Chương 470: Triệu Văn Đặc hồi kinh

Hai năm quang cảnh tựa thoi đưa, Triệu Văn Đạc tại Thanh Châu đảm nhiệm chức Huyện lệnh thoắt cái đã được bốn năm. Vốn dĩ nhiệm kỳ ba năm đã mãn là có thể điều động, nhưng vì đại cục, mãi đến nay mọi việc mới định đoạt, tính ra đã chậm trễ mất một năm ròng.

Sau khi nhận được điều lệnh, cả gia quyến lại thu xếp hành trang trở về Trường An. Lúc này, đám trẻ trong nhà đều đã khôn lớn: Hiên ca nhi mười ba tuổi, Dực nhi mười hai tuổi, a Bảo cùng Hổ tử lên tám, còn Tiểu thạch đầu cũng đã bảy tuổi rồi. Cả nhà khởi hành vào đầu tháng năm, tuy đường xá xa xôi nhưng tiết trời thuận lợi, đỡ vất vả hơn nhiều so với việc bôn ba trong ngày đông giá rét.

Mất một tháng ròng rã, người nhà họ Triệu cuối cùng cũng về tới Trường An. Ngày hôm ấy, Tân nhiệm Viên ngoại lang của Hộ bộ nha môn chính thức nhậm chức. Khi Triệu Văn Đạc khoác trên mình bộ quan bào màu xanh, bước qua cánh cổng lớn sơn son của Hộ bộ, không ít đồng liêu đã phải ngoái nhìn.

“Đó chính là Triệu Huyện lệnh từ Thanh Châu về sao? Nghe nói hắn thanh liêm chính trực, làm việc quyết đoán, đến mức Thứ sử Thanh Châu còn chẳng nỡ để hắn đi.”

“Nghe đâu Thánh thượng cũng rất tán thưởng vị này.”

“Chà, Hộ bộ bây giờ thiếu nhất chính là những người có tài thực học như vậy.”

Thành tích mấy năm tại Thanh Châu rành rành trước mắt, khiến Triệu Văn Đạc trở thành cái tên không thể không chú ý chốn quan trường Trường An. Trần thị lang của Hộ bộ đích thân ra đón, ngữ khí vô cùng khách khí: “Triệu Viên ngoại lang, từ hôm nay trở đi, việc khám nghị thuế ruộng, sổ sách thuê dung điều của các châu trình lên đều do ngươi quản lý, sau này mong ngươi dốc lòng gánh vác.”

Triệu Văn Đạc chắp tay, thái độ khiêm nhường: “Trần đại nhân quá lời, Văn Đạc nhất định sẽ tận tâm tận lực.”

Cũng trong ngày hôm đó, Triệu Văn Duệ được thăng làm Hàn lâm Thị giảng Học sĩ, hàm tòng Lục phẩm. Chức vị này vốn là người hầu cận bên cạnh Hoàng đế, từ việc đọc sách, giảng giải sử sách đến soạn thảo chiếu thư đều có thể tiếp xúc. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khắp phố lớn ngõ nhỏ đều bàn tán xôn xao về việc hai anh em nhà họ Triệu cùng thăng quan Lục phẩm.

Triệu Văn Đạc từ Thanh Châu trở về bằng thực lực, nay nhậm chức tại Hộ bộ. Triệu Văn Duệ lại càng bất phàm, thăng tiến tại Hàn lâm viện, có thể kề cận bên Thánh thượng. Tin tức truyền vào phủ Quốc công, chuỗi tràng hạt trên tay Lão thái quân rơi rụng lúc nào không hay.

Hai năm qua, phủ Quốc công chẳng có mấy đổi thay, thê thiếp vẫn mải mê minh tranh ám đấu. Vợ chồng Triệu Văn Chương muốn để đích tôn là Huân ca nhi kế vị, nhưng Lão thái quân và Thái phu nhân Tần thị lại khăng khăng chọn trưởng tử của nhị phòng là Triệu Niệm Cẩm kế thừa gia nghiệp. Trong phủ cứ ba ngày một trận cãi vã nhỏ, năm ngày một trận đại chiến, đến kẻ hầu người hạ cũng thấy chán ngán.

Triệu Niệm Cẩm năm nay vừa tròn mười lăm, mới cưới đích tôn nữ của Kinh Triệu Phủ Thiếu doãn Vương Cống là Vương Phỉ Phỉ về làm vợ. Hỉ sự vừa xong thì tin thăng quan của hai huynh đệ Triệu Văn Đạc, Triệu Văn Duệ truyền tới. Sắc mặt Tần thị lập tức trắng bệch. Cẩm ca nhi còn phải chờ năm sau mới dự thi, vậy mà Lão tam và Lão lục đều đã là quan Lục phẩm, tam phòng giờ đây đã bỏ xa đại phòng và nhị phòng một đoạn dài.

Tề thị và Lôi Hạ Miểu, hai vị phu nhân của đại phòng và nhị phòng, suốt hai năm qua đấu đá đến mức một mất một còn, kẻ vì cháu người vì con. Nhưng nay nghe tin về tam phòng, cả hai không khỏi cảm thấy hụt hẫng. Nếu phu quân của họ cũng có tài cán, thì đâu đến mức họ phải tranh giành khổ sở vì con cháu như thế này.

Triệu Văn Đạc về Trường An chưa đầy ba ngày đã mở tiệc gia đình ăn mừng huynh đệ cùng thăng quan. Đám trẻ Hiên ca nhi, Dực nhi, a Bảo, Hổ tử, Tiểu thạch đầu cùng đám sai vặt, tỳ nữ chạy đôn chạy đáo bận rộn. Khi Triệu Văn Duệ tới, Hiên ca nhi và Dực nhi là những đứa trẻ đầu tiên lao ra đón: “Tiểu thúc!”

Triệu Văn Duệ ôm lấy hai chàng thiếu niên, lòng đầy xúc động. Huynh đệ họ bốn năm không gặp, nay cùng đứng ở vị trí Lục phẩm, trên vai đều gánh vác trọng trách vì thiên hạ. Thấm nhi đứng bên cạnh Triệu Văn Duệ, phía sau là bốn đứa nhỏ: Nguyên ca nhi năm tuổi rưỡi, dáng vẻ thanh tú trầm ổn; Phù tỷ nhi bốn tuổi, hay cười và quấn người; Phi ca nhi gần bốn tuổi, hiếu động nghịch ngợm; và Tề ca nhi ba tuổi, vẫn còn nói năng bập bẹ.

Vừa vào cửa, bốn đứa nhỏ đã vây quanh a Bảo, Tiểu thạch đầu và Hổ tử. Trong viện tức thì náo nhiệt hẳn lên. Phù tỷ nhi nắm tay a Bảo đi xem hoa đăng, líu lo không ngớt. Nguyên ca nhi bị Hổ tử kéo đi xem quyền pháp mới học. Phi ca nhi và Tiểu thạch đầu thì múa kiếm gỗ so tài, tiếng va chạm lạch cạch vang lên rộn rã. Tề ca nhi bé nhất, chạy không kịp nhưng vẫn hớn hở bám đuôi Phi ca nhi.

Triệu Văn Duệ mỉm cười nói: “Phủ của huynh trưởng lại thêm phần náo nhiệt rồi.”

Triệu Văn Đạc cười lớn: “Lũ trẻ lớn cả rồi, không còn quấy khóc như xưa. Ngược lại là đệ, mấy đứa nhỏ còn bé, sau này còn nhiều việc phải lo đấy.”

Tiệc rượu bắt đầu, đám trẻ vây quanh một chiếc sập thấp, vừa ăn điểm tâm vừa ríu rít. A Bảo ân cần lau miệng cho Phù tỷ nhi. Nguyên ca nhi nằng nặc đòi Hổ tử dạy đánh quyền. Phi ca nhi thì che chở cho Tề ca nhi vì sợ đệ đệ ngã. Triệu Văn Duệ nâng chén, nhìn bóng dáng lũ trẻ mà cảm thán: “Huynh trưởng, chi này của chúng ta sau này chắc chắn sẽ hưng thịnh nhiều năm.”

Triệu Văn Đạc nhẹ nhàng chạm chén: “Hưng thịnh hay không không quan trọng, lũ trẻ bình an, hòa thuận, không tranh giành mới là điều đáng quý nhất.”

Huynh đệ hai người nhìn nhau, đáy lòng đều tràn ngập niềm vui. Khi tiệc đã tàn một nửa, lũ trẻ được nhũ mẫu đưa vào sảnh phụ dùng trà bánh. Dưới hiên nhà, gió đêm hiu hiu, chỉ còn hai huynh đệ và hai vị phu nhân ngồi đối diện. Triệu Văn Đạc lên tiếng trước: “Văn Duệ, sau khi thăng làm Thị giảng Học sĩ, Thái tử đối đãi với đệ thế nào?”

Triệu Văn Duệ đáp: “Có phần nể trọng hơn trước.”

“Thái tử hiện đang ở thế thịnh, Hộ bộ và Lại bộ cũng dần nghiêng về phía ngài ấy. Đệ ở Hàn lâm, lại là người thân cận, sau này phải hành sự cẩn trọng.”

Triệu Văn Duệ hiểu ý huynh trưởng: “Huynh yên tâm, đệ chỉ làm tròn bổn phận, không tham gia đảng tranh.”

Triệu Văn Đạc gật đầu: “Triều cục hiện nay tuy ổn định, biên quan vẫn có giặc ngoại xâm nhưng binh lực triều đình hùng hậu, chúng ta chắc vẫn có thể sống yên ổn. Tuy nhiên, Thái tử và các tông thất vẫn ngầm đấu đá, Thánh thượng đều nhìn thấu cả, vậy nên chúng ta vẫn phải cẩn ngôn thận trọng.”

Dưới ánh đèn, hai vị phu nhân cũng đang trò chuyện nhỏ nhẹ. Thấm nhi cười hỏi: “Tẩu tẩu rời kinh bốn năm, khí hậu Thanh Châu có dễ thích nghi không? Muội nghe nói bách tính phương đó chẳng nỡ để Tam gia đi.”

Tô Nhược Oánh mỉm cười: “Dân chúng Thanh Châu nhớ ơn chàng thanh liêm, lại hay giúp đỡ người nghèo. Nơi đó tuy không náo nhiệt bằng Trường An, nhưng đổi lại được thanh thản. Còn muội, mấy năm qua chắc hẳn bị người của phủ Quốc công làm phiền không ít?”

Thấm nhi nghe xong, mím môi nói: “Tẩu tẩu không biết đâu, phủ Quốc công bây giờ còn loạn hơn cả lúc trước.”

Tô Nhược Oánh khẽ nhíu mày: “Ta nghe nói sau khi chúng ta đi, thê thiếp trong đó đấu đá dữ dội lắm.”

Thấm nhi lạnh lùng nói: “Cũng chỉ vì cái danh kế thừa gia nghiệp mà thôi. Tần thị hiện giờ gần như nâng nhị phòng lên tận trời, muốn Cẩm ca nhi làm Thế tử.”

Tô Nhược Oánh hỏi: “Vậy còn đại phòng? Đại tẩu cũng đâu phải hạng vừa.”

“Đại phòng ư? Sau khi La di nương mất, mấy đứa trẻ thật đáng thương. Tề thị ngoài mặt thì làm chỗ dựa, nhưng thực chất lại đâm sau lưng chúng.”

Tô Nhược Oánh khẽ cười một tiếng: “Dù sao đi nữa, nếu họ dám đụng đến chúng ta, thì cứ việc cùng nhau thu dọn một thể.”

Thấm nhi lập tức gật đầu phụ họa: “Tẩu tẩu nói chí phải. Mấy năm nay muội đã sớm để mắt đến Tần thị, nếu họ dám chọc vào tam phòng, muội nhất định sẽ khiến họ phải trả giá đắt.”