Chương 403: Khách sạn sinh ý

Chàng trở về phòng ngủ, Tô Nhược Oánh khoác thêm chiếc áo mỏng, rót cho chàng chén trà nóng. "Bọn trẻ đã ngủ cả rồi sao?" Triệu Văn Đạc khẽ gật đầu, ngồi xuống bên cạnh nàng.

"Hôm nay mợ phái người đưa tin tới, nói bên phía cữu cữu vẫn bình an, danh sách thanh tra lần này không có tên người." Triệu Văn Đạc khẽ "ừ" một tiếng, điềm tĩnh đáp: "Công bộ vốn không tham dự đảng tranh, vả lại cữu cữu nàng trước nay luôn thận trọng, tân đế trong triều vẫn có vài phần coi trọng ông ấy."

Tô Nhược Oánh rủ mắt, ngập ngừng nói: "Nhưng phía mợ lại xảy ra chút biến cố..." Triệu Văn Đạc nhíu mày, ra hiệu cho nàng nói tiếp. "Chàng còn nhớ khách sạn Hiền Tới ở chợ Đông không?"

Nàng hạ thấp giọng: "Khách sạn đó là mợ cùng mấy vị phu nhân quan gia hùn vốn mở ra. Nay trong mấy nhà đó, có hai vị lang quân bị cuốn vào vụ án, một vị Hình bộ chủ sự đã định tội vào ngục, một vị hộ tào khác hôm qua cũng bị xét nhà."

Nàng lại tiếp: "Mợ đang hoảng hốt lắm, nói nếu không sớm rời tay khỏi khách sạn đó, sớm muộn gì cũng bị liên lụy. Mợ định nhân lúc này bán đi, dù sao cũng đổi được chút tiền mặt phòng thân."

Triệu Văn Đạc trầm mặc giây lát, đặt chén trà xuống rồi nói: "Bán đi là đúng. Tiền hùn vốn của bọn họ chẳng biết có dính dáng gì đến Lăng vương hay không. Dù không có, cũng khó tránh khỏi bị kẻ có tâm mượn gió bẻ măng."

Tô Nhược Oánh khẽ thở dài: "Mợ nói có mấy nhà buôn muốn mua lại, nhưng họ ép giá ghê quá, mợ không nỡ. Ta thì khuyên mợ nên sớm thoát thân là hơn."

Triệu Văn Đạc đứng dậy đi tới bên cửa sổ, đẩy nhẹ cánh cửa nhìn ánh trăng bên ngoài: "Cữu cữu dù chưa bị liên lụy, nhưng lúc này ai cũng chẳng dám đưa tay cứu người. Nếu số tiền kia thực sự có vấn đề, cả nhà cữu cữu e là khó yên. Ta sẽ phái người âm thầm mua lại, không để lộ danh tính."

Tô Nhược Oánh hơi ngẩn ra: "Chàng muốn thu mua sao?" Triệu Văn Đạc mỉm cười nhạt: "Vị trí khách sạn đó rất tốt, mua lại không lỗ. Thứ hai, nếu thực sự có kẻ nhắm vào nhà cữu cữu, thấy khách sạn đã đổi chủ, chúng cũng sẽ bớt tâm tư. Việc này cứ để ta lo, nàng yên tâm đi."

Ba ngày sau, Triệu Văn Đạc phái người bí mật tiếp quản khách sạn Hiền Tới. Việc sang tên diễn ra nhanh chóng, bề ngoài là Lưu chưởng quỹ ở nam thị ra mặt giao dịch. Tiền trao cháo múc, văn khế lập tức hoàn tất, người ngoài chỉ nghĩ đây là cuộc mua bán giữa các thương nhân.

Khách sạn Hiền Tới nằm ngay đầu đường lớn chợ Đông, phía nam giáp trà quán, phía bắc kề tửu lâu, địa thế vô cùng đắc địa. Thương nhân qua lại nườm nượp không dứt, ngày đêm nhộn nhịp. Trước cửa thềm đá rộng thênh thang, hễ cửa phường vừa mở là khách khứa kéo đến như mây.

Khách sạn gồm hai tầng với ba tiến viện. Ngoại viện có đại sảnh, chuồng ngựa và nhà bếp. Trung viện là những gian phòng thượng hạng xa hoa. Nội viện là các nhã trai thanh tịnh, vốn chỉ dành cho khách quen hoặc các quan viên hội họp.

Lúc chạng vạng, Triệu Văn Đạc đích thân đến xem xét. Tiếng người náo nhiệt vang vọng khắp phố. Lưu chưởng quỹ thấy chàng đến, vội vàng nghênh đón: "Tam gia, khách sạn này ngày nào cũng đầy khách, nhưng chủ cũ không nỡ chi tiền tu sửa nên trông hơi cũ kỹ."

Triệu Văn Đạc bước vào đại sảnh, không gian rộng rãi với hơn mười chiếc bàn vuông xếp hai bên. Sau quầy là nơi làm việc của kế toán và chưởng quỹ. Tầng trên có tám gian phòng lớn, hai mươi gian phòng nhỏ. Hành lang tầng hai quanh co, có thể quan sát toàn bộ sảnh dưới.

Chàng đi một vòng, thần sắc thản nhiên nhưng trong lòng đã có tính toán: "Từ ngày mai, thay biển hiệu mới, sơn phết lại bên ngoài. Cống rãnh trong viện phải thông suốt. Gian phòng phía tây tầng hai sửa thành thư phòng, không cho thuê, sai thợ mộc đóng gấp két ngầm, lại bảo quản sự vận hai chiếc rương mới tới."

Lưu chưởng quỹ ngẩn người, thấp giọng hỏi: "Tam gia định tự mình quản lý sao?" "Thư phòng đó ta dùng riêng. Khách khứa vãng lai nhiều, tin tức hỗn tạp. Trên đời này thứ đáng giá nhất không phải bạc trắng, mà là tin tức. Ngươi cứ lo việc kinh doanh, những chuyện khác ta sẽ an bài."

Khách sạn Hiền Tới tu sửa ròng rã nửa tháng. Ban ngày chỉ thấy thợ mộc, thợ nề sửa mái, sơn tường. Đêm xuống, khi thợ thuyền đã rút, lại có những bóng người lặng lẽ ra vào, vận chuyển hòm gỗ và đồ sắt vào nội viện.

Cách cục ba tiến viện bị Triệu Văn Đạc âm thầm thay đổi. Ở tiến viện trong cùng, chàng sai người đục hai gian phòng tối: một gian ẩn sau bức tường phía đông, ra vào bằng cửa ngầm; gian còn lại nằm dưới sàn thư phòng, che đậy bằng ván gỗ, chỉ mở được bằng chìa khóa đồng đặc chế.

Chàng còn lệnh cho thợ mộc khảm lỗ thấu âm vào khung cửa sổ các nhã trai tầng hai để nghe lén đối thoại bên dưới, đồng thời đục khe hở bí mật trên xà nhà đại sảnh để cất giấu thư tín.

Sau khi hoàn tất, chàng triệu tập mấy tên tâm phúc. Đây đều là những người cũ của Triệu Mộc hoặc được tìm thấy trên phố. Lưu chưởng quỹ điều từ Lạc Dương về; Tần Nhị vốn xuất thân tiêu cục, là hảo hữu của Triệu Mộc; Trắng Lục Nương nguyên là đầu bài thanh lâu phường Bình Khang, sau khi chuộc thân thì đến giúp việc, nàng ta giao thiệp rộng, tin tức cực kỳ linh thông.

"Thương nhân qua lại, quan sai lỡ đường, ai nấy đều mang theo chuyện thiên hạ. Chợ Đông này là nơi tin tức luân chuyển không ngừng. Các ngươi hãy ghi chép lại dưới hình thức đơn đặt phòng rồi đưa lên thư phòng tầng hai."

Chàng bổ sung: "Mỗi người các ngươi có sở trường riêng, chỉ cần phụ trách mảng mình thông thạo là được." Chàng nhìn Tần Nhị: "Tần Nhị, ngươi lưu ý động tĩnh ở các tiền trang, kho hàng. Ai bỗng nhiên thu nợ, ai gấp rút điều hàng, đều phải ghi lại." Cả ba đồng thanh vâng mệnh.

Triệu Văn Đạc nhấp một ngụm trà, thong thả nói: "Ngoài ra, bên ngoài sẽ có cọc ngầm của ta xếp vào. Nơi này chính là trạm trung chuyển. Kẻ nào muốn mua tin tức cứ việc tìm đến đây. Sau này, nơi đây không chỉ là khách sạn bình thường, mà còn là nơi mua bán tin tức."

Lúc này tại Văn phủ, Văn phu nhân Lưu thị từ khi bán được khách sạn đã trút bỏ được tảng đá trong lòng. Khách sạn đó vốn do con dâu cả Thạch thị dắt mối, để bà cùng mấy vị phu nhân hùn vốn. Ngờ đâu kinh doanh chưa bao lâu đã gặp sóng gió thanh tra. Bà mất ngủ hằng đêm, chỉ sợ phu quân và hai con trai bị liên lụy. Nay bán được thuận lợi, thật là đại vận.

Bà thì nhẹ nhõm, nhưng con dâu cả Thạch thị lại thầm mắng mẹ chồng nhát gan, đem món hời như thế bán đi. Khách sạn đó nàng ta phải vất vả lắm mới nhờ vả quan hệ mà có được. Khi sự việc xảy ra, hai vị phu nhân kia rút lui, nhưng ba người còn lại vẫn chưa nói gì, vậy mà mẹ chồng nàng đã vội vàng đòi bán.

Thạch thị vốn là kẻ trọng lợi. Từ khi Văn lão phu nhân qua đời, nàng luôn khuyên mẹ chồng đem tiền bạc đi kinh doanh. Ban đầu hai người còn bàn bạc, nhưng sau này thường xuyên vì bất đồng quan điểm mà sinh ra hờn dỗi. Lần này khách sạn bị bán rẻ, nàng càng thêm oán trách Lưu thị. Nếu không phải trong tay thiếu vốn, nàng đã chẳng thèm kéo mẹ chồng làm chung.

Văn Tổ Vọng biết thê tử ham lợi, nhưng lần này ông hoàn toàn ủng hộ cách làm của mẫu thân. Chuyện này liên lụy rất sâu, chỉ cần sơ sẩy là Văn gia gặp họa. Tiếc rằng Thạch thị không hiểu đạo lý đó, chỉ biết đâm đầu vào tiền bạc, khiến ông không khỏi thất vọng về nàng.

Trong khi đó, Thạch thị đã bắt đầu tính toán tìm đến Tô Nhược Oánh giàu có để hùn vốn làm ăn, trong đầu chẳng mảy may để tâm đến những nỗi lo âu của phu quân.