Chương 420: Mới tới Thanh Châu

Thanh Châu tiết xuân hàn ý chưa tan, bầu trời trong trẻo. Ba cỗ xe ngựa của Triệu gia lững thững vào thành, trên đường phố người đi lại nườm nượp như mắc cửi.

Huyện nha Thanh Châu tọa lạc tại phía đông thành, trước môn đình sừng sững hai gốc hòe cổ thụ. Bá tánh trong thành nghe danh tân nhiệm Huyện lệnh là quan viên từ Thái Phủ tự nơi kinh kỳ bổ nhiệm tới, ai nấy đều hiếu kỳ dừng chân đứng xa trông lại.

Các lại viên trong huyện đã sớm tề tựu trước nha môn để nghênh đón. Dẫn đầu là Thông phán Trần Viễn, tuổi chừng ngũ tuần, nước da đen sạm, chắp tay hành lễ: “Hạ quan Trần Viễn, phụng mệnh nghênh đón tân nhiệm Huyện lệnh nhập thự, cung chúc đại nhân nhậm chức.”

Triệu Văn Đạc xuống ngựa đáp lễ, thần sắc ôn hòa nói: “Chư vị vất vả rồi. Đường xa mệt mỏi, đợi ta thu xếp ổn thỏa cho gia quyến, sẽ cùng chư vị bàn bạc kỹ lưỡng công sự.”

Trần Viễn vội vàng đáp: “Dạ, xin nghe theo ý đại nhân.”

Bên trong lẫn bên ngoài nha môn đều đã được quét tước sạch sẽ. Quan xá của Huyện lệnh tọa bắc triều nam, là một tòa viện lạc hai tiến. Tiến thứ nhất là thư phòng và chính sảnh, tiến thứ hai là nội trạch, phía sau có hoa viên nhỏ cùng thiên viện. Bên ngoài tường viện là phòng bếp, chuồng ngựa và kho chứa đồ.

Tô Nhược Oánh dẫn theo các con vào viện, thấy mặt đất lát gạch xanh bằng phẳng, giếng nước mới được tu sửa, chân mày mới giãn ra đôi chút hài lòng.

Lũ trẻ suốt dọc đường đều thấy mới lạ, nhất là Hổ tử, vừa xuống xe đã nhìn đông ngó tây, chỉ vào bức họa Kỳ Lân trên tường đá mà hỏi: “Nương, đây có phải quái thú canh cửa không ạ?”

A Bảo che miệng cười khẽ: “A đệ, đây là thụy thú, không phải quái thú đâu.”

Tiểu thạch đầu cũng gật đầu phụ họa, vẻ mặt nghiêm túc: “Thụy thú!”

Tô Nhược Oánh mỉm cười xoa đầu các con: “Các con phải ngoan, đừng có chạy loạn đấy.”

Lúc này Triệu Văn Đạc đã thay công phục, vào sảnh đường nhận lễ bái. Thông phán Trần Viễn, Huyện thừa Trương Bác, Chủ bộ Lý Thuần lần lượt hành lễ. Nghi thức bàn giao cũ mới diễn ra vô cùng chu toàn.

Triệu Văn Đạc nói với mọi người: “Thanh Châu là vùng sơn hải, thương nhân buôn muối, hàng cá qua lại tấp nập, bá tánh vốn chịu thương chịu khó. Triệu mỗ nay phụng mệnh tới đây, mong chư vị sau này đồng tâm hiệp lực, cùng ta quản lý tốt vùng Ích Đô này.”

Trần Viễn vội vàng phụ họa: “Đại nhân nhân hậu, nhất định có thể khiến Ích Đô hưng thịnh trở lại.” Những người còn lại cũng đồng thanh hưởng ứng.

Sau khi tan họp, Triệu Văn Đạc trở lại hậu viện, vừa vặn thấy Tô Nhược Oánh đang phân phó gia bộc an trí đồ đạc. Trong phòng, rương hòm mở tung, các tỳ nữ đang lau bụi, trải giường chiếu.

A Bảo và tiểu thạch đầu đang ngồi xổm trên đất, dùng thú bông chơi trò “nha môn bắt tặc”. Hổ tử thì lăng xăng bên cạnh muốn giúp bọn sai vặt khiêng rương, miệng không ngừng hô: “Ta là tiểu quan sai của nha môn đây!”

Tô Nhược Oánh bị nhi tử chọc cười, quay đầu thấy Triệu Văn Đạc bước vào, liền hỏi: “Bên kia đã xong xuôi cả chưa? Bên em chắc phải thu dọn cả buổi nữa mới xong.”

Triệu Văn Đạc cười đáp: “Đều là những nghi thức xã giao thôi, chẳng bằng về đây thăm nàng.” Chàng tiến lên nhận lấy danh sách trong tay nàng, lật xem từng tờ: “Đồ dùng nhà bếp, hòm thuốc, sổ sách đều mang theo đủ cả chứ?”

“Đều mang đủ cả. Thanh Châu hải sản phong phú, em đang tính mấy ngày tới sẽ sai người đi thăm dò tình hình ruộng muối, tiệm vải và tiệm thuốc ở đây xem sao.”

Ánh mắt Triệu Văn Đạc lộ vẻ tán thưởng: “Phu nhân suy tính chu toàn, ta cũng bớt lo đi nhiều.”

Chẳng mấy chốc, ngoài cửa có tiếng báo: “Đại nhân, chìa khóa kho phủ và con dấu đã được chuyển giao xong.”

Triệu Văn Đạc đáp một tiếng “Được”, rồi quay sang bảo vợ: “Nàng nghỉ ngơi một lát, đợi ta quay lại rồi cả nhà cùng dùng cơm trưa.” Tô Nhược Oánh mỉm cười gật đầu, tiễn chàng rời đi.

Sau khi tiễn trượng phu, Tô Nhược Oánh dẫn người đi xem xét kỹ lưỡng tòa quan xá hai tiến này. Cả tòa nhà tọa bắc triều nam, trước sau thông thoáng, trục chính gồm phòng trước, chính đường và phòng ngủ. Đông sương phòng có ba gian, tây sương phòng có hai gian.

Tô Nhược Oánh tự mình kiểm tra từng nơi, rồi nói với Nhã Văn: “Đông sương phòng dọn dẹp cho Hiên ca nhi và Dực nhi ở, nơi đó gần thư phòng.”

“Tây sương phòng có hai gian, một gian cho Hổ tử và tiểu thạch đầu, gian còn lại cho A Bảo. Dãy phòng nhỏ bên cạnh để nhũ mẫu cùng các tiểu tỳ ở.”

Nàng suy nghĩ một chút, lại dặn dò Dương Linh: “Bếp lò trong nhà bếp phải sai người cọ rửa lại một lần, củi lửa phải phân loại khô ướt, sau đó kiểm kê lại bát đĩa và nguyên liệu nấu ăn.”

“Tuân lệnh phu nhân.” Dương Linh đáp lời.

Phòng bếp nằm ở thiên viện, phía sau là kho củi và giếng nước. Hậu viện còn có ba gian phòng trống, nàng tiếp tục sắp xếp: “Một gian làm phòng tạp vật, hai gian còn lại dùng làm kho chứa.”

Theo sự sắp xếp của nàng, hành lý dần dần được chuyển vào, gia bộc bận rộn không ngơi tay. Tô Nhược Oánh lần lượt phân phó: Bọn sai vặt vẫn theo hầu hạ các vị ca nhi như cũ. Cẩu Nhi và Lừa Nhi ra tiền viện sai phái, nghe theo quan chức làm việc vặt. Cẩu Đản cùng Cẩu Mao tuổi còn nhỏ, đi theo bên người tiểu thạch đầu. Còn Nguyên tỷ nhi còn bé, theo mẫu thân là Nhã Tú ở lại hậu viện.

Tô Nhược Oánh lại dặn thêm: “Cửa hông tiền viện thông ra bên ngoài nha môn, giao cho A Thành phụ trách.”

Sau khi đi một vòng kiểm tra, nàng trở lại sảnh đường, thấy Triệu Văn Đạc đã từ bên ngoài trở về, đã thay bộ công phục ra. Chàng mặc một bộ thường phục màu xanh sẫm, cười hỏi: “Nàng thấy tòa nhà này thế nào?”

Tô Nhược Oánh đáp: “Nơi này rộng hẹp vừa phải, người nhà mình ở rất vừa vặn. Chỉ là phòng ốc hơi cũ, ngày mai em sẽ sai người dán lại giấy cửa sổ, treo thêm màn trướng.”

Trong lúc hai vợ chồng trò chuyện, khói trắng đã bốc lên từ phía nhà bếp, mẹ con Quế tẩu và Tiểu Xuân đã bắt đầu bận rộn.

Đến giờ ngọ, trên bàn đã bày ra sáu món thường ngày: một đĩa lá tỏi xào thịt xông khói, một nồi canh cá diếc đậu hũ, một đĩa gà xé phay xào hành, một đĩa củ cải muối, một đĩa tôm nõn xào măng khô, cùng một bát canh trứng gà.

Hiên ca nhi và Dực nhi ngồi hai bên phụ mẫu, quy củ cầm đũa. Hổ tử là đứa nôn nóng nhất, vừa leo lên ghế đã muốn cầm đũa, liền bị Tô Nhược Oánh gõ nhẹ vào mu bàn tay: “Đợi cha con động đũa đã.”

“Dạ...” Hổ tử bĩu môi, ngoan ngoãn chờ đợi. Tiểu thạch đầu ngồi bên cạnh, tay vẫn còn nắm một mẩu bánh bao, đôi mắt tròn xoe nhìn mọi người, mẩu bánh trong tay đã bị bóp nát bét.

Triệu Văn Đạc mỉm cười cầm đũa, trước tiên gắp cho thê tử một miếng gà xé, sau đó mới chia thức ăn cho các con: “Dọc đường này vất vả cho các con rồi.”

“Cả nhà bình an đến được đây đã là phúc đức lớn lao rồi.” Tô Nhược Oánh mỉm cười đáp lời.

Lũ trẻ lập tức bắt đầu ăn uống ngon lành. Hổ tử nuốt vội miếng thịt xông khói, liền reo lên: “Ngày mai con vẫn muốn ăn món này!” Tiểu thạch đầu cũng học theo, vung chiếc thìa nhỏ hô: “Ăn nữa! Ăn nữa!” Cả nhà đều bật cười vui vẻ.

Sau bữa cơm, Triệu Văn Đạc đi ra thư phòng tiền viện. Tô Nhược Oánh sai người thu dọn bát đũa, rồi bảo nhũ mẫu dỗ các con ngủ trưa.

A Bảo vẫn còn đang phấn khích, ôm con búp bê vải ghé sát cửa sổ nhìn ra ngoài: “Nương ơi, hậu viện có giếng nước phải không ạ?”

“Ừ, có giếng, còn có một khóm trúc nữa. Nhưng con đừng lại gần quá, đợi nương đi cùng con.”

“Dạ!”

Hiên ca nhi và Dực nhi sau khi nghỉ trưa xong cũng ra thư phòng để sắp xếp hòm sách và văn phòng tứ bảo.

Đợi đến khi ba đứa nhỏ ngủ trưa dậy, chúng liền rủ nhau chạy ra sân chơi. Hổ tử chạy nhanh như một cơn gió, tiểu thạch đầu lạch bạch đuổi theo sau. A Bảo chạy theo gọi với: “Nương bảo không được lại gần giếng đâu đấy!”

Ba đứa trẻ nhanh chóng nô đùa rộn rã khắp sân.

Dưới mái hiên, Tô Nhược Oánh nhìn bóng dáng các con nô đùa dưới nắng, nghĩ đến nỗi vất vả dọc đường, lại nghĩ đến việc tạm thời rời xa những phong ba nơi Trường An, trong lòng cảm thấy một nỗi bình yên khó tả.

Cuộc sống mới tại Thanh Châu sắp sửa bắt đầu, nàng không chỉ phải tìm học đường cho các con, mà còn phải tính chuyện kinh doanh. Dù sao ít nhất cũng phải ở lại đây ba năm, phải nhân cơ hội này mà mở mang sản nghiệp mới được.