Chương 455: Tiểu hồ ly

Từ khi Hổ tử đến huyện học, lớp vỡ lòng trong phủ chỉ còn lại tiểu thạch đầu cùng mấy đứa trẻ là con cái gia nhân. Sáng sớm học chữ, trưa nghỉ ngơi, chiều ăn quà vặt rồi chơi đùa, đó đã trở thành nếp sinh hoạt thường nhật của chúng.

Ngày trước tiểu thạch đầu luôn thích bám đuôi Hổ tử như một cái đuôi nhỏ. Nay Hổ tử bỗng chốc như lớn hẳn lên, không còn nghịch ngợm gây chuyện như xưa, lời nói cũng ít đi, thêm phần trầm ổn, khiến tiểu thạch đầu cảm thấy mười phần không quen.

Hắn tuy không phải đứa trẻ ngỗ nghịch, nhưng mới bốn tuổi đầu, vốn tính hoạt bát hiếu động. Nay mất đi vị "đại ca" dẫn đầu, hắn bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý nhất trong phủ.

Hai gã sai vặt Lợi Tử và Bình An tính tình vốn thật thà chất phác, trong đám gia nhân chẳng mấy nổi bật. Ngày thường thấy người ta đánh bài vui vẻ, họ cũng chỉ đứng ngoài xem náo nhiệt, lại thêm tiền bạc chẳng có bao nhiêu, so với ba gã sai vặt của Hổ tử thì quả thực kém xa.

Hôm ấy Lợi Tử lại đi xem đám sai vặt đánh bài, Bình An mang hạt dưa, đậu phộng đến cho họ. Vừa vào cửa đã nghe Triệu Nguyên kể chuyện huyện học mới nhận mấy học đồng chỉ mới ba bốn tuổi.

“Nếu đã vậy, Hi ca nhi nhà ta cũng có thể vào huyện học rồi sao?” Bình An vừa rót trà vừa bốc nắm hạt dưa đứng xem.

“Chuyện đó còn phải đợi Tam gia lên tiếng. Hi ca nhi mới hơn bốn tuổi, hiện giờ học vỡ lòng trong phủ cũng rất tốt rồi. Vả lại, vào huyện học thì bài vở nặng nề lắm.” Triệu Nguyên không ngẩng đầu, thản nhiên đáp.

“Nói thì nói vậy, nhưng Nghi tỷ nhi nhà ta cũng đã đi nữ học rồi đó thôi.” Lợi Tử không nhịn được mà xen vào một câu.

“Đó là lẽ đương nhiên, nữ học do Tam gia lập ra, cô nương nhà mình sao có thể không đi.” Triệu Nguyên tiếp tục nói, tay lại với thêm nắm hạt dưa.

“Vẫn là Dần ca nhi nhà ta có bản lĩnh, vào huyện học chưa bao lâu đã kết giao được với công tử Tống gia, giờ còn cùng nhau làm ăn nữa.” Triệu Tài đột ngột lên tiếng. Trong lòng hắn vô cùng ngưỡng mộ Phát Tài, Cẩu Nhi và Lừa Nhi, bọn họ thường xuyên được Hổ tử ban thưởng, áo quần chỉnh tề nhất trong đám sai vặt.

Bình An chớp mắt: “Tuy nói Hi ca nhi là con nuôi, nhưng...”

Lời chưa dứt, Lợi Tử đã vội vàng ngắt lời: “Lời này không được nói bừa bên ngoài. Hi ca nhi cũng như các ca nhi khác, đều là con của Tam gia và phu nhân, đãi ngộ chẳng khác gì nhau. Để Hi ca nhi nghe thấy, hắn sẽ nghĩ sao!”

Đám sai vặt đang đánh bài đồng loạt nhìn về phía Bình An. Triệu Nguyên lớn tuổi hơn, hạ giọng nhắc nhở: “Hi ca nhi là thịt trên đầu quả tim của phu nhân. Bình An, chủ tử của ngươi không hề kém cạnh ai đâu, cứ tận tâm hầu hạ, tương lai ắt có ngày lành.”

Bình An biết mình lỡ lời, thực ra hắn không hề có ý coi thường tiểu thạch đầu là con nuôi, chỉ là mong chủ tử sớm được vào huyện học mà thôi. Hắn thè lưỡi, nhấp ngụm trà rồi tiếp tục xem bài.

Lúc này dưới bếp, Quế tẩu và Thúy tẩu cũng đang bàn chuyện lũ trẻ. Thúy tẩu khẽ nói: “... Đúng là mỗi người một số mệnh.”

“Ngươi lại cảm thán số mệnh gì thế?” Quế tẩu hé vung nồi, cười hỏi.

“Ta đang nghĩ xem mấy vị ca nhi trong phủ, sau này ai sẽ là người có tiền đồ nhất.” Thúy tẩu cất nắm hạt dưa, xích lại gần: “Ngươi chọn ai?”

Thấy xung quanh không có người, Quế tẩu hạ thấp giọng: “Hiên ca nhi trầm ổn, Dực ca nhi học vấn uyên thâm, Hi ca nhi thật thà, Nghi tỷ nhi hiểu chuyện. Nhưng nếu nói về sự lợi hại sau này, ta chọn Dần ca nhi!”

Mắt Thúy tẩu sáng lên: “Thật khéo, ta cũng vậy!” Hai người phụ nữ nhìn nhau, không nhịn được mà bật cười.

Quế tẩu chậm rãi phân tích: “Ngươi xem đứa trẻ đó giống ai?”

“Bảo giống Tam gia thì lại không đoan chính bằng, bảo giống phu nhân thì chẳng dịu dàng như thế, nhưng có một điểm...” Nàng ghé tai nói nhỏ: “Đôi mắt ấy, khi nhìn người cứ như đang tính toán sổ sách vậy.”

Thúy tẩu gật đầu lia lịa: “Đúng đúng! Lúc hắn cười thì cũng là cười đấy, nhưng trong nụ cười ấy cứ như ẩn giấu tâm tư. Giờ hắn ít nói, nhưng câu nào cũng trúng phóc tâm ý người khác.”

Quế tẩu phụ họa: “Tuổi còn nhỏ đã biết làm ăn, cái sự khôn ngoan ấy, các ca nhi khác làm sao bì kịp?”

Thúy tẩu tiếp lời: “Hôm nọ ta nghe lão Mộc lẩm bẩm, bảo Hổ tử bây giờ buôn bán kiếm được bộn tiền đấy.”

Quế tẩu gõ gõ vào thành lò: “Đứa trẻ đó không chỉ biết tính toán, mà còn biết nhìn người. Ai tốt với hắn, ai qua loa đại khái, trong lòng hắn rõ như gương.”

Thúy tẩu tặc lưỡi lắc đầu: “Nói vậy thì đúng là một con tiểu hồ ly rồi.”

Quế tẩu nói tiếp: “Hiên ca nhi văn võ toàn tài, Dực ca nhi tương lai chắc chắn làm quan. Còn Hi ca nhi thật thà, sau này ắt có phúc phận. Riêng Dần ca nhi, nhìn thế nào cũng không giống người làm quan, đi buôn bán là hợp nhất.”

Thúy tẩu cười: “Hắn từ nhỏ đã biết thu phục lòng người. Nhìn Phát Tài, Cẩu Nhi, Lừa Nhi bảo vệ hắn thế nào là biết, tương lai không tầm thường đâu.”

“Dù sao đứa nhỏ này lợi hại lắm, tiền đồ rộng mở.”

“Sau này phủ ta chắc phân nửa phải trông cậy vào Dần ca nhi rồi.” Hai người phụ nữ còn thì thầm hồi lâu mới ai về việc nấy.

Chuyện của họ cũng lan sang các gia nhân khác. Tiểu Xuân trong lòng cũng nảy sinh ý định. Đêm ấy, nàng đắp lại chăn cho hai con trai, Cẩu Đản và Cẩu Mao đang nằm cuộn tròn ngủ say.

Nhìn hai khuôn mặt nhỏ giống hệt nhau, nàng không khỏi xót xa. Nàng mới ngoài đôi mươi, nhưng những năm tháng vất vả đã rèn giũa tâm tính, nàng phải tính đường dài cho con.

Sáng hôm sau, khi đang nhặt rau sau bếp, Quế tẩu đẩy cửa bước vào. Thấy dáng vẻ ngập ngừng của con gái, bà liền bảo: “Có gì thì nói đi, đừng có nén trong lòng.”

Tiểu Xuân vốn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, nhưng khi định nói lại thấy chột dạ: “Nương, người xem, hai đứa nhỏ nhà con có thể đưa một đứa đến bên cạnh Dần ca nhi không?”

Quế tẩu nghe xong, nhìn con gái hỏi: “Con định đưa đứa nào đi?”

Tiểu Xuân mím môi hồi lâu mới khẽ đáp: “Cẩu Mao ạ. Nó nhát gan nhưng thật thà. Cẩu Đản thì hiếu động, làm việc hay nóng nảy.”

Quế tẩu thở dài: “Nhưng bên cạnh Dần ca nhi đã có ba gã sai vặt rồi, Cẩu Mao mới ba tuổi, hầu hạ được gì đây? Phu nhân chưa chắc đã đồng ý.”

“Hay là con đi cầu xin Nhã Văn tỷ?” Tiểu Xuân đã tính kỹ, Nhã Văn quản lý hậu trạch, nếu tỷ ấy chịu giúp thì ắt sẽ ổn. Còn Nhã Tú, vì nể mặt Nguyên tỷ nên nàng không dám làm phiền.

“Cũng không phải là không được...” Quế tẩu ít nhiều cũng bị Tiểu Xuân thuyết phục, cảm thấy hai đứa cháu trai cũng nên tìm lối thoát, ít nhất phải có một đứa có tiền đồ.

“Vậy mấy ngày nữa con sẽ tìm cơ hội thưa chuyện với Nhã Văn tỷ.” Tiểu Xuân thấy mẫu thân đồng tình thì trong lòng mừng rỡ.

“Chao ôi, hai đứa nhỏ còn bé quá, nhưng không lo liệu sớm thì sợ sau này chẳng còn chỗ.” Quế tẩu nhớ đến Bình An được mua từ bên ngoài về, giờ đi theo tiểu thạch đầu mà béo trắng ra.

Lúc này, Lừa Nhi vừa vặn đi ngang qua bếp định lấy ít điểm tâm cho Hổ tử. Nghe được cuộc trò chuyện giữa Quế tẩu và Tiểu Xuân, hắn chớp mắt rồi quay đầu chạy biến về báo cáo với chủ tử. Hiện tại ba gã sai vặt bọn hắn việc làm không hết, thêm người cũng chẳng sao, nhưng Cẩu Mao mới ba tuổi thì làm được gì, chỉ tổ thêm một miệng ăn tranh phần ngon mà thôi.