Chương 450: Hổ tử mới đồng bạn

Tháng Hai, gió ở Thanh Châu đã mang theo hơi ấm nồng nàn. Cây hạnh nơi hậu viện huyện nha vừa nhú những mầm non xanh biếc, bên lối nhỏ lát đá xanh là dải đất mới lật, không khí phảng phất mùi ngai ngái của đất trời lúc sang xuân.

Hôm ấy là sinh nhật tròn ba tuổi của cặp song sinh Cẩu Đản và Cẩu Mao, con trai của Tiểu Xuân. Từ sớm, Quế tẩu đã bận rộn trong bếp nhỏ, luộc trứng gà và hấp hai lồng bánh bao chay, xem như tổ chức một buổi sinh nhật đơn sơ mà ấm cúng cho hai đứa cháu ngoại.

Đánh hơi thấy mùi thơm, Cẩu Đản và Cẩu Mao như hai con khỉ nhỏ lẻn vào bếp, mỗi đứa ôm một chiếc màn thầu nóng hổi, vội vàng nhét vào miệng.

“Nóng! Nóng quá!” Cẩu Đản bị bỏng đến mức nhảy dựng lên, nhưng vẫn không nỡ buông tay, cứ ngửa cổ mà kêu o o. Cẩu Mao thì lém lỉnh hơn, ngồi bệt xuống bậu cửa lò, vừa thổi vừa gặm ngon lành.

Tiểu Xuân trông thấy cảnh ấy, lập tức quát khẽ: “Đứng thẳng dậy! Rửa tay rồi mới được ăn! Ai cho các con ngồi lên bậu cửa như thế!”

Nàng vừa dứt lời, hai đứa trẻ theo bản năng đứng bật dậy, nhưng cũng chỉ được một lát lại xiêu vẹo như cũ. Đứa thì túm vạt áo, đứa thì liếm màn thầu, chẳng ra dáng vẻ quy củ gì cả.

Quế tẩu không đành lòng, vội vàng lên tiếng hòa giải: “Trẻ con mới ba tuổi đầu, đã biết quy củ là gì đâu? Cứ từ từ mà dạy bảo.”

Tiểu Xuân nhìn đôi bàn tay nhỏ xíu dính đầy dầu mỡ của hai con, lại nhớ đến Nguyên tỷ trong viện đã bắt đầu học đứng, học đi, học cả cách nhún người hành lễ, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi xót xa.

Nàng nắm lấy Cẩu Mao, phủi đi những vụn bánh bám trên người nó: “Ăn, suốt ngày chỉ biết ăn, ngoài ăn ra còn biết gì nữa không? Chữ nghĩa học mãi chẳng thuộc được mấy mặt!”

Cẩu Mao bị mẹ vỗ mạnh nên ngẩn người ra, rồi bất chợt “oa” một tiếng khóc rống lên. Cẩu Đản thấy em khóc cũng gào theo. Trong bếp nhất thời náo loạn cả lên. Quế tẩu vừa bưng trứng gà vừa dỗ dành, khẽ thở dài.

Tiểu Xuân sao lại không hiểu, hai đứa trẻ này vốn không thông minh thiên bẩm, từ nhỏ lại chẳng có ai nghiêm khắc rèn cặp. Mẹ và chồng nàng đều nuông chiều chúng hết mực, nên dù đã ba tuổi vẫn chưa hiểu chuyện là bao.

Trái ngược với cảnh tượng ấy, các công tử trong phủ lại có những chuyển biến mới. Hổ tử khoác lên mình bộ trực cư màu xanh thẫm, bên hông đeo túi tiền mới thêu, cùng hai người ca ca tiến vào huyện học. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng dáng vẻ lại hiên ngang nhất lớp, lời ăn tiếng nói chững chạc khiến phu tử cũng phải nhìn bằng con mắt khác.

Hôm ấy, lớp học đón một học sinh mới. Một cỗ xe ngựa bốn bánh to lớn dừng trước cổng huyện học. Rèm xe vén lên, một tiểu lang quân mặc đoản bào bằng gấm vóc bước xuống, trên đầu đội mũ ngọc nhỏ nhắn. Theo sau là hai gã sai vặt, đứa xách túi sách, đứa ôm lò sưởi tay, phô trương thanh thế không hề nhỏ.

Đám trẻ bắt đầu xì xào bàn tán: “Đó là con cái nhà ai vậy?”

“Nghe nói là đích tử đại phòng nhà họ Tống... nhà buôn muối ở phía nam thành đấy!”

Vừa nghe đến đó, mấy bàn học xung quanh đều ngước mắt nhìn lên. Tiểu lang quân ấy tên là Tống Thừa Húc, con trai thứ của đông gia tiệm muối Tống Nhi Kính. Vì Tống phu nhân ngoài ba mươi mới sinh được cậu con trai này nên từ nhỏ đã được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.

Khi vào chỗ, Tống Thừa Húc tình cờ ngồi ngay cạnh Hổ tử. Hai đứa trẻ nhìn nhau một lượt. Hổ tử vốn tính tình cởi mở, thấy đối phương ăn vận sang trọng lại là con nhà buôn muối, liền chủ động mỉm cười: “Bạn là người mới tới sao? Ta tên là Triệu Niệm Dần.”

Tống Thừa Húc gật đầu. Cậu và Hổ tử trạc tuổi nhau, đều khoảng chừng năm tuổi. Cậu nhìn túi tiền bên hông Hổ tử rồi mới lên tiếng: “Ta là Tống Thừa Húc. Túi tiền của bạn đẹp thật đấy, là do tú nương trong nhà làm sao?”

Hổ tử ngẩn ra một chút rồi lắc đầu cười: “Là mẹ ta tự tay làm đấy.”

Ánh mắt Tống Thừa Húc sáng lên. Mẹ cậu là Viên thị vốn rất nghiêm cẩn, chưa bao giờ chạm tay vào việc thêu thùa. Đồ dùng của cậu đều do tú nương làm, nhưng cậu biết khi đại ca Tống Thừa Viễn còn nhỏ, cũng từng được mẹ tự tay may túi tiền và khăn tay cho.

“Mẹ ta chỉ xem sổ sách, không cầm kim chỉ.” Cậu nói tiếp: “Vậy tú nương nhà bạn chắc là nhàn hạ lắm nhỉ?”

Hổ tử chớp mắt suy nghĩ. Cậu thấy vị công tử nhà giàu này có cách nhìn nhận thật kỳ lạ, nhưng cũng không hề thấy khó chịu: “Mẹ ta cũng xem sổ sách mà, tú nương còn phải làm những việc khác nữa, không để họ nhàn rỗi đâu.”

Nghe vậy, Tống Thừa Húc bật cười, cảm thấy Hổ tử thật thú vị, lòng cũng thêm phần thân thiết. Tan học, cậu chủ động kéo tay áo Hổ tử: “Bạn... lát nữa có muốn ra bờ biển chơi không? Ta biết có bãi cát nhiều vỏ sò đẹp lắm!”

Hổ tử mỉm cười lắc đầu: “Hôm nay không được rồi, ta phải về nhà tính sổ sách.”

Tống Thừa Húc trợn tròn mắt: “Tại sao bạn lại phải tự mình tính sổ sách?”

Hổ tử hạ thấp giọng: “Ta có công việc kinh doanh riêng của mình!”

Hai đứa trẻ chụm đầu vào nhau thì thầm, khiến những đứa trẻ khác muốn xen vào cũng thấy lạc lõng. Tống Thừa Húc không ngờ Hổ tử nhỏ tuổi thế đã biết tính toán làm ăn, cảm thấy mình bị lép vế, liền nói: “Vậy ta cũng phải có việc kinh doanh riêng, đến lúc đó sẽ thỉnh giáo bạn cách tính sổ sách, có được không?”

Hổ tử cười rạng rỡ, gật đầu đồng ý. Khi Hiên ca nhi và Dực nhi đến đón, thấy em trai đang trò chuyện vui vẻ với Tống Thừa Húc, hai người nhìn nhau, thầm nghĩ tiểu bá vương này cuối cùng cũng kết giao được bạn bè, thật là chuyện hiếm thấy.

Tống Thừa Húc về đến nhà, vừa vặn gặp cha là Tống Nhi Kính cùng huynh trưởng Tống Thừa Viễn đi từ tiệm muối về.

“Tứ lang, hôm nay đến huyện học có nghe lời phu tử không?” Tống Nhi Kính kéo con trai lại gần, cười hỏi.

Tống Thừa Húc gật đầu lia lịa: “Có ạ, con còn kết giao được bạn mới, bạn ấy tên là Triệu Niệm Dần!”

“Ồ? Họ Triệu sao...” Tống Nhi Kính khẽ nhíu mày.

Tống Thừa Viễn lập tức tiếp lời: “Cha, theo con được biết, Triệu huyện lệnh có ba người con trai hiện đều đang theo học tại huyện học. Triệu Niệm Dần này chắc hẳn là tiểu nhi tử của ngài ấy.”

“Quả nhiên tin tức của con rất nhạy bén.” Tống Nhi Kính gật đầu hài lòng, rồi dặn dò con trai út: “Tứ lang, con phải giữ quan hệ thật tốt với Dần ca nhi nhé. Cha của cậu bé chính là Triệu huyện lệnh của vùng Ích Đô chúng ta đấy.”

Tống Thừa Húc chớp mắt, ngoan ngoãn vâng lời: “Nhi tử đã rõ.”

“Được rồi, đi chơi đi, ta còn có việc cần bàn bạc với huynh trưởng con.” Tống Nhi Kính nhìn gã sai vặt dẫn con út đi, lúc này mới quay sang nói với con trưởng Tống Thừa Viễn: “Đại lang, con hãy chọn vài món lễ vật, đích thân mang đến Triệu gia. Chúng ta cần thắt chặt quan hệ với Triệu huyện lệnh hơn nữa.”

“Cha yên tâm, nhi tử đã sớm sai người chuẩn bị rồi. Triệu huyện lệnh vốn thanh liêm lại không thích xã giao, chúng ta không nên quá vồn vã, tránh làm ngài ấy không vui.”

“Được, con làm việc có chừng mực là tốt rồi.”

Hai cha con trò chuyện thêm vài câu, Tống Thừa Viễn liền trở về viện của mình. Thê tử Bạch thị lúc này đang trông chừng hai đứa con chơi đùa. San tỷ nhi bốn tuổi và Nghiệp ca nhi hai tuổi đang cưỡi ngựa gỗ giữa sân.

“Không lạnh sao? Đừng để bọn trẻ hóng gió ngoài sân lâu quá.” Tống Thừa Viễn liếc nhìn con trai Tống Kế Nghiệp, chợt nhớ đến đứa em trai năm tuổi vừa rồi, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ khác lạ.

“Không sao đâu, chúng đã ở trong phòng cả ngày rồi.” Bạch thị rót cho chồng chén trà: “Tứ lang hôm nay đã đi huyện học rồi sao?”

“Ừ, năm tuổi rồi, cũng đến lúc phải đi học.”

“Hừ, mẫu thân đúng là thiên vị chú ấy quá mức.”

“Mẫu thân già rồi mới có thêm con, thiên vị cũng là lẽ thường. Những lời này nàng đừng nói ra ngoài, kẻo mấy vị di nương nghe thấy rồi thưa lại với cha, người chịu thiệt sẽ là chúng ta đấy.”

Tống Thừa Viễn đối với đứa em trai Tống Thừa Húc cũng không hẳn là yêu thích. Dù sao hắn cũng lớn hơn em mình mười mấy tuổi, đứa em này cũng chẳng tranh giành được gia sản với hắn, nhưng sự thiên vị của mẹ vẫn khiến hắn có chút không thoải mái trong lòng.