Chương 153: Bến tàu mua bán

Chương 153: Bến Tàu Mua Bán

Từ đầu hạ, phòng mạch của Triệu Văn Đạc và thiện đường của Tô Nhược Oánh dần gây dựng được nền tảng vững chắc. Nhờ vào chất lượng hàng hóa chân thực cùng công thức dược thiện độc đáo kết hợp khẩu vị Giang Nam, hai nơi này dần trở thành một điểm nhấn trong phường. Kho hàng cũng dần đi vào quỹ đạo, hợp tác cùng Văn gia giúp nguồn hàng ngày càng ổn định, khách hàng cũng dần mở rộng. Đại Thiện thị phía nam thành, và cửa cầu Thông Tế phía đông thành, lần lượt có tiểu thương tới đàm phán việc cung cấp hàng hóa. Ngay cả mấy tiệm thuốc lâu năm vốn ít giao du với người ngoài cũng bắt đầu ngầm phái người dò la nội tình kho hàng. Ngân lượng thu về ngày càng nhiều, nhưng Triệu Văn Đạc không vội vã phô trương. Hắn vẫn như cũ mỗi ngày đến nha thự làm việc công, chỉ vào những ngày nghỉ mới cùng kho hàng và tiệm thuốc đối chiếu sổ sách. Hoàng hôn hôm đó, hắn một mình ngồi trong thư phòng, mở sổ sách lặng lẽ suy tư.

Kho hàng ngày càng thịnh vượng, nhưng nếu chỉ dựa vào đường thủy vận chuyển hàng hóa nhỏ lẻ, e rằng khó mà phát triển lớn mạnh. Việt Châu là đầu mối giao thông đường thủy của Giang Nam, phía bắc có thể thông đến Hàng Châu, phía nam nối liền Đài Châu, Ôn Châu. Thuyền bè lớn nhỏ, hàng hóa tụ tập nơi đây, lợi thế về đường thủy kỳ thực chính là căn bản của sự phú quý. Hắn cho Triệu Mộc mời Văn Chấn Thanh đến, hai người bàn về vài bến tàu dân gian trong thành.

“Quan phủ quản lý hai bến tàu lớn ở Vĩnh Phong và Thông Tế phía đông thành, loại nhà nghèo như chúng ta không thể nhúng tay vào được.” Văn Chấn Thanh cân nhắc nói, “nhưng ngoài cửa Đông Thủy có bến tàu ‘Cầu Đá Khẩu’ là do Vương gia, Trịnh gia và vài hộ thương nhân góp vốn xây dựng từ những năm trước. Nay Trịnh gia dần rút lui, bên đó đang có một hai phần cổ phần còn trống, nghe nói họ muốn đưa vào một tân chủ đông.”

“Lại đi về phía nam ba dặm, còn có bến ‘Quan Sát Động Tĩnh Yển’. Dù địa thế hơi hẻo lánh, nhưng gần chợ trà và khu buôn bán vật liệu gỗ. Nếu vận chuyển dược liệu và thực phẩm từ miền Nam thì cũng khá thuận tiện.” Dứt lời, Văn Chấn Thanh chỉ các vị trí trên bản đồ Việt Châu thành đặt trên bàn trà.

Triệu Văn Đạc gật đầu, “Có thể điều tra rõ nội tình các cổ đông và cách chia lợi nhuận không?”

“Nghe ngóng thì Văn gia và Vương gia có không ít giao thương, quan hệ không tệ.” Văn Chấn Thanh đáp.

Năm ngày trước Tết Trung Thu, Văn Chấn Thanh mang đến tin tức tốt: phía bến tàu Cầu Đá Khẩu, Vương gia đã đồng ý nhường lại một phần cổ phần cũ. Triệu Văn Đạc vẫn giấu mặt, danh nghĩa vẫn do Văn gia đứng ra góp cổ phần.

Trong khi đó, Triệu Mộc cũng theo lời hắn dặn dò, kết giao được với Thái Tam Gia, người có biệt hiệu ‘Cẩu Hắc’. Dưới trướng người này đều là những người lái đò trên sông, nắm giữ việc phân chia tuyến đường cho các thuyền hàng nhỏ tại bến. Đội thuyền của Thái gia ở Việt Châu thành cũng không hề nhỏ danh tiếng, đều là những hán tử hung hãn. Triệu Mộc đã tốn không ít tâm tư mới kết giao được với Thái Tam Gia. Hiện giờ, Thái Tam Gia đã đồng ý vận chuyển chuyên biệt dược liệu cho Triệu gia. Cứ như vậy, dược liệu của Triệu gia liền có thể được phân phối rộng khắp trên mạng lưới đường thủy Việt Châu.

Ngoài Thái gia, còn có một đám người trên sông thuộc ‘Triều Thủy Hội’, thuyền bè đông đúc, người hỗn tạp. Triệu Văn Đạc nghe Triệu Mộc báo cáo tình hình, trong lòng đã nắm chắc. Việc làm ăn từ trước đến nay muốn phát triển lớn mạnh, cả hắc đạo lẫn bạch đạo đều cần có mối quan hệ. Hiện tại có đội thuyền của Thái Tam Gia vận chuyển hàng hóa, hẳn là có thể khiến người của Triều Thủy Hội phần nào kiêng dè. Nhưng nếu sau này muốn làm ăn lớn hơn, e rằng cũng cần kết giao với Triều Thủy Hội một phen.

Chưa đầy hai ngày sau, Triệu Mộc trở về báo cáo tình hình. ‘Triều Thủy Hội’ vốn do ngư dân ven biển và các đầu nhóm nhỏ tự phát tập hợp thành. Mấy năm trước, họ mưu sinh trên mặt nước ở Đài Châu, Ôn Châu. Sau khi bị quan phủ chỉnh đốn một lần, họ liền lặng lẽ rút vào nội hà và hiện nay đã cắm chân ở Việt Châu. Người đứng đầu họ Đỗ, được xưng là ‘Đỗ Lão Nương’, ngoài năm mươi tuổi, là một quả phụ. Trong tay bà ta tích cóp được hơn ba mươi chiếc thuyền ô bồng và thuyền hàng, làm việc vô cùng vững vàng.

Triệu Văn Đạc nhíu mày, “Thế mà lại là một quả phụ?”

Triệu Mộc mỉm cười, tiếp lời: “Nàng không phải một quả phụ bình thường. Khi còn trẻ, nàng là con dâu trưởng của gia đình lái đò họ Đỗ ở Đông Thủy Môn. Chồng nàng mất sớm, nhà họ Đỗ lại mất đi một người cầm lái, thế là nàng kế thừa gia nghiệp. Người đi thuyền đều kính nể nàng.”

Triệu Văn Đạc gật đầu, trong lòng đã có tính toán.

Hôm sau, hắn liền sai người từ tiệm thuốc sắp xếp một thuyền nhỏ chở dược liệu, đi theo tuyến đường tầm thường nhất, tránh các bến tàu của quan phủ, thử đi một chuyến trên thủy đạo do ‘Triều Thủy Hội’ kiểm soát. Giữa đường quả nhiên gặp phải sự tra hỏi, nhưng vì trên thuyền mang theo dấu hiệu của Văn gia, lại là hàng hóa lợi nhuận nhỏ, nên được thuận lợi cho qua. Lần này, hắn đã có kế hoạch: sau này sẽ điều chỉnh tuyến hàng, có thể chuyển một phần dược liệu từ miền Nam đến đi theo hệ thống đường thủy của Triều Thủy Hội. Vận chuyển đến Việt Châu rồi lại chuyển tiếp, dù cước phí không cao, nhưng sau khi phân luồng, tốc độ vận chuyển sẽ tăng lên đáng kể.

Cùng lúc đó, hắn lặng yên dùng danh nghĩa của một họ hàng xa bên Văn gia, nhập cổ phần với giá thấp vào một bến tàu nhỏ cạnh ‘Đào Gia Phụ’ ở ngoại ô phía tây. Khu vực bến tàu này khá quạnh quẽ, từ lâu chỉ dùng để phân luồng vật liệu gỗ và tạp hóa. Tuy nhiên, vị trí sông nước gần thành thị, lại không thuộc quyền quản lý trực tiếp của Vương gia và Thái gia, quả đúng là một điểm lý tưởng để hắn bố cục đường thủy.

Ngày Rằm tháng Tám, đêm Trung Thu ở Việt Châu thành sáng trong, trăng vằng vặc giữa trời, chiếu sáng cả sân viện như gột rửa. Bên ngoài trạch viện Triệu gia giăng đèn kết hoa, dưới hiên trước cửa treo những chiếc đèn lồng đỏ thắm và đèn lồng nhỏ, từng chuỗi đèn lay động khẽ theo gió. Trước bữa tối, từ bến tàu nhỏ kia đã có những chiếc đèn hoa đăng điểm điểm trôi trên sông.

Trong căn phòng nhỏ nhìn ra hồ nước ở hậu viện, bữa tối đã được dọn lên bàn. Triệu Văn Đạc vận bộ trường bào vải thường ngày, ngồi bên cạnh bàn dài, trong ngực ôm tiểu nhi tử Triệu Niệm Dực. Tiểu gia hỏa mới một tuổi, bi bô tập nói, tiếng còn chưa rõ, đang nắm lấy một miếng bánh Trung Thu khoai hấp mềm, ăn đến đầy miệng vụn bánh, gương mặt phúng phính, trông như một cục bột nhỏ mềm. Đại nhi tử Triệu Niệm Hiên, hơn hai tuổi, ngồi cạnh hắn. Hôm nay, Hiên ca nhi mặc chiếc áo bào nhỏ thêu vân mây màu xanh nhạt mới may, vừa ăn bánh Trung Thu ngũ nhân vừa nhìn đông ngó tây, trong mắt đều là bánh đậu xanh, bánh hoa quế và những món điểm tâm dược thiện nhỏ khác trên bàn.

Tô Nhược Oánh cầm khăn lau miệng cho hắn, khẽ bảo: “Ăn chậm thôi, không ai giành với con đâu.”

“Con muốn để dành một miếng cho đệ đệ.” Dứt lời, Hiên ca nhi bẻ một miếng bánh bột ngô đang cầm trong tay đặt trước mặt đệ đệ.

Dực ca nhi dù nghe hiểu lời ca ca, nhưng nhìn miếng bánh bột ngô vừa dính nước bọt của ca ca thì lập tức có chút không vui. Tuy vậy, hắn vẫn vui tươi hớn hở vỗ tay, rồi đưa tay nắm lấy một miếng khác trên bàn nhét vào miệng, cười đến vẻ mặt thỏa mãn. Triệu Văn Đạc tựa hồ như đọc được tâm tư của tiểu gia hỏa, liền bỏ miếng bánh Hiên ca nhi đưa vào miệng mình: “Hiên nhi con cứ ăn phần của con đi, đệ đệ không ăn được.” Hiên ca nhi lúc này mới dừng động tác tay lại, nếu không, hắn sẽ lại bẻ thêm một miếng đưa cho em.

Sau bữa ăn, Triệu Văn Đạc dẫn Hiên ca nhi ra bên bờ sông thả đèn hoa đăng. Tiểu nhi tử Dực ca nhi thì được nhũ mẫu ôm, trong vòng tay người lớn ngắm cảnh náo nhiệt.

“Cha, con cầu nguyện!” Hiên ca nhi chân nhảy cẫng lên nói bên cạnh bến tàu, “Nguyện gia đình ta sống thật vui vẻ ở nơi này, đệ đệ không sinh bệnh, với lại, chúng ta sẽ sớm có muội muội!”

Triệu Văn Đạc sững sờ, rồi bật cười: “Nguyện vọng này của con thật nhiều điều ước quá.”

Tô Nhược Oánh nghe đến nguyện vọng cuối cùng của Hiên ca nhi, không khỏi khẽ nuốt nước bọt. Ba năm sinh hai con trai, nay cơ thể nàng mới khó khăn lắm phục hồi. Hai vợ chồng đã ngầm hiểu và bàn bạc sẽ đợi hai đứa con trai lớn thêm chút nữa rồi mới tính tiếp. Ai ngờ lúc này Dực ca nhi đang trong vòng tay nhũ mẫu cũng nãi thanh nãi khí nói: “Muội muội, muốn muội muội ——”

Đứng sau lưng, hai tỷ muội Nhã Văn, Nhã Tú cũng không nhịn được che miệng cười thầm. Xem ra phu nhân phải chuẩn bị rồi.

Tô Nhược Oánh mang trên mặt cười, trừng mắt nhìn hai tỳ nữ, rồi sờ đầu Dực ca nhi: “Sẽ có thôi, Dực nhi phải lớn thêm chút nữa mới có thể chăm sóc muội muội được, bây giờ chưa vội.”