Chương 96: Tú nương 17

Ông phú thương kinh thành kia, để thể hiện mình thực sự có tiền chứ không phải là tùy tiện ra giá ảo, đã nán lại Mạnh thị Thêu trang chờ gia đinh mang ngân phiếu đến. Mạnh Trọng rót cho ông ta một chén trà, vừa trò chuyện phiếm, vừa không dấu vết dò hỏi lai lịch của vị khách. Ngoài cửa tiệm, những người dân thường bắt đầu tản đi. Họ hiếm khi thấy một tác phẩm thêu khổ lớn như vậy nên mới tụ tập lại hóng chuyện, nhưng nếu bạn níu họ lại và hỏi bức thêu này rốt cuộc đẹp ở chỗ nào, họ lại không thể trả lời. Cái gọi là phong cách nghệ thuật, hay tình cảm thẩm mỹ, đối với họ đều là những thứ quá đỗi trừu tượng, hoàn toàn không cách nào lý giải.

Trong mắt họ, bức thêu này chỉ là một bức tuấn mã đồ, vài chú tuấn mã được thêu bằng sợi tơ đen, hệt như những bức tranh thủy mặc đang phi nước đại. Thoạt nhìn rất có khí thế, nhưng nhìn kỹ lại cũng chỉ vậy thôi.

Nhiều văn nhân mặc khách vẫn còn tụ tập trước cửa rất lâu không chịu tan, miệng lẩm nhẩm ngâm nga những câu thơ như: "Tuấn cốt thiên kim sản, danh vương vạn lý quy. Phong yên từ đại mạc, vân điện phó hoàng kỳ..." trông có vẻ lải nhải, thật nực cười.

Ông phú thương kinh thành nhìn những văn nhân mặc khách đang si mê kia, sau đó giơ ngón cái về phía Mạnh Trọng và nói: "Trước đây rất lâu tôi đã nghe nói thêu của Mạnh cô nương hoàn toàn có thể sánh với họa tác của Ngô Họa thánh. Lúc ấy, tôi còn tưởng là lời ca tụng quá đỗi khoa trương, hôm nay được tận mắt chứng kiến mới biết tôi quả là kẻ thiển cận, nông cạn. Kỹ thuật thêu của Mạnh cô nương có thể xưng là đệ nhất đương thời, không ai có thể hơn được."

Mạnh Trọng khoát tay cười mỉm, đang định khiêm tốn vài câu thì chợt nghe ngoài cửa truyền đến một trận hò reo vang dội, như thể có chuyện gì trọng đại xảy ra. Hai người lập tức bước ra xem xét.

Vì bức thêu của mình bán được giá gần vạn lượng bạc, lại gây chấn động cho nhiều văn nhân đến vậy, nhận được đánh giá đệ nhất đương thời, Mạnh Tư lúc này tâm trạng đang rất tốt. Thế là, cô mỉm cười nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, muốn xem rốt cuộc là ai lại bị bức thêu của mình làm cho kinh ngạc. Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm trên mặt cô hoàn toàn đông cứng. Một cảm giác sợ hãi sâu sắc cùng sự bất lực không thể kìm nén dâng trào từ sâu thẳm đáy lòng cô.

Chỉ thấy đối diện, tại Đạm Yên Tú trang cũng treo lên một bức thêu khổ lớn rộng một trượng, cao một trượng. Trên nền đen thêu một con mãnh thú có vảy, có bờm, trông như sư tử nhưng không phải sư tử, như ngựa nhưng không phải ngựa, đang trừng hai mắt, gầm thét dữ dội. Nó miệng phun lửa, bốn chân sinh sen, toàn thân được thêu bằng sợi vàng, hình dạng khiến người ta không dám nhìn gần. Mà phía trên con mãnh thú hung tợn đáng sợ này, lại có một vị Bồ Tát khoác lụa trắng đang ngự tọa, một tay vân vê cành dương liễu, một tay nâng Ngọc Tịnh bình, mí mắt hơi khép, khóe môi hơi nhếch, thần thái nửa cười nửa khóc, nửa buồn nửa vui.

"Đây là Quan Âm đại sĩ cùng tọa kỵ của Ngài, Kim Mao Hống!" Người qua đường ngửa đầu nhìn bức thêu, biểu cảm kinh hãi. Họ đều bị con mãnh thú sống động như thật này dọa sợ. Chỉ thấy đôi mắt đen thấu đỏ của nó bùng cháy lửa, như muốn vồ lấy người mà nuốt chửng; miệng rộng như chậu máu đang gầm thét, răng nhọn sắc dựng đứng từng chiếc khiến người ta kinh hãi; bờm trên cổ dày đặc, từng sợi phiêu dật, mềm mại bồng bềnh, như thể đưa tay ra là có thể chạm vào. Toàn thân vảy từ đen tuyền dần chuyển sang đỏ rực, lại xen lẫn tơ vàng, ẩn hiện những tia sáng lấp lánh; hai màu vàng, đỏ kéo dài đến tận đuôi đã hóa thành ngọn lửa thực sự; bốn móng vuốt sắc như lưỡi đao giẫm lên bốn đóa sen đang bùng nở, và từ miệng mũi nó phun ra một luồng hỏa diễm rực cháy. Con mãnh thú này hung tợn dữ dội đến mức, như có được sức mạnh hủy thiên diệt địa, chỉ cần nhìn một cái thôi cũng khiến người ta chân tay bủn rủn, tim gan muốn nứt rời.

Nhưng trên lưng nó, lại ngự tọa một vị Bồ Tát với dung mạo an lành, thần thái hiền hòa. Pháp y của Bồ Tát bay bổng trong không trung, như mang đến một làn gió mát lành, dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy khắp thân mãnh thú, khiến những người đi đường đang run rẩy vì sợ hãi bỗng cảm thấy an toàn. Cái gọi là đại từ đại bi, hàng yêu phục ma, có lẽ chính là như vậy chăng?

Bức thêu này được chia thành hai nửa: nửa dưới là mãnh thú, nửa trên là Bồ Tát; nửa dưới là hung ác, nửa trên là từ bi; nửa dưới là ngọn lửa, nửa trên là gió mát. Hai hình tượng và phong cách hoàn toàn khác biệt, nhưng lại kỳ diệu và hoàn mỹ hòa quyện vào nhau, tạo thành một tuyệt tác vận châm như thần, sắc thái nồng đậm, phong cách rực rỡ.

"Đây, đây là Quan Âm đại sĩ cùng tọa kỵ của Ngài, Kim Mao Hống!" Không biết ai run rẩy kêu lên một tiếng, sau đó liền có mấy tín đồ Phật giáo thành kính quỳ sụp xuống, miệng lẩm bẩm khấn vái, biểu cảm kích động khôn tả. Trước đó, hiểu biết của họ về Quan Âm đại sĩ và Kim Mao Hống chỉ giới hạn ở các pho tượng Phật trong chùa miếu, hoặc những câu chuyện thần thoại được truyền từ đời này sang đời khác. Quan Âm đại sĩ và Kim Mao Hống cụ thể trông như thế nào, trên đời căn bản chẳng ai biết được. Nhưng bây giờ, nhìn bức thêu này, họ liền rõ ràng: Hóa ra Quan Âm đại sĩ từ bi, thánh khiết đến thế; hóa ra Kim Mao Hống quả là do cương thi hóa thành, hung tợn, dữ dội đến vậy. Những nhân vật và mãnh thú chỉ tồn tại trong chuyện thần thoại xưa, giờ đây như thể phá vỡ mây trời, bước vào hiện thực, mang đến cho họ một sự chấn động phi thường.

Lại có người kinh ngạc không thôi mà nói: "Quan Âm đại sĩ có phải là sống không? Dù tôi đứng ở đâu, đôi mắt ngài ấy vẫn luôn dõi theo tôi, như thể ngài ấy nhìn thấy tôi vậy!" "Thật vậy, thật vậy!" Rất nhiều người đều phụ họa theo. Họ sớm đã phát hiện, trong đôi mắt hơi khép của Quan Âm đại sĩ mơ hồ có linh quang đổ xuống, dù từ góc độ nào nhìn, ánh mắt Ngài đều có thể giao hòa với ánh mắt người xem, đây quả thực là thần tích!

Số tín đồ quỳ gối dập đầu ven đường ngày càng đông, ngay cả những văn nhân mặc khách cũng đều lặng lẽ đứng nép vào một góc, thần sắc trang nghiêm. Họ hoàn toàn không dám bình luận một tác phẩm thần diệu như vậy, bởi vì mãnh thú và nhân vật trên bức thêu quá đỗi chân thực, như thể chỉ một khắc nữa thôi sẽ bay lên không trung, quán chiếu cửu tiêu.

Đường Chu Tước là con đường tập trung các phường thêu nổi tiếng của Lâm An phủ, hai bên phố toàn là các thêu trang và bố phường lớn nhỏ, cũng là nơi tụ họp tám, chín phần mười các tú nương cùng thương nhân buôn vải của Lâm An phủ. Bởi vì "Ngoài nghề xem náo nhiệt, trong nghề xem môn đạo", tất cả mọi người là người trong nghề, tự nhiên nhìn thấy những điều khác biệt ngoài vẻ sinh động như thật của bức thêu.

Khuôn mặt Quan Âm đại sĩ sống động như thật, khi mí mắt hơi khép, khóe mắt hiện lên vài nếp nhăn li ti; khi khóe môi hơi nhếch, hai má lộ ra lúm đồng tiền nhỏ, tất cả đều giống hệt cảm giác làn da người thật. Có thể dùng chỉ thêu đạt đến trình độ này, ắt hẳn phải là Khai kiểm châm pháp của Phương tú nương mới có thể làm được; bờm của Kim Mao Hống bồng bềnh mềm mại, từng chiếc rõ ràng, uyển như vật thật, đây rõ ràng là Bằng mao châm pháp do Tô tú nương tự mình sáng tạo nhưng đã thất truyền; đỉnh đầu Quan Âm đại sĩ mơ hồ có vầng sáng lấp lánh, chỉ thêu đều đặn, dày đặc, bóng láng như gương, đây chính là Vung châm; vảy bao phủ khắp người Kim Mao Hống, cảm giác gồ ghề, màu sắc loang chảy tự nhiên, đây là Thương châm và kỹ pháp Nhàu vàng. Ngoài ra, sen đang bùng nở và ngọn lửa rực cháy lần lượt sử dụng các kỹ pháp Trộn châm, Thi châm, Xoáy châm...

Bức thêu này gần như bao gồm tất cả kỹ thuật thêu đã biết hiện nay, màu sắc được vận dụng táo bạo, rực rỡ, hình tượng nhân vật sống động như thật, kết cấu bố cục chặt chẽ nhưng cũng có những khoảng trắng tinh tế. Liệt kê từng tú nương hay họa sĩ hàng đầu đương thời, không một tác phẩm nào có thể sánh vai. Dưới sự phụ trợ của nó, bức tuấn mã đồ đen trắng kia lại trở nên đơn điệu, vô vị và bình thường không có gì đặc sắc. Mà kỹ thuật thêu của Mạnh Tư so với kỹ thuật thần sầu kỳ diệu của Lâm Đạm, cũng trở nên vô cùng bình thường.

"Khai kiểm châm pháp, Bằng mao châm pháp, Diệp thị châm pháp... Tôi đếm kỹ lại, lại đếm ra ba, bốn mươi loại châm pháp! Bạn mau nói cho tôi biết, có phải tôi nhìn nhầm không?" Một tú nương kéo tay bạn mình hỏi. "Tôi cũng đang mơ hồ đây! Tôi còn tưởng là tôi nhìn nhầm!" "Chúng ta đều không nhìn nhầm, vậy thì đó là sự thật sao?" Hai người nhìn nhau, biểu cảm chấn động.

"Khó lường, thật sự không thể tin được! Lâm Đại Phúc sinh được một cô con gái giỏi quá! Với tay nghề thêu siêu phàm như vậy, Lâm gia sớm muộn gì cũng có ngày khôi phục sự hưng thịnh ngày xưa!" Mấy ông chủ bố trang tụ tập một chỗ xì xào bàn tán, cũng thầm hạ quyết tâm, sau này sẽ không thể làm khó Lâm Đạm nữa.

Mạnh Tư đã sớm nhìn ngây người, mãi một lúc lâu sau mới thất tha thất thểu chạy xuống lầu, vội vàng chạy lại gần, ngửa đầu nhìn bức thêu kia. Sau đó, cô hít một hơi rồi phân biệt các châm pháp mà Lâm Đạm đã áp dụng, sắc mặt cô càng ngày càng trắng bệch, cho đến khi hoàn toàn mất đi huyết sắc. Nỗi sợ hãi trong mắt cô đã gần như ngưng kết thành vật chất, nhìn bức thêu này cô phảng phất như đang nhìn một ngọn núi lớn, lòng tràn đầy cảm giác bất lực khó lòng vượt qua.

Mạnh Trọng kéo em gái ra phía sau, định nói mấy câu an ủi cô, hoặc là hạ thấp Lâm Đạm vài câu, nhưng mở miệng lại phát hiện mình chẳng tìm thấy lời lẽ nào. Ngay cả người mù cũng có thể nhìn ra, tài hội họa và kỹ thuật thêu của Lâm Đạm đã vượt xa Mạnh Tư rất nhiều. Khi Mạnh Tư còn đang vẽ họa tác của người khác, Lâm Đạm đã có thể độc lập sáng tác; khi Mạnh Tư còn đang suy nghĩ về kỹ thuật thêu gia truyền của Mạnh gia, Lâm Đạm lại ngay cả những kỹ thuật thêu đã thất truyền cũng đã tìm hiểu được. Hai bức thêu đối mặt treo, một bức không ai hỏi thăm, một bức lại vây đầy người xem; một bức chỉ có văn nhân mới có thể xem hiểu, một bức lại người người khen không ngớt miệng. Rốt cuộc bức nào tốt hơn, điều này còn phải hỏi sao?

Nhìn thấy em gái hai mắt đỏ bừng, như muốn té xỉu, Mạnh Trọng hận mình tại sao lại muốn treo bức thêu của cô lên. Nếu không treo ra, em gái đã không phải nhận đả kích này. Tình cảnh hiện tại, khác gì công khai tuyên án tử hình cô ấy? Tài họa sĩ và kỹ thuật thêu của cô, bị người qua đường liên tục mang ra so sánh với Lâm Đạm, rồi chế giễu không ngớt. Từ nay về sau, liệu cô ấy còn có thể cầm kim thêu nữa không? Còn có lòng tin ngồi trước khung thêu mà thêu thùa không? Mà Mạnh thị Thêu trang không có cô làm "chiêu bài sống" này, lại nên đi về đâu?

Trong lúc nhất thời, Mạnh Trọng suy nghĩ rất nhiều, nhưng chưa kịp nghĩ ra một giải pháp nào, thì ông phú thương kinh thành trước đó đã vỗ mua bức thêu của Mạnh Tư lại cười nhạo nói: "Mạnh lão bản, bức thêu này của ông tôi không mua nữa, ông giữ lại mà dùng đi." Dứt lời, ông ta vội vàng chạy sang phía đối diện, cao giọng hô: "Vị chủ quán này, tôi ra tám ngàn lượng bạc mua bức Quan Âm đại sĩ đồ này!"

Nghe thấy ông ta ra giá, đám đông lúc này mới bừng tỉnh, tiếp theo ầm vang huyên náo. Một tác phẩm Phật quang phổ chiếu, linh tính bức người như thế, ai mà chẳng muốn mang về nhà cất giữ? Người ta nói chân dung càng giống thật thì càng có linh tính, bức tượng Quan Âm đại sĩ này đến tròng mắt cũng như đang chuyển động, Kim Mao Hống tọa hạ bờm rung rẩy như muốn sống dậy. Nếu treo trong nhà mà thành kính cung phụng, ắt sẽ sản sinh linh vận! Bức tuấn mã đồ mua về nhà chỉ có thể cất vào xó, còn bức thêu này nếu mua về, đó chính là trấn trạch chi bảo, có thể truyền từ đời này sang đời khác, càng truyền lại càng hiển linh dị! Mua, nhất định phải mua!

Trước đó vẫn chỉ thuần túy xem náo nhiệt, giờ đây một đám phu nhân không thể ngồi yên, dồn dập chạy ra Đạm Yên Tú trang, liên tiếp đấu giá: "Tám ngàn lượng tính là gì, tôi ra một vạn lượng!" "Tôi ra một vạn một ngàn lượng!" "Tôi ra một vạn hai ngàn lượng!"...

Đỗ Như Yên trực tiếp choáng váng. Lâm Đạm không kìm được xoa xoa tay, cố nén sự kích động nho nhỏ trong lòng.