch viện của Lam Minh Quyền, ông ta còn gì để xảo quyệt nữa?

Tống Doãn Chấp biết việc thẩm vấn của Vương Triệu đã gặp nút thắt, bèn truyền lời: "Chiều mai, ta sẽ nghĩ cách đến phủ Tri châu, đưa Lam Minh Quyền ra, ta sẽ thẩm vấn."

Dừng một chút đột nhiên nói: "Gọi cả Thất nương tử nhà họ Tiền qua đó nữa." Hắn sẽ thẩm vấn cùng lúc.

Trên người hắn vẫn còn cổ trùng chưa giải, cộng thêm biểu hiện gần đây không còn bài xích như trước, dường như đã chấp nhận thân phận Thất cô gia của mình, từ Tiền Đồng cho đến A Kim đều không còn đề phòng hắn nữa.

Thất nương tử chỉ nói cấm túc tiểu công tử, không nói cấm túc cô gia.

Cô gia muốn ra ngoài dạo phố, Thất nương tử đồng ý, nàng không phải hạng chủ tử không có tự tin, không yên tâm để người ta ra ngoài.

Dùng xong bữa trưa, Tiền Đồng định đi một chuyến đến giếng muối.

Diêm dẫn mãi không đến tay, người bên giếng muối đã sớm hoảng loạn rồi.

Vừa thu dọn xong, tiểu sai bẩm báo, người của quan phủ tìm đến cửa rồi, đến là hai tên thiết kỵ của triều đình, khoác trên mình bộ giáp sắt leng keng, vẻ mặt nghiêm nghị, quanh thân toát ra một luồng sát khí, người ngựa thấy đều kinh hãi, "Mời Thất nương tử đi một chuyến đến quan phủ."

Người nhà họ Tiền dù có lợi hại đến đâu, đối mặt với binh lính triều đình như thế này, ai nấy đều có chút sợ hãi, không biết đang yên đang lành thẩm vấn Thôi gia, sao lại tìm đến Tiền gia.

Tiền Đồng cũng tò mò, "Đại nhân tuyên dân nữ đến là có chuyện gì sao?"

Hai tên thiết kỵ không một lời thừa thãi, "Thất nương tử đến đó sẽ biết."

Cũng may không bắt Tiền Đồng đi theo họ ngay lập tức, cho phép nàng ngồi xe ngựa của mình đến phủ Tri châu.

Tiền phu nhân nhanh chóng nghe tin, vội vàng chạy tới, Tiền Đồng đã sắp ra đến cửa rồi, Tiền phu nhân cất tiếng gọi nàng lại, thấp giọng dặn dò: "Đến quan phủ phải nói năng cho hẳn hoi, diêm dẫn của Tiền gia còn ba ngày nữa là hết hạn, cha con không ngủ được, đã đến mấy giếng muối canh chừng mấy đêm rồi, Thôi gia lần này là không bao giờ ngóc đầu lên nổi nữa, Phác gia không thèm tranh giành chút miếng ăn này với chúng ta, người có khả năng và bản lĩnh tranh diêm dẫn với chúng ta chỉ có Lư gia, vạn bất đắc dĩ, con hãy hứa với triều đình một chút lợi ích, chúng ta kiếm ít đi một chút cũng phải giữ lấy gia nghiệp..."

Nói Tiền phu nhân không hiểu, thỉnh thoảng vài câu lại nói trúng trọng điểm.

Nói bà hiểu, nhưng những kế sách bà đưa ra thật ngu ngốc hết chỗ nói, triều đình đang tra xét quan thương hối lộ, bà lại hào phóng muốn hối lộ triều đình.

"Những chuyện này mẹ không cần lo, mẹ cứ quản tốt hậu viện của mẹ, an ủi Tam thẩm cho tốt, đừng suốt ngày đến trước mặt bà ấy nhắc chuyện Đại tỷ nữa, muốn người ta thoát khỏi đau buồn không phải là cứ khuyên nhủ mãi, mà là tìm việc gì đó cho bà ấy làm, để bà ấy quên đi, đừng cứ nhắc mãi chuyện này nữa..."

Tiền phu nhân sắc mặt không vui, lườm nàng một cái, "Ta không cần con dạy ta làm việc..." Lại cuống lên, "Con rốt cuộc có chắc chắn không, để lòng ta còn được yên ổn..."

Tiền Đồng sợ bà thật sự cuống quá hóa quẩn, trấn an: "Muốn một thứ gì đó, không phải cứ vội vàng đi cầu, cầu là không cầu được đâu, phải để người ta chủ động tìm đến cửa, nay quan phủ đến mời, là chuyện tốt."

Cái gì mà cầu với không cầu, Tiền phu nhân một câu cũng không hiểu.

Tiền Đồng không rảnh giải thích với bà, bước lên xe ngựa, đi thẳng đến phủ Tri châu.

Tiền Đồng không hề xa lạ với phủ Tri châu, đã đến vài lần, quen đường quen lối rồi.

Trước đây hễ đến, đám tỳ nữ trong phủ sợ nàng cướp mất tiểu công tử bảo bối của họ, thấy nàng ai nấy đều nhìn khinh bỉ, nhãn cầu sắp lăn ngược lên tận đỉnh đầu rồi, hôm nay vào trong lại không thấy một tỳ nữ nào.

Người canh cửa đều đã thay đổi, thay bằng thiết kỵ của triều đình.

Bên trái bên phải mỗi bên đứng một người, áp giải nàng đi về phía trước, Tiền Đồng đột nhiên cảm thấy đám tỳ nữ hay lườm nguýt trước đây còn đáng yêu hơn một chút.

Bước chân nặng nề đi qua hành lang dài, cuối cùng cũng đến đại đường.

Vừa bước lên bậc thềm, liền thấy Lam Tri châu đang bò lăn bò càng đi ra, thấy nàng liền không còn mù mắt nữa, không còn hỏi nàng 'là Thất nương tử nhà họ Tiền phải không', vội vàng kêu cứu: "Thất nương tử đến thật đúng lúc, mau giúp ta giải thích rõ với quan sai, những thứ đó thật sự không phải của ta mà..."