Chương 419: Ngoại phóng Thanh Châu

Chu Tử Hằng làm việc vô cùng nhanh chóng, chỉ ba ngày sau khi bàn bạc với Triệu Văn Đạc, hắn đã nhận được lệnh điều động làm Huyện lệnh Ích Đô thuộc Thanh Châu. Khác với lần nhậm chức tại Việt Châu vùng Giang Nam trước kia, lần này hắn đưa theo cả vợ con cùng lên đường.

Tô Nhược Oánh đã có kinh nghiệm từ lần trước, mấy ngày nay bắt đầu tất bật ngược xuôi, thu xếp hành lý mang theo, đặc biệt là y phục của mấy đứa trẻ. Hiên ca nhi và Dực nhi mỗi người mang theo năm bộ thường phục cùng ba bộ lễ phục, còn y phục của a Bảo và Hổ tử thì phải sửa ngắn lại một chút, bên trong lót thêm lớp vải thông thoáng.

Riêng phần y phục của tiểu thạch đầu cũng cần chuẩn bị thêm vài bộ. Ngoài ra còn phải mang theo dưa muối, thịt khô, hòm thuốc cùng những vật dụng thiết yếu khác. Từ Trường An xuất phát, đi qua Lạc Dương, Biện Châu, Tống Châu, Sung Châu rồi mới đến Thanh Châu, ước chừng mất khoảng mười lăm đến hai mươi ngày.

Tô Nhược Oánh kiểm kê lại số lượng tỳ nữ và sai vặt trong phủ, lần này nàng đã có kinh nghiệm, thay vì đến nơi mới mua người thì chẳng thà mang theo người làm từ Trường An đi cho tiện. Vì vậy, nàng chỉ để lại vài gia nhân trông coi phủ đệ ở Trường An, còn lại đều đi theo cả gia đình đến Thanh Châu.

Chẳng mấy chốc, hòm xiểng đã được đóng gói kỹ càng, trong viện chất đống khoảng hai mươi chiếc rương lớn, bên cạnh còn chuẩn bị sẵn lương khô, rượu và cỏ khô dự phòng cho ngựa. Ba chiếc xe ngựa rộng rãi đã sẵn sàng, chỉ chờ ba ngày sau là chính thức khởi hành.

Hiên ca nhi không nỡ rời xa tiên sinh và đồng môn ở học đường, còn Dực nhi thì trịnh trọng đến từ biệt Tôn Khai Dương. Tôn tiên sinh tuy không nỡ xa cậu học trò nhỏ, nhưng cũng tự thấy đứa trẻ này đã học hết vốn liếng của mình, tiền đồ sau này phải dựa vào tạo hóa của bản thân nó.

Về phần a Bảo và Hổ tử, thời gian đi học ngắn ngủi nên nỗi buồn ly biệt chẳng thấm tháp gì, ngược lại hai đứa nhỏ còn vô cùng phấn khích. Nghĩ đến việc sắp được đến nơi ở mới, hai tiểu gia hỏa ngày ngày cứ bám lấy cha mẹ hỏi khi nào mới xuất phát. Tiểu thạch đầu tuy còn nhỏ, nhưng thấy cả nhà sắp đi xa, dù không hớn hở như hai người anh nhưng cũng hoạt bát hơn hẳn ngày thường.

Triệu Văn Đạc đưa vợ con đến từ biệt gia đình Triệu Văn Duệ trước tiên. Hai anh em quyến luyến không rời, Triệu Văn Duệ biết huynh trưởng lần này mượn cớ Chu gia rời kinh để xin ngoại phóng nhằm tránh họa. Bản thân hắn đang làm Hiệu lý tại Hàn Lâm viện, không muốn rời khỏi Trường An, hơn nữa hắn còn phải ở lại để tính sổ với Tần thị ở Quốc công phủ, sao có thể dễ dàng rời đi.

Tô Nhược Oánh dặn dò Nhã Văn sắp xếp ổn thỏa các sản nghiệp tại Trường An, lại sai người đến trang tử thông báo một tiếng. Dù sao chuyến đi này ít nhất cũng phải ba năm, mọi chuyện cần phải được an bài chu toàn.

Trước khi gia đình họ lên đường, Chu gia đã khởi hành trước. Ngày hai mươi tháng Giêng, Chu Tử Hằng đưa theo mẫu thân và thê tử là Văn thị hướng về Giang Nam. Triệu Văn Đạc cùng vợ con tiễn biệt ba vị trưởng bối, đôi bên hẹn nhau sau khi ổn định chỗ ở sẽ sớm ngày tương phùng.

Sau khi Chu gia đi rồi, Tô Nhược Oánh không còn vướng bận gì nữa, chỉ muốn mau chóng lên đường. Nàng đích thân đến Văn gia để từ biệt cữu cữu Văn Kiều Diệc. Văn Kiều Diệc làm quan trong triều, sao có thể không hiểu cục diện rối ren hiện nay, ông cũng cho rằng Triệu Văn Đạc ngoại phóng đến Thanh Châu là chuyện tốt, vừa được thăng quan lại vừa có cơ hội rèn luyện, sau này hồi kinh chắc chắn sẽ thăng tiến hơn nữa.

Trước ngày khởi hành một hôm, Hiên ca nhi dẫn theo sai vặt đến gặp vị hôn thê Chu Dĩ Ly. Cả hai đều là những đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, nhưng đã sớm biết sau này sẽ kết thành phu thê, lúc chia ly không khỏi buồn bã. Ly nương cố ý tặng cho hắn túi thơm và khăn tay, không quên dặn dò hắn đến Thanh Châu phải chăm chỉ luyện tập võ nghệ.

Dực nhi đi theo huynh trưởng đến góp vui, tình cờ gặp Chu Dĩ Ninh cũng đi theo tỷ tỷ. Hai đứa trẻ bảy tám tuổi vừa chạm mặt đã bắt đầu đấu khẩu, nhưng giờ đây Dực nhi đã cao bằng Chu Dĩ Ninh. Sau vài câu tranh cãi, cả hai đều có chút ngượng ngùng, cuối cùng Chu Dĩ Ninh lấy ra một chiếc túi thơm thêu thùa vụng về đưa cho Dực nhi.

Dực nhi ngẩn người một lúc, đỏ mặt nhận lấy, rồi tháo miếng ngọc bội của mình tặng lại cho nàng, còn nói sau này trở về Trường An nhất định sẽ cao hơn nàng rất nhiều, khiến Chu Dĩ Ninh tức đến nghẹn lời, chẳng thèm đoái hoài đến hắn nữa.

Cuối cùng, Triệu Văn Đạc mới đến Quốc công phủ chào từ biệt Lão thái quân. Lúc này, Lão thái quân chẳng có chút tình cảm quyến luyến nào, chỉ nhàn nhạt dặn dò hắn giờ đây tiền đồ xán lạn, phải biết ghi nhớ ơn nghĩa của Quốc công phủ. Triệu Văn Đạc ngoài mặt vâng dạ, nhưng trong lòng cười lạnh, đối với vị tổ mẫu này, hắn đã hoàn toàn thất vọng. Với hắn, gia đình nhỏ của mình mới là quan trọng nhất, còn Quốc công phủ ra sao, chẳng liên quan gì đến hắn.

Ngày hai mươi tháng Giêng, trời vừa hửng sáng. Phố xá Trường An còn bao phủ trong làn sương lạnh mờ ảo, trước cửa Triệu trạch đã rộn ràng tiếng người. Ba chiếc xe ngựa mui xanh rộng rãi xếp thành hàng, mười mấy gia nhân đang bận rộn chuyển rương hành lý lên xe.

Tô Nhược Oánh khoác áo lông chồn, đỡ tiểu thạch đầu lên xe. Đứa nhỏ vẫn còn ngái ngủ, ôm chặt con ngựa gỗ nhỏ, miệng lầm bầm: “Nương, chúng ta đi thật sao?”

“Ừ, đi Thanh Châu, nơi đó có biển lớn, còn có rất nhiều thứ đẹp đẽ và vui chơi nữa.” Tô Nhược Oánh dịu dàng dỗ dành, đặt con nằm lên nệm êm.

A Bảo và Hổ tử đã lên xe từ sớm, đang thò đầu ra ngoài nhìn ngó. Hổ tử phấn khích đến mức rung chân liên hồi, hét lớn: “Đi thôi, mau khởi hành thôi!”

A Bảo chê hắn ồn ào, đẩy hắn một cái: “Yên lặng chút đi, kẻo làm lão ngũ thức giấc.”

“Đệ ấy cũng thích náo nhiệt mà!” Hổ tử ưỡn ngực cãi lại.

Hiên ca nhi và Dực nhi thì quy củ hơn, trên tay Hiên ca nhi vẫn còn cầm cuốn dư đồ. Tiếng vó ngựa vang lên, đoàn xe chậm rãi chuyển bánh. Trước cửa phủ, mấy gia nhân ở lại trông nhà đồng thanh tiễn biệt: “Chúc Tam gia và phu nhân lên đường bình an!”

Ba chiếc xe ngựa nối đuôi nhau, bốn tên tùy tùng cưỡi ngựa dẫn đường. Tiếng roi ngựa vang lên giòn giã, đoàn xe rẽ vào quan đạo, hướng về phía Đông mà đi.

Đông qua xuân tới, đồng nội vẫn còn mang theo hơi lạnh. Đã ba ngày kể từ khi rời Trường An, hai ngày đầu đoàn xe đi chậm, vòng qua chân núi Ly Sơn, xuôi theo dòng Vị Thủy về phía Đông. Núi non trùng điệp, nước sông lững lờ trôi.

Mấy đứa trẻ vô cùng hào hứng. A Bảo và Hổ tử cứ cách một lúc lại vén rèm cửa sổ nhìn đông ngó tây, thỉnh thoảng lại thò đầu ra xem các dịch đình bên đường. Hổ tử còn đòi đếm xe ngựa, nhưng đếm trước quên sau, khiến a Bảo cười không ngớt. Tiểu thạch đầu thì áp mặt vào cửa sổ, bập bẹ bắt chước theo: “Ba!”

Triệu Văn Đạc ở bên ngoài nghe thấy, không nhịn được bật cười, khẽ vung roi thúc ngựa đi chậm lại. Đi qua Đồng Quan, vào đến Lạc Dương. Sau khi rời Lạc Dương, đoàn xe xuôi theo dòng Biện Hà đi về phía Đông, dọc đường dịch trạm san sát.

Ban ngày, Hiên ca nhi và Dực nhi cầm dư đồ vừa đi vừa đối chiếu, chớp mắt một cái, Thanh Châu chỉ còn cách chưa đầy mười ngày đường. Càng đi về phía Đông, phong cảnh càng thay đổi. Vùng bình nguyên Trung Nguyên dần mở rộng, sắc núi mờ xa. Đến ngày thứ mười tám, trời quang mây tạnh, địa thế phía trước dần khoáng đạt, địa giới Thanh Châu cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

Triệu Văn Đạc đứng bên ngoài xe ngựa, từ xa đã trông thấy bóng dáng thành Ích Đô hiện lên trong sương sớm. Tường thành cao lớn, mái ngói xanh rêu, trên cổng thành hai chữ ‘Ích Đô’ hiện lên sừng sững. Hắn nheo mắt, khẽ cảm thán: “Nơi giao thoa giữa núi và biển, huyết mạch của thương đạo, quả là một nơi tốt!”

Tô Nhược Oánh vén rèm nhìn ra, đôi lông mày lộ rõ vẻ vui mừng: “Cuối cùng cũng đến nơi rồi.”

Hổ tử thò đầu ra khỏi xe, đôi mắt sáng rực: “Nương, con muốn ăn tôm lớn!”

A Bảo cứ ngỡ lão tứ đòi thứ gì lạ lẫm, nghe hắn nhắc đến chuyện ăn uống thì không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Tiểu thạch đầu nằm trong lòng Tô Nhược Oánh, nửa tỉnh nửa mê lầm bầm: “Con cũng muốn ăn tôm tôm...”