Chương 9: Đầu bếp nữ 8

**CHƯƠNG 8**

Đám người ăn uống no đủ, lại chợp mắt một lát, buổi chiều đi đường liền cảm thấy tràn đầy sức lực lạ thường. Ba tên tráng hán vốn định vượt lên đoàn xe phía trước để về kinh, nhưng "ăn của người ta thì phải nể, mang ơn người ta", nghĩ bụng đã ăn một bữa cơm của họ, thì bảo vệ họ một đoạn đường nữa cũng chẳng sao. Đợi đến ngã rẽ kế tiếp sẽ mạnh ai nấy đi, vì vậy họ tiếp tục đi sau đoàn xe. Lâm chưởng quỹ dường như vẫn còn bệnh, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng, khiến nam tử tuấn vĩ liên tục nhìn về phía xe ngựa, nhưng vì một tấm màn tre che khuất nên không nhìn thấy gì cả.

Đi được khoảng hơn một canh giờ, thuộc hạ tên La Thiết Đầu vừa ợ hơi vừa tiến lại gần bên nam tử, hạ giọng nói: "Đầu nhi, chúng ta khi nào thì dừng lại dựng trại? Ta đói rồi." Nam tử chỉ thản nhiên liếc nhìn hắn một cái, không trả lời, thuộc hạ tên Triệu Lục liền trêu chọc nói: "Mới ăn trưa chưa được bao lâu, sao ngươi lại đói bụng rồi?"

"Ta ợ một cái mùi thơm quá, nghe mùi lại thấy đói, còn muốn ăn nữa." La Thiết Đầu vừa dứt lời liền ợ một tiếng, trong miệng lập tức ngập tràn vị thịt khô. Người ta thường nói đồ ăn vào bụng chỉ cần một khắc là sẽ bốc mùi, vậy nên ợ hơi cũng thối, nhưng món ăn Lâm chưởng quỹ làm lại hoàn toàn khác. Dù đã qua hai canh giờ, mùi thơm nồng nặc ấy vẫn còn vương vấn trong miệng, trong bụng, thậm chí tóc và quần áo cũng vương đầy mùi thức ăn, khiến ai cũng phải thèm thuồng. Thật ra Triệu Lục cũng đói bụng, không khỏi nhìn về phía Tuấn Vĩ nam tử.

"Tiếp tục đi đường, đừng nói nhảm." Nam tử nói với vẻ mặt vô cảm. Hai người liếc nhìn nhau, đồng loạt thở dài. Lại qua một canh giờ nữa, thấy mặt trời sắp lặn, lúc này họ mới chạy lên phía trước đoàn xe, lớn tiếng đề nghị: "Nơi đây có một khe núi hoang vắng có thể cho chúng ta hạ trại nghỉ ngơi, hay là chúng ta nghỉ ở đây đi. Đi xa hơn nữa sẽ chỉ toàn là rừng rậm, trong rừng dã thú đông đảo, có chút nguy hiểm."

"Vậy thì nghỉ lại ở đây một đêm đi." Tiểu Trúc cũng không phải người không biết điều, vội vã bảo xà phu dừng xe lại. "Tối nay ăn gì?" Chưa đợi xe ngựa dừng hẳn, La Thiết Đầu đã vô cùng sốt ruột hỏi.

"Chúng ta ăn gì thì liên quan gì đến các ngươi?" Tiểu Trúc phồng má nói.

"Không phải," Triệu Lục từ phía sau vòng ra, cười nói: "Chúng ta vốn có thể phi ngựa đi trước, nhưng bây giờ lại bảo vệ các ngươi một đoạn đường, cùng nhau dùng bữa tối không tính là quá đáng chứ?" Tiểu Trúc đang định châm chọc lại, để trả đũa mối thù lúc trước, liền nghe trong xe ngựa truyền đến một giọng nói khàn khàn nhưng dịu dàng: "Đa tạ các vị đại ca trên đường đi đã bảo vệ chúng tôi, mời các vị ăn cơm là chuyện đương nhiên, sao lại quá đáng?" Dứt lời, Lâm chưởng quỹ liền nhảy xuống xe, tỉ mỉ quấn kỹ khăn trùm đầu, không để mái tóc đen nhánh tùy ý bay lượn.

"Vậy thì đa tạ Lâm chưởng quỹ." Triệu Lục và La Thiết Đầu lập tức cười tươi. Vị Lâm chưởng quỹ này đối nhân xử thế rất mực lễ phép, khiến người ta nhìn vào thấy dễ chịu. Tuấn Vĩ nam tử cũng chắp tay, thành thật nói: "Đa tạ Lâm chưởng quỹ."

"Khách sáo rồi." Lâm Đạm mỉm cười nói, "Bữa tối không nên ăn quá no, khẩu vị cũng không nên quá nặng, nếu không sẽ gây khó chịu cho dạ dày. Chúng ta ăn tạm chút bánh cuốn nhé?"

"Đương nhiên có thể, phiền phức Lâm chưởng quỹ." Tuấn Vĩ nam tử cũng không có ý kiến gì, nhưng hai tên thuộc hạ của hắn lại có chút thất vọng. Liên tục mấy ngày đều ăn bánh bao không nhân, bọn họ đã sớm ngán. Bánh cuốn và bánh bao không nhân đều là đồ bột, khẩu vị cũng chẳng khác là bao, thật sự không bằng tiếp tục ăn thịt khô. Dạ dày bọn họ rất tốt, sẽ không khó chịu. Mặc dù nghĩ vậy, nhưng thấy thủ lĩnh đã đồng ý, hai người tự nhiên không dám tỏ vẻ dị nghị.

Lâm Đạm hơi gật đầu với mấy người, rồi dẫn hai tiểu nha đầu vào rừng hái rau dại. Hôm trước vừa có một trận mưa xuân, đất vẫn còn ẩm ướt, các loại rau dại xanh mơn mởn mọc mầm, đầy khắp núi đồi. Ba tên đầy tớ thì ở lại xách nước, đốn củi, đắp lò, nhóm lửa. Hai tên tráng hán ban đầu định nằm xuống nghỉ một lát, khoanh tay đứng nhìn, nhưng bị thủ lĩnh của mình lườm một cái, không thể không đứng dậy giúp đỡ làm việc.

Ít lát sau, Lâm Đạm và hai tiểu nha đầu mỗi người vác một cái giỏ quay về, trong giỏ đầy ắp rau dại, có măng non, rau cải, nấm, rau thung vân vân. Ba tên đầy tớ đã đắp hai cái lò, lần lượt bắc hai cái nồi lớn, nước trong nồi đã sôi sùng sục, bốc lên bọt khí ừng ực. Lâm Đạm bảo tiểu nha đầu đi rửa rau, còn mình thì từ trong xe ngựa lấy ra một túi chứa những khối lập phương màu nâu.

"Đây là vật gì?" La Thiết Đầu tiến lại gần dò xét nhìn, khắp mặt là vẻ tò mò.

"Đây là đậu phụ khô, đặc sản Ba Thục, được hun theo phương pháp hun thịt khô, hương vị mặn thơm nồng." Lâm Đạm chậm rãi giải thích. La Thiết Đầu cầm một khối vuông nhỏ lên ngửi ngửi, quả nhiên có mùi đồ sấy, lại còn có mùi đậu, hương vị vô cùng đặc biệt.

"Ngươi còn từng đến Ba Thục sao?" Tuấn Vĩ nam tử vốn trầm mặc ít nói lại chủ động mở miệng: "Đường ở đó rất khó đi."

"Thục đạo khó, khó như lên trời." Lâm Đạm khẽ cười, "Nhưng bước qua những con đường khó đi ấy, ngươi sẽ phát hiện, Ba Thục là một nơi không thể tuyệt vời hơn, núi đẹp, nước đẹp, người đẹp, đồ ăn càng ngon." Nàng nói, nơi nào có mỹ thực, nơi đó chính là Thiên Phủ, vậy nên Ba Thục xứng đáng với danh xưng Thiên Phủ chi quốc. Tuấn Vĩ nam tử gật gật đầu, trong đôi mắt lạnh lùng hiện lên một chút ý cười, "Đồ ăn Ba Thục quả thực rất ngon."

"Xem ra ngươi cũng là người sành ăn." Lâm Đạm xắn tay áo xử lý nguyên liệu, măng non đã luộc sơ và vắt ráo, rau cải đã chần nước sôi, cùng nấm, đậu phụ khô đều được cắt hạt lựu, để riêng một bên chờ dùng. Hai tiểu nha đầu phụ trách nhào bột, thỉnh thoảng hỏi Lâm Đạm xem nước đã đủ chưa.

"Thêm chút nữa, bột nhào quá nhiều, cán bánh sẽ không đủ mỏng, không đủ tinh tế, ảnh hưởng đến hương vị." Lâm Đạm chỉ huy hai tiểu nha đầu hòa bột, sau đó lấy ra một khối mỡ heo đã được bảo quản kỹ, dùng để xào món rau củ cắt hạt lựu. Mỡ heo trong nồi tan chảy, phát ra tiếng xèo xèo giòn tan, tỏa ra một mùi thơm đậm đà đặc biệt xông vào mũi, khiến mọi người liên tục nuốt nước miếng.

"Trời ạ, sao mỡ heo này thơm thế?" La Thiết Đầu hít hà cái mũi hỏi. Lâm Đạm dùng muỗng khuấy đều mỡ heo đã tan chảy, ôn tồn nói: "Nếu luyện chế đúng phương pháp, mỡ heo tự nhiên sẽ thơm. Khi chế biến mỡ heo, ta có cho thêm chút nước lã, làm như vậy có thể ngăn ngừa mỡ bị hôi thiu, đắng, đồng thời giúp dầu tiết ra được trong, trắng và đặc hơn. Khi cho vào hũ để bảo quản, một cân dầu thêm một muỗng đường cùng vài hạt hoa tiêu, có thể ngăn chặn dầu bị chua hỏng hiệu quả, ăn được bốn năm tháng cũng không thành vấn đề."

Trong lúc nói chuyện, dầu đã nóng đều, Lâm Đạm lần lượt cho măng hạt lựu, đậu phụ khô hạt lựu, nấm hạt lựu, rau cải hạt lựu và các nguyên liệu khác vào, dùng muỗng khuấy đều, rồi rắc thêm vừng và muối ăn. "Giữa trưa ăn quá đậm vị rồi, tối nay chúng ta ăn thanh đạm một chút." Nàng chậm rãi nói: "Thường thì người ta gọi là Tam Tiên, có Thủy Tam Tiên (tam tiên dưới nước), Thổ Tam Tiên (tam tiên trên cạn). Món ăn của chúng ta đây chính là Xuân Tam Tiên. Măng non, rau cải, nấm, đều là những nguyên liệu tươi ngon nhất hạng, chỉ cần dùng mỡ heo cùng chút muối xào qua là đủ vừa miệng. Các ngươi có biết ngày xuân nên ăn gì không?" Nàng quay đầu nhìn hai tiểu nha đầu tên Thược Dược, Đỗ Quyên. Thược Dược, Đỗ Quyên gãi đầu cười ngây ngô. Các nàng còn mải nhỏ dãi, làm gì có tâm trí mà nghĩ chuyện khác.

Lâm Đạm đảo đều món rau củ cắt hạt lựu, ôn nhu nói: "Ngày xuân ăn chính là cái chữ 'Tươi'. Đây là mùa vạn vật hồi sinh, tất cả đều mới mẻ, đều tươi non. Các ngươi nghe không khí tràn ngập hương hoa này, có phải cũng tươi không?"

"Tươi ạ!" Hai tiểu nha đầu cười rạng rỡ gật đầu, lập tức hỏi lại: "Thế còn ngày hè ăn gì đâu?"

"Ngày hè ăn chính là cái chữ 'Thoải mái'. Thời tiết càng nóng bức, ăn uống càng phải thanh đạm, mát mẻ, như vậy dạ dày mới dễ chịu. Buổi sáng một bát cháo đậu xanh ngọt lịm thêm vài miếng bánh bạc hà mát lạnh; giữa trưa dùng dầu ớt đỏ tươi cùng dưa chuột bào sợi xanh biếc, hành lá trộn một bát mì lạnh; chiều tối uống một bình rượu thanh, ăn kèm vài món rau trộn; đến đêm lại uống một bát nước ô mai. Một ngày cứ thế nhẹ nhàng trôi qua, thật là an nhàn biết bao?"

Hai tiểu nha đầu liếm môi hỏi dồn: "Mùa thu ăn gì?"

Lâm Đạm đem món Xuân Tam Tiên đã xào xong cho vào thố gốm, tiếp tục nói: "Mùa thu ăn chính là cái chữ 'Bổ'. Buổi sáng một bát cháo đậu phộng, ý dĩ, bổ huyết ích khí; giữa trưa dùng hạt dẻ khô hầm một nồi gà mái nhừ, vị ngọt bùi của hạt dẻ thấm vào thịt gà mặn mà, hương vị còn đọng lại nơi kẽ răng, má, rất lâu không tan; tối đến đem bí đỏ già cắt khúc, thêm chao hấp chín, hương vị thơm ngọt có thể lan tỏa đến tận trong mơ. Mùa thu ăn ngọt, ăn bổ, bù đắp lại tinh lực đã hao tổn trong những ngày hè lao động, thì có thể an nhiên trải qua mùa đông."

"Đây chính là ý tứ 'tiết thu béo' sao?" Hai tiểu nha đầu bừng tỉnh, lập tức hỏi: "Thế còn mùa đông ăn gì đâu?"

"Mùa đông ăn chính là cái chữ 'Ấm'." Lâm Đạm đem năm cái chảo cỡ lòng bàn tay đặt trên lửa, dùng thịt mỡ heo cắt miếng xoa đều đáy nồi, từ từ đổ bột bánh xuống, cổ tay khẽ xoay, chưa đến hai hơi đã tráng xong một chiếc bánh, lại úp ngược chảo lên thố gốm sạch sẽ, bánh tráng liền tự động rơi xuống, trắng nõn, từng chiếc từng chiếc chồng lên nhau. Tay Lâm Đạm thoăn thoắt, năm cái chảo lần lượt được xoa dầu, lần lượt tráng bánh, chỉ một lát đã làm xong mấy chục chiếc bánh, kích thước, độ dày gần như y hệt. Cùng lúc đó, nàng vẫn chậm rãi trò chuyện: "Mùa đông rét căm căm, thức ăn đưa vào miệng nhất định phải ấm nóng, như vậy mới thấy thoải mái. Lúc Tết, cả nhà quây quần bên nhau làm sủi cảo, cười nói rộn ràng, vô cùng náo nhiệt. Vớt sủi cảo đã nấu chín từ nước sôi ra, ăn một miếng khi còn nóng hổi, dạ dày ấm, lòng cũng ấm. Thịt viên chiên, thịt kho tàu chân giò, cá hấp... tất cả đều bốc hơi nghi ngút, thơm lừng..." Lâm Đạm nghĩ đến cảnh tượng ấy, mình cũng không nhịn được cười. Hai tiểu nha đầu đã che miệng bỏ chạy, sợ nước miếng của mình chảy vào nồi.

Ba tên tráng hán chẳng biết từ lúc nào đã xúm lại gần, vừa nghe Lâm Đạm nói chuyện vừa nhìn nàng nấu cơm. Vị Lâm chưởng quỹ này không chỉ có tài nấu nướng cao siêu, nói chuyện cũng vô cùng dễ nghe, mở miệng là toàn những chuyện về mỹ thực, khiến người nghe như đang được thưởng thức một bữa đại tiệc, trong lòng thấy thỏa mãn, nhưng đương nhiên bụng lại càng đói hơn. Tuấn Vĩ nam tử nhìn Lâm Đạm chằm chằm rất lâu, trong mắt lóe lên những tia sáng phức tạp. Khi Lâm Đạm nhìn sang, hắn lại như không có chuyện gì cúi đầu xuống.

Chốc lát sau, bánh tráng đã xong, Lâm Đạm rửa sạch hành dại, cắt thành khúc, lại lấy ra tương ớt ngọt, tương tỏi, tương ớt thơm... do mình tự làm, xếp gọn từng đĩa nhỏ, chào mọi người: "Đến đây, ăn cơm thôi." Đám người vừa reo hò vừa chen chúc đến bên thố gốm để tranh ăn.

Những chiếc bánh tráng trắng nõn cỡ lòng bàn tay, cuốn cùng rau củ hạt lựu rồi đưa vào miệng, vị giác liền bị hương thơm đậm đà tràn ngập. Măng hạt lựu giòn sần sật, sảng khoái; đậu phụ khô hạt lựu mềm mại, mặn mà; vị ngọt của rau cải và nấm hòa quyện vào lớp vỏ bánh trong suốt, tạo thành một hương vị tươi ngon đậm đà. Nếu cảm thấy hương vị hơi nhạt, còn có thể cho thêm chút hành dại cắt khúc và các loại tương: mặn, tươi, ngọt, cay... Tất cả hòa tan trên đầu lưỡi, tựa như đang ngậm trọn cả mùa xuân trong miệng vậy.

Ba tên tráng hán chỉ ăn một miếng đã ngây người ra, sau đó nhanh chóng nhét hết phần bánh cuốn còn lại vào miệng, ngay lập tức lại cuốn thêm một cái, rồi một cái nữa... Chiếc thìa múc rau củ hạt lựu không ngừng tay, quả là "cuốn gió quét mây".