Chương 243: Đi dạo chợ

Chương 243: Dạo Chợ Việt Châu Thành

Mỗi độ đông về, trong thành ngoài hai chợ Đông, Nam còn có một chợ Tây quy mô nhỏ hơn. Lúc này, sau trận tuyết, trời trong xanh quang đã hé rạng, giữa phố phường dâng lên làn hơi nước nhàn nhạt. Bước chân giẫm trên phiến đá xanh mang theo vết ẩm, trong không khí thoang thoảng mùi kẹo ngó sen hoa quế cùng rượu nếp. Trong chợ đã bắt đầu náo nhiệt, tiếng rao hàng, tiếng cười nói, tiếng người huyên náo vang vọng, trước cửa các cửa hàng treo rèm đỏ tươi. Chủ tớ mấy người bọn họ rẽ vào con hẻm nhỏ, tiến vào chợ Tây.

Hiên ca nhi chợt mắt sáng rỡ, kéo tay Dực ca nhi chạy đến trước một sạp hàng: “A đệ nhìn xem, bức tranh đường này có giống Hổ tử không!” Chủ quán là một lão hán khéo tay, trên bàn đang vẽ một con sư tử con giương nanh múa vuốt bằng đường. Dực ca nhi có chút dở khóc dở cười, nhưng cũng gật đầu nói: “Giống, đặc biệt giống Hổ tử lúc vừa đi nặng xong bị nhũ mẫu bế đi tắm!” Triệu Văn Duệ phía sau cười lắc đầu, dặn hai đứa đừng cản lối người ta buôn bán, tiện tay mua cho mỗi đứa một bức tranh đường. Hiên ca nhi cầm hình hổ con, Dực ca nhi chọn hình khỉ con đội nón lá.

Chợ Tây họp đông vào mùa đông có thể nói là đặc trưng theo mùa. Vừa đến tháng Chạp, không ít tiểu thương từ nơi khác tề tựu bày quầy bán hàng, bách tính trong ngoài thành cũng thích nhân dịp này sắm sửa đồ Tết. Phía trước thoang thoảng từng trận mùi rượu, mấy thương nhân người Hồ mặc áo da thú đang cò kè mặc cả với chưởng quỹ trước một tửu phường. Hiên ca nhi bịt mũi: “Mùi này thật nồng!” Triệu Văn Duệ ngửi ngửi, cười nói: “Đây là rượu sữa ngựa của người Hồ mang đến, người phương Bắc mùa đông đều uống thứ này để làm ấm người. Các con trẻ thì không uống được đâu.”

Bên cạnh quầy hàng đang bán bánh dày nóng hổi, trong chảo đồng kêu xèo xèo, vỏ ngoài giòn thơm, bên trong mềm dẻo. Triệu Văn Duệ mua hai cái, mỗi đứa một miếng, dặn chúng ăn từ từ. Hiên ca nhi cắn một miếng nóng đến giơ chân, nhưng miệng vẫn không nỡ buông: “Ôi, ngon quá ngon quá!”

Mấy người rẽ sang, phía trước là các sạp vải vóc, hàng thêu, cùng mấy cửa hàng bán hương liệu mùa đông – đàn hương, mai hương, nhũ hương được bày biện chỉnh tề trong hộp gỗ. Triệu Văn Duệ cúi đầu liếc nhìn, cầm lên một nắm, thì ra mùi hương hun chăn mền trong nhà chính là thứ này. Họ một đường dạo chơi, Hiên ca nhi và Dực ca nhi một đứa bên trái, một đứa bên phải đi theo, cũng học đòi chọn lựa. Hiên ca nhi còn cầm lấy một gói hoa quế khô hỏi: “Cái này ăn được không?” “Để pha trà, nhà ta tiệm thuốc còn nhiều lắm.” Triệu Văn Duệ cười đáp. “Vậy chúng ta không mua, trong nhà có rồi.” Dực ca nhi nghiêm túc nói, kéo ca ca đi ngay, thầm nghĩ đại ca ngay cả việc buôn bán của nhà mình còn không rõ, sau này làm sao tiếp quản gia nghiệp.

Một góc chợ lúc này dựng lên sân khấu kịch tạm thời, trên đài đang hát vở ⟨Vương Khôi Phó Quế Anh⟩, tiếng chiêng trống vang dội, tiểu phiến đang bán bánh trôi hoa quế nóng hổi bên cạnh bàn. Triệu Văn Duệ ôm hai tiểu tử đứng dưới sân khấu kịch một lát, Hiên ca nhi miệng nhồm nhoàm bánh trôi, mắt vẫn dán chặt lên sân khấu: “Nàng đang khóc ai vậy, nương nói khi nam nhân phụ bạc thì nữ tử thích khóc.” Triệu Văn Duệ khẽ giật mình, lập tức bật cười, nhẹ nhàng bóp mũi hắn: “Con còn nhỏ mà đã hiểu nhiều chuyện vậy sao.” Dực ca nhi liếc nhìn đại ca một cái, cúi đầu tiếp tục ăn bánh trôi của mình, kiếp trước mình còn chưa từng yêu đương, kiếp này phải nắm bắt cơ hội để hưởng thụ tình yêu.

Xem một lát, họ lại tiếp tục dạo chơi. Đi qua mấy con phố, hai tiểu tử sớm đã mỏi chân, Triệu Văn Duệ bèn để chúng ngồi vào quán trà ven sông nghỉ ngơi một chút. Chủ quán bưng tới trà gừng nóng hổi, hai huynh đệ tay nhỏ bưng chén trà ấm áp, ngay cả đôi tai đỏ bừng vì lạnh cũng dần hồi phục sắc thái. Hiên ca nhi tựa vào chân Triệu Văn Duệ, nhỏ giọng hỏi: “Thúc, sau này thúc có con, có phải cũng sẽ dẫn chúng ra ngoài chơi không?” Triệu Văn Duệ hơi sững sờ, cúi đầu xoa đầu hắn: “Thúc còn chưa thành thân mà con đã lo lắng chuyện con cái cho thúc rồi sao?” Dực ca nhi lập tức tiếp lời: “Chẳng phải năm sau thúc sẽ thành thân sao?” Triệu Văn Duệ không vui liếc nhìn hắn một cái. Tiểu chất tử này cũng coi như sư đệ của mình, nói chuyện luôn luôn thẳng thắn, đối đáp với hắn, mình chưa bao giờ thắng nổi. Thế là hắn dứt khoát không tiếp lời, uống trà gừng.

Ba người uống trà gừng, mua chút nhãn khô và hoa quả sấy, lại dạo thêm một lát. Triệu Văn Duệ còn chọn cho Thấm nhi một chiếc khăn quàng cổ màu hồng thủy, lúc này ba thúc cháu mới vừa cười vừa nói chuyện trên đường về nhà. Suốt đoạn đường này, họ hoàn toàn không để ý rằng có hai người đã theo dõi họ. Hai người này chính là Lý Ngũ Nương và tỳ nữ Tú Nhi của nàng. Lý Ngũ Nương nhiều lần định tiến lên tình cờ gặp gỡ, nhưng lần thì bị người cản trở, lần thì đột nhiên bị hàng hóa của người bán rong chắn lối. Liên tiếp mấy lần như vậy, nàng đều cảm thấy có người ngấm ngầm cản trở, nhưng dù đã lưu ý khắp nơi hồi lâu, nàng vẫn không phát hiện ra điều gì.

Tú Nhi nhìn nương tử nhà mình với vẻ cố chấp ấy, đau lòng khuyên nhủ: “Nương tử, Triệu Lục Lang lần trước đã nói là không có ý với nương tử rồi, chúng ta vẫn nên về thôi. Nếu để phu nhân biết, e rằng sẽ rắc rối lớn.” Lý Ngũ Nương còn nửa tháng nữa là tròn mười lăm tuổi, trong nhà đã bắt đầu tìm kiếm đối tượng cho nàng. Trong thành không ít công tử muốn cưới nàng về làm vợ, nhưng nàng là một nữ tử hiếu thắng cực mạnh, một lòng chỉ muốn Triệu Văn Duệ phải quỳ dưới gấu váy mình. Ban đầu, Triệu Văn Duệ đối với nàng còn có chút khách khí, nhưng về sau không hiểu sao, thái độ bỗng nhiên trở nên lạnh nhạt, còn nói thẳng rằng đã có vị hôn thê, bảo nàng tự trọng. Điều đó khiến nàng tức giận đến nản lòng thoái chí hơn nửa tháng, nhưng nàng đã điều chỉnh lại tâm tính, cảm thấy Triệu Văn Duệ một ngày chưa thành thân thì cơ hội của mình vẫn còn. Nàng không tin rằng với dung mạo và tài nghệ của mình, nàng sẽ thua kém Thấm nhi, cô con dâu nuôi từ bé của Triệu phủ. Nàng phái người dò hỏi hồi lâu, mới biết vị hôn thê của Triệu Văn Duệ là Trần Thấm, con dâu nuôi từ bé trong phủ, một nữ nhi của tội thần. Làm sao có thể so sánh với Lý Ngũ Nương dung mạo tài sắc vẹn toàn như nàng? Bởi vậy, nàng tự thấy phần thắng của mình không nhỏ, còn tìm cớ cho Triệu Văn Duệ, cho rằng hắn nhất định là bị huynh trưởng Triệu Tam Lang ép buộc nên mới chịu chấp nhận cưới cô con dâu nuôi từ bé kia.

Lý phu nhân Trang thị hoàn toàn không hay biết về sự thay đổi tâm tính của nữ nhi mình. Mấy ngày qua, bà bận rộn tìm kiếm cho nàng những công tử quý tộc môn đăng hộ đối trong thành. Về phần Lý Lục Gia, ông ta căn bản không quan tâm đến hôn sự của khuê nữ, ngược lại sắp xếp trưởng tử Lý Thiếu Lệ của mình đến làm việc dưới trướng Triệu Hoài Thanh, hiện là chưởng quỹ một tiệm vải của Triệu Hoài Thanh. Cứ như vậy, ông ta cũng coi như đã hoàn thành việc biểu di Tần thị giao phó. Đến lúc đó, cứ cách một khoảng thời gian lại báo cáo tình hình của Triệu Hoài Thanh cho Tần thị là được. Còn về Triệu Tam Lang và Triệu Lục Lang, ông ta không vội, dù sao hai huynh đệ này cũng sẽ không lập tức rời khỏi Việt Châu.

Lý Ngũ Nương cùng tỳ nữ theo chân chủ tớ Triệu Văn Duệ dạo chơi trọn vẹn một canh giờ rưỡi, mệt mỏi đến run rẩy. Bên ngoài gió rét, trời lại bắt đầu lất phất bông tuyết. Nàng nhìn người ta trong quán trà uống trà gừng nóng hổi, nuốt nước bọt. Lần này, dù sao cũng không ai ngăn cản nữa chứ. Đang lúc nàng nhấc chân chuẩn bị đi về phía quán trà, đột nhiên cảm thấy trên đỉnh đầu có chút nặng. Tú Nhi lập tức thấp giọng kêu lên: “Nương tử… có phân chim…” “Cái gì?!” Lý Ngũ Nương vừa kinh vừa tức. Tú Nhi vội vàng lau giúp nàng: “Nương tử, chúng ta vẫn nên về thôi. Ngày khác lại nghĩ cách, dù sao Triệu Lục Lang bây giờ ở nhà, sẽ không như ở Tôn phủ mà đóng cửa chuyên tâm học hành nữa.”

Lúc này, trên một thân cây cách đó không xa, một bóng người xoay mình xuống đất, một bóng người khác thì từ chỗ tối bước ra. “Lý gia nương tử này quả là kiên trì, si tình với Lục công tử nhà ta đến vậy.” Người nói chuyện chính là Chu Nhị, ám vệ do Chu gia phái đến cho Triệu Văn Đạc. Một ám vệ khác tên Chu Ngũ thì cười lạnh nói: “Hôm nay ta xem như đại tài tiểu dụng rồi.”