Chương 448: Thượng nguyên hội đèn lồng

Hội hoa đăng ở Thanh Châu vốn nức tiếng vùng đất Tề, từ mùng mười tháng Giêng đã bắt đầu dựng rạp đèn, phố xá ngõ hẻm sáng rực như ban ngày. Đến đêm rằm, người xe như nước, tiếng nhạc vang trời.

Gia quyến Triệu Văn Đạc từ cửa sau huyện nha bước ra, vừa vào phố lớn đã bị biển đèn trước mắt làm cho choáng ngợp. Hai bên đường dựng đầy đăng lung hình cá chép hóa rồng, hoa thần, bách tử, dáng vẻ tinh xảo vô cùng.

Thanh Châu còn có "Vạn long đăng trận" đặc sắc. Con rồng khổng lồ dài hơn ba mươi trượng, uốn lượn từ đầu phố đến cuối phố, vảy rồng dán bằng giấy cắt, mỗi khi lay động lại tỏa ra ánh sáng lung linh huyền ảo.

A Bảo mắt sáng rực lên, reo hò: “Nương! Rồng kìa! Nhiều rồng quá!”

Tiểu thạch đầu ngửa cổ nhìn đến cứng cả người, lí nhí hỏi: “Nó... nó có cắn người không ạ?”

Hổ tử vỗ vỗ lồng ngực đệ đệ: “Đừng sợ, tứ ca bảo vệ đệ.”

Hiên ca nhi và Dực nhi thì trầm ổn hơn nhiều, hai đứa vây quanh long đăng ngắm nghía hồi lâu, còn cùng nhau bàn luận về kết cấu khung đèn.

Cạnh chợ hoa đăng là cả một con phố dài bán đủ loại đèn cầm tay. Tô Nhược Oánh chọn cho mỗi đứa trẻ một chiếc. A Bảo vừa nhìn đã ưng ngay chiếc đèn tiên hoa sen hồng phấn, chỉ cần rung nhẹ là bấc đèn sẽ xoay vòng.

Hổ tử đòi bằng được chiếc đèn sư tử uy phong, cu cậu còn bắt chước tiếng gầm "ngao" một cái, khiến người qua đường không nhịn được cười. Tiểu thạch đầu thì ôm khư khư chiếc đèn thỏ ngọc béo tròn, yêu thích không rời tay.

Hiên ca nhi và Dực nhi mỗi người chọn một chiếc đèn hình quạt xếp, mang đậm khí chất thiếu niên, thanh nhã mà độc đáo. Đám hạ nhân xách đèn đi theo sau, cả đoàn người trông như một biển đèn nhỏ đang di động.

Thanh Châu có câu ngạn ngữ: "Đêm Thượng nguyên đi bách bệnh, trừ tà cầu bình an". Trên phố, bách tính gõ chiêng trống rộn ràng: “Đi bách bệnh đây! Quét sạch vận rủi đây!”

Tô Nhược Oánh khoác thêm áo choàng nhỏ cho ba đứa trẻ, dắt tay chúng chạy một vòng trong đám đông. Chẳng mấy chốc, cả nhà đã dạo đến dưới rạp đèn, nơi treo đầy những câu đố.

Trên một dải lụa viết: "Có chân không tay, có đuôi không đầu, trăm dặm lao vụt, ngày đêm không ngừng".

Hiên ca nhi nhíu mày suy nghĩ: “Là xe ngựa chăng?”

Dực nhi lập tức nhanh nhảu đáp: “Là cái tạ!”

Chủ rạp đèn vỗ tay cười lớn: “Tiểu lang quân thật thông minh! Thưởng cho trò một chiếc đèn kỳ lân!”

Hổ tử lập tức sán lại gần: “Nhị ca, cho đệ đi, đệ cũng muốn được thông minh như huynh.”

Dực nhi mỉm cười đưa đèn cho em. Tiểu thạch đầu thấy vậy cũng ghé mắt nhìn câu đố, rồi ngơ ngác hỏi: “Đây là... chữ gì ạ?”

A Bảo nén cười dắt đệ đệ đi: “Lão ngũ, đi thôi, chữ này khó quá, tỷ cũng không biết đâu.”

Đến bờ sông, mọi người chuẩn bị thả đèn hoa đăng. A Bảo nâng niu chiếc đèn sen nhỏ, nhẹ nhàng đặt xuống mặt nước, lầm rầm khấn nguyện: “Cầu cho cha thăng quan... các ca ca đệ đệ không cãi nhau... nương làm cho con váy mới.”

Tô Nhược Oánh dở khóc dở cười: “Con đấy, lúc nào cũng chỉ nhớ đến váy mới.”

Tiểu thạch đầu thì không thả đèn, cu cậu chuyên môn đi... vớt đèn. Thấy đèn của người khác trôi đến, cậu bé liền cầm gậy nhỏ khều lại: “Cái này là của ta!”

Gã sai vặt Bình An cuống quýt ngăn cản: “Ôi trời! Không được vớt, không được vớt đâu ạ!”

Hổ tử đứng bên cạnh trợn mắt nhìn, thầm nghĩ tiểu tử này không tự ước nguyện, lại muốn thu hết tâm nguyện của người khác về mình hay sao.

Đêm Thượng nguyên ở Thanh Châu không thể thiếu màn múa rồng lửa. Đám trẻ may mắn được tận mắt chứng kiến cảnh tượng này. Trong bụng con rồng khổng lồ chứa đầy pháo hoa, khi múa, tàn lửa bắn ra tứ phía, sáng rực cả một vùng trời.

Tiếng chiêng trống vang dội khiến mặt đất như rung chuyển. Hiên ca nhi và Dực nhi xem đến nhiệt huyết sôi trào, Hiên ca nhi hận không thể lao lên múa cùng.

Tiểu thạch đầu sợ hãi rúc vào lòng Triệu Văn Đạc: “Nó phun lửa kìa!”

Triệu Văn Đạc ôm chặt con trai, ôn tồn bảo: “Đây là lửa cầu phúc, tượng trưng cho một năm mới hưng thịnh.”

A Bảo và Hổ tử bị ánh sáng mê hoặc, đôi tay nhỏ bé vẫy loạn xạ: “Rồng biết khiêu vũ! Nó biết khiêu vũ kìa!”

Nhìn đám trẻ vui đùa, Triệu Văn Đạc cảm thấy lòng bình yên đến lạ. Phong tục Thanh Châu tuy khác Trường An nhưng lại mang đậm phong vị ngày Tết, thấy các con vui vẻ, ông tin rằng năm tới gia đình sẽ vạn sự hanh thông.

Tháng Giêng trôi qua nhanh chóng, gió xuân ở Thanh Châu đã mang theo hơi ấm. Kỳ nghỉ của đám trẻ kết thúc, mùa khai trường đã đến.

Hiên ca nhi và Dực nhi vẫn đến huyện học, còn mấy đứa nhỏ trong nhà thì theo phu tử học chữ ở thiên viện. A Bảo bắt đầu phải học các quy tắc đứng ngồi, đi đứng.

Nhã Tú cũng bắt đầu dạy Nguyên tỷ hơn hai tuổi học đi đứng dưới hiên nhà. Cách đó không xa, Tiểu Xuân cũng đang dạy hai con trai là Cẩu Đản và Cẩu Mao.

“Đứng thẳng lên! Tay không được nghịch gấu áo!”

Nhưng Cẩu Đản vừa nghe xong đã chạy đi đuổi bướm, Cẩu Mao thì ngồi bệt xuống đất đào tổ kiến. Tiểu Xuân nhìn Nguyên tỷ đoan trang học lễ nghi, lại nhìn hai con mình lấm lem bùn đất, nhớ lại lời Thúy tẩu, chỉ đành nén giận vào lòng.

Buổi chiều là lúc náo nhiệt nhất, Hiên ca nhi và Dực nhi từ huyện học trở về, lập tức bị đám đệ đệ muội muội vây quanh: “Ca ca! Dắt muội đi chơi với!”

Thế là cả hậu viện trở thành thiên hạ của đám trẻ. Hiên ca nhi dạy tiểu thạch đầu ném đá, Dực nhi dạy A Bảo nhận biết các loài hoa.

Hổ tử là đứa tinh quái nhất, lúc thì kéo Phát Tài leo cây, lúc lại dẫn Cẩu Nhi, Lừa Nhi chơi trò "đánh trận". Ban ngày cậu bé chạy nhảy điên cuồng theo các anh, nhưng hễ trời tối, nhũ mẫu giục tắt đèn là cậu liền ngoan ngoãn nằm xuống. Chờ trong phòng yên tĩnh, cậu mới lặng lẽ ngồi dậy.

Hổ tử lấy hộp gỗ của mình ra, bắt đầu tính toán sổ sách. Qua tháng Giêng, cậu lại tìm Triệu Mộc, nhờ ông giúp mua một gian cửa hàng nhỏ. Tiền vốn không nhiều, nhưng cũng đủ để thuê một gian tiệm ở phố vắng.

Triệu Mộc lại một lần nữa bẩm báo với vợ chồng Triệu Văn Đạc. Sau đó, ông theo lời dặn của Hổ tử, thuê một gian tiệm nhỏ trên con đường phía Tây thành dẫn ra quan đạo.

Tiệm không lớn, phía sau có lò bếp, chuyên bán bánh nóng, trà thô và một ít đồ dùng cần thiết cho khách đi đường. So với những vụ làm ăn trước, lợi nhuận ở đây không nhiều, nhưng mỗi tháng cũng mang về cho Hổ tử khoảng một quan tiền.

Hổ tử còn biết phân loại tiền bạc: tiền mừng tuổi một đống, tiền lời mỗi tháng một đống, tiền tiêu vặt một đống nhỏ, lại còn trích ra một ít để mua kẹo và điểm tâm cho đám gã sai vặt.

Phát Tài, Cẩu Nhi và Lừa Nhi có lần cảm động đến đỏ cả mắt: “Dần ca nhi đối xử với chúng tiểu nhân tốt quá.”

Hổ tử vỗ vai bọn họ: “Sau này hãy làm việc cho tốt.” Chỉ vài câu nói, cậu bé đã khiến ba gã sai vặt hết lòng hết dạ vì mình.

Một đêm nọ, Tô Nhược Oánh vào phòng kiểm tra, tình cờ thấy Hổ tử đang ngồi xổm đầu giường đếm tiền. Trước mặt cậu bé, những đồng tiền đồng được xếp thành hàng thẳng tắp.

Hai mẹ con nhìn nhau, không gian bỗng chốc im lặng. Hổ tử theo bản năng đậy nắp hộp lại.

Tô Nhược Oánh mỉm cười ngồi xuống mép giường: “Lại đây với nương.”

Hổ tử chậm chạp bước tới.

“Việc buôn bán thuận lợi chứ?”

Hổ tử ngẩn người, rồi rụt rè gật đầu: “Mỗi tháng đều kiếm được một chút ạ.”

Tô Nhược Oánh đưa tay xoa đầu con, dịu dàng nói: “Việc học hành không được lơ là đâu đấy. Nếu gặp khó khăn gì trong việc kiếm tiền, phải nói với nương và cha, biết chưa?”

Hổ tử lập tức vâng dạ. Cậu vốn biết Triệu Mộc sẽ báo lại với cha mẹ, nhưng có thể giữ kín được lúc nào hay lúc ấy.

Về phần Triệu Văn Đạc, khi biết Hổ tử bắt đầu tập tành buôn bán, ông vô cùng đắc ý. Đứa trẻ chưa đầy năm tuổi mà đã thông tuệ như thế, sau này dù không đỗ đạt thì cũng là một tài năng kinh thương. Gia nghiệp lớn thế này, có người kế thừa thì còn gì bằng.

Ông còn âm thầm dặn Triệu Mộc bắt đầu dạy Hổ tử cách tính toán và đối chiếu sổ sách, thậm chí còn tự tay viết một cuốn sổ tay hướng dẫn cách ghi chép để Triệu Mộc đưa cho Hổ tử nghiên cứu.

Ông vốn tưởng A Bảo sẽ là người nối nghiệp, không ngờ đứa trẻ nghịch ngợm nhất như Hổ tử lại có thể ngồi yên tính sổ sách. Nghĩ đến việc mỗi đứa con đều có sở trường riêng, ông cảm thấy rất an lòng. Chỉ có lão ngũ là khiến ông hơi lo lắng, đứa trẻ bốn tuổi rồi mà vẫn chưa thấy bộc lộ thiên hướng gì, xem ra cũng đến lúc phải cho đi vỡ lòng sớm thôi.