Chương 154: Trình gia nhị công tử

Chương 154: Trình gia nhị công tử

Ngày 23 tháng 8, tiết trời trong xanh, nắng thu dịu nhẹ. Phía ngoài cửa thành Việt Châu về hướng Bắc, một chiếc xe ngựa chầm chậm lăn bánh vào thành. Trạch viện họ Trình, trước cửa đã có vài tên gia đinh đứng chờ sẵn.

Trình lão gia, chủ của phòng sách họ Trình, hôm nay đặc biệt thay chiếc áo cà sa màu xám đậm họa tiết vân mây đã lâu không mặc, tự mình đứng đợi dưới hiên cửa, chỉ để đón tiểu nhi tử Trình Nhiên về thăm nhà. Trình Nhiên năm ngoái đỗ Bảng Nhãn kỳ thi mùa xuân, nay đang làm quan tại Hàn Lâm Viện. Dù tư cách còn non trẻ, song triều đình lại có phần ưu ái vị tân tiến sĩ này. Lần này cùng chàng trở về quê hương, còn có người thê tử tân hôn chưa đầy một năm của chàng —— là Giang thị, xuất thân từ dòng dõi thư hương đất Huy Châu, mà cha nàng chính là cấp trên của Trình Nhiên tại Hàn Lâm Viện.

Xe ngựa dừng lại, gia đinh vén rèm cửa. Trình Nhiên trong bộ thanh sam bước xuống xe, chắp tay hành lễ với phụ thân: “Hài nhi bất hiếu, đã hơn một năm chưa về, để cha trông mong mỏi mòn.” Trình lão gia hai hốc mắt đỏ hoe, nắm chặt tay nhi tử: “Trở về là tốt, trở về là tốt. Con ở kinh thành công vụ bộn bề, chớ để hao tổn thân thể. Mẫu thân ngươi ngày ngày mong nhớ, đã hầm canh gà, chỉ chờ con về.”

Giang thị tiến lên, nhẹ nhàng hành lễ, dịu dàng nói: “Phụ thân đại nhân an khang.” Trình lão gia rất đỗi hài lòng về nàng dâu, cười chào đón hai vợ chồng họ vào nhà. Đợi hai vợ chồng ổn định chỗ ngồi tại chính sảnh, Trình lão phu nhân liền cười ra đón, vừa gặp mặt đã hỏi han không ngớt. Trình Nhiên mỉm cười hàn huyên cùng mẫu thân.

Để đón tiếp vợ chồng họ, hôm nay phòng sách không mở cửa. Trình Hạo cùng thê tử Hoàng thị cũng vui vẻ tiếp đón khách, còn Hoàng thị thì cùng Giang thị trò chuyện chuyện gia đình.

Trình Nhiên trò chuyện với mẫu thân một lát, lại cùng đại ca bàn vài câu, lúc này mới quay sang nói với phụ thân: “Phụ thân từng viết thư về nhà nói rằng gia đình đã giao hảo với nhà họ Triệu ở sát vách, vị gia chủ Triệu tam lang kia nay là Hộ Tào Tham Quân của huyện Hội Kê. Con có chút ấn tượng với người này, người ấy chính là tam công tử của Quốc Công phủ ở kinh thành...”

Trình lão gia gật đầu: “Đúng vậy. Bọn họ đã ở trong con hẻm này của chúng ta nửa năm, mở hai cửa hàng, một là tiệm thuốc, một là dược thiện đường, đều do vợ chàng ta lo liệu. Bất quá, Triệu tam lang ngày thường công việc bận rộn, tính tình cũng có phần đạm mạc, chỉ vì Hoài Sinh và con trai chàng ta là Hiên ca nhi trạc tuổi nhau, nên hai nhà mới có chút qua lại.”

Vợ chồng Trình Hạo nghe vậy, trong lòng không khỏi lấy làm lạ, sao lại vô cớ hỏi thăm nhà họ Triệu?

Trình gia một nhà dùng cơm tối xong, vợ chồng Trình Nhiên lại cùng người nhà trò chuyện thêm hồi lâu, rồi mới ai nấy trở về phòng nghỉ ngơi. Trong bữa tiệc, Trình Hoài Sinh luôn không mấy thân thiết với Trình Nhiên, mọi người chỉ cười nói rằng nó rụt rè.

Vợ chồng Trình Nhiên rửa mặt xong xuôi, trở về phòng nghỉ ngơi. Vốn xuất thân từ thư hương môn đệ, Giang thị khi về làm dâu Trình gia, nàng nhẹ nhàng hỏi: “Phu quân, lần này chúng ta phải lưu lại bao lâu?”

Trình Nhiên chợt sững sờ, vừa mới về mà thê tử đã nghĩ hồi kinh, xem ra nàng chẳng ưa nơi này chút nào. Nhưng chàng vẫn giữ nụ cười trên môi nói: “Lần này khó khăn lắm mới xin được nghỉ phép, về chừng bảy tám ngày là được. Nương tử nàng chịu khó vài ngày nhé.”

Giang thị nhẹ nhàng gật đầu. Hai người mới tân hôn, tình nghĩa vợ chồng vẫn tốt đẹp, Trình Nhiên từ trước đến nay ôn hòa hữu lễ, trong lòng nàng cũng có phần yêu mến.

“Nàng nghỉ ngơi trước đi, ta ra nói chuyện phiếm với phụ thân vài câu.” Trình Nhiên nói đoạn, hôn nhẹ lên má thê tử, rồi mới quay người ra khỏi phòng.

Lúc này Trình lão gia đang ở trong sân, trông thấy Trình Nhiên, cười tươi rói: “Nhiên nhi, mau tới ngồi, ngồi nói chuyện phiếm với cha một lát.” Trình Nhiên ngồi xuống cạnh phụ thân, lập tức mở miệng hỏi: “Cha, cha còn biết gì về tình hình nhà họ Triệu sát vách không? Việc kinh doanh của nhà họ có phải đều do thê tử của Triệu tam lang lo liệu?”

Trình lão gia chợt khựng lại: “Con thăm dò tình hình nhà họ làm gì?”

“Thưa cha, không giấu gì người, con cùng nhị ca của chàng ta, tức là nhị công tử Triệu Văn Tuấn của Quốc Công phủ, giao hảo khá thân thiết. Chàng ấy nhờ con tìm hiểu. Dù tình cảm huynh đệ họ không mấy sâu đậm, nhưng dầu gì cũng là người một nhà, chàng ấy lo lắng Triệu tam lang ở Việt Châu sống không tốt...”

“Thì ra là thế!” Trình lão gia lúc này mới lại mỉm cười: “Chuyện gia đình Triệu tam lang ta cũng không biết nhiều. Hoài Sinh thường đi nhà hắn chơi, việc kinh doanh của nhà hắn đích thực đều do thê tử của chàng ta lo liệu.”

“Vậy chàng ta có nạp thiếp chăng?”

“Cái này... Thật tình chưa từng nghe nói. Quan hệ vợ chồng họ khá tốt, Triệu phu nhân đã sinh cho chàng ta hai người con trai...” Trình lão gia nào hiểu thấu những chuyện gia đình này.

“Con muốn đến bái phỏng chàng ta một chuyến, nhân tiện kết giao một phen.” Trình Nhiên nói vậy. Trình lão gia không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy tiểu nhi tử là vì suy nghĩ cho gia đình: “Được, hai ngày nữa ta sẽ cùng con đi.”

Sáng sớm hôm sau, trong ngõ, vài chiếc lá ngô đồng đã rụng. Trạch viện họ Triệu, trước cửa sớm đã có người tạt nước quét dọn. Hôm nay, Trình lão gia muốn dẫn nhị công tử Trình Nhiên từ kinh thành về đến bái phỏng. Danh thiếp đã được sai người truyền đi từ hôm trước.

Triệu Văn Đạc dù có quan thân bên ngoài, nhưng ngày thường đãi khách trong nhà lại rất giản dị. Đối với Trình gia, cũng chỉ vì Hiên ca nhi và tiểu nhi của Trình gia giao hảo nên mới có chút thiện cảm.

Khi Trình lão gia và Trình Nhiên vừa tới trước cửa nhà họ Triệu, người gác cổng, gã sai vặt A Thành vội vàng chạy ra đón: “Trình lão gia, Trình nhị công tử mời vào —— lang quân nhà ta đã đợi sẵn trong sảnh.”

Triệu Văn Đạc trong bộ thường phục ở nhà, khoác ngoài chiếc áo cà sa màu xanh nhạt, ngồi ở ghế trên. Vừa thấy hai người, chàng liền lập tức đứng dậy chắp tay: “Trình lão gia, Văn Đạc thất lễ, không kịp đón.” Vừa nói, chàng vừa quay sang Trình Nhiên: “Đã nghe danh tài hoa của Trình Bảng Nhãn từ lâu, nay được thấy mặt, quả nhiên khí độ bất phàm.”

Triệu Văn Đạc chào hỏi họ ngồi xuống, sai người dâng trà, rồi lại cho bày biện rất nhiều bánh ngọt dược thiện lên bàn. Ba người trước tiên trò chuyện những chuyện hàng xóm láng giềng trong hẻm, rồi lại bàn về sự phát triển của Việt Châu trong những năm gần đây. Trình Nhiên ngẫu nhiên đặt ra vài câu hỏi, trong mắt ẩn chứa ý thăm dò. Đối với những câu hỏi của hai cha con họ, nhiều lúc Triệu Văn Đạc chỉ cười mà không đáp.

Lúc gần đi, Trình Nhiên còn mời Triệu Văn Đạc cùng gia đình bốn người sang nhà mình làm khách vào ngày mai. Trình lão gia cũng mỉm cười phụ họa theo. Triệu Văn Đạc vốn không thích giao thiệp, nhưng cùng Trình gia láng giềng, con trai lại thường xuyên chơi đùa cùng tiểu nhi của Trình gia, liền nhận lời.

Chiều cùng ngày, Triệu Văn Đạc trong bộ thường phục, cùng thê tử Tô Nhược Oánh mang theo hai đứa con trai cùng nhau đến dự tiệc. Hiên ca nhi đã đến Trình gia vài lần nên không rụt rè chút nào, dọc đường nhảy nhót, tâm tình rất vui vẻ. Dực ca nhi mới học đi chưa lâu, vịn vạt áo của nhũ mẫu Diệp thị, chập chững bước theo sau.

Trạch viện họ Trình sớm đã mở cổng, người gác cổng dẫn họ vào nội viện tiến thứ hai. Trình lão gia cùng Trình lão phu nhân đã sớm đợi trong đình. Trình Nhiên cùng thê tử Giang thị cũng đứng bên cạnh, còn có Hoàng thị cùng nhi tử Trình Hoài Sinh.

Trình lão phu nhân mỉm cười kéo Tô Nhược Oánh ngồi vào chỗ. Giang thị cũng trò chuyện những chuyện ở kinh thành với Tô Nhược Oánh. Trình Nhiên đã dặn dò Giang thị rằng nàng nên giao hảo nhiều hơn với Tô Nhược Oánh. Trong lòng tuy nghi hoặc, nhưng cũng làm theo, chỉ nghĩ là phu quân vì chuyện giao thiệp quan trường.

Trình Nhiên ở bên cạnh Triệu Văn Đạc để tiếp chuyện, ngẫu nhiên nhắc đến chính sự và những chuyện nghe ngóng được gần đây từ Hàn Lâm Viện ở kinh thành. Trình Hoài Sinh thì ân cần kéo Hiên ca nhi, hai đứa trẻ cùng ra hậu viện bên bờ hồ chơi ném đá. Đứa cao đứa thấp, chơi đùa vui vẻ. Phía sau, Dực ca nhi vịn chân nhũ mẫu, vừa nhìn hai ca ca chơi, vừa ê a cười.

Trình lão gia lúc này cười ha hả nói: “Hoài Sinh tuổi nhỏ, có bạn chơi cùng, thật tốt.” Triệu Văn Đạc cười nói: “Tình bạn trẻ thơ là thuần khiết nhất, nếu được làm bạn với nhau, tự nhiên là điều vô cùng tốt.”