Chương 469: Cầu Đàn đường ra

Thanh Châu vào hạ, giao thương trong thành dần trở nên sầm uất. Hổ tử mới sáu tuổi đã được các thương hộ trên phố cười gọi là “Tiểu Tài Thần gia”, những cửa tiệm muốn hợp tác với cậu ngày một nhiều thêm.

Từ năm ngoái, cậu cùng đồng môn là Tống Thừa Húc bắt đầu hùn vốn làm ăn. Phía sau hai đứa trẻ đều có người lớn trong nhà âm thầm hỗ trợ, đến nay việc kinh doanh đã đi vào quỹ đạo, nắm trong tay một gian khách sạn, một tửu quán, một tiệm điểm tâm, cùng ba điểm cung ứng nguyên liệu và hai xưởng nhỏ chuyên phối hàng cho khách sạn và tửu quán.

Đến kỳ chia lợi nhuận tháng Năm, số tiền lãi ròng hai đứa trẻ nhận được đã gần trăm xâu tiền. Chữ viết của Hổ tử tuy chưa được ngay ngắn, nhưng bàn tính lại gảy rất nhanh. Mỗi khi đến ngày chia tiền, cậu đều đặc biệt hưng phấn. Tống Thừa Húc tuy lớn hơn nửa tuổi nhưng tâm phục khẩu phục, cảm thấy Hổ tử thực sự rất lợi hại.

Ở Tống gia, Tống Thừa Húc không ngớt lời khen ngợi bản lĩnh của Hổ tử đến mức hoa trời rơi rụng. Tống gia vốn đã muốn giao hảo với Triệu Văn Đạc, nay thấy đứa trẻ này tài giỏi như vậy, lại thêm hai người anh trai đều đỗ Hương cống, trong đó một người còn chiếm vị trí đầu bảng, tương lai Triệu gia chắc chắn sẽ hiển hách vô cùng. Thế là, Tống gia bắt đầu tính toán không thôi.

Tống phu nhân Viên thị bàn bạc kín đáo với trượng phu Tống Nhi Kính: “Dần ca nhi tuy nhỏ nhưng tương lai ắt là nhân vật tầm cỡ. Nếu có thể kết thân với nhà ta, sau này Húc ca nhi cùng cậu ta hợp tác chẳng phải càng thêm bền chặt sao?”

“Vừa hay Thừa Viễn có con gái đích xuất là San tỷ nhi, năm nay năm tuổi, sánh với Dần ca nhi thật là xứng đôi.” Tống Nhi Kính càng nghĩ càng thấy lời thê tử có lý, liền gọi trưởng tử Tống Thừa Viễn và con dâu Bạch thị đến thương lượng.

Chưa đợi Tống Thừa Viễn lên tiếng, Bạch thị đã cười rạng rỡ gật đầu: “Chuyện này tốt quá! Mấy đứa trẻ nhà Triệu huyện lệnh đều là rồng phượng trong loài người. Trưởng tử văn võ song toàn, thứ tử học vấn uyên thâm không ai sánh bằng, nhìn qua đã thấy dáng dấp Trạng nguyên. Dần ca nhi mới sáu tuổi đã biết kiếm tiền như thế, sau này khuê nữ nhà ai gả cho cậu ta đều được hưởng phúc. San tỷ nhi nhà ta có được mối hôn sự này thì còn gì bằng!”

Tống Thừa Viễn cũng có toan tính riêng, nếu kết thân được với Triệu Văn Đạc, chẳng khác nào bắc cầu tới Ninh An hầu Chu gia, thật là nhất cử lưỡng tiện! Cậu liền thưa: “Cha, nương, hài nhi không có ý kiến. San tỷ nhi nếu có phúc gả vào Triệu gia, đó là vinh hạnh của nhà ta.”

Tống Nhi Kính thấy con trai con dâu đồng thuận thì mỉm cười hài lòng: “Các con nghĩ vậy ta cũng yên tâm, chỉ sợ các con lại bảo ta đem San tỷ nhi ra để đổi lấy lợi lộc.”

Ngay sau đó, Tống phu nhân phái một ma ma làm việc chu toàn đến Triệu gia tặng lễ. Bên ngoài là để cảm ơn Hổ tử đã dẫn dắt Tống Thừa Húc làm ăn, nhưng thực chất là ám chỉ ý muốn thông gia.

Tô Nhược Oánh nghe xong thì ngẩn người hồi lâu. Hổ tử mới sáu tuổi mà đã có người đến tận cửa cầu thân rồi sao? Nàng không dám tự mình quyết định, đợi Hổ tử tan học về mới ôn tồn hỏi: “Tống gia phái người tới, nói muốn gả San tỷ nhi – cháu gái của Húc ca nhi cho con, ý con thế nào?”

Hổ tử đang nhai khoai lang khô trên bàn, nghe vậy liền “phụt” một tiếng phun ra ngoài, mắt trợn tròn như chuông đồng: “Con? Kết hôn sao?”

Cậu nhóc nhăn mặt, đầy vẻ ghét bỏ: “Con mới sáu tuổi, giờ chỉ muốn làm ăn kiếm tiền, không muốn lấy vợ đâu!”

Tô Nhược Oánh nén cười: “Nương cũng không ép con, chỉ là hỏi ý con thôi.”

Hổ tử lập tức xua tay, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Nương, con không chịu đâu. Tống gia với con là quan hệ làm ăn, hơn nữa con với Tống Thừa Húc là đồng môn, con không muốn cưới con gái của anh trai cậu ta! Như vậy... như vậy bối phận loạn hết cả lên!”

Nói xong, cậu chun mũi lại như thể bị điều gì đó làm cho kinh sợ: “Nương, nương từ chối giúp con đi, để họ khỏi hy vọng nữa.”

Tô Nhược Oánh vừa thấy buồn cười vừa thấy lời con trai có lý, liền gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, Tô Nhược Oánh khéo léo khước từ bằng phương thức dịu dàng nhất, nói rằng Hổ tử còn nhỏ, chưa hiểu chuyện cưới xin, trong nhà cũng không vội vã, tình cảm hai nhà vẫn như xưa, không cần nhắc lại chuyện này nữa.

Tống phu nhân nhận được lời hồi đáp thì có chút ngượng ngùng, đành phải thôi. Bà chỉ thầm nghĩ, Hổ tử sau này chắc chắn sẽ có người xếp hàng dài đến cầu thân.

Nghe tin nương đã từ chối Tống gia, Hổ tử thở phào nhẹ nhõm. Cậu còn trịnh trọng nói với Tống Thừa Húc: “Sau này người nhà cậu mà nhắc chuyện cầu thân, cậu phải khuyên họ nhé. Tớ chỉ làm ăn với nhà cậu thôi, không cưới vợ đâu.”

Tống Thừa Húc không ngờ người nhà mình lại gây ra chuyện này, có chút xấu hổ nhưng cũng gật đầu hứa hẹn. Hổ tử mà thành cháu rể của mình thì đúng là kỳ quặc thật. Đứa trẻ sáu tuổi như cậu cảm thấy chuyện này quá phức tạp, nghĩ một hồi rồi cũng gạt sang bên.

Lại nói về Triệu gia, Cẩu Mao bốn tuổi nay đã chính thức trở thành gã sai vặt của tiểu thạch đầu, đi theo Lợi Tử và bình an học cách hầu hạ. Thế nhưng, Cẩu Đản cũng bốn tuổi lại mãi chưa tìm được chỗ đứng.

Cậu bé tuy cơ linh hơn đệ đệ Cẩu Mao một chút, nhưng tính tình quá nóng nảy, lại hay gây họa ba ngày hai lượt. Hiên ca nhi chê cậu nghịch ngợm, Dực nhi chê cậu không đủ tĩnh tâm, ngay cả tiểu thạch đầu cũng bảo Cẩu Đản quá ồn ào.

Ngày hôm đó, khi Cẩu Mao đang theo tiểu thạch đầu học cách gấp lá cờ nhỏ, Cẩu Đản lại đứng dưới gốc cây đá cục đá, vẻ mặt đầy tủi thân. Tiểu Xuân nhìn thấy cảnh đó mà lòng thắt lại.

Lúc chập tối, Tiểu Xuân đang giúp việc ở bếp, vừa hái đậu vừa lau mồ hôi, khẽ than thở với Quế tẩu: “Hi ca nhi đã chọn Cẩu Mao, thằng bé coi như có chỗ tốt để đi. Nhưng còn anh nó là Cẩu Đản thì sao? Cứ thế này mãi, e là nó bị phân xuống bếp sau làm chân chạy vặt mất.”

Quế tẩu thở dài: “Cẩu Đản đứa nhỏ này có thể làm việc, chỉ là tính khí chưa ổn định. Nếu được theo ca nhi nào trong phủ học quy củ thì tốt biết mấy, nhưng giờ Hiên ca nhi và Dực nhi đều đã đỗ đạt, vị trí bên cạnh họ quý giá vô cùng. Còn Dần ca nhi thì yêu cầu lại cao... Ngay cả Hi ca nhi cũng không chịu nhận Cẩu Đản...”

Tiểu Xuân càng nghe càng buồn lòng. Nếu Cẩu Đản không có người dẫn dắt, tương lai chỉ có thể làm việc nặng nhọc. Đến lúc thấy đệ đệ Cẩu Mao tiền đồ xán lạn, chắc chắn thằng bé sẽ đau lòng lắm.

Từ khi Cẩu Mao theo hầu tiểu thạch đầu, Cẩu Đản cũng trở nên nhạy cảm hơn. Thấy em mình được ăn điểm tâm, luyện võ, học chữ cùng ca nhi, đêm về cậu bé khẽ hỏi Tiểu Xuân: “Nương... có phải con không tốt nên không ca nhi nào muốn nhận con không?”

Tiểu Xuân cay sống mũi, vội ôm con vào lòng: “Là nương không có bản sự. Các ca nhi trong phủ đều đã đủ người hầu hạ rồi, không phải tại con không tốt đâu. Để nương nghĩ cách khác cho con.”

Cẩu Đản ôm chặt nương, đôi mắt đỏ hoe: “Đệ đệ có người nhận, con cũng không thua kém nó mà.”

Hôm ấy, Hổ tử đang ở thư phòng tính sổ, Nhã Văn và Tô Nhược Oánh đang bàn chuyện tìm chỗ cho Cẩu Đản. Hổ tử vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng Tiểu Xuân khóc lóc cầu xin Nhã Văn giúp đỡ.

Nhã Văn khó xử bảo Tiểu Xuân về trước để mình thưa lại với phu nhân. Sau khi Tiểu Xuân đi khỏi, Hổ tử nhíu đôi mày nhỏ, ngước mắt nói: “Nương, Cẩu Mao theo lão ngũ vì tính nó điềm đạm. Cẩu Đản cơ linh, hay là cho đi hầu hạ tỷ tỷ đi.”

Tô Nhược Oánh sửng sốt: “Con nói để Cẩu Đản đi theo a Bảo sao?”

Hổ tử tiếp lời: “Bên cạnh tỷ tỷ toàn là tiểu tỳ, chẳng ai có sức lực cả. Cẩu Đản lanh lợi, miệng lưỡi ngọt ngào, lại biết dỗ dành người khác, sức vóc cũng khá, sau này chắc chắn sẽ giúp được việc.”

Nhã Văn lập tức phụ họa: “Dần ca nhi nói rất phải. Nghi tỷ nhi năm nay cũng sáu tuổi rồi, bên cạnh toàn là tỳ nữ, đúng là thiếu một gã sai vặt chạy việc.”

Hổ tử bồi thêm một câu: “Hơn nữa sau này nếu Nguyên tỷ đi theo tỷ tỷ, Cẩu Đản cũng ở đó hầu hạ, nó nhất định sẽ càng tận tâm hơn, hắc hắc ——”

Tô Nhược Oánh nghe xong, đưa tay nhéo cái mũi nhỏ của con trai: “Đúng là đồ quỷ nhỏ, tâm tư của con thật là sâu sắc.”

Đêm đó, Nhã Văn đem tin vui báo cho Tiểu Xuân. Tiểu Xuân nghe xong thì gật đầu lia lịa, lòng vừa kích động vừa an lòng, Cẩu Đản cuối cùng cũng có lối ra.

Nàng đem chuyện kể cho con trai. Cẩu Đản ngẩn người một lát rồi hưng phấn reo lên: “Con đi theo Nghi tỷ nhi sao? Vậy sau này Nguyên tỷ cũng đến hầu hạ Nghi tỷ nhi, con có thể làm việc cùng Nguyên tỷ rồi?”

Tiểu Xuân dở khóc dở cười, gật đầu bảo: “Nghe nói là Dần ca nhi xin giúp con đấy, sau này con phải nhớ lấy ân tình này.”

Mắt Cẩu Đản sáng rực: “Con sẽ nhớ kỹ! Con sẽ xách nước, cầm giỏ cho Nghi tỷ nhi, sau này còn học đánh xe nữa, cái gì con cũng học! Nương cứ yên tâm!”

Tiểu Xuân ôm con, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, con trai nàng rốt cuộc đã hiểu chuyện rồi.

Hôm sau, Tiểu Xuân đưa Cẩu Đản đến chỗ a Bảo. A Bảo sáu tuổi đang dạy tiểu thạch đầu vẽ thỏ con, thấy Cẩu Đản đến, nàng nghiêng đầu hỏi: “Sao em lại tới đây?”

Cẩu Đản đỏ mặt thưa: “Nghi tỷ nhi, từ hôm nay trở đi, tiểu nhân đến để hầu hạ người.”

A Bảo bấy giờ mới nhớ tới lời mẫu thân dặn, nàng chớp chớp mắt, vui vẻ đáp: “Tốt quá! Bên cạnh ta toàn là tỳ nữ, đang thiếu gã sai vặt đây. Sau này có điểm tâm ta sẽ chia cho em một nửa.”