Chương 49: Ác ý thu mua

**Chương 49: Ác Ý Thâu Mua**

Nửa tháng sau kể từ khi Tô Đồng bị giáng chức rời Trường An, tình thế nơi kinh thành cũng lặng lẽ chuyển dời. Những thương nhân ngày thường vẫn xu nịnh Văn thị, chủ mẫu Tô gia, nay thấy nàng theo Tô Đồng bị đày đi Trường An, liền nhao nhao từ chối hợp tác với các tiệm thêu của nàng. Còn Tần thị, chủ mẫu Quốc công phủ, lại dự tính nhân lúc tình thế hỗn loạn này mà thu lợi.

“Mấy gian cửa hàng của Văn thị rốt cuộc còn lại bao nhiêu? Trước đây con gái nàng xuất giá, chắc hẳn đã dùng một phần làm của hồi môn rồi.” Tần thị tựa mình trên giường êm, ngữ khí thản nhiên hỏi.

Trần ma ma thấp giọng đáp: “Bẩm phu nhân, quả thật khi Tô gia rời Trường An có ý định phân chia sản nghiệp. Lão nô đã phái người đến các môi giới điều tra, hiện tại Văn thị vẫn còn sở hữu hai thêu phường và hai tiệm tơ lụa. Chỉ là giờ nàng đã rời Trường An, e rằng không còn tâm sức để lo liệu những mối làm ăn này nữa…”

Tần thị khẽ cười: “Vậy thì dễ giải quyết rồi. Tô Đồng bị giáng chức, ắt sẽ ảnh hưởng lớn đến việc kinh doanh của Văn thị. Hơn nữa, trong thành Trường An đâu chỉ có mỗi thêu phường nhà nàng, nay có thể nhận được đơn đặt hàng đã là may mắn lắm rồi.” Nàng nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, ngữ khí bình tĩnh nói tiếp: “Hãy tung tin đồn rằng lụa của Văn thị là hàng giả. Mua chuộc hai nhóm hàng làm tay trong, rồi sai người kiểm kê sổ sách, gây khó dễ về tiền bạc, buộc nàng phải nhượng lại với giá thấp. Nhớ kỹ, phải làm thật bí mật, đừng chọc giận ca ca nàng ta, người đang giữ chức Công bộ thị lang…”

“Vâng.” Trần ma ma đáp lời rồi lui xuống.

Vài ngày sau, hai thêu phường của Văn thị quả nhiên gặp chuyện. Đầu tiên là quan viên phường thị nói đã nhận được báo cáo tố giác nên đến tra hàng và kiểm kê sổ sách; tiếp đó, nguồn cung cấp nguyên vật liệu cho các cửa hàng cũng đột nhiên bị cắt đứt. Các tiệm tơ lụa cũng chẳng yên ổn hơn. Khách hàng kéo đến gây sự, nói tơ lụa phai màu, nhăn nhúm, đòi bồi thường trước phố. Tin đồn một đồn mười, mười đồn trăm, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, trước cửa tiệm của Văn thị đã vắng tanh như tờ, đến nỗi có thể giăng lưới bắt chim.

Tin tức truyền đến tai Văn thị khi nàng đang ở Hoa Châu. Nàng chỉ than thở “tường đổ mọi người xô”, may mắn là mẹ nàng đã sớm phân chia sản nghiệp, không đến mức ảnh hưởng việc làm ăn của đại ca. Còn nàng thì đã giao một phần cửa hàng cho khuê nữ. Nhưng nghĩ đến hai thêu phường và hai tiệm tơ lụa trong tay mình sẽ phải bán rẻ mạt, thì sau này nàng lấy đâu ra tiền chi tiêu.

Tô gia bị giáng chức xuống Hoa Châu, cả nhà chỉ ở trong một nhị tiến viện lạc, hoàn toàn không thể sánh với lúc còn ở Trường An. Ngay cả người hầu cũng đã cho về quá nửa, vậy mà Tô Đồng vẫn như cũ tiêu tiền như nước cho Đồng thị, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ tiêu sạch hết vốn liếng. Nghĩ đến những điều này, hàng mày của nàng chẳng khi nào giãn ra. Vương ma ma bên cạnh đau lòng nói: “Phu nhân, các cửa hàng này bị người ta ác ý thâu mua, chắc chắn là có mưu đồ. Nếu ngài không chịu buông tay, e rằng sẽ liên lụy đến việc làm ăn của tiểu thư Oánh trên tay…”

Lời ma ma nói có lý. Văn thị bất đắc dĩ gật đầu, quả đúng là như vậy. Cơn phong ba Tô Đồng bị giáng chức này, đến đầu xuân năm sau có lẽ sẽ bị người ta quên lãng, nhưng bây giờ lại là thời cơ tốt nhất để kẻ xấu tung tin đồn nhảm, phỉ báng, cho nên mới có người cố ý gây sự để ác ý thâu mua cửa hàng của nàng. Văn thị thở dài: “Thôi được, ngày mai ngươi hãy theo ta về Trường An một chuyến.”

***

Văn thị khoác áo choàng dày đứng trước cửa thêu phường, nhìn Vu chưởng quỹ mặt mày đỏ bừng, luôn miệng niềm nở mời khách, trong mắt nàng tràn đầy mờ mịt. Nàng vừa đến Trường An chưa đầy ba ngày, mấy gian cửa hàng mà nàng vốn định nghiến răng nhượng lại giờ đây lại bất ngờ “khởi tử hồi sinh”. Không chỉ nguồn hàng bị cắt đứt đã được bổ sung đầy đủ, ngay cả những tú nương trước đó bị người ta dụ dỗ bỏ đi, cũng đã cung kính quay về tạ tội.

Vu chưởng quỹ mừng rỡ nói: “Phu nhân, cục diện đã ổn định. Tiểu nhân dò la được là một vị đông gia chủ chất trải đã ra tay tương trợ.”

“Chất trải?” Văn thị nhíu mày. Nàng nào hay biết con rể mình mở tiệm cầm đồ, càng không nghĩ y có bản lĩnh giải vây cho mình. Nàng còn đoán rằng là do những người quen cũ của mẫu thân trong làm ăn trước kia ra tay giúp đỡ.

Cùng lúc đó, tại cổng Triệu Ký Chất Trải phía chợ Đông, một chuỗi chuông gió khẽ ngân vang theo làn gió nhẹ. Triệu Văn Đạc lúc này đang ở bên quầy thu chi gảy bàn tính. Triệu Mộc từ bên ngoài tiến vào, vỗ vỗ lớp sương tuyết trên người, thấp giọng nói: “Tam công tử, bên Chu nhị nương không còn dám làm càn nữa. Lão Lâm cũng đã chủ động bồi thường và giao trả hàng, nói đó là hiểu lầm. Ngài nói đúng, những kẻ đó sợ bị vạch trần ‘nội tình’.”

Triệu Văn Đạc tiện tay lật một cuốn sổ nợ cũ, ngữ khí bình thản: “Mẹ cả cũng thật là… Quốc công phủ nhiều sản nghiệp như vậy, lại còn đi nhớ nhung mấy gian cửa hàng nhỏ của nhạc mẫu. Làm nhiều tiểu xảo như vậy, cũng chỉ là nhàn rỗi quá thôi…”

Triệu Mộc nhếch miệng cười nói: “Chủ mẫu nào có ngày nào không nhàn. Bây giờ đại công tử đã được phong quận công, chỉ còn lại hôn sự của nhị công tử là khiến nàng bận lòng. Nếu ngài và Duệ ca nhi có tiền đồ, chắc chắn nàng sẽ không muốn…”

Triệu Văn Đạc chuyển lời, hỏi: “Việc này không cần nói với Nhược Oánh, vốn dĩ chỉ liên quan đến vài thủ đoạn thấp hèn.”

Triệu Mộc vội vàng gật đầu xác nhận. Hắn rất quen thuộc với những thủ đoạn này, nên việc phá giải đương nhiên thuận buồm xuôi gió. Huống chi Triệu gia vì muốn ẩn mình, dù chiêu này có thất bại, cũng không thể công khai ra mặt.

***

Văn thị vốn định về bán cửa hàng rồi quay về Hoa Châu ngay. Nhưng khó khăn lắm mới về được một chuyến, thực lòng nhớ thương khuê nữ, lại thấy nguy cơ trước mắt đã hóa giải, tâm tình tự nhiên tốt hơn nhiều, liền dẫn Vương ma ma đi đến Triệu trạch.

Tô Nhược Oánh trông thấy mẫu thân mà mình ngày đêm nhớ mong, tâm tình xúc động, vội vàng nghênh Văn thị vào ấm các: “Mẫu thân, người ở Hoa Châu thế nào rồi ạ? Có quen không? Phủ đệ bên ấy ra sao?” Nàng liên tiếp hỏi han, Văn thị chỉ nắm lấy tay nàng, cười nhạt đáp: “Tất cả đều tốt. Dinh thự tất nhiên không thể sánh với lúc trước ở Trường An, nhưng cũng đủ ở. Nơi ấy cách Trường An chỉ một ngày đường, khí hậu cũng không khác biệt là mấy, làm sao mà không quen cho được? Con chớ lo lắng.”

Nhã Văn, Nhã Tú đứng bên cạnh, đã lâu không gặp phu nhân, cũng không kìm được vành mắt đỏ hoe. Tuy Tô gia không phải gia đình quyền quý hay quan lớn thân hào gì, nhưng dù sao cũng là một đại hộ nhân gia. Nay suy tàn, nếu không phải triều đình khai ân không phán trọng tội, e rằng cả nhà đã phải chịu khổ rồi.

“Con chỉ lo hỏi vi nương, còn con thì sống ra sao? Mấy cửa hàng ta giao cho con trước khi đi, đều quản lý thỏa đáng chứ?” Văn thị nhận chén trà Nhã Văn đưa, nhấp một ngụm.

Tô Nhược Oánh cười gật đầu nói: “Mấy cửa hàng làm ăn cũng không tệ ạ. Nữ nhi còn thâu tóm được một tiệm bánh ngọt, từ tháng này đến nay việc kinh doanh rất náo nhiệt.”

Văn thị hơi bất ngờ. Trong ấn tượng của nàng, tuy khuê nữ không đến mức một khiếu bất thông về kinh doanh, nhưng dường như cũng chẳng giỏi giang gì. “Sao đột nhiên lại nghĩ đến việc bán bánh ngọt?” nàng hỏi.

“Người môi giới kia muốn bán gấp cửa hàng, con liền thừa cơ thâu tóm. Thêm nữa, Tam gia cũng rất có đường lối về bánh ngọt, đã cho con nhiều lời khuyên hữu ích, nên tiệm làm ăn rất phát đạt.” Lời nói của nàng tràn đầy ý cười. Nàng và Triệu Văn Đạc sau khi thành hôn, không ngờ còn có thể hợp tác làm ăn kiếm tiền, lại thêm chung sống cũng phần nào hòa hợp, khiến những lo lắng trước hôn nhân của nàng đều tan biến hết thảy.

Văn thị thấy khuê nữ nói vậy, lòng cũng chẳng còn chút lo lắng nào. Chàng rể này quả thực có tài cán hơn những gì nàng dự liệu, hơn nữa trông thấy y đối xử với khuê nữ cũng không tệ. “Vậy thì tốt rồi. Y cũng là một đứa trẻ đáng thương, bị Triệu gia đối xử như vậy. Ngày sau vợ chồng các con hãy nương tựa vào nhau, cuộc sống ắt sẽ ngày càng tốt đẹp.” Vừa dứt lời, nàng hạ giọng, ung dung hỏi: “Vậy bụng con đã có tin tức gì chưa?”

Tô Nhược Oánh nghe xong, chỉ cảm thấy gương mặt nóng bừng. Nàng và Triệu Văn Đạc mỗi đêm đều ngủ cách nhau một lớp chăn gối, trước khi ngủ hai người còn trò chuyện những chuyện thường ngày. So với phu thê, họ ngược lại càng giống tri kỷ chốn khuê phòng. Tình cảnh như thế, bụng nàng làm sao có thể có tin tức gì được?