Chương ba trăm chín mươi mốt: Dịch bệnh hoành hành
Tháng ba, trong tiểu viện của Tô Tử Huyên, ấu tử Vũ ca nhi vừa tròn mười sáu tháng tuổi, bỗng nhiên phát sốt cao độ, chẳng hề thuyên giảm. Dung nhan bé nhỏ đỏ bừng, nóng như lửa đốt. Thân thể run rẩy khôn nguôi, khóc thét đòi trườn dậy, nhưng vì suy yếu, ngay cả tựa vào cột giường cũng lộ rõ sự lực bất tòng tâm. Lý ngũ nương ôm con mà đau xót lệ tuôn. Tô Tử Huyên bên giường an ủi: “Vũ nhi, đừng sợ, phụ thân ở đây.” Hai vợ chồng tức tốc sai người thỉnh lang trung.
Trong viện, các tỳ nữ cùng nhũ mẫu đều lo lắng khôn nguôi. Nhũ mẫu vốn là người từng trải, khẽ nói: “Chẳng lẽ là bệnh đậu mùa? Trẻ nhỏ thường mắc phải, nổi ban đậu rồi sẽ lành.” Lý ngũ nương giật mình khẽ, tức thì hỏi: “Vậy… bệnh này có lây lan chăng?” Nhũ mẫu vẻ mặt lúng túng, nhẹ nhàng gật đầu, rồi liếc nhìn sang Úy ca nhi đang ở phòng bên. Lúc này, đại nhi tử Úy ca nhi vẫn chưa hay biết sự tình, thấy đệ đệ phát sốt, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn, giọng non nớt gọi: “Đệ đệ…” Tiếng khóc thoi thóp của Vũ ca nhi khiến cả nhà chìm trong bầu không khí căng thẳng.
Lang trung chẳng mấy chốc đã đến, kê đơn thuốc cho Vũ ca nhi, lại dặn dò phải tách biệt hai đứa trẻ để tránh lây lan, còn nhắc nhở rằng bệnh này đối với trẻ nhỏ cực kỳ hung hiểm, cần phải hết mực cẩn trọng. Chờ lang trung đi khỏi, Lý ngũ nương nhìn Úy ca nhi đang khóc đến co rúm trong lòng, lại không kìm được lệ tuôn. Lúc này, Tô Tử Huyên trong lòng khẽ động. Bệnh đậu mùa này, thuở nhỏ hắn cũng từng mắc phải, nhưng khi ấy trong Tô phủ, mấy đứa trẻ con nhà hạ nhân cứ thế mà qua đời. Bệnh này giữa trẻ nhỏ rất dễ lây lan, một khi nhiễm phải, cần phải tức tốc cứu chữa, bằng không dễ dàng đoạt mạng.
Hắn lúc này chẳng màng lo lắng cho hai đứa con trai, mà lại nảy sinh ý nghĩ, mấy đứa trẻ nhà Lý gia cùng Triệu gia, liệu chúng đã từng mắc qua bệnh đậu mùa này chăng! Triệu gia chẳng chịu giúp đỡ hắn, Lý gia lại đối với hắn khắc nghiệt, trong mắt hắn, cả hai nhà đều chẳng ra gì. Nếu có cơ hội báo thù, hắn hận không thể khiến hai nhà này tuyệt tự đoạn hậu. Hắn càng nghĩ càng thấy kế này khả thi, liếc nhìn đại nhi tử Úy ca nhi vẫn chưa phát bệnh, đoạn nói với thê tử: “Ngũ nương, ta sẽ đưa Úy ca nhi đến Triệu gia, xem liệu có thể để hài tử tạm trú một thời gian ngắn ở đó, chờ Vũ nhi lành bệnh rồi mới đón về… Nếu Triệu gia không chịu, ta sẽ đi cầu nhạc phụ, nhạc mẫu. Nàng thấy sao?”
Lý ngũ nương thương con sốt ruột, nghe thấy trượng phu đề nghị, nàng chẳng cần suy nghĩ đã chấp thuận, bởi nàng cũng không muốn đại nhi tử bị lây bệnh. Tô Tử Huyên thấy nàng chấp thuận, liền sai nhũ mẫu sắp xếp hành trang cho Úy ca nhi. Nhũ mẫu nhanh nhẹn sắp xếp đồ đạc, Tô Tử Huyên đi tới bên Vũ ca nhi, cầm khăn lau mồ hôi, lau đi nước mắt cho con, rồi giấu chiếc khăn vào trong ngực. Chờ nhũ mẫu sắp xếp ổn thỏa, hắn liền dẫn nhũ mẫu cùng Úy ca nhi đến Triệu trạch.
Gã gác cổng A Thành thấy hắn dẫn theo nhũ mẫu cùng một đứa bé đến, tức tốc vào trong bẩm báo. Chờ bọn họ bước vào chính sảnh, Tô Nhược Oánh cất lời hỏi: “Nhị lang, ngươi nói có chuyện khẩn yếu, là việc gì vậy?” “A tỷ, Úy ca nhi mấy ngày nay nhiễm phong hàn mà phát sốt, đệ sợ Vũ ca nhi bị lây bệnh, muốn cầu a tỷ cho nó tạm trú nơi đây vài ngày…” Hắn chẳng hề nhắc đến chuyện đại nhi tử mắc bệnh đậu mùa, trong lòng đã tính toán kỹ, muốn cho tất cả trẻ nhỏ trong Triệu trạch đều mắc bệnh! Úy ca nhi trong lòng nhũ mẫu chớp mắt nhìn Tô Nhược Oánh, giọng non nớt gọi “Cô cô ——”
Tô Nhược Oánh thấy hài tử đáng yêu, lại lễ phép như vậy, lòng nàng mềm nhũn: “Được thôi, cứ để nó ở lại. Úy ca nhi đã thỉnh lang trung xem qua chưa?” Tô Tử Huyên thấy nàng chấp thuận, trong lòng hắn hớn hở: “Đã xem rồi, lang trung đã kê đơn thuốc, nói sẽ mau chóng bình phục.” Hắn giả vờ giả vịt lấy khăn ra lau khóe miệng cho đại nhi tử, rồi lại giấu chiếc khăn vào trong tay áo, dặn dò nhũ mẫu: “Hãy chăm sóc Úy ca nhi thật tốt, mấy ngày nữa ta sẽ đến đón các ngươi.” Nhũ mẫu Liễu thị ôm Úy ca nhi, hài tử không nỡ phụ thân rời đi, tức thì khóc òa. Tô Nhược Oánh đón lấy hài tử ôm vào lòng dỗ dành: “Úy ca nhi đừng quấy, cha con mấy ngày nữa sẽ đến đón con. Cô cô dẫn con đi cùng đệ đệ muội muội chơi được chăng?”
Nói về Tô Tử Huyên, hắn chẳng về nhà ngay, mà lại đến Lý phủ. Gã gác cổng dẫn hắn vào chính sảnh. Lý phu nhân Trang thị lúc này đang cùng con dâu Lâm thị bàn chuyện may y phục mới cho lũ trẻ vào đầu xuân. Bên cạnh Lâm thị là Vương di nương, bên mình nàng, nhũ mẫu đang ôm ấu nhi Quân ca nhi vừa tròn ba tháng. Còn Tu ca nhi chưa đầy bốn tuổi thì đang ôm ngựa gỗ chơi đùa. Tô Tử Huyên liếc nhìn hai người, liền cười tiến tới. Hắn trước xoa đầu Tu ca nhi, rồi lại véo véo má nó: “Tu ca nhi lại cao lớn thêm rồi nha.” Sau đó, hắn lại đi nhìn ấu nhi Quân ca nhi đang được nhũ mẫu ôm trong lòng, bé con đang phun bong bóng nước bọt, hắn thuận lẽ tự nhiên lấy khăn ra lau nước dãi cho ấu nhi.
“Nhạc mẫu đại nhân, Ngũ nương cùng hài tử nhiễm phong hàn, tiểu tế hôm nay chính là đến cáo tri việc này.” Lý phu nhân nghe xong, liền vội vàng hỏi han: “Đã thỉnh lang trung xem qua chưa?” “Đã thỉnh rồi, lang trung đã kê đơn thuốc, nói sẽ mau chóng bình phục.” Hắn nói đoạn, lại véo véo má Tu ca nhi, rồi mới đứng dậy cáo từ.
Chờ hắn đi khỏi, Lâm thị nói với Lý phu nhân: “Mẫu thân, hôm nay nhị lang tâm tình dường như rất tốt, chẳng hay có phải thiếp ảo giác chăng.” “Hắn uất ức vô năng, nay được Triệu gia thay hắn tìm cho một chức vụ thu chi, xem ra cũng không tệ, chỉ tội cho Ngũ nương.” Lý phu nhân thở dài một tiếng, cũng chẳng hay khi ấy mình sao lại chấp thuận để nữ nhi phối hợp mưu kế của trượng phu mà tính toán Tô nhị lang này. Nay con bé đã có hai đứa con, cả đời này xem như đã thiệt thòi rồi.
Chiều hôm đó, Úy ca nhi được gửi nuôi tại Triệu trạch bỗng nhiên phát sốt cao độ. Nhũ mẫu Liễu thị hôm ấy vừa vặn ở nhà bếp, chẳng nghe được chuyện bệnh đậu mùa trong phòng, nàng mơ hồ không rõ, cho rằng hài tử đổi chỗ ở, nhiễm phong hàn, bèn dùng canh gừng đổ cho mấy ngụm. Ai ngờ chỉ trong một đêm, thân thể hài tử lại nổi lên những nốt đậu li ti, dày đặc, đỏ bừng nóng ran. Nàng sợ hãi tức tốc đi bẩm báo Tô Nhược Oánh.
Tô Nhược Oánh bước tới xem xét, thấy những nốt đậu tròn lồi, sáng bóng, ẩn hiện như có bong bóng nước, sắc mặt nàng đột biến. Nàng tức tốc sai người thông báo Triệu Văn Đạc, sau đó sai người phong tỏa tiểu viện, không cho những hài tử khác trong nhà đến gần, lại sai người thỉnh Tiển ngũ lang đến.
Lời còn chưa dứt, đã có nhũ mẫu kinh hoảng đến báo: “Tiểu Thạch đầu cũng phát sốt rồi!” Một lát sau, khuôn mặt bé nhỏ của a Bảo cũng nổi lên ửng hồng, Hổ tử, Cẩu Nhi, Lừa Nhi, Cẩu Đản, Cẩu Mao đều ho khan không ngừng. Trong chốc lát, Triệu trạch loạn thành một bầy.
Tô Nhược Oánh trong lòng lo sợ không yên, nhưng chỉ có thể cố tự trấn định, tức tốc sai người phân ra mấy gian phòng riêng, đem lũ trẻ từng đứa một cách ly an trí. Triệu Văn Đạc nhận được tin tức liền tức tốc về nhà, sai người lập tức quét dọn đình viện, lại đi lấy lưu huỳnh hun phòng, còn muốn người đi tiệm thuốc lấy lá ngải cứu trở về. Hắn biết đây là bệnh thủy đậu, nhưng ở thời cổ đại này, đối với trẻ nhỏ, bệnh thủy đậu thế nhưng là trí mạng, không thể coi thường. Hắn đối với tất cả người trong viện từng người ghi chép hỏi thăm, phàm là ai chưa từng mắc bệnh đều phải cô lập ra, ai đã từng mắc rồi thì đi hỗ trợ chăm sóc hầu hạ. Trong nhà hài tử nhiều, mấy đứa tuổi nhỏ trước hết gặp nạn, Hiên nhi cùng Dực nhi năm đó ở Giang Nam đã miễn dịch qua, lúc này thấy đệ đệ muội muội chịu tội, đều trong lòng khó chịu.
Hay quá