Chương 191: Kế phụ

Chương 191: Kế Phụ

Vào ngày 25 tháng 7 năm đó, Triệu Văn Đạc đang nghỉ tại gia, khi nghe Triệu Mộc báo cáo tin tức, ông lấy làm sửng sốt. Nhạc mẫu Văn thị mấy ngày nay đang ở Tô Châu xử lý công việc mua bán mới, ngoài việc mua sắm cửa hàng và tạm thời cư ngụ tại một tiểu viện, bà dường như đã kết giao không ít bạn mới. Trong số đó, lại có một vị quý nhân đến từ kinh thành. Vị quý nhân này chính là cô nhi của Văn An hầu phủ, tên là Chu Tử Hằng, năm nay chưa đến năm mươi, hiện giữ chức ‘Thế tập cáo mệnh Phụng Chính Đại phu’. Đây là một chức quan nhàn tản, một tước vị hư danh, không có thực quyền, chỉ có bổng lộc và thân phận thể diện. Văn An hầu Chu gia là gia tộc trung lương nhiều đời, trước kia do triều chính biến động mà bị tước bớt thực quyền, khiến Hầu phủ suy vi. Chu Tử Hằng một mình đưa mẫu thân Bùi thị về phương Nam, định cư tại Tô Châu Giang Nam, ẩn cư đã hơn hai mươi năm. Thuở trước, Chu Tử Hằng từng cưới vợ, nhưng thê tử đã qua đời vì khó sinh sau khi hạ sinh con gái. Từ đó, ông không còn màng đến tình duyên, cũng không tái giá. Nay nữ nhi đã thành gia nhiều năm, ông chí hiếu phụng dưỡng mẫu thân, ngày ngày đọc sách, tựa hồ định dành trọn phần đời còn lại để chăm sóc bà. Một vị Chu tiên sinh với tấm lòng đạm bạc như vậy, lại bất ngờ nảy sinh tình ý với Văn thị. Khi Chu mẫu Bùi thị cùng hạ nhân đến xem phường thêu của Văn gia, bà đã quen biết Văn thị. Sau khi tìm hiểu kỹ càng, bà dành cho Văn thị nhiều thiện cảm và nghĩ rằng con trai mình đã độc thân nhiều năm, nếu có thể tái giá, đó há chẳng phải là một điều tốt sao. Thế là, dưới sự vun vén khéo léo của Bùi thị, Chu Tử Hằng và Văn thị đã gặp gỡ vài lần. Hai người đều nảy sinh thiện cảm với đối phương. Cả hai đều là những người từng trải, với nhiều kinh nghiệm nhân sinh phong phú, cũng đều là người lương thiện, trọng tình nghĩa. Hai người tuy mới quen mà đã thân thiết, giờ đây, chỉ còn chờ đợi một tờ hôn thư nữa mà thôi.

Triệu Văn Đạc nghe xong báo cáo, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn. Đây là tư liệu mà người do thám tại Tô Châu đã trực tiếp thu thập được. Nếu thê tử của mình biết chuyện này, nàng sẽ phản ứng ra sao? Ông không khỏi có chút hiếu kỳ. Xem ra, vị Chu Tử Hằng này quả thật là một lương nhân, nếu nhạc mẫu có thể cùng người này bầu bạn suốt quãng đời còn lại, hẳn là một điều tốt lành. Triệu Mộc thấy ông sửng sốt như vậy, không nén được tiếng cười, nói: “Tam gia, Văn lão thái phu nhân cũng chưa đến bốn mươi tuổi, nay đã ly hôn với Tô đại nhân nhiều năm. Lão phu nhân Chu gia rất ưng ý bà, e rằng hôn sự này đã là chuyện ván đã đóng thuyền rồi.” Triệu Văn Đạc liếc hắn một cái. Ông cũng cảm thấy khả năng thành công của việc này là khá cao. Tuy Chu gia xuống dốc, nhưng trong triều vẫn còn không ít bằng hữu cũ có mối giao hảo sâu sắc, vả lại gia sản cũng không hề nhỏ, so với cố nhạc phụ Tô Đồng, điều kiện quả thực tốt hơn nhiều.

Khi dùng bữa trưa, hạ nhân đã dọn xong thức ăn tại nhà chính. Tô Nhược Oánh từ nhà Văn gia về đến Triệu trạch, sau khi thăm hỏi chị dâu Hồ thị và dì của An ca nhi. Triệu Văn Đạc với ánh mắt đầy thâm ý nhìn thê tử ngồi xuống bên cạnh, nói: “Nương tử, có chuyện đợi lát nữa ta sẽ cùng nàng nói.” Tô Nhược Oánh sững sờ, hiếu kỳ hỏi: “Chẳng lẽ lúc này không thể nói sao?” “Sợ ảnh hưởng đến khẩu vị của nàng, cứ dùng bữa trước đã.” Triệu Văn Đạc nói xong, không nhìn nàng nữa mà bắt đầu dùng bữa. Tô Nhược Oánh không hiểu ra sao, tự hỏi phu quân mình từ khi nào lại có tính cách muốn nói rồi lại thôi thế này. Dùng bữa xong, hai người cùng đến phòng khách dùng trà. Tô Nhược Oánh nóng lòng hỏi: “Tam gia, mau kể cho thiếp nghe đi, rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Triệu Văn Đạc nhấp một ngụm trà, rồi kể lại tường tận những tin tức đã nghe được.

Tô Nhược Oánh nghe đến nỗi hai mắt đăm đăm, không biết nên phản ứng ra sao, vừa mừng cho mẫu thân lại vừa có chút lo lắng, nhỡ đâu sau khi cưới, người đó đối xử không tốt với mẫu thân thì phải làm sao đây. “Nhạc mẫu khi nào thì trở về?” Triệu Văn Đạc đột nhiên hỏi. “Nói là ba ngày sau sẽ về. Gần đây việc mua bán ở Tô Châu đã ổn định, chỉ là thiếp không ngờ mẫu thân thường xuyên lui tới nơi đó lại là vì Chu tiên sinh…” Tô Nhược Oánh nghĩ nghĩ, năm mười bảy tuổi mẫu thân sinh hạ nàng, năm nay nàng hai mươi mốt tuổi, vậy mẫu thân năm nay cũng chỉ mới ba mươi tám tuổi. Nếu có thể cùng Chu tiên sinh kết lương duyên, như vậy nàng cũng bớt phần lo lắng mẫu thân lúc tuổi già không có người bầu bạn. “Tam gia, ta muốn gặp mặt Chu tiên sinh.” Nàng hạ quyết tâm, muốn tự mình gặp mặt vị kế phụ tương lai này, để vì mẫu thân mà tìm hiểu tường tận. Triệu Văn Đạc đã sớm đoán được nàng sẽ có quyết định này, bèn mỉm cười gật đầu, “Ngày mai ta sẽ để Triệu Mộc cùng nàng đi một chuyến. Hai đứa con trai nàng không cần lo lắng, có ta ở đây trông nom.” Hai vợ chồng thương lượng xong, Tô Nhược Oánh liền phân phó hạ nhân thu dọn hành lý, vì chỉ lưu lại vài ngày nên mọi thứ đều giản tiện. Nàng đã sớm viết một phong thư để người đưa đi Tô Châu thông báo cho mẫu thân, tránh việc mẫu thân trở về mà bỏ lỡ nhau. Triệu Văn Đạc liên tục dặn dò Triệu Mộc phải bảo vệ thê tử cẩn thận, đồng thời cũng nhắn tin cho người do thám bên Tô Châu.

Thành Tô Châu sông nước chằng chịt, phố xá phồn hoa. Vương ma ma đã nghênh Tô Nhược Oánh cùng đoàn tùy tùng vào một tiểu viện nhị tiến nằm ở phía nam thành. Tiểu viện tao nhã này do Văn thị mua lại từ tộc nhân. Lúc này, bà đã sớm phân phó hạ nhân chuẩn bị sẵn trà bánh ở sảnh chính. Tô Nhược Oánh ngồi xuống, liền mở lời hỏi: “Mẫu thân, vị Chu tiên sinh kia là người thế nào, có tốt không ạ?” Văn thị không ngờ tin tức của nữ nhi lại nhanh nhạy đến vậy, có chút ngượng ngùng, mỉm cười gật đầu: “Ông ấy là cô nhi của Văn An hầu. Tuy giờ đây không có thực chức, nhưng lại nắm giữ một phần tước sản của Hầu phủ, vốn liếng cũng khá, lại là người thanh nhã chính trực. Thiếp thân cùng ông ấy gặp gỡ mấy lần, cảm thấy trong lòng rất an tâm.” Tô Nhược Oánh nghe những lời này từ miệng mẫu thân, thấy an tâm hơn nhiều. Hôm sau, Văn thị liền dẫn nữ nhi đến biệt viện Chu gia ở ngoại ô Tô Châu. Trạch viện Chu gia là kiến trúc ba tiến, trong vườn trúc xanh bao quanh, có cầu nhỏ nước chảy, đặc biệt thanh tao. Chu Tử Hằng ăn vận mộc mạc, cử chỉ ôn hòa, khi hành lễ thần sắc trầm tĩnh, nói: “Nghe Văn nương thường nhắc đến cô, nói cô thay phu quân ở Việt Châu gánh vác việc gia nghiệp, vô cùng tài giỏi.” Tô Nhược Oánh đáp lễ, cười nói: “Cũng nhờ mẫu thân nhiều năm qua dạy dỗ cẩn thận, Chu tiên sinh quá khen rồi.” Chu Tử Hằng mỉm cười: “Khí hậu Tô Châu ẩm ướt, vào thu sau mưa nhiều. Nếu sau này mẫu thân cô ở Tô Châu lâu dài, e là trong nhà phải chuẩn bị thêm nhiều canh lò.” Lời vừa dứt, Văn thị chỉ cảm thấy mặt mình đỏ ửng, ngay trước mặt khuê nữ lại có chút ngượng ngùng.

Mấy ngày sau đó, Tô Nhược Oánh đều bầu bạn cùng mẫu thân, đến Chu gia làm khách. Chu lão phu nhân Bùi thị tuy thân thể không tốt, nhưng vẫn rất coi trọng việc mẹ con các nàng đến thăm, mỗi lần đều ra gặp mặt trò chuyện vài câu. Thật ra Văn thị đã định tâm, chỉ còn chờ sự cho phép của nữ nhi. Tô Nhược Oánh ở Tô Châu mười ngày, sau đó liền trở về Việt Châu. Trước khi lên đường, hai mẹ con đã kề gối trò chuyện rất lâu, xem như đã đồng thuận về hôn sự này. Ngày 20 tháng 8, nhằm ngày lành tháng tốt, Văn thị liền gả về Chu phủ tại Tô Châu thành. Dù không gióng trống khua chiêng, tân khách cũng chỉ giới hạn trong những người thân cận và tộc nhân, nhưng cũng lịch sự tao nhã, chu toàn. Triệu Văn Đạc xin nghỉ ở nha môn, cùng thê tử đến đưa gả cho nhạc mẫu. Tô Nhược Oánh nhìn mẫu thân đứng yểu điệu bên cạnh Chu Tử Hằng, chỉ cảm thấy trong lòng yên ổn hơn rất nhiều. Nàng biết từ nay về sau, mẫu thân không còn đơn độc cơ khổ. Vị Chu tiên sinh ôn hòa nho nhã này, đã trở thành kế phụ của nàng, sẽ cùng mẫu thân nàng sống nương tựa lẫn nhau, chăm sóc cho nhau trong những tháng ngày còn lại. Triệu Văn Đạc mừng thay cho nhạc mẫu. Chu Tử Hằng nhân phẩm tốt, lại chuyên tình, sau này ắt không có tranh đấu nội trạch, nhạc mẫu có thể an tâm sống qua ngày. Trong tiệc cưới, ông để ý thấy Giang Nam Tuần sát sứ Tưởng Nhạc đã phái người mang hậu lễ đến chúc mừng, không khỏi cười lạnh trong lòng. Hôn sự của nhạc mẫu, xem ra đã giúp ông tìm được một chỗ dựa lớn.