Chương 417: Năm mới tình cảnh mới

Một năm mới lại đến, Triệu trạch so với năm ngoái càng thêm phần náo nhiệt. Nhờ có thêm nhiều gia nhân, lại có mấy đứa trẻ là gia sinh tử vừa chào đời, cả hậu viện lúc nào cũng rộn rã tiếng cười nói.

Trong trù phòng, khói nghi ngút bốc lên từ những chiếc nồi đồng đang hầm móng giò, trứng muối và đậu phụ khô. Quế tẩu tay cầm muôi, vừa nêm nếm vừa chỉ huy đám tiểu tỳ canh chừng lửa củi.

Bên ngoài, một đám gã sai vặt đang ngồi xổm dưới bậc thềm chia pháo trúc. Hai anh em Cẩu Nhi và Lừa Nhi là những kẻ cầm đầu. Cẩu Nhi dạo này phổng phao trông thấy, còn Lừa Nhi thì lanh lợi tháo vát, hiện là một trong những gã sai vặt được lòng chủ nhân nhất trong nhà.

Cẩu Nhi giơ một tràng pháo dài, cười hì hì bảo: “Ta sẽ đốt tràng này, dọa mấy con ngỗng lớn trong viện một phen.”

Lừa Nhi nhíu mày nhắc nhở: “Chút nữa Quế tẩu mà thấy là sẽ mắng người cho xem.”

Cẩu Nhi cười hắc hắc: “Sợ cái gì chứ, ngày Tết thì phải náo nhiệt một chút mới vui.”

Bên cạnh đó, cặp song sinh hai tuổi Cẩu Đản và Cẩu Mao cũng học đòi theo gương các anh. Chúng kéo lê tràng pháo giấy đỏ còn dài hơn cả người mình, vừa bắt chước dáng vẻ của các ca ca, vừa tự miệng phát ra tiếng nổ: “Lốp bốp —— oanh!”

Hai đứa trẻ cười đến đỏ bừng mặt mũi. Mũ của Cẩu Mao bị lệch sang một bên, còn Cẩu Đản thì dứt khoát bốc những nắm tuyết ném lên trời, miệng reo hò: “Đốt pháo đại bác đây!”

Lúc này, Nguyên tỷ mới hơn một tuổi rưỡi, mặc một bộ áo đỏ thắm nhỏ nhắn, được mẫu thân là Nhã Tú dắt tay đi ra. Cô bé vừa mới học đi nên dáng vẻ còn lảo đảo. Thấy hai ca ca nhảy nhót trong tuyết, nàng cũng học theo cúi người nhặt tuyết, kết quả là ngồi bệt luôn vào đống tuyết lạnh. Khuôn mặt nhỏ nhắn đông cứng đến đỏ ửng, nhưng miệng vẫn cười khanh khách.

Cẩu Nhi và Lừa Nhi trông thấy vậy liền vội vàng chạy tới, mỗi người một bên đỡ nàng dậy.

“Ai da, Nguyên tỷ nhi, muội ngồi thế này là ướt hết quần áo rồi.”

“Mau vào phòng sưởi ấm đi, kẻo lại bị lạnh bây giờ.”

Nhã Tú đi tới bế con gái lên, thấy hai anh em chúng biết quan tâm như vậy thì không khỏi mỉm cười khen ngợi sự ngoan ngoãn. Nguyên tỷ bị bế đi nhưng vẫn không chịu, giọng sữa nũng nịu reo lên: “Xem pháo ——”

Cẩu Mao chỉ tay vào tràng pháo treo ở cửa viện, học theo giọng điệu của người lớn hô to: “Đốt rồi ——”

“Lốp bốp ——” Một chuỗi tiếng nổ vang rền, ánh lửa nhảy múa loạn xạ, trong viện thoáng chốc tràn ngập mùi khói thuốc pháo nồng đượm. Cẩu Đản và Cẩu Mao phấn khích vỗ tay, tiếng hoan hô của đám trẻ vang lên không ngớt.

Chẳng bao lâu sau, từ tiền viện truyền đến giọng nói của Nhã Văn: “Hôm nay năm mới, trong phủ phát tiền thưởng! Tam gia và phu nhân dặn dò, mỗi người được thưởng thêm một xâu tiền, trù phòng lại được thưởng thêm một con lợn!”

Lời vừa dứt, cả phủ như vỡ òa. Cẩu Nhi cao giọng reo hò: “Có thịt ăn rồi ——”

Lừa Nhi híp mắt cười: “Hắc hắc, ta đi phụ một tay khiêng thịt!”

Cẩu Đản và Cẩu Mao tuy chưa hiểu hết chuyện, nhưng thấy các ca ca vui mừng thì cũng chạy loạn khắp sân, miệng hô vang: “Có thịt ăn! Có thịt ăn!”

Nguyên tỷ được mẫu thân ôm trong lòng, đôi tay nhỏ xíu cũng bắt chước vỗ vỗ, giọng nói ngây ngô: “Ăn —— ăn ——”

Đám gia nhân trong Triệu trạch tốp năm tốp ba bận rộn khiêng thịt, người thì phụ giúp nướng hạt dẻ. Tiểu Xuân nhìn hai đứa con trai vui vẻ chạy nhảy khắp sân, lòng cũng thấy nhẹ nhõm lạ thường. Nàng cùng Dương Linh bê ghế đẩu ngồi dưới gốc cây nướng hạt dẻ, vừa trò chuyện về những chuyện thú vị khi lũ trẻ lớn lên, thỉnh thoảng lại bật cười sảng khoái.

Đúng lúc này, Thúy tẩu xách theo một ấm rượu trắng đi tới, cười hì hì ngồi xuống. Nàng ợ một hơi rượu, mặt đỏ gay gắt: “Hắc hắc, hai người các muội cũng uống một chút chứ?”

Tiểu Xuân cười lắc đầu: “Bây giờ mới là ban ngày mà, để đến tối hãy uống.”

Dương Linh cũng cười phụ họa: “Hôm nay gia chủ cả nhà đều sang Chu phủ chúc Tết, chúng ta cũng đừng nên làm loạn quá mức.”

Thúy tẩu thấy họ không uống thì tự mình nhấp một ngụm lớn: “Thì ngày Tết mà, náo nhiệt một chút có sao đâu, ta cũng không uống nhiều.” Nàng dừng lại một chút, hạ thấp giọng: “Đúng rồi, hôm qua Lý gia lại phái người đến tặng lễ. Chuyện đã đến nước này rồi, chẳng lẽ họ vẫn còn muốn làm thân thích sao?”

Vừa dứt lời, Tiểu Xuân đã nhíu mày: “Chuyện ầm ĩ đến mức đó, Tam gia và phu nhân làm sao có thể qua lại với Lý gia được nữa, bọn họ thật là không biết điều.”

Dương Linh hiện đang theo Nhã Văn học cách quản sự nên hiểu biết không ít, nàng thản nhiên nói: “Lý gia lúc trước dựa vào Tần gia mới đứng vững được ở Trường An, nay Tần gia đã sụp đổ, ta thấy Lý gia cũng chẳng trụ lại được bao lâu nữa đâu.”

Thúy tẩu lại hớp thêm một ngụm rượu: “Ai da, vậy thì mau chóng cuốn gói về Giang Nam đi cho khuất mắt. Nhìn mấy người đó thật phiền lòng, nhất là hai vị tiểu thư kia, mắt cứ dính chặt lấy Hiên ca nhi và Dực nhi nhà ta, thật là đáng ghét.”

Tiểu Xuân bật cười thành tiếng: “Chắc là họ muốn sau này bấu víu quan hệ đây mà. Nhưng hai vị ca nhi nhà ta chắc chắn là không thèm để mắt tới họ đâu. Nhất là Dực nhi, mới bảy tuổi đã thi đỗ đồng sinh, sau này chắc chắn là bậc tài tử trạng nguyên, trong thành không biết bao nhiêu tiểu thư khuê các muốn gả vào đâu.”

Lời này vừa nói ra, cả ba người phụ nữ đều đồng loạt gật đầu cười rộ lên. Dực nhi quả thật rất xuất sắc, chỉ có điều vóc dáng hơi nhỏ nhắn, không biết sau này có cao lớn thêm được bao nhiêu không.

Thoắt cái đã đến ngày mùng một tháng Giêng.

Trước cổng Triệu trạch, hai cánh cửa son mở rộng, lối vào được trải thảm nhung đỏ thắm. Trong phủ hôm nay bày tiệc lưu thủy, từ giờ Thìn kéo dài đến tận giờ Thân. Bất kể là thân bằng cố hữu hay các chưởng quỹ, quản sự có quan hệ làm ăn, ai nấy đều có thể ngồi vào bàn đánh một bữa no nê.

Chính sảnh, lệch sảnh và phòng khách ở tiền viện đều mở rộng cửa. Trong trù phòng hơi nước bốc lên nghi ngút, gà vịt cá thịt nườm nượp đưa lên, tiếng xào nấu vang lên lách tách. Mẹ con Quế tẩu cùng đám tiểu tỳ, gã sai vặt bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Ở hậu viện, không khí náo nhiệt cũng lây lan sang cả đám trẻ. Cẩu Nhi, Lừa Nhi, a Bảo, Hổ tử, Tiểu thạch đầu, Cẩu Mao, Cẩu Đản và Nguyên tỷ, một đám nhóc tì đã sớm tụ tập trước cửa tiểu trù phòng phía sau phòng khách để chờ đợi.

Cẩu Nhi rướn cổ nhìn vào bên trong: “Nhìn đĩa ngó sen tẩm đường kia kìa, hắc hắc.”

Lừa Nhi hạ thấp giọng: “Đợi lát nữa họ bưng thức ăn ra, ta sẽ lẻn vào lấy vài miếng.”

A Bảo nhíu đôi lông mày nhỏ, hai tay chống nạnh: “Nếu bị bắt được, huynh đừng hòng có bánh mật mà ăn đấy.”

Hổ tử cười hì hì nhìn bọn họ: “Chút nữa chạy cho nhanh vào, sẽ không bị bắt đâu.”

Tiểu thạch đầu cũng học theo dáng vẻ đó mà cười: “Ngó sen đường, muốn ăn ngó sen đường!”

Đến buổi chiều, tiệc lưu thủy đã bày đến lượt thứ bảy. Triệu Văn Đạc ở tiền sảnh tiếp khách, Tô Nhược Oánh cũng bận rộn chào đón các nữ quyến. Những đĩa điểm tâm từ trù phòng liên tục được đưa ra hậu viện, đám trẻ lập tức vây quanh đánh chén: nào là bánh hoa quế, bánh đậu xanh, ngó sen đường, bánh nếp vừng.

Tiểu thạch đầu ăn đến mức mặt mũi lem luốc đường mật, a Bảo vừa chê bai vừa đưa khăn ra lau: “Nhìn cái miệng của đệ kìa, ăn từ từ thôi.”

Hổ tử giơ chiếc đĩa không lên hô lớn: “Ta đã ăn hết ba cái rồi, có ai giỏi hơn ta không!”

Cẩu Nhi đắc ý đáp: “Ta ăn những bốn cái cơ ——”

Nguyên tỷ cầm một xiên mứt quả còn to hơn cả mặt mình, vừa nhai vừa nói không rõ chữ: “Ngọt lắm ——”

Hiên ca nhi và Dực nhi đang phụ giúp phụ thân tiếp khách ở tiền sảnh, thỉnh thoảng ghé qua hậu viện, thấy đám nhóc nghịch ngợm như vậy cũng chỉ biết nhìn nhau cười khổ.

Trong khi Triệu trạch vô cùng náo nhiệt thì trong Quốc công phủ lại có phần quạnh quẽ.

Lão thái quân ngày ngày mong ngóng hai anh em Triệu Văn Đạc và Triệu Văn Duệ mang theo vợ con về phủ thỉnh an. Thế nhưng mãi đến mùng ba Tết, hai huynh đệ mới cùng nhau về qua một chút rồi cũng không ở lại dùng cơm. Thái độ của họ tuy vẫn cung kính nhưng lại vô cùng xa cách, khiến trong lòng bà không khỏi phiền muộn.

Hôm ấy, bà nhấp một ngụm trà nóng, nhìn cảnh tượng vắng lặng trong viện mà thở dài.

Lưu ma ma châm thêm trà cho bà, khuyên nhủ: “Lão thái quân, ngày Tết thì nên vui vẻ một chút. Trong phủ chúng ta cũng đâu có thiếu người, mấy đứa trẻ nhà Đại gia cũng đang tuổi nghịch ngợm vui vẻ đó thôi. La di nương lại là người có phúc, nghe đâu lại mang thai nữa rồi.”

“Ừm.” Lão thái quân hững hờ đáp lại. Bà biết trưởng tôn có mấy đứa con, nhưng bà chẳng mấy mặn mà với chúng. Nhất là Lợi ca nhi, con trai út của Tề thị, mới sáu tuổi đầu mà đã được nuông chiều đến mức kiêu căng tùy hứng, sau này e rằng cũng chẳng làm nên trò trống gì.