Chương 190: Chú chim thần thánh

Cẩm Tuế chẳng thể ngờ chuyến đi Bắc Cương này lại có một kết cục như thế! Đúng là từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc đều đầy rẫy những chuyện kịch tính. Có thể nói, những kế hoạch nàng vạch ra ban đầu chẳng cái nào dùng được, cuối cùng thứ hữu dụng nhất lại là hỏa khí dầu cá nàng tự chế trong không gian.

Quả nhiên, kế hoạch vĩnh viễn không đuổi kịp sự thay đổi, nhưng chuẩn bị đầy đủ thì luôn chiếm được tiên cơ.

Hắc Hổ rất nghe lời, nàng bảo hắn đưa nàng rời khỏi Bắc Cương càng nhanh càng tốt, thế là hắn phi nước đại với tốc độ hành quân thần tốc, khiến Cẩm Tuế mệt đến đứt hơi.

Trời lại lạnh thấu xương, cưỡi ngựa ngược gió, gió tạt vào mặt đau như dao cắt. Mỗi lần dừng lại nghỉ ngơi, nàng đều phải trốn vào không gian để sưởi ấm cơ thể.

Phải nghỉ ngơi hồi lâu nàng mới đứng dậy nổi. Đây thật sự là chuyện bất khả kháng, dù nàng có không gian nhưng cũng không thể dùng nó thay cho xe ngựa được.

Nàng bắt đầu thấy nhớ chiếc xe ngựa sang trọng của Yến Cửu. Đợi khi về đến Biên Thành, nàng nhất định phải đặt làm riêng cho mình một chiếc.

Thanh năng lượng một lần nữa phát huy tác dụng to lớn. Lúc nghỉ ngơi, nàng lấy thật nhiều thanh năng lượng ra nấu thành siro, kẹp vào bánh bao cho binh sĩ ăn, hoặc cho thêm lương khô nén vào nấu cùng.

Kết quả tạo ra một bát cháo có màu sắc hơi khó nhìn nhưng mùi vị lại thơm ngọt, vừa no bụng vừa cung cấp nhiều năng lượng.

Hắc Hổ kể rằng lúc đi, họ toàn ăn lương khô và uống nước tuyết đun sôi. Lương khô cứng đến mức dùng đao thường cắt còn bị mẻ lưỡi, phải dùng đao đúc bằng tinh thiết mới cắt nổi.

Cẩm Tuế rất hối hận vì đã không cải tiến lương thực quân đội trên quy mô lớn. Đợi về đến Biên Thành, nàng nhất định phải sản xuất hàng loạt lương khô nén, phô mai, thịt khô, rau củ sấy khô... những loại thực phẩm có thể bảo quản lâu ngày và dễ mang theo.

Để các chiến sĩ khi đi chinh chiến có thể ăn uống đủ dinh dưỡng hơn. Đám người Hắc Hổ đã hình thành thói quen tốt, không một ai thắc mắc lấy một câu: Quý lão đại lấy thức ăn từ đâu ra?

Dù sao Cẩm Tuế nấu xong gọi là họ đến ăn, ăn xong đến bát cũng chẳng cần rửa, thêm chút nước sôi vào là có ngay một bát nước đường uống sạch sành sanh.

Họ chạy liên tục ba ngày, lúc đi ngang qua bộ lạc Toa Lôi cũng không dám ghé vào, chỉ sợ Ba Đặc Nhĩ dùng chim ưng đưa thư đến đây, Toa Lôi sẽ chặn họ lại.

Bây giờ mọi người chẳng tin tưởng ai cả! Ngay cả trạm dừng bí mật của thương đội Yến Châu họ cũng không vào.

Cẩm Tuế có chút lo lắng: "Chúng ta chạy nhanh thế này, ngài ấy không đuổi kịp thì sao?"

Hắc Hổ hoàn toàn không thấy đó là vấn đề: "Dù sao cũng là về Biên Thành, cứ về đến Biên Thành là gặp thôi!"

Cẩm Tuế: "..." Ngươi nói cũng có lý lắm!

Ba ngày sau, chẳng biết đã chạy đến đâu, ngay cả một bộ lạc cũng không thấy, dấu vết lều bạt hay phân ngựa đều không có.

Hắc Hổ lo lắng sẽ bị lạc đường, nhưng Cẩm Tuế dùng la bàn để tìm hướng: "Chỉ cần đến được Biên Thành là được! Trên đời này vốn làm gì có đường, người ta đi mãi thì thành đường thôi!"

Hắc Hổ khen nức nở: "Quý lão đại nói chí lý!"

Đúng lúc này, tiểu đội trinh sát về báo: "Phía trước phát hiện một đội ngũ không rõ lai lịch khoảng hơn năm trăm người."

Hắc Hổ lập tức ra lệnh cảnh giới, Cẩm Tuế thì không tiếc tiền lôi hỏa khí dầu cá ra, cho đến khi tiểu đội trưởng kia báo lại: "Là người Hán! Đội ngũ đó toàn là người Hán."

Cẩm Tuế vẫn không buông lỏng: "Thế thì cũng có thể là thổ phỉ! Lúc chúng ta đến cũng từng gặp một toán thổ phỉ đấy."

Cho đến khi đội ngũ kia cũng cử người đến dò xét, sau khi báo danh tính mới biết: "Chúng ta là bộ hạ cũ của Thái tử điện hạ thuộc Tây Bắc quân, đặc biệt phụng mệnh đón tiếp tại đây."

Hắc Hổ nhỏ giọng hỏi Cẩm Tuế: "Thái tử điện hạ là ai?"

Cẩm Tuế mừng rỡ quá đỗi: "Chính là Vương gia! Ngài ấy trước đây là Thái tử, ngươi quên rồi sao? Mau, đây là người mình!"

Đúng là người mình, chính là bộ hạ cũ của Cố Trường Tiêu. Chàng dặn dò họ đón tiếp ở đây, đương nhiên họ không chỉ có vài trăm người mà chia ra hành động, tổng cộng có ba ngàn bảy trăm người.

Tiểu đội này vừa nghe họ là Hắc Vũ Doanh, phụng mệnh Lệ Vương hộ tống Quý cô nương về Biên Thành trước, lập tức gia nhập vào đội ngũ hộ tống.

Cẩm Tuế cũng yên tâm hơn nhiều, có thêm cánh quân Tây Bắc này, dù Ba Đặc Nhĩ có phái người đuổi theo, nàng cũng tự tin có thể thoát thân.

Người dẫn đầu là Thất phẩm Hiệu úy Tạ Mậu Lâm. Ban đầu hắn có chút đề phòng và giữ kẽ với Cẩm Tuế và Hắc Hổ, lúc ăn không ăn chung nồi, lúc ngủ cũng chia đội gác đêm.

Cho đến khi Cẩm Tuế nấu một nồi cháo lương khô nén bưng đến cho họ, lại lấy ra mấy trăm thanh năng lượng, còn đặc biệt ăn trước mặt Tạ Mậu Lâm.

Đám quân Tây Bắc vốn dĩ đang phải ăn bánh lạnh uống nước tuyết rốt cuộc không ngồi yên được nữa, đề nghị Tạ Hiệu úy cho họ chia đợt ra ăn, dù có độc thì cũng kịp thời cứu chữa.

Sau khi ăn như vậy được ba ngày, họ bắt đầu tranh nhau ăn đợt đầu tiên, vì sợ lương thực của Hắc Vũ Doanh không đủ, bị họ ăn hết mất.

Thậm chí họ còn đề nghị trên đường đi sẽ dẹp vài ổ thổ phỉ để bổ sung lương thảo. Hắc Hổ phải cam đoan đi cam đoan lại rằng lương thực mang theo rất đủ, tuyệt đối ăn không hết, họ mới dập tắt ý định "lấy tại chỗ".

Tạ Mậu Lâm riêng tư hỏi Hắc Hổ, Quý cô nương này có phải là người phụ nữ của Vương gia không, mà lại phái cả một đội quân hộ tống nàng như vậy.

Hắc Hổ đắc ý nói: "Quý lão đại không phải người phụ nữ của Vương gia! Cô ấy là đại lão của chúng ta, là quân sư của Biên Thành! Hì hì, sau này các người sẽ biết Quý lão đại lợi hại thế nào!"

Còn về chuyện Quý lão đại từng giả làm Lệ Vương, Cẩm Tuế nghiêm cấm đám người Hắc Hổ nói ra. Chuyện này rất khó giải thích, không khéo lại khiến Tạ Mậu Lâm đề phòng hơn, phải đợi Cố Trường Tiêu đến tự mình giải thích mới được.

Khi sắp đến biên giới hai nước, họ gặp một đội chăn cừu của Bắc Cương, mười mấy thiếu niên chăn dắt hơn ngàn con cừu.

Ban đầu họ rất cảnh giác với đội quân Đại Hạ này, tưởng rằng họ sẽ cướp cừu. Một mặt họ cử người về báo tin cho tộc nhân, một mặt vung đao phòng thủ.

Cho đến khi Cẩm Tuế dùng thứ tiếng Bắc Cương bập bẹ để giao tiếp, nói rằng muốn mua cừu của họ. Đám thiếu niên vẫn không buông lỏng cảnh giác.

Cẩm Tuế lấy ra mấy thứ như đồ lưu ly, nước hoa, vải vóc, trà, đường để hỏi họ có muốn trao đổi không?

Những bộ lạc nhỏ nằm cách xa Vương đình thế này sẽ không nhận vàng bạc, chỉ muốn đổi vật lấy vật. Đám thiếu niên lúc này mới sáng mắt lên, tin rằng họ thật sự muốn giao dịch.

Rất nhanh sau đó, tộc trưởng của họ được đưa đến. Thấy đối phương là quân Hạ trang bị tinh nhuệ, biết là chạy không thoát, ông ta bèn đánh bạo bàn chuyện giao dịch.

Cuối cùng, Cẩm Tuế dùng năm mươi bánh trà đen, một trăm cân đường, một trăm sấp vải bông và một con đại bàng lưu ly mà tộc trưởng đích thân yêu cầu để đổi lấy ba trăm con cừu.

Trong lúc đó, Tạ Mậu Lâm tò mò hỏi, những vật tư này từ đâu mà có?

Hắc Hổ nói: "Của Quý lão đại chúng ta đấy! Quý lão đại giàu lắm, chúng ta đi theo cô ấy toàn được ăn ngon mặc đẹp thôi."

Tạ Mậu Lâm đã nhận ra vị Hắc Hổ Hiệu úy này có chút khờ khạo, bèn hỏi rõ hơn: "Ý ta là, cô ấy giấu những thứ này ở đâu? Tại sao chỉ sau một đêm có thể lấy ra nhiều hàng hóa như vậy?"

Hắc Hổ nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc: "Có thịt dê ăn là được rồi, ngươi còn quản nó từ đâu ra làm gì? Cẩn thận Quý lão đại lại bảo, ai hỏi nhiều thì không cho ăn, để chúng ta ăn cho ngươi nhìn đấy!"

Tạ Mậu Lâm: "..."

Quân đội ở Biên Thành đặc biệt đến thế sao? Thái tử điện hạ thật vất vả quá.

"Anh em Tây Bắc quân từ xa tới, đáng lẽ sớm đã phải mời các người ăn một bữa thịt rồi, cứ trì hoãn mãi đến tận hôm nay. Tối nay chúng ta ăn lẩu thịt dê! Mọi người cứ ăn thịt dê cho no nê nhé!"

Quân Tây Bắc rõ ràng vẫn chưa quen với phong cách hành sự của Quý cô nương. Đây mà là dáng vẻ của một cô nương nhà lành sao?

Chẳng giống chúng ta hộ tống cô nương này, mà giống cô nương này đang dẫn chúng ta tung hoành Bắc Cương thì đúng hơn!

Binh sĩ Hắc Vũ Doanh từng được ăn thịt cả nồi lớn ở Vương đình, còn binh sĩ Tây Bắc quân đã lâu lắm rồi không được nếm mùi thịt.

Phàm là quân biên ải đều khổ cực. Hắc Vũ Doanh khổ là vì trước đây không ai coi trọng lính biên thùy, từ khi Cẩm Tuế – vị Lệ Vương giả này đến, tình cảnh của họ mới chuyển biến tốt đẹp rõ rệt.

Còn Tây Bắc quân khổ là vì chủ cũ của họ là Thái tử điện hạ bị phế, bị Dự Vương chèn ép, bị chủ tướng mới nhậm chức bức hại.

Họ từng có lúc đứng trước bờ vực hoặc bị giết, hoặc phải làm phản. May mắn thay, Cố Trường Tiêu đã kịp thời liên lạc được với họ.

Nhưng con đường rời khỏi Tây Bắc cũng vô cùng gian nan, quân nhu có lúc cạn kiệt, suýt chút nữa thì đứt lương thảo.

Họ đã chẳng nhớ nổi lần cuối cùng được ăn thịt là khi nào! Nhìn nồi canh thịt dê trắng như sữa đang sôi sùng sục, có binh sĩ nước mắt chực trào ra. Cẩm Tuế nhìn thấy mà lòng thắt lại.

Đây chính là những chiến sĩ đang trấn giữ biên cương của chúng ta! Đám người Dự Vương ăn toàn cao lương mỹ vị, vậy mà lại đối xử hà khắc với quân biên ải như thế này.

Thịt dê được cho thêm nhiều hạt tiêu để trừ hàn, mỗi người một bát cả thịt lẫn canh. Phần nước dùng còn lại thì cho thêm cà chua vào nấu mì sợi.

Mùi hương bay xa mấy dặm, ai nấy ăn xong đều toát mồ hôi lưng, không còn thấy lạnh nữa. Cẩm Tuế còn lấy ra rất nhiều da thú đã thuộc kỹ để tặng cho binh sĩ Tây Bắc quân chống rét.

Cảm thấy đã thoát khỏi phạm vi truy kích của Vương đình, tốc độ của mọi người chậm lại một chút. Cẩm Tuế bắt đầu hỏi kỹ Tạ Mậu Lâm về tình hình biên quan Tây Bắc.

Buồn cười là chuyện họ mua cừu nhanh chóng lan truyền trong các bộ lạc, trên đường đi họ gặp tới ba toán dân du mục đứng đợi để bán cừu.

Họ cũng đòi đổi lấy trà bánh, đường, vải gai, và cả những "thần khí" mà tộc trưởng yêu cầu.

Đúng là thẩm mỹ thống nhất từ trên xuống dưới, ai cũng thích những món đồ lưu ly lấp lánh.

Chỉ cần họ chịu bán, có bao nhiêu Cẩm Tuế mua bấy nhiêu. Rời nhà lâu như vậy, cũng phải mang chút quà về cho anh em ở Biên Thành chứ!

Con đường chạy trốn bị nàng biến thành chuyến thu mua dọc đường. Hắc Hổ có chút lo lắng: "Lúc chúng ta về đến Biên Thành, liệu có dắt theo một vạn con cừu không nhỉ?"

Cẩm Tuế cười lớn: "Thế thì ta sẽ đổi nghề làm chủ trang trại chăn nuôi."

Hắc Hổ tưởng thật: "Không được không được, Quý lão đại cứ làm đại ca của chúng ta là tốt nhất, có cô ở đây, anh em mới yên tâm."

Ngày hôm đó, tiểu đội trinh sát truyền về tin tốt: Vương gia đã đuổi kịp rồi.

Cố Trường Tiêu dẫn theo quân mã cũng hành quân với tốc độ thần tốc, may mà mấy ngày nay đội ngũ của Cẩm Tuế đi chậm lại nên họ mới thành công bắt kịp.

Quân mã của chàng đông hơn nhiều, vì tất cả quân Tây Bắc đã hội quân với chàng.

Chàng để lại một cánh quân Tây Bắc cùng Hàn Tinh hộ tống Yến Cửu, vì Yến Cửu và Yến Thập Nhị Nương mang theo rất nhiều hàng hóa nên đi rất chậm.

Hai người rõ ràng mới xa nhau vài ngày, nhưng khi gặp lại, cảm giác thật khác biệt, ánh mắt nhìn nhau như muốn tràn đầy ý tình.

Cẩm Tuế rất xác định tâm ý của mình, trái tim nàng còn rung động trước Cố Trường Tiêu sớm hơn cả bản thân nàng nhận ra.

Trái tim vốn như bị bao phủ bởi sương mù của nàng, vào khoảnh khắc Cố Trường Tiêu leo lên Thần cung xuất hiện trước mặt nàng, sương mù đã tan biến. Nàng có thể lừa dối người khác nhưng không thể lừa dối chính mình.

Cố Trường Tiêu đối với nàng là duy nhất, cái cảm giác huyền bí không thể diễn tả bằng lời đó chính là thứ mà bao kẻ si tình gọi là ái tình.

Nàng phải thừa nhận với chính mình rằng nàng đã yêu Cố Trường Tiêu.

Không phải lúc chàng hôn nàng, không phải lúc chàng tỏ tình, mà là lúc chàng với đôi bàn tay máu thịt be bét leo lên Thần cung và nói với nàng: "Ta đến đón nàng về nhà."

Tạ Mậu Lâm vừa nhìn ánh mắt Thái tử điện hạ dành cho Quý cô nương là trong lòng đã hiểu rõ mười mươi. Hắc Hổ nói năng mập mờ, chứ Quý cô nương này rõ ràng là người phụ nữ của Thái tử điện hạ mà!

Cố Trường Tiêu nhìn đàn cừu đông đúc mà ngẩn người: "Ở đâu ra thế này?"

Cẩm Tuế bật cười: "Ta mua dọc đường đấy, vừa hay để đón gió cho các người. Tối nay ta mời toàn quân ăn thịt dê hầm!"

Binh sĩ Hắc Vũ Doanh reo hò: "Đa tạ Quý lão đại!"

Những binh sĩ mới gia nhập của Tây Bắc quân thì ngơ ngác: Quý lão đại? Các người gọi một cô nương nhỏ nhắn là đại ca sao?

Trong lúc Hắc Hổ dẫn người làm thịt dê, Cố Trường Tiêu kể cho Cẩm Tuế nghe những chuyện xảy ra sau đó. Khi chàng quay lại Vương đình, Thác Nhã đang tiễn đám người Yến Cửu rời đi.

Nhưng chàng không yên tâm về Ba Đặc Nhĩ, kiên quyết bắt Ba Đặc Nhĩ phải ra mặt nói rõ ràng, hứa rằng hắn không được phái binh truy kích, không được phái người mang Cẩm Tuế đi.

Ba Đặc Nhĩ vốn dĩ không muốn ra mặt, hắn đã mất mặt lớn như vậy, thật sự không muốn nhìn thấy đám người Cố Trường Tiêu nữa.

May mà Cẩm Tuế dùng cách "thần tích" để rời đi, nên chuyện hắn đưa nữ nhân người Hán vào Thần cung không bị lan truyền ra ngoài.

Sau đó Ba Đặc Nhĩ và Thác Nhã vào Thần cung xem xét, phát hiện tất cả đồ đạc đều biến mất. Hai người chỉ nghĩ là Cẩm Tuế vì trút giận nên đã ném hết qua cửa sổ nhỏ xuống dưới núi.

Hắn còn dẫn người xuống chân núi tìm một vòng, đáng tiếc là chẳng thấy gì cả.

Tìm thấy mới lạ! Cẩm Tuế đã chuyển hết vào không gian rồi.

Ba Đặc Nhĩ sau đó chịu ra gặp Cố Trường Tiêu là vì hắn muốn thêm một câu vào lời hứa: "Bản vương sẽ không phái người truy kích, càng không thể phái người đến Đại Hạ mang Quý tiên cô đi. Nhưng, chỉ cần có một ngày nàng bước chân vào địa giới Bắc Cương, bản vương nhất định sẽ dùng mọi cách để giữ nàng lại!"

Cẩm Tuế vỗ vỗ ngực: "Đáng ghét thật! Sau này ta không thể đến Bắc Cương du lịch được rồi! Ba Đặc Nhĩ đúng là một kẻ cố chấp đến đáng sợ. Có lẽ vài năm nữa khi lớn lên, hắn sẽ biết những việc mình làm ngu ngốc đến mức nào!"

Cố Trường Tiêu lắc đầu: "Không, hắn sẽ chỉ nghĩ rằng mình đã không nỗ lực hơn để giữ nàng lại. Tuế Tuế sau này không chỉ không được đến Bắc Cương, mà cũng đừng qua lại với người Bắc Cương, ai biết được trong đó có mật thám của Ba Đặc Nhĩ hay không!"

Cẩm Tuế cười nói: "Hắn mà phái mật thám thật thì tốt, thám thính xong mới biết ta căn bản chẳng phải đạo cô gì cả, tự nhiên sẽ từ bỏ ý định đó thôi."

"Ba Đặc Nhĩ đối với thần linh vốn chẳng hề thành kính, nàng có phải đạo cô hay không hắn cũng chẳng quan tâm, hắn chỉ muốn hỏa khí dầu cá mà thôi. Cái gọi là xây đạo quán cho nàng, gọi nàng là tiên cô, chẳng qua chỉ là thủ đoạn để giữ nàng lại."

Cố Trường Tiêu bỗng mỉm cười nhìn chằm chằm Cẩm Tuế, khiến mặt nàng hơi nóng lên: "Nhìn ta như vậy làm gì?"

"Ta đang nghĩ Tuế Tuế thật lợi hại, lúc nào cũng có người muốn cướp nàng đi! Ừm, ta phải nỗ lực hơn mới được."

Cẩm Tuế đỏ mặt: "Không cần nỗ lực quá đâu, cứ đưa nhiều bạc một chút, ta tự nhiên sẽ dốc sức làm việc."

Cố Trường Tiêu cười: "Bạc của ta đều đưa Tuế Tuế quản hết!"

Cẩm Tuế cười xì một tiếng: "Ngài có bao nhiêu bạc? Tính kỹ ra, ngài còn đang nợ tiền ta đấy!"

Cố Trường Tiêu ha ha cười lớn: "Vậy ta hứa với tương lai, tương lai bất kể ta có bao nhiêu bạc, đều đưa Tuế Tuế quản hết!"

Cẩm Tuế vội chuyển chủ đề: "Chuyện này không ảnh hưởng đến việc hợp tác của ngài và Yến Cửu với Bắc Cương chứ?"

"Không đâu, Thác Nhã còn lo chúng ta tiết lộ chuyện này ra ngoài ấy chứ! Ngoại trừ cá nhân Ba Đặc Nhĩ có chút cảm xúc, phía Bắc Cương căn bản không dám rêu rao chuyện này. Chỉ là đám quyền quý biết chúng ta rời đi vội vã thì rất tiếc nuối, họ đều muốn mua nước hoa và đồ lưu ly của nàng và Thập Nhị Nương đấy!"

Cẩm Tuế cười nói: "Vậy về đến Biên Thành có hàng là gửi sang ngay. Ha ha, dùng đồ xa xỉ đổi lấy vật tư quân dụng, quá hời!"

Nàng lại tò mò hỏi: "Dân chúng ở Vương đình nghĩ sao về chuyện chúng ta bay lên trời?"

Nhắc đến chuyện này Cố Trường Tiêu càng buồn cười hơn: "Họ đang chuẩn bị xây miếu thờ cho con thần điểu đó!"

Cẩm Tuế cũng cười lớn, thật là mỉa mai quá đi! Ba Đặc Nhĩ muốn xây đạo quán cho ta thì đám quyền quý tập thể phản đối. Kết quả là các người lại chủ động muốn xây miếu cho "thần điểu", mà khổ nỗi Ba Đặc Nhĩ còn chẳng thể nói ra sự thật.