Chương 10: Sính lễ

**Chương 10: Sính lễ**

Khi ánh nắng ban mai rọi qua tường phường Thường Nhạc, những con hẻm Du Văn và hẻm Lá Liễu với con đường đá xanh mới lát vẫn còn vương những vệt vữa nham nhở. Chỗ bùn lầy lún sụt trước kia đều đã được thay bằng đá phiến nguyên khối. Tường gạch mộc của từng căn nhà được quét vôi lại, ngói mới nung được xếp ngay ngắn trên mái. Những căn nhà nguy hiểm thì đều đã thay cột kèo chịu lực mới. Nhìn từ xa, không còn thấy dáng vẻ đổ nát ban đầu nữa.

Triệu Văn Đạc thỏa mãn ngắm nhìn hai con hẻm đã được tu sửa hoàn tất. Công trình này kéo dài bảy ngày, chi phí vật liệu hết hai mươi ba xâu tiền. Các hộ thuê nhà cũng đã tự đóng góp một phần tiền thuê để phụ giúp, ai nấy đều hớn hở vui mừng.

Triệu Mộc và Trần Thạch Đầu đã ký xong sổ xác nhận tiền công, mang đến trước mặt Triệu Văn Đạc, vừa cười vừa nói: “Lang quân, kế sách này thật hay, sau này nếu muốn tìm người thuê lại, giá thuê hẳn có thể cao hơn chút.”

Triệu Văn Đạc nhận lấy sổ xác nhận xem xét, gật đầu nói: “Các hộ thuê nhà này sau này chắc chắn sẽ có thay đổi. Căn phòng của Trương Tam và hai hộ sát vách đều đang bỏ trống. Ngươi hãy nói khéo với Liễu tiên sinh, để ông ấy có thể giới thiệu đồng môn hoặc bạn hữu đến đây, tiền thuê sẽ giảm hai mươi phần trăm.”

“Tám mươi phần trăm sao?” Triệu Mộc không khỏi khó hiểu, phòng ốc mới được tu sửa, tại sao lại phải giảm giá.

“Trong hẻm, người đọc sách hiện chỉ có Liễu tiên sinh và vị thư sinh trẻ tuổi họ Bùi. Ta định chiêu mộ thêm vài văn nhân, sau này mở tư thục sẽ tiện lợi hơn nhiều,” Triệu Văn Đạc khẽ giải thích, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía căn phòng của Trương Tam ở đầu hẻm.

“Lang quân cứ yên tâm, Trương Tam đó sẽ không quay về được đâu,” Triệu Mộc nhìn theo ánh mắt hắn, khẽ nói, trên mặt lộ ra một nụ cười lạnh.

Lúc đó, Triệu Văn Đạc sợ Trương Tam sẽ được thả ra giữa kỳ hạn tu sửa công trình, nên đã dặn Triệu Mộc đi tìm Lưu Bổ Khoái, có thể tùy tình hình mà đưa chút tiền bạc. Ai ngờ Triệu Mộc lại là kẻ lòng dạ hiểm độc, không biết từ đâu tìm được một đống tội danh thật giả lẫn lộn, lại thêm nhân chứng, khiến Trương Tam đang chuẩn bị được phóng thích lại bị tố cáo thêm một lần. Lưu Bổ Khoái vốn đã muốn diệt trừ Trương Tam, lần này có người đưa đến món quà lớn, hắn đương nhiên không từ chối, liền cùng cấp trên trong nha môn bàn bạc, phán tên Trương Tam kia đi lưu đày, giờ này đã trên đường đi phương Bắc rồi.

Giải quyết được Trương Tam, Triệu Văn Đạc quả thật nhẹ nhõm hẳn. Nhưng hắn đoán trong số các hộ thuê nhà này chắc chắn vẫn còn tai mắt của Tần thị, nên vẫn đề phòng. Hắn liền dặn Triệu Mộc tìm người thuê mới, đồng thời bắt đầu tính toán cho gian phòng vốn là tiệm tơ lụa kia một hướng đi khác.

Hai con hẻm này cách cửa phường kỳ thực không xa, đi mấy bước là tới chợ Đông. Nhưng nơi đây phần lớn là dân chúng bình thường sinh sống, lại cách xa đường phố chính một đoạn, nên việc buôn bán cần phải tính toán kỹ lưỡng.

Các học sinh vào kinh ứng thí thường tụ tập ở phường Bình Khang, phường Sùng Nhân. Cửa hàng bút mực ở những nơi đó làm ăn vô cùng tốt, nhưng vì tiền thuê không ít, nên giá bán bút mực giấy nghiên cũng không hề thấp. Nếu tại phường Thường Nhạc có thể xây dựng một cửa hàng bút mực định vị sản phẩm tinh xảo với giá cả ổn định, đó chính là bước đầu tiên để thành công.

Căn cửa hàng này của hắn, bình thường tiền thuê là mười xâu một tháng. Nếu giảm hai mươi phần trăm, cho thuê với giá tám xâu, hẳn là có thể tìm được người thuê có thiện chí.

Triệu Văn Đạc liền lại đến nha môi giới ở chợ Đông, vẫn tìm Giả môi giới, đem những nguyện vọng của mình kể với đối phương. Giả môi giới nghe xong, hết lời khen ngợi ý tưởng của hắn không tồi, dặn hắn về phủ chờ tin vui.

...Quốc Công Phủ.

Hôm nay, Tần thị cùng con dâu Tề thị đến viện lão phu nhân thỉnh an, tiện thể nói về hôn sự của Triệu Văn Đạc.

Lão phu nhân lần tràng hạt trong tay, nghe Tần thị ung dung nói: “Đạc ca nhi còn hai tháng nữa là hết kỳ hiếu. Lễ dạm hỏi nên được tiến hành, Tô gia bên kia cũng đang hỏi thăm.”

Lão phu nhân ngẩng mắt nhìn nàng một cái, rồi lại nhìn tràng hạt trong tay, chậm rãi nói: “Hôn sự này, Tô gia không muốn rút lui sao?”

“Rút sao? Làm sao có thể chứ! Được gả vào Quốc Công Phủ ta là phúc phận của Tô gia, bọn họ chỉ hận không thể lập tức gả con gái đến đây thôi,” Tần thị nói năng nhiệt tình, lời dối trá cũng nói đến như thật.

Tề thị đứng một bên, trong lòng thầm khen bà bà thật lợi hại. Tô gia lúc này đoán chừng đều nghiến răng nghiến lợi, đây rõ ràng là một món làm ăn lỗ vốn.

“Vậy ngươi cho rằng, hôn sự này, trong phủ nên chi bao nhiêu?” Lão phu nhân tiếp tục hỏi, trong lòng đã có tính toán riêng. Tần thị hôm nay đến, e rằng là muốn bà tỏ rõ thái độ.

Tần thị trong lòng khẽ động, “Trong phủ e rằng không còn dư dật tiền bạc để ban cho hắn. Dù sao hai con hẻm và ba gian cửa hàng kia cũng tốn không ít tiền. Vậy thì thế này, để tránh người ngoài nói thiếp cay nghiệt hắn, thiếp sẽ xuất hai mươi quan tiền cho Đạc ca nhi, phần còn lại, hắn tự xoay xở từ tiền thuê nhà. Mẫu thân thấy cách làm này của thiếp có được chăng?”

Hai mươi xâu này của nàng không phải do Triệu phủ chi ra, mà là số tiền thuê còn thiếu của cháu trai Lư Nhuận Hòa vốn định trả.

Lão phu nhân mí mắt cũng không nhấc lên, trầm ngâm một lát, khẽ gật đầu: “Nếu ngươi thấy cách làm đó hợp lý, vậy cứ theo ý ngươi.”

Tần thị và Tề thị không hẹn mà cùng nhìn nhau. Lão phu nhân hôm nay thế mà không hề có dị nghị. Đây chính là lễ dạm hỏi, liên quan đến danh tiếng của Triệu phủ. Tuy nói con thứ bị đuổi ra phủ, nhưng dù sao cũng là huyết mạch Triệu gia. Các nàng vốn cho rằng lão phu nhân ít nhất sẽ nói phải chi ra năm mươi, thậm chí tám mươi quan tiền để dạm hỏi.

“Mẫu thân nói phải lắm. Mời con gái của một quan lục phẩm, quả thật không cần tốn kém quá nhiều. Vậy thì cứ đưa hai mươi xâu cho đứa con thứ ấy, để nó tự thu xếp,” Tần thị nói xong, cúi người hành lễ với lão phu nhân rồi vội vàng dẫn con dâu Tề thị rời khỏi viện.

Lão phu nhân thấy các nàng đã rời đi, liền nói với Lý ma ma bên cạnh: “Đi lấy ba mươi xâu cho Tam lang, tiện đường phân phó Lưu ma ma thay nó thu xếp hôn sự đi.”

Lý ma ma khom người đáp lời, trong lòng âm thầm thương cảm cho Triệu Văn Đạc. Lễ dạm hỏi của công tử Quốc Công Phủ, Đại công tử trước kia thành thân, trong phủ đã chi ra gần ba trăm xâu sính lễ.

Đầu này, Tần thị vừa trở về phòng, liền dặn dò Trần ma ma tâm phúc: “Hai mươi xâu của Nhuận Hòa, ngươi cầm đi đưa cho đứa con thứ kia, nói đây là sính lễ cưới vợ mà Triệu phủ ban cho nó. Đừng đòi hỏi gì thêm ở Triệu phủ. Còn nữa, khoản tiền thuê nó còn thiếu, bảo nó đừng tơ tưởng đến nữa.”

Trần ma ma ngầm hiểu, cầm tiền, liền chạy tới nơi ở của Triệu Văn Đạc và đệ đệ Triệu Văn Duệ ở phường Thường Nhạc.

Lúc này Triệu Văn Đạc đang ở trong sân cùng đệ đệ Triệu Văn Duệ trò chuyện về những chuyện thú vị ở thư viện. Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, Lưu ma ma mở cửa trông thấy Trần ma ma, liền gọi Triệu Văn Đạc ra. Trần ma ma trong nhà chính bưng trà nóng uống một ngụm, trông thấy Triệu Văn Đạc ra cũng không hành lễ, đặt một túi bạc lên bàn nói: “Phu nhân nói đây là hai mươi xâu tiền cưới vợ cho Đạc ca nhi, Triệu phủ không thể cho thêm được nữa. Ngoài ra, tiền thuê Lư lang quân còn thiếu, bảo Đạc ca nhi đừng tơ tưởng…”