Chương 98: Tú nương 19

Ngày cuối năm cũ, Lâm Đạm và Đỗ Như Yên mua khá nhiều đồ, phải thuê một cỗ xe bò mới chở hết về. Hai người ngồi trên càng xe trò chuyện phiếm, thật ra phần lớn thời gian Đỗ Như Yên nói, còn Lâm Đạm lắng nghe, nhưng bầu không khí không hề gượng gạo. Trong lòng Đỗ Như Yên chất chứa quá nhiều chuyện, nàng rất cần một người lắng nghe trầm mặc nhưng chân thành.

"Đạm Đạm, vừa rồi muội thật oai phong! Ta cứ nghĩ muội không giỏi ăn nói, không ngờ mồm miệng còn độc hơn cả ca ca ta. Nhìn muội chọc cho Mạnh Tư tức đến mức nào kìa, giữa đường còn khóc òa lên, chẳng phải mất mặt lắm sao?"

"Miệng ta không độc, ta chỉ thích nói sự thật thôi." Lâm Đạm từ tốn đáp.

Đỗ Như Yên hình như nhớ ra chuyện gì đau lòng, thở dài nói: "Đạm Đạm muội biết không, thật ra sự thật mới là đáng sợ nhất. Dì mẫu ta chính vì quá thật thà, mới phải chịu kết cục bi thảm hôm nay; nếu nàng vô tình một chút, đừng quá đặt người đó vào lòng, thì cũng không đến nỗi đau khổ tan nát thế này..." Nói đến đây, nàng quay đầu nhìn về phía dãy núi xa xa, trong mắt ẩn hiện những giọt lệ lấp lánh.

"Xuống xe thôi, đến nhà rồi." Lâm Đạm kịp thời cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

"Được rồi. Đạm Đạm, đây là quà ta mua cho dì Huệ và hai vị di nương, muội đừng quên mang nhé. Còn Thúy Lan thì ta không mua quà cho nàng, nàng chỉ toàn tiền là tiền thôi, ta sẽ trực tiếp tặng nàng một hạt bí đỏ, xem nàng sẽ vui đến mức nào. Năm nay ta kiếm được kha khá tiền đấy, ha ha ha..."

Tiếng cười của Đỗ Như Yên chợt tắt ngúm, bởi trước cửa nhà nàng đang đỗ rất nhiều xe ngựa, mấy người mặc trang phục thị vệ đang khiêng từng thùng hàng xuống xe, nhanh chóng chắn kín cổng Đỗ phủ. Tôn bá đang nói chuyện với mấy tên thị vệ với vẻ mặt cảm kích, thấy Đỗ Như Yên liền giơ tay lên gọi: "Tiểu thư, người mau nhìn xem, đây là Đại điện hạ gửi lễ Tết cho nhà ta đấy."

"Đại điện hạ đâu rồi?" Đỗ Như Yên khẽ sững sờ. Kể từ khi đổi họ, rời xa chốn kinh thành phồn hoa, đây là lần đầu tiên nàng nghe được tin tức và nhận được quà của cố nhân.

"Đại điện hạ vẫn đang tuần tra phòng thủ bờ biển. Sắp cuối năm rồi, để đề phòng giặc Oa xâm phạm, quân đội càng không thể lơi là. Bọn họ vất vả một chút, chúng ta mới có thể đón một cái Tết an lành chứ!" Tôn bá mặt mày rạng rỡ nhưng cũng không giấu được vẻ xót xa, có lẽ đang nghĩ đến Đỗ Như Tùng vẫn còn nơi biên ải.

"Quân nhân là những người vất vả nhất và cũng vĩ đại nhất." Lâm Đạm rất tán thành lời Tôn bá, rồi xách đồ của mình về nhà. Đỗ phủ có khách quý, nàng cũng không tiện đứng ngoài xem náo nhiệt.

Nhưng nàng vừa đặt đồ xuống, Đỗ Như Yên đã trèo lên đầu tường, nghiêng đầu cười nói: "Đạm Đạm, trong cung cũng không hoàn toàn là người xấu đâu. Ta cứ tưởng sau khi dì mẫu bị phế, người trong cung sẽ quên bẵng đi, ai ngờ Đại điện hạ vẫn còn nhớ. Mẫu phi của Đại điện hạ mất sớm, là dì mẫu ta tự tay nuôi lớn hắn, hắn và ca ca ta vốn là bạn thân, đối với ta cũng rất chiếu cố. Lẽ ra hắn có thể không đến thăm chúng ta, hoặc là đến thăm một cách bí mật để tránh chọc giận Hoàng Thượng. Nhưng hắn lại không làm thế, trái lại còn gióng trống khua chiêng mang đến rất nhiều niên lễ, đây là để nói cho tất cả mọi người ở Lâm An phủ biết, dù ta và ca ca có sa sút thì phía sau vẫn có người che chở. Chỉ là không biết sau khi tin tức truyền về kinh thành, Hoàng Thượng sẽ trách cứ hắn thế nào, nhưng tấm lòng này thực sự rất đáng quý."

"Trên đời vẫn còn nhiều người tốt." Lâm Đạm xách từ trong thùng ra một con cá đang búng nhảy, dùng sống dao đập choáng, sau đó thoăn thoắt cạo vảy, bỏ nội tạng rồi thái thành từng lát mỏng.

Đỗ Như Yên kinh ngạc thốt lên: "Đạm Đạm, muội xử lý cá khéo thật đấy!"

Lâm Đạm không ngẩng đầu đáp: "Vậy ư?"

Trương Huệ vừa lúc đi đến, mỉm cười mời: "Đạm Nhi nấu ăn còn khéo hơn nhiều, món nó làm ngon hơn cả đầu bếp của quán Cơm Cá. Yên Nhi này, ca ca con hôm nay không về được, hay là con sang nhà ta ăn tất niên đêm nay đi, mọi người chúng ta cùng nhau cho vui."

Nếu không phải Đỗ Như Yên cực kỳ giỏi giao tiếp và kinh doanh, bổ sung những điểm yếu của Đạm Nhi, thì Đạm Yên Tú trang cũng sẽ không mở suôn sẻ đến thế. Trương Huệ coi Đỗ Như Yên như con cháu trong nhà, có món gì ngon hay trò gì vui cũng không quên chừa lại một phần mang sang nhà bên.

Đỗ Như Yên liền lập tức đồng ý, xách váy từ đầu tường nhảy xuống, đâu còn dáng vẻ của một thiên kim tiểu thư nữa? Nàng vốn nghĩ lời Trương Huệ nói có phần khoa trương, nhưng một canh giờ sau, khi tận miệng nếm món hầm do Lâm Đạm làm, nàng lập tức bị hương vị mỹ vị khó tả đó chinh phục.

"Ngon quá, ngon tuyệt!" Nàng vừa vung đũa vừa xuýt xoa khen ngợi: "Đạm Đạm, muội biết thêu thùa, biết nấu ăn, biết kiếm tiền nuôi gia đình, mà việc gì cũng giỏi giang nhất, sao muội lại lợi hại đến thế chứ?"

"Muội giỏi giao tế xã giao, biết cách buôn bán, cũng hiểu cách giải quyết tranh chấp của khách hàng, muội cũng rất giỏi mà." Lâm Đạm nói một cách khách quan.

Đỗ Như Yên che miệng khúc khích vài tiếng, trong lòng cực kỳ thỏa mãn. Trước đây nàng thường xuyên được người khác khen ngợi, nhưng chẳng mấy bận tâm, giờ đây, Lâm Đạm chỉ thuận miệng khen vài câu mà nàng đã vui như hoa rồi. Nói cho cùng, là bởi vì Lâm Đạm có một vị trí khác biệt trong lòng nàng so với những người khác. Lâm Đạm là một trong những người mạnh mẽ nhất mà nàng từng gặp, vì vậy lời khen ngợi của đối phương mới trở nên quý giá đến vậy.

Trương Huệ gõ gõ bát nhắc nhở: "Thôi thôi, đừng có mà khen nhau nữa, mau ăn cơm đi. Trời lạnh, không ăn nhanh thức ăn nguội hết bây giờ."

Đỗ Như Yên vội vã bới vài đũa cơm, không biết nghĩ đến điều gì mà tâm trạng lại trùng xuống: "Chúng ta ở đây được ăn cơm nóng canh nóng, còn ca ca ta đang làm gì, có được no bụng không? Gần đây chàng ấy càng ngày càng gầy. Đạm Đạm, muội có thể dành lại một chút đồ ăn cho ca ca ta không? Lát nữa ta sẽ mang đến doanh trại cho chàng ấy."

"Đồ ăn thừa, cơm nguội thì không ăn được," Lâm Đạm đặt bát đũa xuống nói, "Ta sẽ làm lại một bữa cơm khác cho ca ca muội."

Cuộc sống của quân nhân rốt cuộc ra sao, dù Lâm Đạm chưa từng tận mắt chứng kiến cũng có thể hình dung được. Khi họ nơi tiền tuyến xông pha đầu rơi máu chảy, thì người dân bình thường lại được sum vầy bên gia đình. Không có họ thì sẽ không có Đại Chu quốc phồn vinh hưng thịnh này, cũng không có Lâm An phủ vui vẻ, ấm no. Nghĩ đến đây, Lâm Đạm lại nói: "Ta sẽ làm thêm mấy bộ quần áo mùa đông và giáp da chống lạnh cho ca ca muội, lát nữa muội mang theo đi cùng."

Đỗ Như Yên vội vàng nhảy xuống giường kéo tay nàng.

"Không sao, ăn cơm xong trời sẽ tối dần, đi lại không an toàn. Cứ đưa đồ cho ca ca muội trước đã, về đến nhà chúng ta lúc nào cũng có thể ăn cơm nóng canh nóng, còn ca ca muội thì không được như vậy." Lâm Đạm lơ đễnh phẩy tay, vào bếp liền xắn tay áo xào rau, trên mặt không hề có vẻ miễn cưỡng.

Đỗ Như Yên ban đầu còn định giúp nàng một tay, nhưng sau khi phát hiện mình càng giúp càng vướng víu thì đành tủi thân ngồi xổm bên bếp lò nhóm lửa. Nàng nhìn bóng dáng Lâm Đạm đang bận rộn, hít hà hương thức ăn nồng đượm, hấp dẫn mà thở dài: "Đạm Đạm, hay là muội gả cho ca ca ta đi? Nếu muội gả cho chàng ấy, muội sẽ không cần rời khỏi Lâm gia, chúng ta phá bỏ bức tường ngăn cách giữa hai nhà, hợp thành một nhà, chẳng phải rất tốt sao?"

Lâm Đạm liếc nàng một cái, trên mặt không chút ngượng ngùng: "Mẹ ta muốn chiêu rể ở rể, ca ca muội thì không được."

"Ở rể cũng được mà, ca ca ta đã đổi họ một lần rồi, đổi thêm lần nữa cũng chẳng sao." Đỗ Như Yên lập tức "bán" đứng ca ca mình, khiến Thúy Lan đi ngang qua phải che miệng cười mãi không thôi.

—

Đỗ Như Tùng cầm một cây trường kích, dẫn theo một hàng binh sĩ, chậm rãi đi dọc bờ sông. Gió biển gào thét thổi tung vạt áo của mọi người, mang theo hàn khí lạnh lẽo thấu xương. Một tên lính đã đông cứng cả tay, căn bản không cầm nổi cây trường kích nặng nề, liên tiếp làm rơi mấy lần mà không nhặt lên được, rồi đứng bật khóc ngay tại chỗ. Đầu ngón tay của hắn đều đã nát rữa, đừng nói cầm vũ khí, ngay cả đũa ăn cơm cũng không cầm chắc được.

"Thời tiết năm nay lạnh hơn năm ngoái, nhưng quân lương của chúng ta lại ít hơn. Áo mùa đông năm nay phát chỉ có hai lạng bông, mặc vào người thì nhẹ hều, căn bản không thể chống lạnh. Ai nấy đều vừa lạnh vừa đói, còn phải ra trận giết địch, rồi tuần tra ban đêm, thế này chẳng phải đẩy người ta vào chỗ chết sao!"

"Thôi được rồi, đừng than vãn nữa. Tuần tra xong khu vực bờ sông này, chúng ta có thể về sớm một chút."

"Về làm gì? Không có than lửa để sưởi, không có đồ ăn để lấp bụng, chỉ có giường chiếu cứng như đá và chăn mền mỏng dính một lớp vải, về cũng chẳng khá hơn ở đây là bao! Bọn lính chúng ta ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, còn phải liều mạng xông pha, trong khi lũ quan lại kia thì cắt xén quân lương, ở hậu phương ăn sung mặc sướng. Nhiều khi nghĩ đến, ta thật sự rất không cam tâm, nhưng mỗi khi giặc Oa xâm phạm, ta lại không thể không xông lên. Nếu chúng ta không xông, ai sẽ bảo vệ người dân hậu phương? Trong số những người dân ấy còn có vợ con, con cái, cha mẹ của chúng ta nữa chứ!"

Mấy tên lính nắm chặt trường kích, lặng lẽ rơi lệ, nhưng nước mắt nóng hổi bị gió biển tanh mặn thổi qua liền biến thành băng, đông cứng trên khuôn mặt đỏ bừng nứt nẻ của họ. Đỗ Như Tùng liếm đôi môi khô nẻ tương tự, phẩy tay nói: "Cố gắng thêm một chút nữa, khi trở về ta sẽ tự bỏ tiền túi ra mời mọi người uống rượu."

"Cảm ơn Bách phu trưởng." Mọi người xoa những hạt băng trên mặt, tiếp tục giữ vững tinh thần tuần tra. Có rượu mạnh làm ấm người, tối nay chắc sẽ dễ chịu hơn một chút.

Nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng, khi trở lại doanh trại, thứ chờ đợi họ lại là mấy chục vò rượu ngon cùng hơn trăm con vịt quay. Hai cô gái được mấy tên thị vệ bảo vệ, đang đứng ở cửa doanh trại, ánh mắt tha thiết nhìn về phía này.

"Lâm cô nương, Yên Nhi, sao hai người lại đến đây?" Đỗ Như Tùng không nén được mà bước nhanh mấy bước, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ca ca, chúng muội đến ăn tất niên cùng chàng đây." Đỗ Như Yên cười hì hì chắp tay với mấy vị thị vệ: "Cảm ơn các vị đại ca, giờ ta đã gặp được ca ca rồi, các vị hãy trở về bẩm báo Đại điện hạ đi." Dứt lời, nàng kín đáo đưa một chiếc túi gấm nặng trịch cho tên thị vệ dẫn đầu.

Mấy người kiên quyết không nhận lễ của Đỗ Như Yên, rồi bái kiến vị An Định Hậu thế tử từng uy danh lừng lẫy, sau đó mới rời khỏi doanh trại. Nơi họ đi qua, ai nấy đều ngoái nhìn, không dám cản trở một chút nào. Những người này chính là thân binh của Đại hoàng tử, võ phục trên người họ rõ ràng khác biệt với binh lính bình thường, dù cấp bậc không cao, cũng không phải những tướng lĩnh ngoài biên chế như họ có thể đắc tội nổi.