Chương 404: Đuổi tận giết tuyệt

Thành Trường An vào độ giữa hè, tiết trời oi nồng đến mức khiến lòng người cũng trở nên bồn chồn khó yên. Kể từ khi vây cánh của Lăng vương bị quét sạch, những ngày tháng vinh hiển của Thái phu nhân Tần thị tại Quốc công phủ cũng theo đó mà tan thành mây khói.

Biểu huynh của bà là Tần Uyên vốn dựa dẫm vào thế lực của Lăng vương để kinh doanh, nay Lăng vương ngã ngựa, hai người con trai của Tần Uyên đều bị bãi quan vào ngục, gia sản bị tịch thu sạch sành sanh. Cơ nghiệp đồ sộ năm xưa sau cơn binh biến giờ chỉ còn sót lại chưa đầy một phần mười.

Tần thị ngồi trên sập gụ, đưa tay day day thái dương, gương mặt không giấu nổi vẻ nôn nóng bồn chồn. Những năm qua, ngoài của hồi môn, bà ta còn lén lút rút tỉa không ít bạc từ công quỹ của phủ để đầu tư vào các cửa tiệm, tất cả đều đứng tên người trong tộc. Thế nhưng khi thấy Tần Uyên thân bại danh liệt, bà ta bắt đầu run sợ, lo rằng những mối làm ăn chung giữa hai người sẽ bị phơi bày.

Càng nghĩ càng thấy kinh hãi, nếu Thánh thượng hạ lệnh tra xét đến cùng, một khi bị liên lụy, tiền đồ của bà ta coi như chấm hết. Tần thị lập tức gọi Dao Cô vào, phân phó người đi mời mấy vị chưởng quỹ thân tín đến bàn bạc.

Ba ngày sau, khắp thành Trường An xôn xao tin tức Thái phu nhân Quốc công phủ đang rao bán gấp một phần ba sản nghiệp dưới danh nghĩa của mình. Tuy ngoài miệng nói là để mua thêm ruộng vườn, nhưng thiên hạ ai nấy đều tường tận, đây rõ ràng là hành động tẩu tán tài sản để tránh họa.

Trên khắp các ngõ cùng ngõ hẻm, người ta bàn tán xôn xao về việc năm xưa Tần thị làm chủ mẫu đã nhẫn tâm đuổi hai người con thứ là Triệu Văn Đạc và Triệu Văn Duệ ra khỏi phủ ngay khi Quốc công vừa nằm xuống. Nay hai huynh đệ họ đều đã có sự nghiệp hiển hách, trong khi con trai của Tần thị lại mang danh kẻ chạy án.

Triệu Văn Đạc nghe được những lời này chỉ khẽ nở nụ cười nhạt. Hắn còn chưa kịp ra tay thì đã có kẻ bắt đầu đối phó với Tần gia, quả đúng là đạo trời tuần hoàn, báo ứng không sai. Tần Uyên dựa hơi Lăng vương vơ vét bao nhiêu năm, giờ đây gia sản tiêu tán, thật đúng là dã tràng xe cát.

Vị mẹ cả năm xưa ép huynh đệ hắn vào đường cùng, nay chắc hẳn đang sống trong sợ hãi. Bà ta từng mua chuộc gia nhân để vu oan cho đệ đệ Triệu Văn Duệ gian lận trong khoa cử, món nợ máu này, chắc chắn đệ đệ hắn sẽ tính toán sòng phẳng với bà ta.

Khách sạn Hiền Tới giờ đây đã trở thành nơi tập kết và trung chuyển tin tức bí mật của Triệu Văn Đạc. Ngày hôm đó, hắn nhận được tin Tần thị đã bán tháo sản nghiệp, thu về số tiền lên đến tám vạn quan bạc.

Hắn không khỏi cảm thán, Quốc công phủ quả nhiên là gốc rễ sâu dày, bà ta đã vơ vét được không ít lợi lộc. Đáng tiếc, giờ đây bà ta buộc phải "tráng sĩ chặt tay" để giữ mạng, và đây mới chỉ là sự khởi đầu cho chuỗi ngày tăm tối phía trước.

Số tiền tám vạn quan vừa vào tay Tần thị chưa ấm chỗ đã tìm được nơi tiêu xài. Phò mã gia Tưởng Tề Thụy sai người bắn tin rằng Tân đế đã vững ngôi, nếu Quốc công phủ muốn rửa sạch thanh danh cho Nhị gia Triệu Văn Tuấn để sau này có đường quay về Trường An, thì cần phải bỏ ra một khoản tiền lớn để lo lót các bộ.

Tần thị nghe xong liền vội vàng dò hỏi, quả nhiên thấy ở Lục bộ, Ngự sử đài và cả Kinh Triệu phủ đều có quan viên sẵn lòng giúp đỡ. Tuy nhiên, tổng số tiền cần để "đả thông" các cửa lại vừa vặn đúng tám vạn quan.

Tần thị vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, bà ta không hiểu vì sao đám tham quan này không bị thanh tra, mà con trai bà ta lại phải chịu khổ. Nghĩ đến cảnh gia đình con trai thứ đang phiêu bạt nơi đất khách quê người, bà ta không cầm được nước mắt. Nếu số tiền này thực sự có thể giúp con trai tẩy sạch tội danh, bà ta sẵn lòng đánh đổi tất cả.

Phò mã gia đã sớm liệu định được tâm lý của Tần thị. Thuộc hạ của ông ta chia nhau tiếp cận, và chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, tám vạn quan bạc của Tần thị đã tan thành mây khói. Thế nhưng, việc rửa oan cho Triệu Văn Tuấn lại như đá chìm đáy bể, trên triều đình chỉ được nhắc qua loa vài lần rồi bị Thánh thượng bác bỏ thẳng thừng.

Tần thị hay tin thì uất ức đến mức ngất lịm đi. Mọi chuyện đều thu vào tầm mắt của con trai trưởng là Triệu Văn Chương.

Quận công gia Triệu Văn Chương vốn biết mẫu thân thiên vị đệ đệ, nhưng không ngờ bà lại sẵn lòng bỏ ra một số tiền khổng lồ như vậy vì nó. Trong khi đó, bản thân ông ta vì chuyện của đệ đệ mà bị phạt bổng lộc một năm, mẫu thân lại chẳng hề mảy may đoái hoài hay an ủi lấy một đồng.

Lòng căm hận đối với Triệu Văn Tuấn ngày càng dâng cao. Thuộc hạ báo về rằng gia đình đệ đệ đang trên đường tới Vân Nam, giữa đường bị thổ phỉ cướp sạch tài vật, hiện đang chật vật tiến về địa giới Tử Châu.

Tử Châu là vùng đất trù phú của đất Xuyên, Triệu Văn Tuấn mất hết tiền bạc chắc chắn sẽ phải dừng chân tại đó để chờ nhạc phụ Lôi Quảng Trí phái người đến đón. Triệu Văn Chương nảy ra ý định độc ác, ông ta ra lệnh cho thuộc hạ liên lạc với một đoàn mã phu tại địa phương, quyết tâm khiến đứa em trai này phải bỏ mạng nơi đất khách quê người.

Cuối tháng bảy, cái nóng vẫn chưa thuyên giảm nhưng gió ở Trường An đã bắt đầu mang theo hơi lạnh. Tại các quán trà, dân chúng đang xôn xao bàn tán về một vụ án chấn động.

“Nghe nói Nhị gia Quốc công phủ trên đường đi đày bị đoàn mã phu truy sát, mà kẻ đứng sau lại chính là huynh trưởng của ông ta.”

“Đâu chỉ có vậy! Nghe đâu kẻ thủ ác đã bị bắt sống, bọn mã phu đã khai nhận toàn bộ, chính Quận công gia Triệu Văn Chương đã mua chuộc bọn chúng để hạ thủ với đệ đệ ruột thịt.”

Tin đồn lan nhanh từ phố xá đến chợ Đông, rồi lọt vào tai các quan Ngự sử. Ngay trong đêm, Hồng Ngự sử đã dâng tấu chương lên hoàng đế với những lời lẽ đanh thép, cho rằng hành vi huynh đệ tương tàn đã làm tổn hại nghiêm trọng đến cương kỷ của thánh triều, cần phải điều tra rõ ràng.

Sáng sớm hôm sau, trước cửa Tuyên Chính, nội thị truyền chỉ, Kim Ngô Vệ phụng mệnh phong tỏa Quốc công phủ để tra xét sổ sách, nội bất xuất ngoại bất nhập. Tân đế vừa đăng cơ, đang cần uy nghiêm để chấn hưng triều chính, lập tức hạ chỉ trừng trị.

Vì tội huynh đệ tương tàn, làm bại hoại gia phong, Triệu Văn Chương bị giáng tước vị hai cấp, từ Quận công xuống thành Phụng Nghĩa bá, lưu lại kinh thành để chờ xem xét. Còn Nhị đệ Triệu Văn Tuấn vì tội trạng không rõ ràng nên tạm thời bị gạch tên khỏi tông tịch.

Vở kịch gia tộc tạm thời hạ màn, nhưng Quốc công phủ đã rơi vào cảnh lòng người ly tán. Triệu Văn Chương giờ đây chỉ còn là Phụng Nghĩa bá, ông ta tự nhốt mình trong thư phòng, không tài nào hiểu nổi vì sao kế hoạch kín kẽ như vậy lại bị bại lộ, thậm chí còn có nhân chứng sống đứng ra đối chất.

Toàn bộ thuộc hạ ông ta phái đi đều bị tiêu diệt, không một ai sống sót, trong khi Triệu Văn Tuấn lại bình an vô sự được người của Lôi gia đón đi. Mọi chuyện diễn ra quá kỳ lạ, khiến ông ta cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang thao túng tất cả.

Dù giữ được mạng sống nhưng tước vị đã mất, ông ta tự nhủ phải thận trọng trong từng lời ăn tiếng nói để không bị kẻ thù nắm thóp. Thế nhưng, hành động tàn độc với đệ đệ đã khiến mọi người trong phủ lạnh lòng.

Lão thái quân đang lâm bệnh nặng nghe tin thì bệnh tình càng thêm trầm trọng. Tần thị thì khóc lóc thảm thiết, mắng nhiếc ông ta là loài cầm thú, nhẫn tâm xuống tay với chính máu mủ của mình. Ngay cả thê tử Tề thị cũng sinh lòng oán hận, bởi vì ông ta mà tương lai của con trai Lợi ca nhi bị ảnh hưởng, sau này tập tước cũng chỉ có thể nhận tước Tử.

Triệu Văn Chương rơi vào cảnh chúng bạn xa lánh, tóc mai bạc trắng chỉ sau một đêm, trông già đi cả chục tuổi. Thế nhưng, lòng căm thù đối với Triệu Văn Tuấn trong ông ta vẫn không hề giảm bớt. Ông ta tự nhủ, nếu không phải do thuộc hạ làm việc thiếu cẩn trọng để lộ phong thanh, thì giờ này Triệu Văn Tuấn đã là một cô hồn dã quỷ nơi biên thùy.