Chương 416: Lại đến năm ba mươi

Ngày ba mươi Tết tại Trường An năm nay so với mọi năm lại càng thêm náo nhiệt sục sôi. Tân đế vừa mới đăng cơ, trong thành một dải vui mừng khôn xiết. Khắp đầu đường cuối ngõ, tiếng nhạc khí cùng tiếng pháo nổ vang lên liên miên không dứt. Các tửu lâu phường phố đều treo đèn kết hoa, trước cổng cắm cờ đỏ thêu chữ “Ngũ cốc phong đăng”. Trên phố người qua kẻ lại nườm nượp, ai nấy đều tay xách nách mang đồ Tết, tiếng cười nói trong gió rét vẫn toát lên vẻ ấm áp lạ thường.

Tại Triệu trạch, từ giờ Thìn mọi người đã bận rộn không ngơi tay. Trong bếp khói sương nghi ngút, nào là thịt khô, thịt dê, đậu phụ, ngó sen, cá, vịt, gà, rồi từng nồi viên thịt nóng hổi liên tục được bưng ra. Trong viện treo đầy đèn lồng, lụa đỏ phất phơ theo gió, môn thần cùng câu đối xuân đã dán xong xuôi, ngay cả ngưỡng cửa cũng được trải thảm đỏ mới tinh.

Tô Nhược Oánh chân mang hài thêu hoa đế vải, đang dẫn theo mấy tỳ nữ đứng ở chính sảnh chỉ huy bài trí. Trên bàn trà trải lụa mới, trong lư đồng đốt trầm hương phảng phất, đôi nến cao trước bàn tỏa ánh kim quang, phản chiếu căn phòng ngập tràn không khí vui tươi.

“A Bảo, treo cái đèn của con cao lên một chút, kẻo tiểu thạch đầu đá trúng bây giờ.”

“Con không với tới!” A Bảo phụng phịu, cố kiễng chân đưa tay lên, tiểu thạch đầu cũng đứng bên cạnh bắt chước dáng vẻ của tỷ tỷ, kết quả là hai đứa suýt chút nữa đụng đầu vào nhau.

“Đến đây, để huynh giúp muội.” Hiên ca nhi bước tới, một tay bế bổng A Bảo lên để cô bé treo đèn. Ánh đèn vừa thắp sáng đã soi rõ mấy khuôn mặt nhỏ nhắn đang đỏ bừng vì phấn khích.

Dực nhi cầm chữ “Phúc” vừa viết xong, đắc ý giơ lên cho Tô Nhược Oánh xem: “Mẹ, chữ Phúc này con viết xong rồi ạ.”

Tô Nhược Oánh mỉm cười gật đầu: “Tốt lắm, Dực nhi viết rất đẹp, mau đem dán lên cửa chính đi.”

“Con cũng muốn viết!” Hổ tử la hét, cầm bút chấm mực trên bàn, chẳng may lại vẩy một vệt đen lên mặt. Tiểu thạch đầu nhìn thấy liền cười ngặt nghẽo: “Tứ ca biến thành mặt đen rồi kìa!”

Cả phòng nghe vậy đều bật cười. Hổ tử gãi đầu, có chút ngượng ngùng cười hắc hắc. Cậu bé đã bắt đầu vỡ lòng, buổi sáng luyện võ, buổi chiều học chữ. Thực chất kiếp trước cậu vốn là một hoàng tử văn võ toàn tài, nên việc nhận mặt chữ này chẳng có gì khó khăn cả.

Buổi chiều, cháo Lạp Bát trong bếp đã nấu xong, ngó sen tẩm đường, bánh trôi nếp, kẹo lạc được dọn lên bàn trước, mấy đứa nhỏ lập tức vây quanh tranh nhau ăn. Đến chập tối, đèn đuốc rực rỡ, trong phủ giăng đèn kết hoa, trên sảnh bày một bàn tiệc tất niên vô cùng phong phú: cá mè kho tộ tượng trưng cho niên niên hữu dư, vịt bát bảo ngụ ý bát phương lai tài, rồi canh thịt dê, móng giò hầm, gà kho, vịt quay, cùng các loại bánh ngọt mứt táo thơm lừng.

Triệu Văn Đạc ngồi ở vị trí chủ tọa, nâng chén cười nói: “Năm mới sắp đến, nguyện cho gia đình bình an, nhi nữ thông minh, mọi việc đều được như ý.”

“Nguyện cha mẹ năm mới cát tường!” Hiên ca nhi và Dực nhi cùng nhau nâng chén, Hổ tử và A Bảo cũng học theo, tiểu thạch đầu thì giơ cái thìa khua loạn xạ, nãi thanh nãi khí hô lớn: “Chúc mừng năm mới!”

Tiếng cười rộn rã khắp gian phòng, đám người hầu cũng không nhịn được mà che miệng cười theo.

Sau bữa cơm, bọn trẻ ra sân thả đèn. Hổ tử đốt một tràng pháo nhỏ nổ đôm đốp, A Bảo ôm đèn hoa sen chạy tung tăng khắp viện. Tiểu thạch đầu một tay xách đèn thỏ ngọc, một tay cầm miếng ngó sen đường, khóe miệng dính đầy mật, vừa cười vừa gọi: “Con thỏ sáng rồi!”

Triệu Văn Đạc cùng Tô Nhược Oánh đứng sóng vai dưới hiên, nhìn đám trẻ đuổi bắt vui đùa trong sân.

“Một năm này, cuối cùng cũng bình an đi qua.” Tô Nhược Oánh khẽ nói.

Triệu Văn Đạc nghiêng đầu nhìn nàng, nhớ lại năm ngoái tầm này Văn lão phu nhân qua đời, cả nhà chìm trong đau thương, bèn ôn tồn đáp: “Năm sau và những năm sau nữa, mọi chuyện đều sẽ tốt đẹp hơn.”

Sáng sớm mùng một tháng Giêng, trời còn chưa sáng hẳn, bên ngoài đã vang lên tiếng chuông chùa. Đêm qua vừa có một trận tuyết, lúc này trên mái hiên còn đọng tuyết trắng, đèn lồng vẫn sáng, ánh nến đỏ nhảy nhót trong gió lạnh. Trong chính đường hỏa lò cháy rực, Tô Nhược Oánh đã dậy từ sớm để sửa soạn, nàng quay lại thấy Triệu Văn Đạc đã mặc thường phục, nét mặt rạng rỡ ý cười.

“Hôm nay chúng ta đi chúc Tết mẹ và Chu thúc nhé.”

“Được.” Triệu Văn Đạc đi về phía tây sương phòng, “Hiên ca nhi, Dực nhi, dậy thôi.”

Chăn của Hiên ca nhi động đậy vài cái, cậu bé mơ màng ló đầu ra: “Cha, chúc mừng năm mới ạ.”

Ở căn phòng bên cạnh, Dực nhi cũng dụi mắt ngồi dậy, đầu tóc rối bù như tổ chim. Tô Nhược Oánh thì đi xem A Bảo, Hổ tử và tiểu thạch đầu. A Bảo đã tỉnh từ lâu, mặc chiếc áo nhỏ màu hồng phấn nhảy nhót trên giường, miệng không ngừng reo: “Năm mới rồi, năm mới rồi! Con muốn nhận tiền mừng tuổi!”

Sau khi cả nhà đã rửa mặt thay y phục xong xuôi, hương án trong chính đường đã được bày sẵn. Triệu Văn Đạc thắp hương hành lễ, bọn trẻ cũng lần lượt quỳ lạy. Hiên ca nhi và Dực nhi làm rất đúng quy củ, A Bảo và Hổ tử thì lạy có chút xiêu vẹo, còn tiểu thạch đầu thì dứt khoát nhào vào lòng Tô Nhược Oánh, nãi thanh nãi khí vòi vĩnh: “Mẹ ơi, Thạch Đầu lạy xong rồi, cho con tiền tiền đi.”

Cả phòng nghe xong đều cười nghiêng ngả. Triệu Văn Đạc phát tiền mừng tuổi cho mấy đứa nhỏ, Hổ tử đứng đếm ngay tại chỗ: “Một cái, hai cái... Ơ, không đủ mười cái ạ.”

Dực nhi đỡ trán: “Tiền mừng tuổi là để lấy may, không phải để so nhiều ít đâu.”

Hổ tử bĩu môi: “Nhiều thì càng may chứ sao.”

A Bảo giơ cái túi của mình lên khoe khoang: “Túi của muội căng hơn của huynh này!”

Tiểu thạch đầu là vui nhất, cầm phong bao đập bôm bốp như đánh trống, hưng phấn vô cùng.

Lúc ăn sáng, trên bàn bày cháo Bát Bảo, mứt táo, bánh đậu đỏ, ngó sen đường và bánh mật hoa quế vừa mới hấp xong.

“Ăn bánh mật, năm mới từng bước thăng cao.” Tô Nhược Oánh cười nói.

“Ăn bánh mật!” A Bảo, Hổ tử và tiểu thạch đầu đồng thanh hô lên, mỗi đứa cầm lấy một miếng.

Dùng xong bữa sáng, cả nhà lên xe ngựa hướng về Chu phủ. Trước cổng Chu phủ đã treo đầy đèn lồng đỏ, câu đối xuân mới tinh. Quản sự thấy xe ngựa Triệu phủ đến liền lập tức ra nghênh đón. Triệu Văn Đạc và Tô Nhược Oánh dẫn theo các con vào trong, chính sảnh đã chuẩn bị sẵn chậu than và trà bánh ấm áp.

Văn thị cùng Chu Tử Hằng mỉm cười bước ra đón. Triệu Văn Đạc cung kính chắp tay: “Nhạc mẫu, nhạc phụ, chúc hai người năm mới vạn sự như ý.”

Tô Nhược Oánh cũng mỉm cười hành lễ. Chu lão phu nhân tuy tuổi đã cao nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, bà cười hiền từ vẫy tay gọi bọn trẻ: “Đến cả rồi sao, mau lại đây với bà nào.”

Hổ tử nhanh nhảu nhất, nhào tới trước tiên, giọng lanh lảnh: “Lão thái quân chúc mừng năm mới!”

A Bảo cũng học theo dáng vẻ đó, nhún người hành lễ thật thấp. Tiểu thạch đầu hơi lạ lẫm, nghiêng đầu nhìn một lát, thấy các ca ca tỷ tỷ đều hành lễ nên cũng nãi thanh nãi khí quỳ xuống hô: “Lão thái quân chúc mừng năm mới!”

Tiếng cười rộn rã vang khắp sảnh đường. Chu lão phu nhân mừng rỡ không khép được miệng, sai người lấy ra từng xấp hồng bao: “Hảo hài tử, đứa nào cũng có phần, Hiên ca nhi, Dực nhi lại đây.”

Mấy đứa nhỏ đồng thanh chúc Tết rồi nhận hồng bao, mặt mày hớn hở. Hổ tử nhét ngay vào ngực áo, tiểu thạch đầu thì không nhịn được mà cầm lên ước lượng, còn định đưa lên miệng cắn thử, bị A Bảo ngăn lại: “Cái này không ăn được đâu!”

Văn thị thấy vậy cười không ngớt: “Đứa nhỏ này, càng lớn càng tinh nghịch, lúc nhỏ trông rõ là ngoan ngoãn.”

Hổ tử là đứa biết lấy lòng người lớn nhất, cậu bé giơ cao chiếc đèn lồng của mình: “Lão thái quân, ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu, ngày mai con lại mang đèn lồng đến cho mọi người xem nhé!”

A Bảo không chịu thua kém, bồi thêm một câu: “Còn có cả mứt hạt sen nữa ạ!”

Tiểu thạch đầu thấy các ca ca tỷ tỷ nói hay quá, cũng lập tức hùa theo: “Con sẽ đốt pháo hoa cho mọi người xem!”

Mấy đứa trẻ cứ thế khiến cho cả phòng người lớn không ngớt tiếng cười vui vẻ.