Chương 363: Trúng cá»­

Chương 363: Bảng Vàng Yết Danh

Mấy ngày sau, bên ngoài trường thi, người người chen vai thích cánh, đám sĩ tử khắc khoải ngóng trông. Kẻ bồn chồn xoa tay, người lại sắc mặt trắng bệch vì lo âu. Khi bảng vàng được yết, muôn vàn tiếng reo hò lập tức vang dậy. Đám sĩ tử cùng thân quyến vây xem, muôn vẻ cảm xúc hiện rõ: người đỗ đạt thì vỡ òa trong vòng tay thân quyến, kẻ lỡ vận thì nặng nề thở dài mà khuất dạng.

Hai tiểu đồng Lâm Phong cùng Lâm Hải liếc nhìn thấy tên công tử nhà mình Triệu Văn Duệ chễm chệ trên bảng vàng, đỗ thứ ba mươi bảy! Cả hai mừng đến rơi lệ, vội vã chạy ra ngoài, kéo xe ngựa phi như bay về phường Thường Nhạc, miệng không ngừng hô vang: “Lục gia trúng cử! Lục gia trúng cử rồi!”

Tin tức lan truyền còn nhanh hơn gió, chưa tới giữa trưa, Triệu trạch đã rộn ràng như trẩy hội. Cửa sân trước chật kín những láng giềng nghe tin mà vội vã chạy đến, đều là để chúc mừng. Người gác cổng A Thành mừng quýnh cả tay chân, vội vàng tiếp nhận lễ vật, đáp lời chúc mừng.

Tô Nhược Oánh nghe tin, đương nhiên thay tiểu thúc mà vui mừng khôn xiết. Nàng thầm nghĩ, lần này một phòng bọn họ xem như rốt cục ngẩng cao đầu. Phu quân tuy nay đang tại Thái Phủ tự giữ chức bát phẩm chủ bộ, nhưng tiểu thúc đây là đường đường chính chính khoa cử nhập sĩ, tất nhiên khó lòng sánh bằng. Ngày sau tiểu thúc có thành tựu, huynh đệ hai người ắt sẽ nương tựa, phò tá lẫn nhau.

Triệu Văn Duệ từ trường thi trở về, vừa đến ngõ vào đã gặp ngay Triệu Văn Đạc, người đã sớm xin nghỉ về nhà. Huynh đệ hai người vai kề vai trở về Triệu trạch, cửa chính đã vang tiếng chiêng trống cùng pháo nổ rộn ràng. A Bảo cùng Hổ tử chạy ở đằng trước, giọng non nớt hô vang: “Tiểu thúc! Tiểu thúc!” A Bảo thậm chí còn nhào tới ôm lấy chân Triệu Văn Duệ, thật đáng yêu biết bao.

Triệu Văn Duệ lập tức mỉm cười, xoay người ôm lấy cháu gái, ôn hòa nói: “Tiểu thúc hôm nay trúng tuyển, toàn bộ nhờ phúc khí của các cháu đó.” A Bảo cười khúc khích gật đầu, miệng líu lo: “Lợi hại! Lợi hại!”

Trong sảnh sớm đã bày tiệc rượu. Các đầu bếp nữ của Triệu trạch bận rộn tối tăm mặt mũi, gà vịt, thịt dê, sơn hào hải vị đủ đầy. Mùi hương nhân sâm canh gà nóng hổi, nồng nàn lan tỏa khắp nơi. Tô Nhược Oánh sai người mở hai vò rượu ngon, vội vàng chia mời những láng giềng đến chúc mừng.

Quốc công phủ bên kia cũng sai quản sự mang đến hậu lễ, gồm một cặp trướng mừng đỏ thắm, một chiếc Ngọc Như Ý cùng nhiều vải vóc, dược liệu quý. Quản sự miệng không ngớt lời chúc tụng: “Lục gia thiếu niên anh tài, lão thái quân rất đỗi vui mừng, nói lục gia tương lai ắt sẽ là trụ cột quốc gia.”

Trong lúc nhất thời, Triệu trạch trước sân sau đèn lồng treo cao rực rỡ, không khí hân hoan ngập tràn. Đám trẻ con chạy nhảy nô đùa, tỳ nữ vú già bận rộn không ngơi chân tay. Trên bàn bày đầy thức ăn: chân giò hầm, thịt dê kho tương, cá hấp, thịt kho, nem rán giòn rụm, canh đậu phụ viên thịt, rau xanh xào chay... Chính giữa là một bát nhân sâm canh gà nghi ngút khói.

Phần ăn của bọn nhỏ cũng đã được chuẩn bị tươm tất: bánh ngọt mứt táo, khoai lang cùng canh trứng gà đã được chia vào chén của chúng. Tiểu Thạch Đầu được nhũ mẫu ôm đút cháo gạo bí đỏ, đôi mắt cứ chớp chớp nhìn thức ăn trên bàn. Hổ tử một bên dùng thìa nhỏ múc bánh ngọt mứt táo trong chén, một bên cười khúc khích hô: “Tiểu thúc — lợi hại!” A Bảo ở một bên giọng non nớt phụ họa: “Lợi hại!”

Hiên ca nhi cùng Dực ca nhi cũng được tiểu đồng đón về nhà cùng chung vui. Hiên ca nhi nói với Triệu Văn Duệ: “Tiểu thúc, về sau ta sẽ lấy tiểu thúc làm gương, cũng sẽ thi đỗ như vậy.” Dực ca nhi miệng đang nhai nem rán, phồng má lên xen vào: “Ta muốn thi còn tốt hơn tiểu thúc nhiều!” Vừa dứt lời, khiến cả bàn cười vang một trận. Ai nấy đều cho là lời trẻ con nói bâng quơ, chỉ có mình hắn thấu hiểu, chí của hắn là muốn đứng trong ba người đầu bảng.

Triệu Văn Đạc nâng chén, thần sắc trang trọng: “Một phòng chúng ta có được chuyện vui này, là do Văn Duệ không phụ lòng mong mỏi của mọi người. Bước này đã vững vàng rồi, nhưng kỳ thi Hội vào tháng hai năm sau mới là cửa ải thật sự.”

Tô Nhược Oánh cười dịu dàng nói: “Nói thì nói vậy, nhưng đêm nay vẫn nên ăn mừng thật long trọng một phen.” Nàng tự mình gắp một đũa thịt cá cho Triệu Văn Duệ, “Ăn miếng này, mong ngày sau liên tục cao thăng.”

Khóe mắt Triệu Văn Duệ chợt nóng lên. Hắn đứng dậy, hướng huynh tẩu cúi mình vái sâu: “A huynh, tẩu tẩu, nếu không phải huynh tẩu nhiều năm qua chăm sóc, đỡ đần, làm sao có được Văn Duệ của ngày hôm nay? Văn Duệ quyết không phụ lòng kỳ vọng cao của huynh tẩu.”

Khi tiệc tàn, ngoài cổng bỗng truyền đến tiếng gõ cửa. Người gác cổng A Thành dẫn một vị quản sự Chu phủ cùng hai tên tùy tùng vào. Vị quản sự mang đến một cái rương, mở ra, bên trong toàn là bút mực giấy nghiên cùng mấy quyển thư tịch bìa cứng, đều là sách vở liên quan đến khoa cử. Quản sự còn nói, theo ý Chu lão gia, kỳ thi Hội vào tháng hai năm sau, mong Triệu lục lang an tâm dự thi, Chu gia định sẽ toàn lực ủng hộ.

Kỳ thi Hội năm sau do Lễ bộ tổ chức, những cử nhân đã yết danh trên bảng vàng này sẽ tham gia. Ai đỗ sẽ là Tiến sĩ, từ đó có thể nhập sĩ làm quan. Nhưng nếu muốn lưu lại kinh thành làm quan, phải cố gắng lọt vào ba mươi người đầu bảng mới có cơ hội, bằng không cũng chỉ có thể ra ngoài nhậm chức.

Đưa tiễn quản sự Chu gia, Triệu Văn Đạc cùng đệ đệ lại cùng nhau nâng chén trò chuyện thêm một lát, rồi mới ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Triệu Văn Đạc trước đi tịnh phòng tắm gội, sau đó trở về phòng, thấy thê tử tâm trạng vui vẻ, liền cười nói: “Duệ nhi thi đậu cử nhân, nương tử dường như rất đỗi vui mừng chăng?”

Tô Nhược Oánh nghe vậy, lập tức nói: “Tiểu thúc có thể nhập sĩ làm quan, một phòng chúng ta mới xem như lập thân được, thiếp đương nhiên vui mừng. Huống hồ Thấm nhi sắp đến kỳ lâm bồn, phu quân nàng lại thi đậu cử nhân, đó há chẳng phải là đại hỷ sự sao?”

Triệu Văn Đạc cười gật đầu, cởi ngoại bào treo lên gọn gàng: “Đúng vậy, những năm qua thật chẳng dễ dàng gì. Ngày sau Duệ nhi không cần ta phải bận tâm lo lắng nữa.” Hắn tiếp quản thân thể này đã gần mười năm, trách nhiệm với đệ đệ chưa từng dám lãng quên. Nay thấy đệ đệ học hành thành tài, thi đậu cử nhân, ngày sau bước lên con đường công danh, hắn làm huynh trưởng đương nhiên buông xuống tảng đá nặng trong lòng. Vả lại, đệ đệ rất nhanh cũng sẽ làm cha, thời điểm này, nói gì thì nói, cũng phải dựa vào chính mình mà vun vén cho tốt mới là thực tế.

Hai vợ chồng lại trò chuyện thêm một lát, rồi ôm nhau mà chìm vào giấc ngủ an lành.

Bên Đông khóa viện, Triệu Văn Duệ bên Thấm nhi trò chuyện hồi lâu. Hai vợ chồng tâm tình kích động, không khỏi mặc sức tưởng tượng về tương lai. Triệu Văn Duệ lo lắng liệu mình có thể thuận lợi lưu lại kinh thành hay không, về phần Thấm nhi, nàng chỉ hy vọng trượng phu phát huy như thường lệ, mặc kệ là lưu lại Trường An hay ra ngoài nhậm chức, một nhà bọn họ đều ở bên nhau, huống hồ rất nhanh sẽ có hài tử chào đời.

Thấm nhi sớm mấy ngày đã sắp xếp tỳ nữ Liễu Nhi do lão thái quân đưa tới để hầu hạ Triệu Văn Duệ động phòng, bất quá Triệu Văn Duệ lại không mấy hứng thú, vẫn tự mình ngủ ở thư phòng. Tối nay hai vợ chồng trò chuyện xong, hắn đỡ thê tử nằm xuống nghỉ ngơi, dặn dò Tú Châu hầu hạ chu đáo, còn mình thì trở lại thư phòng sát vách để nghỉ ngơi.

Đêm nay Triệu trạch người người chìm vào giấc ngủ trong niềm vui sướng, nhưng bên Thân Hòa cư của Quốc công phủ, Thái phu nhân Tần thị lại trằn trọc không ngủ. Nàng nghe tin lão lục trúng cử, cả người liền không ổn. Xưa kia, nàng ghi hận tiện tỳ kia, khi Quốc công gia qua đời, nàng liền đuổi lão tam cùng lão lục ra khỏi phủ. Những năm qua, nàng không ít lần gây khó dễ cho tam phòng.

Lão tam có bản lĩnh, lại cưới được một người vợ hiền, nay có Chu Tử Hằng làm nhạc phụ. Nào ngờ lão lục lại cũng có tiền đồ như vậy, một hơi thi đậu cử nhân. Trong toàn bộ Quốc công phủ, mấy người con trai trưởng, con thứ, thế mà chỉ có lão lục là đường đường chính chính khoa cử thành công. Nghĩ đến đây, nàng lại càng thêm tức giận.

Trưởng tử Triệu Văn Chương cùng thứ tử Triệu Văn Tuấn của nàng đều không phải là hạt giống khoa cử. Năm đó nàng đã biết điều này, nên mới chèn ép hai người con thứ kia đến vậy. Thật không ngờ, quả nhiên đã bị nàng đoán đúng, người con thứ ấy thật sự thi đậu. Nàng nghĩ đến mối quan hệ giữa mình và hai huynh đệ họ, lại càng khó lòng chợp mắt. Tuy nói những năm gần đây, lão tam cũng không có vẻ gì muốn báo thù nàng, nhưng đứa nhỏ lão lục này thì khó nói lắm. Ngày sau nếu thật sự có tiền đồ, khó tránh khỏi sẽ gây khó dễ cho Quốc công phủ. Trong đầu nàng tuôn ra vô vàn giả thiết, càng nghĩ càng tỉnh táo, cũng càng nghĩ càng sợ hãi.