Chương 447: Thanh Châu nằm vị

“Hừ, theo lão nô thấy, báo ứng đến thật nhanh. Từ khi Tần Uyên ngã ngựa, việc làm ăn trong tay Thái phu nhân chẳng còn thuận lợi, nay lại bị Lục nãi nãi ráo riết nhắm vào, tổn thất không ít đâu.”

Triệu Văn Đạc cười ha hả: “Đúng vậy, chẳng ngờ Thấm nhi lại là người ghi thù đến thế, cứ bám lấy Tần thị không buông. Hơn nửa năm qua, nàng ấy đã thu về không ít cửa tiệm tốt từ tay bà ta, quả là một người lợi hại.”

“Lục nãi nãi ngoài mặt tính tình ôn hòa, nhưng tâm cơ lại rất quyết liệt, so với phu nhân nhà ta còn lợi hại hơn mấy phần.” Triệu Mộc nhớ lại chuyện Thấm nhi từng sai người trượng đánh chết tỳ nữ, không nhịn được mà rụt cổ một cái.

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, phố xá Thanh Châu nhộn nhịp lạ thường. Khắp hang cùng ngõ hẻm người xe tấp nập, bách tính nô nức sắm sửa đồ Tết đón năm mới.

Đây là cái Tết đầu tiên của gia đình Triệu Văn Đạc tại Thanh Châu. Trong viện đèn kết hoa giăng, gia nhân A Thành đang ngồi xổm dán hình Môn Thần, Hiên ca nhi và Dực nhi đứng bên cạnh giám sát.

“Lệch rồi!” “A Thành ca, huynh phải nhấc lên một tấc nữa!” A Thành mồ hôi nhễ nhại: “Hai vị ca nhi yêu cầu cao quá đi thôi.”

Cách đó không xa, Hổ tử đang tung tăng chạy nhảy khắp viện. a Bảo được tiểu tỳ nữ đi cùng, đứng dưới hiên đung đưa chiếc đèn lồng nhỏ chơi đùa. Tiểu thạch đầu đuổi theo sau Hổ tử, hai đứa nhỏ như hai viên bột tròn lăn qua lăn lại, khiến hậu viện náo nhiệt vô cùng.

Tô Nhược Oánh lúc này đang kiểm kê hạ nhân chuẩn bị món ăn ngày Tết. “Thịt mềm phải chiên vàng ruộm nhưng không được khô.” “Mứt khoai hoa quế đừng quên chưng mềm sớm một chút.” “Bánh mật bày ở lò sưởi, đừng để cháy khét.” Nàng tự mình đốc thúc, gian bếp là nơi bận rộn nhất lúc này.

Triệu Văn Đạc từ nha môn phê duyệt xong văn thư trở về, thấy đèn lồng đã treo cao, câu đối đỏ đã dán xong, lũ trẻ đang nô đùa, gian bếp lại nghi ngút khói nóng, không khỏi chậm bước chân lại, lặng lẽ ngắm nhìn.

Cả gia đình họ đến Thanh Châu từ tháng Ba, chớp mắt đã hơn nửa năm, đến giờ phút này hắn mới thực sự cảm thấy đã ổn định nơi đây.

Tô Nhược Oánh thấy hắn về, khẽ nói: “Cái Tết đầu tiên của chúng ta ở Thanh Châu, xem ra rất thuận lợi.”

Triệu Văn Đạc gật đầu: “Cả nhà được bình an ở bên nhau, chính là thuận lợi nhất rồi.”

Đêm giao thừa, bữa cơm tất niên vừa tan, Hiên ca nhi và Dực nhi đã ăn no đến mức không đi nổi. Dực nhi ôm bụng: “Nương, tôm lớn tối nay ngon quá đi mất.”

Hổ tử và a Bảo thì vỗ bàn đòi: “Ăn kẹo! Muốn ăn kẹo!”

Tô Nhược Oánh cười mắng: “Ăn nhiều đồ ngọt không tiêu hóa được đâu, đêm giao thừa còn dài mà.”

Tiểu thạch đầu bò đến bên cạnh Hổ tử, giơ lò sưởi tay nhỏ xíu của mình lên đắc ý: “Tứ ca —— ấm lắm!” Hổ tử bắt chước đệ đệ, cũng giơ lò sưởi của mình lên, kết quả vung tay áo trúng mặt, tự làm mình sặc: “Ách!” Khiến cả nhà cười rộ lên.

Trong buồng lò sưởi ở chính đường đặt một chậu than đồng lớn, Hiên ca nhi và Dực nhi ngồi ngay ngắn. Hổ tử lầm bầm: “Con muốn ngủ...”

Tô Nhược Oánh bảo: “Ai ngủ gật trước, sáng mai phải chép mười lần Bách Gia Tính.” Hổ tử lập tức ngồi thẳng lưng.

Để xua tan cơn buồn ngủ, Hổ tử và a Bảo vừa gặm bánh niên cao nướng mềm, vừa chạy quanh chậu than chơi đùa. Tiểu thạch đầu chạy theo hai anh chị, chẳng may trượt chân ngã ngồi bệt xuống đất, nhưng ngẩng đầu lên vẫn cười hì hì. Ba đứa nhỏ chạy vòng quanh đến mức Tô Nhược Oánh nhìn không nổi, phải gọi gia nhân trải nệm êm một vòng quanh đó để tránh chúng bị thương.

Triệu Văn Đạc bỗng đề nghị: “Giao thừa năm nay, ta đặt ra quy củ mới, mỗi người hãy nói một điều hoặc một người mình thích nhất trong năm qua.”

Hiên ca nhi suy nghĩ hồi lâu rồi nói: “Con thích thư phòng.” Dực nhi lập tức làm bộ đá huynh ấy một cái: “A huynh nói dối, huynh rõ ràng thích luyện võ nhất!”

Sau đó Dực nhi liền nói: “Con thích nương nhất, thịt mềm nương làm là ngon nhất!” Tô Nhược Oánh mỉm cười: “Khéo mồm!”

Hổ tử chớp chớp mắt, chậm rãi mở miệng: “Con... con thích tiền!” Cả nhà: “...”

Tiểu thạch đầu nghe xong, lập tức giơ tay phát biểu: “Con thích đọc sách!” a Bảo cũng không chịu thua kém: “Con thích thú bông mới nương thêu cho con!”

Đến gần nửa đêm, tiếng pháo nổ lốp bốp vang lên từ phía nha môn. Tiểu thạch đầu giật mình một cái, tay nhỏ nắm chặt lấy ống tay áo của a Bảo. a Bảo cũng bị dọa, nhào vào lòng mẫu thân.

Hổ tử nhanh chân lao đến ôm lấy đùi Triệu Văn Đạc: “Cha! Cha! Có tiếng ‘đùng’ kìa!” Triệu Văn Đạc cười bế nó lên: “Chẳng phải con thích nhất là đốt pháo sao, giờ thỏa nguyện rồi nhé.”

Tiếng chuông báo hiệu nửa đêm vang lên từ tiền viện, tượng trưng cho một năm mới bắt đầu. Triệu Văn Đạc đứng dưới ánh đèn, trầm giọng nói: “Năm mới đến rồi, đây là năm đầu tiên cả gia đình ta ở Thanh Châu.”

Tô Nhược Oánh gật đầu: “Nguyện năm sau càng thêm thuận lợi.”

Hiên ca nhi và Dực nhi cung kính dập đầu trước phụ mẫu: “Cha, nương, chúc mừng năm mới!”

Hổ tử, a Bảo và tiểu thạch đầu chưa biết dập đầu, chỉ biết học theo động tác, kết quả cả ba cùng ngã nhào trên nệm êm, khiến cả nhà cười nghiêng ngả.

Tháng Giêng ở Thanh Châu, phố xá đông nghịt người. Vợ chồng Triệu Văn Đạc đưa các con đi dạo hội chùa.

Hiên ca nhi và Dực nhi mặc áo bào bông cổ thẳng do Tô Nhược Oánh đặc biệt may, ống tay thêu vân mây nhỏ, trông rất tinh anh. Hổ tử và tiểu thạch đầu mặc áo đỏ, hai đứa nhỏ đi đường trông như hai viên bánh trôi đỏ rực. a Bảo mặc một chiếc áo so giáp màu hoa đào, trên trán dán hoa đỏ, đi đến đâu cũng được khen xinh xắn.

Vừa đến cổng hội chùa, lũ trẻ đã bị tiếng chiêng trống vang trời làm cho kinh ngạc. Trên phố đang diễn trò dân gian —— những võ sĩ đeo mặt nạ nhào lộn, cầm trường thương múa may oai phong lẫm liệt.

Hiên ca nhi xem đến nhiệt huyết sôi trào: “Cha, họ lợi hại quá!” Tiểu thạch đầu một mặt trốn sau chân Triệu Văn Đạc, một mặt lại nghiêng đầu lén nhìn: “Họ đang đánh nhau ạ?”

Ngay sau đó, đoàn đi cà kheo bước tới trên những đôi chân gỗ cao cả trượng, người cao hơn cả mái hiên. a Bảo ngửa đầu nhìn đến ngây người: “Họ đang đi trên trời kìa!”

Giữa đường là điệu múa rồng nổi tiếng của Thanh Châu, mười mấy người đàn ông cầm những khúc tre bện thành rồng dài lăn lộn sát đất, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu phun ra những tia lửa nhỏ.

Lũ trẻ vừa dạo chơi vừa đòi ăn. Kẹo đường hình chó là đặc sản ngày Tết ở Thanh Châu, trẻ con thích nhất, mỗi đứa đều cầm một con trên tay.

Sau đó Triệu Văn Đạc lại mua cho mấy đứa nhỏ mấy con tò he. a Bảo chọn một nàng tiên hoa sen màu hồng. Hổ tử chọn một con kỳ lân nhỏ. Tiểu thạch đầu lại chọn một cái “bánh lớn”.

Triệu Văn Đạc dở khóc dở cười: “Con chọn cái đồ ăn này làm gì?” Tiểu thạch đầu nghiêm túc giải thích: “Vì nó tròn! Đẹp mắt ạ!”

Hổ tử đứng bên cạnh không nhịn được mà lắc đầu, lão ngũ thật là ngốc nghếch, chẳng biết có phải lúc mới sinh bị bỏ rơi giữa tuyết nên đông lạnh hỏng não rồi không.

Đến chiều, mọi người bắt đầu đổ dồn về phía khán đài. Hội chùa Thanh Châu có truyền thống: Tháng Giêng nhất định phải diễn kịch bóng. Ánh đèn chiếu lên màn vải, những hình nhân bằng da như sống dậy. Lũ trẻ ngồi thành một hàng, xem đến không rời mắt.

Lúc chạng vạng, màn biểu diễn rèn sắt hoa đặc sắc nhất cuối cùng cũng bắt đầu. Người thợ rèn múc nước sắt nóng hổi, dùng sức hất lên không trung —— “Đùng” một tiếng, hoa sắt nổ tung thành cơn mưa tinh tú đầy trời, ánh vàng rực rỡ rơi xuống.

Hiên ca nhi và Dực nhi hoàn toàn ngây người. a Bảo bị ánh sáng làm lóa mắt không mở ra được, chỉ biết rúc vào lòng mẫu thân. Hổ tử cũng kinh ngạc há hốc mồm không nói nên lời.

Tiểu thạch đầu kéo ống tay áo Triệu Văn Đạc: “Cha ơi, trên trời rơi vàng xuống ạ?”

Triệu Văn Đạc cười nói: “Đó là ‘thiết hoa’ của Thanh Châu, nổ tung ra chính là điềm lành cho cả năm, còn đáng giá hơn cả vàng đấy.”

Khi trở về nha môn, đám trẻ đều đã mệt lử. Tô Nhược Oánh vội vàng sai nhũ mẫu đưa chúng đi tắm rửa nghỉ ngơi.

Nhìn bóng lưng các con, lòng Triệu Văn Đạc và Tô Nhược Oánh đều ấm áp lạ thường. Triệu Văn Đạc khoác thêm áo choàng cho thê tử: “Đây là tháng Giêng đầu tiên của chúng ta ở Thanh Châu, nguyện năm sau sẽ tốt đẹp hơn nữa.”