Chương 19: Giữa hè

**Chương 19: Giữa Hè**

Đầu tháng bảy, Trường An đón giữa hè, ve kêu râm ran khắp cành lá hòe. Trong một ngôi nhà hai gian tại con ngõ của giới văn nhân, đã được sửa sang hoàn tất vào cuối tháng trước, nay trở thành một tư thục. Tiền viện rộng rãi, nền lát gạch xanh. Dưới mái hiên treo tấm biển gỗ sơn đen với ba chữ “Hiền Đức Đường” được viết bằng nét bút mạnh mẽ, dứt khoát. Trong lớp học, bàn ghế xếp ngay ngắn, trên bàn phảng phất hương mực, hương giấy mới.

Triệu Văn Đạc cùng Liễu Thuần Duyệt đã mời ông về làm phu tử với điều kiện trả mười xâu tiền mỗi năm. Ban đầu, Liễu Thuần Duyệt từ chối, nhưng không cưỡng nổi tấm lòng thành của Triệu Văn Đạc nên đã đồng ý. Dẫu sao, cho dù ông có sao chép đến kiệt sức, cả năm cũng chẳng kiếm nổi mười xâu.

Dân cư trong hai con ngõ nhỏ đều xôn xao bàn tán về số lượng học sinh mà tư thục mới mở này sẽ có. Bởi lẽ, năm trăm văn mỗi tháng cho một trẻ vỡ lòng, đối với họ, thật sự là một con số khổng lồ. Tuy nhiên, trong số đó, cũng có nhiều người cho rằng đây là chuyện tốt, bởi chỉ có đọc sách mới mong có tiền đồ, sau này mới đỡ vất vả. Hơn nữa, Triệu Văn Đạc còn nói, nếu là trẻ nhỏ trong ngõ, sẽ được giảm ba phần, chỉ còn ba trăm năm mươi văn học phí mỗi tháng. Thế là, sáu gia đình đã cắn răng góp học phí, dẫn đầu đưa con em mình đến Hiền Đức Đường.

Phường Thường Lạc tuy không sầm uất văn hóa bằng các phường Sùng Nhân, Bình Khang, nhưng vì gần chợ Đông nên cũng khá phồn hoa. Hơn nữa, ngay đầu ngõ có mở một tiệm bút mực, vốn ngày thường đã thu hút nhiều văn nhân, học sinh đến xem, nên tiếng tăm của Hiền Đức Đường cũng nhanh chóng vang xa. So với các tư thục khác, học phí của trường vỡ lòng Hiền Đức Đường rất phải chăng. Dù phu tử chưa đỗ đạt công danh, nhưng cũng là cử nhân đã dự thi khoa cử vài lần. Chưa đầy nửa tháng, Hiền Đức Đường đã thu nhận đủ ba mươi lăm học sinh, trong đó có tám em là học sinh học nâng cao.

Triệu Văn Đạc sai Triệu Mộc đi loan báo khắp ngõ. Đồ tể Trần Thạch Đầu vỗ ngực cam đoan sẽ giữ gìn an ninh quanh tư thục, nhưng với điều kiện là con trai mình, Trần Nhị, được phép đến dự thính. Triệu Văn Đạc đương nhiên không có ý kiến gì. Đối với rất nhiều trẻ nhỏ không đủ khả năng đóng học phí, nếu có nguyện vọng dự thính, Liễu Thuần Duyệt cũng vô cùng hoan nghênh.

Tư thục mở cửa, công việc làm ăn của ông chủ Tư Du tiệm bút mực càng thêm phát đạt. La chưởng quỹ của tiệm may bên cạnh lại càng vui hơn, nhân cơ hội này thương lượng với Triệu Văn Đạc, bắt đầu may bán những bộ đồng phục thêu chữ “Hiền Đức Đường” cho học trò.

Triệu Văn Đạc đang ngủ gật trên ghế dài trong thư phòng, nghe thấy tiếng ồn ào từ ngoài sân vọng vào. Đệ đệ lúc này vẫn còn ở thư viện, đáng lẽ phải rất yên tĩnh mới phải. Hắn hé mắt đi ra khỏi thư phòng, chỉ thấy đầy tớ đứng chật cả sân, giữa đó có một tiểu nha đầu đang bị vây quanh. Nhìn kỹ, hắn nhận ra đó là muội muội thứ năm, Triệu Duyệt Dung. Lưu ma ma đang trò chuyện với Quản ma ma bên cạnh Triệu Duyệt Dung. Quay đầu thấy Triệu Văn Đạc, bà liền lặng lẽ ra hiệu cho hắn.

“Ngũ muội, sao muội lại đến đây?” Triệu Văn Đạc vội tiến lên nói. Hắn nhớ rõ, nguyên chủ và di nương Vương thị vốn không có tình cảm sâu nặng với hai vị tiểu thư này. Hơn nữa, tứ muội còn thường xuyên buông lời mỉa mai hai huynh đệ họ.

“Tam ca ca…” Triệu Duyệt Dung nhảy chân sáo về phía hắn, sau lưng hai tỳ nữ vội vàng chạy theo, sợ nàng ngã. Triệu Duyệt Dung năm nay chín tuổi, thân hình xinh xắn, tính cách hoạt bát, ngày thường hay bắt nạt Triệu Văn Duệ, đối với hắn cũng chẳng thân cận gì. Cớ sao hôm nay lại đích thân đến đây? Triệu Văn Đạc trong lòng lấy làm lạ. Thoáng thấy Quản sự Triệu Toàn đang đứng cạnh cỗ xe ngựa ngoài cổng, hắn chợt hiểu ra. Chắc chắn Triệu phủ phái người đến thăm dò cuộc sống của hai huynh đệ họ. Dẫu sao, việc hắn mang một trăm xâu sính lễ ra ngoài cũng đủ khiến người ta đàm tiếu.

“Ngũ muội, mau vào ngồi nghỉ một chút đi.” Triệu Văn Đạc nở nụ cười, đưa Triệu Duyệt Dung vào nhà chính.

Triệu Duyệt Dung co chân lên ghế, đánh giá cách bài trí trong phòng, chỉ thấy thật vô vị. Mẫu thân dặn nàng đến xem Tam ca và Lục đệ sống ra sao, nhưng điều này thì liên quan gì đến nàng chứ.

“Ngũ muội, ăn bánh kẹo đi.” Triệu Văn Đạc nhận lấy hộp bánh kẹo do Lưu ma ma đưa, quay người mời nàng.

Triệu Duyệt Dung nhìn kỹ hộp bánh kẹo, chọn một viên nhưng không ăn, chỉ cầm trong tay ngắm nghía, “Tam ca, Lục đệ đâu?”

“Đệ ấy lát nữa tan học sẽ về, Ngũ muội muốn đợi đệ ấy sao?” Hai huynh muội từ trước đến nay, e rằng cả năm cũng chẳng nói được mấy câu. Triệu Văn Đạc trong lòng buồn cười, Triệu gia phái một tiểu nữ hài đến dò xét tình hình, quả thực là rảnh rỗi vô vị.

“Đợi, đã lâu không gặp Lục đệ.” Triệu Duyệt Dung nói đoạn, liền không lên tiếng nữa, nàng nhảy xuống ghế, trực tiếp đi về phía hậu viện. Nhiệm vụ của nàng là xem trong phủ này có bao nhiêu hạ nhân, đồ dùng trong nhà thế nào, có xe ngựa hay không. Đây là Vương thị đã dặn dò nàng rất kỹ từ đêm qua.

Triệu Văn Đạc cũng chẳng giận, dặn dò Lưu ma ma đi theo sau. Đoạn, hắn quay sang Quản ma ma khách khí nói: “Ma ma, trời nóng bức thế này, đã vất vả cho bà rồi.” Nói rồi, hắn sai Ánh Tú pha trà cho Quản ma ma, lại bảo Quế tẩu mang trà ra cho những gia phó khác.

Quản ma ma cười khách sáo, nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm nhàn nhạt. Trong ấn tượng của bà, Tam công tử vốn chất phác ít nói, nhưng từ khi bị đuổi ra ngoài, tính tình lại hướng ngoại hơn đôi chút. Nhìn điều kiện trong căn nhà này, cũng chẳng giống một gia chủ có thể bỏ ra một trăm xâu sính lễ. E rằng lời đồn đại không đáng tin rồi.

Triệu Duyệt Dung dạo quanh trong phòng nửa ngày, càng thấy chán ngắt. Xe ngựa không có, đồ dùng trong nhà cũng chẳng mấy, thua xa trong phủ. Hơn nữa, hạ nhân cũng chỉ có ba bốn người, còn có một tiểu nha đầu trông chừng mới bảy tám tuổi, vừa đen vừa béo, thật là xấu xí. Tiểu Xuân trốn sau lưng mẫu thân Quế tẩu, lén lút nhìn Triệu Duyệt Dung trong bộ cẩm phục, chỉ thấy nàng tính tình ương ngạnh, không coi ai ra gì, khác xa Lục công tử.

Triệu Duyệt Dung lại ngồi xuống ghế, uống trà ướp lạnh mà hạ nhân vừa đi mua về. Một tỳ nữ bên cạnh lau mồ hôi lấm tấm trên trán cho nàng. Triệu phủ có băng để giải nhiệt, còn nội viện của Triệu Văn Đạc thì oi bức không thông gió. Nếu không phải mẫu thân dặn dò phải đợi gặp được Lục đệ rồi mới về, nàng hận không thể rời đi ngay lập tức. May mắn thay, chẳng bao lâu sau, Thanh Hòa cưỡi xe la đưa Triệu Văn Duệ trở về.

Triệu Văn Duệ vừa xuống xe, thấy Triệu Toàn đứng ngoài cổng, lòng khẽ giật mình. Cậu bước nhanh vào viện, thấy toàn là hạ nhân, còn Triệu Duyệt Dung thì đang vắt chân ngồi trong nhà chính nhìn mình.

“Ngũ tỷ?” Cậu bé ngạc nhiên khẽ kêu.

Triệu Duyệt Dung quan sát cậu một phen, quần áo tuy mới may, nhưng chẳng thể sánh với những bộ xiêm y cậu mặc khi còn ở trong phủ, chỉ là một đứa trẻ bình thường mà thôi. “Lục đệ, đệ cuối cùng cũng về rồi. Ta đợi đệ đã lâu, chán ngắt cả người…”

Vừa dứt lời, nàng nhấc chân đi về phía Triệu Văn Duệ. Triệu Văn Duệ vô thức lùi lại hai bước. Điều này tức thì chọc giận Triệu Duyệt Dung.

“Lục đệ, đệ làm gì vậy? Ta cố ý đến thăm đệ, vậy mà đệ lại có thái độ này sao?” Triệu Duyệt Dung nói đoạn, liền đưa tay định đẩy Triệu Văn Duệ. Bầu không khí trong viện lập tức căng thẳng.

Một bóng đen chắn ngang giữa hai người, dọa Triệu Duyệt Dung khựng tay lại. Nhìn kỹ, đó là nha đầu mập mạp, đen đúa, xấu xí kia.

“Thật to gan! Ngươi là một hạ nhân mà dám cản chủ tử sao?” Triệu Duyệt Dung mở miệng mắng nhiếc, hai tên tỳ nữ phía sau cũng lập tức tiến lên định bắt lấy Tiểu Xuân.

Lưu ma ma thấy vậy, liền vội vã tiến lên vái chào và nói: “Dung tiểu thư chớ giận, nha đầu này vừa mới mua về, quy củ còn chưa được học. Nó có va chạm đến tiểu thư, quay đầu lão sẽ dạy dỗ nó cho tử tế.” Nói đoạn, bà liền một tay kéo Tiểu Xuân về bên cạnh mình, khiến hai tỳ nữ kia vồ hụt.