Chương 97: Tú Nương 18

Sau nhiều vòng đấu giá, bức thêu hình Quan Âm Đại Sĩ cuối cùng được Đô đốc phu nhân mua với giá hai vạn lượng bạc. Trong số các phu nhân và khách thương, không phải không có người giàu có hơn bà, nhưng thân phận của bà lại cao quý nhất. Giặc Oa mấy năm liên tục xâm phạm, toàn nhờ Thủy Sư tọa trấn mới giữ được sự bình an cho vùng Giang Chiết, ai lại dám đắc tội bà?

Sau khi mang bức thêu về nhà và treo trong Phật đường, các nữ quyến nhà họ Hứa tề tựu, thành kính chiêm ngưỡng Quan Âm Đại Sĩ. Bỗng nhiên, cửa Phật đường bị người ta thô lỗ đá văng ra, Đô đốc Hứa ngưu cao mã đại giận dữ bước vào, mở miệng mắng ngay: "Vương thị, cái đồ ngu ngốc nhà bà! Nghe nói bà bỏ ra hai vạn lượng bạc để mua một bức thêu ư? Lão tử ngày ngày liều mạng mới gây dựng được cơ nghiệp này, vậy mà bà vung tay một cái đã tiêu xài hai vạn lượng! Bức thêu đâu, mau đưa trả lại cho lão tử, nếu không lão tử lập tức đuổi bà đi!"

"Ngươi xưng 'lão tử' với ai đấy?" Hứa phu nhân còn chưa kịp phản ứng, Lão thái quân nhà họ Hứa đã không ngồi yên, vỗ bàn một cái rầm rồi đứng dậy, giận dữ nói: "Ngươi mà dám động đến bức thêu này, ta sẽ không để yên cho ngươi đâu!"

Sắc mặt Đô đốc Hứa có chút cứng đờ, đang định nói vài lời trấn an Lão thái quân, bỗng nhiên nhìn rõ bức thêu trên tường, lập tức hít một hơi lạnh, tay vô thức chạm vào hông, suýt chút nữa đã rút đao ra tự vệ. Chẳng gì khác hơn là con Kim Mao Hống kia quá mức chân thực, đáng sợ. Trong Phật đường u ám, thoáng nhìn qua một cái, dường như muốn nhào tới ăn thịt người; nhưng nhìn kỹ lại, ông lại được vẻ mặt hiền lành của Quan Âm Đại Sĩ trấn an tâm thần, trở nên bình thản ung dung.

"Cái này... đây chính là bức thêu đó sao?" Đô đốc Hứa ngẩn người một lúc lâu mới không dám tin thốt lên. Ông nhìn thế nào cũng thấy bức thêu này không giống một bức tranh, ngược lại càng giống một chiếc gương, mặt gương đó là lối đi thông đến thần giới, vô tình phản chiếu những nhân vật trong thần thoại.

"Đúng vậy." Hứa phu nhân không thèm để mắt đến ông ta, vẫn ôm chặt đứa cháu trai hai tuổi rưỡi của mình, chỉ vào bức thêu dụ dỗ: "Cháu ngoan, mau nhìn xem, đó là Quan Âm Bồ Tát, sau này Ngài sẽ phù hộ con."

Đứa trẻ đáng yêu như ngọc tuyết trông thấy con Kim Mao Hống sống động như thật, lập tức sợ hãi òa khóc, vội vã dúi đầu vào ngực Hứa phu nhân.

"Đừng nhìn quái thú, nhìn Bồ Tát này con," Hứa phu nhân xoay người một chút, để tiểu tôn tử tiếp tục xem bức thêu, rồi duỗi ngón tay chỉ vào khuôn mặt của Quan Âm Đại Sĩ và nói: "Mau nhìn, Bồ Tát đang cười với con đấy."

Tiểu nam hài rụt rè nhìn bức thêu một cái, sau đó liền bị khuôn mặt hiền hòa, nụ cười an lành của Quan Âm Đại Sĩ thu hút, chẳng mấy chốc lại vươn tay ra, ha ha ha cười lớn, như muốn được Quan Âm Đại Sĩ ôm vào lòng. Nhận thức của trẻ thơ còn non nớt, hoàn toàn không phân biệt được đây chỉ là một bức thêu chứ không phải người thật. Nhưng điều này đủ để chứng minh một khía cạnh rằng bức thêu này được chế tác tinh xảo và thần diệu đến nhường nào.

Đô đốc Hứa nhìn phản ứng của tiểu tôn tử, trong miệng không khỏi tấm tắc kinh ngạc, rồi lại nhìn Quan Âm Đại Sĩ, lại kinh ngạc lùi lại mấy bước, đi vòng quanh trong Phật đường vài vòng, kinh nghi bất định nói: "Quan Âm Bồ Tát và con Kim Mao Hống kia cứ nhìn chằm chằm vào ta! Chuyện này là sao? Đầu Quan Âm Bồ Tát còn đang tỏa sáng, Mẹ có thấy không?" Ông liên tục xoa mắt, sợ mình sinh ra ảo giác.

Khi Lâm Đạm thêu Phật quang phía sau Quan Âm Đại Sĩ, nàng đã kết hợp hơn mười loại châm pháp như hòa châm, liễu châm, thi châm, bình du châm, vung châm, v.v., đồng thời tách sợi tơ thành những sợi cực nhỏ rồi làm cho mềm mại, mượt mà, để thể hiện ánh Phật quang lan tỏa và nhu hòa. Bề mặt thêu phẳng phiu, tinh xảo nhìn qua giống như một tấm gương, không chỉ khiến sợi tơ màu vàng thêm rực rỡ, chói mắt, mà còn phản chiếu ánh sáng tự nhiên một cách chân thực. Vì vậy, khi người ngoài nhìn chằm chằm vào bức Quan Âm Đại Sĩ, sẽ có cảm giác như Ngài thật sự đang tỏa sáng. Không có kỹ thuật thêu cực kỳ tinh xảo, tuyệt đối không thể làm được điều này.

"Chúng ta sớm đã nhìn thấy rồi. Đừng ồn ào trong Phật đường, kẻo mạo phạm Bồ Tát!" Lão thái quân nhà họ Hứa rất không hài lòng với con trai.

Hứa phu nhân khẽ cười nói: "Lão gia, hai vạn lượng bạc kia thiếp còn chưa trả đâu, lúc đó không mang đủ ngân phiếu, thiếp đã ghi nợ người ta để mang bức thêu về. Nếu ngài cảm thấy bức thêu này không ưng ý, thiếp lập tức bảo quản gia mang nó trả lại."

"Đừng!" Đô đốc Hứa vội vàng khoát tay: "Đừng trả lại! Mau phái người mang ngân phiếu qua, kẻo người ta, tú nương kia, lại tìm đến tận cửa đòi tiền."

Ông là người từ trong quân doanh mà đi lên, không chỉ một lần trải qua thoát chết trong gang tấc. Lần nguy hiểm nhất là khi rơi xuống biển, bị sóng lớn cuốn đi, trong mơ hồ ông trông thấy Phật quang, nghe thấy tiếng Phạm Âm, sau đó liền được một con cá heo cõng lên bờ, cẩn thận đặt ông lên bờ cát, lại được mấy thuộc hạ vô tình tìm thấy, lúc này mới giữ được mạng sống. Sau khi trở về, ông mới biết được, mẫu thân vì có linh cảm nên đã quỳ trong Phật đường niệm kinh ba ngày ba đêm, để cầu Phật Tổ phù hộ ông bình an trở về. Mẹ con hai người bàn bạc, đều cho rằng là Bồ Tát hiển linh, Bồ Tát đang phù hộ gia đình họ Hứa. Từ đó về sau, Đô đốc Hứa liền từ một kẻ vô thần biến thành tín đồ Phật giáo, Lão thái quân cũng càng thêm tin tưởng Bồ Tát.

Bây giờ, Hứa phu nhân mang về một bức tượng Phật linh thiêng, tỏa sáng thần diệu như vậy, họ cung phụng ngày đêm còn chưa đủ, lại nỡ lòng nào trả lại?

"Ông thật sự không trả lại ư?" Hứa phu nhân trêu đùa phu quân.

"Ai mà dám động đến bức tượng Phật này, người đó là đối đầu với ta!" Lão thái quân nhà họ Hứa chống mạnh chiếc gậy xuống đất, nghe rầm trời.

Hứa phu nhân lúc này mới khẽ mỉm cười, nói: "Mẹ, lão gia, vậy thiếp đây liền phái người mang ngân phiếu đến Đạm Yên Tú trang nhé?"

"Đi đi đi, kẻo người ta không lấy được tiền lại tìm đến tận cửa đòi trả hàng." Đô đốc Hứa liên tục khoát tay, vẻ mặt lo lắng. Món đồ tốt như vậy, người khác tranh giành nhau muốn mua, ông khó khăn lắm mới mua được, chắc chắn không thể để mất được.

—

Kể từ khi bán đi bức thêu Quan Âm Đại Sĩ, tiếng tăm Lâm Đạm lừng lẫy khắp phủ Lâm An. Khi nhắc đến những tú nương có kỹ thuật thêu đỉnh cao, người ta sẽ nhớ đến nàng đầu tiên, sau đó mới là Mạnh Tư, Diêu Tuệ Vân, Phương Văn Kỳ và những người khác. Nếu lập danh sách xếp hạng các tú nương bằng giấy trắng mực đen, Lâm Đạm hẳn là số một, người khác không dám tranh tài cùng nàng.

Ngày khai trương, Đạm Yên Tú trang liền kiếm được hai vạn mốt ngàn lượng bạc, khoản lợi nhuận khổng lồ ấy thực sự khiến người ta kinh ngạc đến sững sờ. Trong đó, hai vạn lượng là từ việc bán bức thêu, còn lại một ngàn lượng đều là tiền đặt cọc lễ phục của các vị phu nhân và tiểu thư. Dù sao cuối năm sắp đến, các nhà các hộ đều bận rộn may sắm quần áo mới để ăn Tết. Đỗ Như Yên nhân cơ hội này lại đi liên lạc với các thương nhân buôn vải, dần dần mua được rất nhiều loại vải vóc quý giá, giải quyết được một mối lo.

Trái lại Mạnh Thị Thêu Trang thì không được như vậy. Tám chín phần khách hàng đều bị Lâm Đạm cướp đi, Mạnh Trọng mỗi ngày chỉ đành trơ mắt nhìn cửa tiệm đối diện khách đến như mây, mà thêu trang của mình lại trước cửa có thể giăng lưới bắt chim. May mà Đạm Yên Tú trang mới thành lập, quy mô còn rất nhỏ, không thể nhận thêm quá nhiều đơn hàng, nên Mạnh Trọng vớt vát được chút ít lợi nhuận từ những đơn hàng còn sót lại. Đến cuối năm tính sổ sách, doanh thu lại giảm sút bảy tám phần, nói "sinh ý thảm đạm" vẫn chưa đủ.

Trước kia, khách hàng tìm Mạnh Tư định chế bình phong thêu, tranh thêu nườm nượp không ngớt, giờ đây, họ thà chịu tốn mấy tháng trời để chờ đợi Lâm Đạm. Khi đã có ngọc châu quý giá, ai lại nguyện ý đi chấp nhận hàng thứ phẩm?

Bị người ta coi là "thứ phẩm", Mạnh Tư trong lòng cực kỳ khó chịu, tự nhốt mình trong phòng không chịu ra ngoài. Cuối cùng vẫn là Mạnh Trọng đá tung cửa phòng đi vào, quay lại rót một gáo nước lạnh tạt tỉnh nàng.

Hai huynh muội lấy lại tinh thần đi trên đường mua đồ Tết, nhân tiện giải sầu một chút. Trông thấy Lâm Đạm và Đỗ Như Yên đi tới, sắc mặt liền trầm xuống. Lâm Đạm coi như không thấy hai người, đi thẳng, không hề liếc nhìn.

Mạnh Tư rưng rưng nước mắt gọi: "Lâm Đạm, ngươi chờ một chút! Cha ngươi làm hại nhà ta cửa nát nhà tan, huynh trưởng ta làm tất cả chỉ là để báo thù cho cha. Kể từ khi cha ngươi mất, ân oán hai nhà chúng ta đã kết thúc, huynh trưởng ta cũng không động đến ngươi nữa, vậy vì sao ngươi lại hùng hổ dọa người, trả thù ta? Ta tự hỏi mình cũng không làm gì có lỗi với ngươi."

Đỗ Như Yên lông mày dựng lên, liền muốn mở miệng phản bác, nhưng bị Lâm Đạm nhẹ nhàng ấn xuống bả vai.

"Thứ nhất, các ngươi có thể vì cha báo thù, ta tự nhiên cũng có thể vì cha báo thù, chưa thể nói là đã xong." Lâm Đạm quay đầu lại, mỗi chữ mỗi câu nói: "Thứ hai, ta cũng không trả thù ngươi, ta chỉ là đang trùng chấn gia nghiệp mà thôi, điều này cũng làm phiền ngươi ư? Ta có từng giống huynh trưởng ngươi dùng thủ đoạn đê hèn đánh cắp tài sản nhà ngươi không? Có từng dùng phương pháp âm hiểm hủy hoại danh dự của ngươi không? Tất cả những gì ta đạt được hiện tại đều là do ta bằng thực lực kiếm được, tiền đồ của ta cũng là do ta từng mũi kim, từng sợi chỉ mà thêu nên. Ta không hề thắng bằng thủ đoạn bất chính, cũng không hại người lợi mình, càng chưa từng dùng thủ đoạn bất chính. Vậy những lời buộc tội của ngươi là từ đâu mà đến? Chẳng lẽ ta ưu tú hơn ngươi, thì đó cũng là lỗi của ta sao? Phóng nhãn khắp Lâm An Thành, thậm chí cả nước Đại Chu, người ưu tú hơn ngươi nhiều không kể xiết, chẳng lẽ bọn họ đều sai lầm rồi sao?"

Lâm Đạm quay đầu trở lại, lắc đầu nói: "Nếu như ngươi thật sự nghĩ như vậy, vậy Mạnh cô nương, ta khuyên ngươi tốt nhất nên mau chóng đi gặp đại phu. Tự cao tự đại là một loại bệnh, ta xem bệnh của ngươi không hề nhẹ."

Đỗ Như Yên cố nhịn cười đến mức suýt sặc, vạn không ngờ Lâm Đạm ăn nói còn sắc sảo hơn cả ca ca của nàng. Cô quay đầu lại liếc Mạnh Tư, ánh mắt đầy vẻ khinh thường. Xem kìa, ai mà lại không bằng người khác thì ngang nhiên chạy đến mắng mỏ, đúng là không biết thua!

Mạnh Tư thần sắc xấu hổ, phát giác người qua đường đều đang nhìn mình, vội vàng trốn đến sau lưng huynh trưởng, len lén dùng khăn tay lau nước mắt. Nàng thật sự không nên nhất thời xúc động chạy tới chất vấn Lâm Đạm. Bây giờ nghĩ lại, Lâm Đạm hoàn toàn chính xác không hề dùng thủ đoạn đê hèn đối phó nàng, ngược lại luôn đường đường chính chính, cho dù cố tình nhằm vào nàng, cũng đều bày ra ngoài sáng, tất cả đều dựa vào thực lực của mình. Nàng bại bởi Lâm Đạm, đó là do tài nghệ nàng kém hơn người.

Mạnh Tư càng nghĩ càng uể oải, nức nở nói: "Ca ca, chúng ta trở về đi, muội không muốn đi dạo nữa. Muội luôn cảm thấy mọi người đều đang chê cười muội. Tố Dung rất lâu rồi không đến tìm muội, nàng có lẽ cảm thấy người như muội không xứng đáng làm bạn với nàng. Nếu không phải muội vô dụng, sinh ý của thêu trang cũng sẽ không sa sút trầm trọng. Qua Tết, Chiết Tỉnh sẽ lại bình chọn Hoàng thương một lần nữa, huynh mà mất đi tư cách Hoàng thương thì biết làm sao? Tất cả là tại muội, là muội hại huynh."

"Muội nói linh tinh gì vậy." Mạnh Trọng giọng điệu ôn nhu, nhưng trong mắt lại ẩn chứa một tia hung ác, nham hiểm: "Cuối năm sắp đến, từng nhà đều bận rộn chuẩn bị lễ Tết, Tố Dung tự nhiên không có thời gian đến thăm muội. Hôm nào muội cứ gửi thiệp hẹn nàng ra là được. Hoàng thương sang năm chắc chắn vẫn là huynh, muội cứ yên tâm. Lâm Đạm chỉ là một tú nương nho nhỏ, huynh mà muốn bóp chết nàng, dễ như bóp chết một con kiến thôi. Muội hãy chờ xem, qua Tết, huynh sẽ khiến việc buôn bán của nàng không thể tiếp tục được nữa. Chỗ huynh có một bản thêu phổ, là Lý Tu Điển đặc biệt tìm đến tặng muội, đó là cổ vật từ tiền triều. Muội hãy nghiên cứu kỹ, học được cái này rồi, Lâm Đạm có là gì nữa đâu."

Tiếp nhận bản thêu phổ ca ca đưa tới rồi lật giở xem qua vài trang, vẻ mặt ủ rũ của Mạnh Tư lập tức được thay thế bằng sự vui sướng tột độ.