Chương 37: Đầu bếp nữ 36

Sau nhiều ngày liên tiếp bị thẩm vấn và tra tấn, Thang Cửu đã gầy đi rất nhiều. Đôi mắt vốn dĩ trầm tĩnh như sao nay đã trở nên hoàn toàn đục ngầu. Cổ và hai tay hắn bị cùm trong gông xiềng, không thể động đậy chút nào. Hắn từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng, nhưng Thang Bằng đang quỳ sau lưng lại khản cả giọng hô lớn: "Chúng tôi bị oan! Mọi lỗi lầm đều do một mình ta gây ra, các người muốn giết thì giết ta đi, đừng động đến người nhà ta! Cửu Ca, Cửu Ca, ta sai rồi! Anh bảo ta đừng dây dưa với Nghiêm Lãng Tình, là ta không nghe, tất cả những chuyện này đều do ta mà ra! Tấm lệnh bài đó bị Nghiêm Lãng Tình mượn đi, Hung Nô Vương cũng là nàng ta thả. Ta không ngờ nàng mượn lệnh bài lại vì chuyện này, ta thật sự không ngờ mà!"

Quan hành hình nghe thấy hắn vô cớ lôi kéo quý phi nương nương trong cung vào chuyện này, vội vàng ra hiệu cho thị vệ bịt miệng hắn lại. Lâm Đạm đứng trong đám đông nghe một lúc, dường như đã hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khó trách tháng trước kinh thành mấy lần giới nghiêm, hóa ra là đang lùng bắt Hung Nô Vương, và Hung Nô Vương đã trốn thoát khỏi thành nhờ tấm lệnh bài của Vĩnh Định Hầu phủ. Trong chuyện này, Nghiêm Lãng Tình có liên quan gì? Hoàng đế không muốn điều tra chân tướng, mà là mượn cớ để chèn ép Vĩnh Định Hầu phủ. Hắn điều Thang Cửu, người vốn mang danh Chiến thần, trở lại kinh thành; giam lỏng Điền Kiềm Quận Vương, định cùng tiểu quận chúa thông gia; lại lấy cớ dưỡng bệnh triệu Uy Viễn Hầu về. Tất cả những hành động này đều nhằm củng cố hoàng quyền, loại bỏ phe đối lập. Hắn e rằng đã có ý định diệt trừ những người này từ rất sớm, chỉ khổ nỗi không có cơ hội. Nay Nghiêm Lãng Tình lại đưa cho hắn một con dao, hắn đương nhiên sẽ vung đao chĩa thẳng vào họ.

Lâm Đạm chỉ thoáng suy nghĩ liền hiểu ra mấu chốt vấn đề, nhưng nàng không có khả năng cứu giúp Thang Cửu và những người khác. Thấy quan hành hình chuẩn bị hạ lệnh, nàng vội vàng chạy lên đài hành hình hô lớn: "Xin đại nhân nán lại một chút, tôi đưa bữa ăn cuối cùng đến cho họ." Vừa nói, nàng vừa giơ hộp cơm trong tay lên.

Trước khi hành hình, phạm nhân đều được ăn một bữa no để tránh xuống suối vàng biến thành quỷ đói, đó là quy tắc. Quan hành hình vốn quen với việc chém đầu, giết người, càng tin vào những chuyện này, liền khoát tay nói: "Giờ lành sắp đến rồi, ngươi làm nhanh lên!"

Lâm Đạm liên tục gật đầu, nhanh chóng lấy thức ăn trong hộp ra, bày biện lên. Vì phạm nhân đều mang gông xiềng, khó mà ăn uống được, nàng liền bảo Tiểu Trúc, Thược Dược, Đỗ Quyên lần lượt đút cho họ, còn mình thì bưng một bát, quỳ bên cạnh Thang Cửu.

Tiếng dân chúng chửi bới, tiếng Thang Bằng kêu oan, tất cả đều không thể khơi dậy dù chỉ một chút gợn sóng trong lòng Thang Cửu. Hắn từ đầu đến cuối vẫn nhắm hờ mắt, vô hỉ vô bi quỳ tại chỗ cũ. Mãi cho đến khoảnh khắc Lâm Đạm xuất hiện, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, không dám tin nhưng ánh mắt lại sáng rực nhìn về phía nàng, trong đôi mắt đen láy bỗng lóe lên một tia sáng.

"Người khác đều tất bật phủi sạch mọi quan hệ với ta, chỉ có ngươi chủ động đến đây." Hắn nói giọng khàn khàn: "Ngươi không nên đến."

"Nếu không đến, lòng ta sẽ không yên." Lâm Đạm xé nhỏ đùi gà, trộn lẫn cơm với rau muối, từng muỗng đút vào miệng Thang Cửu, từ từ nói: "Ngon không? Đây là gà ta tự nuôi, mới hai tháng tuổi đã giết rồi, mẹ ta tiếc đến làu bàu không ngớt."

Sắp đến cái chết mà Thang Cửu lại khẽ cười: "Ngươi còn nhớ lời ta nói sao?"

"Nhớ chứ, ngươi nói ngươi thích nhất gà con, ăn mỗi ngày cũng không thấy chán." Lâm Đạm dùng khăn giúp hắn lau miệng, nói nhỏ: "Ta đã giết hết gà con trong nhà rồi, hôm nay ngươi muốn ăn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu."

Thang Cửu bình tĩnh nhìn nàng, hồi lâu sau mới cúi đầu ăn cơm một cách vồ vập, khóe mắt dần dần ửng đỏ, ầng ậc nước. Mặt trời vô thức đã lên đến đỉnh đầu, giữa trưa sắp đến. Thang Cửu nuốt miếng cơm cuối cùng, nói khẽ đến mức gần như không nghe thấy: "Chờ một lát nếu không ra khỏi thành được, ngươi cứ về quán ăn ở quê chờ. Mặt bằng cửa hàng ta đã mua lại rồi, ngươi có thể tạm trú ở đó, sau đó sẽ có người đến đón các ngươi ra khỏi thành. Lâm Đạm, sau này nghìn vạn lần hãy tự bảo trọng."

Lâm Đạm trong lòng kinh ngạc, nhưng trên mặt không hề biểu lộ dù một chút. Nàng thu hộp cơm lại, rồi xoay người cúi đầu chào hỏi những người khác trong Hầu phủ, sau đó mới biến mất vào giữa đám đông. Phía sau lưng, tiếng Thang Bằng ngắt quãng gào thét: "Lâm chưởng quỹ, ta có lỗi với cô, xin cô tha thứ cho ta!" Chỉ tiếc hắn hiểu được quá muộn, bởi vì một phút khinh suất, hắn đã hủy hoại bản thân, và cũng hủy hoại cả gia tộc.

Sau khi rời khỏi pháp trường, Lâm Đạm vẫn băn khoăn suy nghĩ, luôn cảm thấy lời nói của Thang Cửu có ẩn ý. Thế nào là không ra khỏi thành được? Vì sao lại không ra khỏi thành được? Trừ khi toàn thành giới nghiêm, lùng bắt trọng phạm của triều đình, như lần trước lùng bắt Hung Nô Vương... Liệu có ai sẽ đến cướp pháp trường?

Đúng rồi, tất cả nữ quyến của Vĩnh Định Hầu phủ đều đã tự sát, bao gồm cả Thang Quý Phi trong cung. Không còn con tin là họ, Vĩnh Định Hầu sẽ không bị kiềm chế, tất nhiên sẽ phái người đến cứu viện người con trai trưởng duy nhất của mình, nhưng điều kiện tiên quyết là hắn bị Hoàng đế ép phải làm phản. Vĩnh Định Hầu có làm phản không? Câu hỏi này, Lâm Đạm đã có được câu trả lời từ Thang Cửu, nàng liền lập tức quay đầu xe, đi về phía hẻm Ngã Ba. Giờ mà đi về phía cửa thành e rằng đã muộn, pháp trường bên kia, để kịp cứu thế tử trước khi bị chém đầu, chắc hẳn lúc này đã loạn lên rồi.

Lâm Đạm đoán không lầm, nàng vừa rời đi, Thang Cửu liền thoát khỏi gông xiềng ngay sau đó, giải thoát những người bị giam, rồi sau khi hội họp với những người áo đen đến tiếp viện, liền lao nhanh về phía cửa thành. Họ một đường lao đi như bay, không ai có thể cản nổi, rất nhanh liền trốn thoát khỏi kinh thành thành công. Hơn nửa ngày sau, mọi người mới phát hiện Điền Kiềm Quận Vương và tiểu quận chúa cũng không thấy đâu, kinh thành lập tức náo loạn.

Tám cửa thành đều đóng chặt, trên đường phố tràn ngập thị vệ đi lại tìm kiếm, bầu không khí có phần kinh hãi. Lâm Đạm và Thang Cửu là cố nhân, nếu nàng tiếp tục ở lại kinh thành, chắc chắn sẽ có người đến thẩm vấn nàng về tung tích của Thang Cửu. Nàng đang chuẩn bị giải tán gia nhân, một mình gánh lấy hậu quả, thì cửa tiệm lại bị gõ vang. Một nam tử cao lớn cường tráng đưa ra một phong thư, bảo Lâm Đạm theo hắn cùng rời khỏi thành.

Lá thư do Thang Cửu tự tay viết, kể rất nhiều chuyện thú vị cùng tồn tại trong ký ức tuổi thơ của cả hai. Lâm Đạm xác nhận thật giả của bức thư, lúc này mới đi theo nam tử rời đi. Họ leo lên một chiếc xe ngựa sang trọng, chưa từng trải qua kiểm tra đã ngang nhiên rời khỏi kinh thành. Trước khi chia tay, Lâm Đạm mới biết, nam tử kia chính là Vương gia của Mông Cổ Tư Quốc, nhận lời nhờ vả của Thang Cửu, đặc biệt đến hộ tống nàng.

"Hắn trước khi vào tù đã nói với ta rằng chuyến này lành ít dữ nhiều. Nếu ngươi đến tiễn hắn đoạn đường cuối, thì ta sẽ hộ tống ngươi rời đi. Còn nếu ngươi không đến tiễn hắn, thì ta sẽ đưa hộp này cho ngươi." Nam tử lấy ra một chiếc hộp nặng trịch, chắp tay chào một cái, sau đó thúc ngựa rời đi. Lâm Đạm xốc nắp hộp lên, phát hiện bên trong đầy ắp vàng bạc châu báu, trong lòng không khỏi ấm áp.

Mười năm trước, cũng chính ở Đình Thập Lý ngoài thành, gã sai vặt do Thang Cửu phái tới đã đưa cho nàng một chiếc hộp nhỏ đựng đầy tiền bạc, nhưng bị nàng dứt khoát từ chối. Mười năm sau, đối mặt cảnh tượng giống nhau, nàng lại nghĩ nhận lấy. Ở trên đời này, nàng cuối cùng không phải là người cô độc đến vậy, luôn có một hai người nhớ đến nàng.

Từ ngày đó về sau, Lâm Đạm liền rời đi kinh thành, phiêu bạt khắp bốn phương. Nước Đại Sở vốn phồn hoa yên ổn lại bắt đầu lâm vào chiến loạn. Đầu tiên là Điền Kiềm Vương giương cao ngọn cờ "thanh quân trắc", sau đó là Hung Nô Vương suất lĩnh quân đội quy mô lớn xâm chiếm. Lương thực và quân lương của Vĩnh Định Hầu bị triều đình cắt đứt, dù muốn chống lại Hung Nô nhưng không còn cách nào, không thể không bị ép tạo phản.

Chiến hỏa kéo dài mấy tháng, chợt một ngày, Điền Kiềm Vương lại chết một cách khó hiểu trong trướng. Điền Kiềm Quận Vương lập tức kế vị, cũng liên hợp với Vĩnh Định Hầu thế tử chống lại Hung Nô. Nước Đại Sở đang tràn ngập nguy hiểm lúc này mới có cơ hội thở dốc. Không ngờ vào thời khắc then chốt này, Hoàng đế lại ban chiếu chỉ, mệnh Uy Viễn Hầu suất lĩnh quân đội từ phía sau giáp công hai đội quân, phải diệt trừ phản quân bằng mọi giá. Mệnh lệnh này không nghi ngờ gì là vô cùng hoang đường, một khi hai đội quân tan tác, quân đội của Hung Nô Vương có thể tiến quân thần tốc, uy hiếp nội địa Trung Nguyên.

Mà Đại Sở quốc liên tiếp mất đi Đại quân Tây Bắc và Tây Nam, quân đội còn sót lại đã không thể chống cự kỵ binh Hung Nô. Một khi thế cục mất kiểm soát, Đại Sở quốc sẽ không còn tồn tại. Nhưng Hoàng đế dường như đã tính toán trước, liên tiếp ban ba đạo thánh chỉ cưỡng chế Uy Viễn Hầu xuất binh. Đại chiến vô cùng căng thẳng, hậu quả của nó khó mà tưởng tượng được.

Ngay vào lúc này, Lâm Đạm đang ẩn cư trong núi sâu bỗng nhiên mơ một giấc mộng. Nàng mộng thấy Tiểu Lâm Đạm thua cuộc trong cuộc thi, trong lòng vừa xấu hổ vừa tức giận, liền ném Kim Đao, thực đơn, cùng với bài vị của sư công vào lửa thiêu hủy tất cả. Thang Cửu và Nghiêm Lãng Tình vừa hay chạy đến, trông thấy cảnh này, vô cùng chán ghét nàng. Dù có lão Hầu gia bảo đảm, giữ nàng lại, nhưng cũng coi nàng như không tồn tại, gặp là tránh đi. Thang Cửu càng chán ghét nàng bao nhiêu, nàng lại càng bám dính lấy hắn bấy nhiêu, còn nghĩ ra đủ loại kế sách độc ác để hãm hại Nghiêm Lãng Tình.

Vốn dĩ người nhà họ Nghiêm đã nói xấu cha nàng, nhưng vì sự lỗ mãng của nàng, lại càng làm vững chắc tội danh khi sư diệt tổ của Lâm Bảo Điền, khiến ông ta rơi vào cảnh hết đường chối cãi, thân bại danh liệt. Dần dần, nàng càng ngày càng cực đoan, cũng đẩy Thang Cửu ngày càng xa, và làm tiêu tan chút tình cảm bảo bọc cuối cùng của lão Hầu gia dành cho nàng. Ngược lại, Nghiêm Lãng Tình lại dần dần nhận được sự khẳng định của lão Hầu gia, và trong lúc cùng Thang Cửu trải qua bao thăng trầm, đã nảy sinh tình cảm sâu đậm, cuối cùng kết làm phu thê. Họ càng hạnh phúc, Lâm Đạm càng cảm thấy thống khổ.

Thời gian trôi qua, Nghiêm Lãng Tình dần dần trở thành Hầu phu nhân xứng đáng, đi đâu cũng nhận được lời khen ngợi từ mọi người. Ngay cả Hoàng đế cũng nảy sinh tình cảm khác lạ với nàng, thường xuyên lấy cớ đến thăm Thang Quý Phi để triệu nàng vào cung gặp gỡ. Nhiều lần, nàng liền bị một số người để mắt tới, trở thành quân cờ để bọn họ hãm hại Thang Quý Phi. Họ đã bỏ độc vào thức ăn nàng làm, khiến Thang Quý Phi sinh non. Hoàng đế tra xét một hồi, lại tra ra đến Nghiêm Lãng Tình, nhưng không nỡ động đến nàng, liền để Lâm Đạm, người luôn đối đầu với nàng, gánh tội, trước mặt mọi người bị đánh trượng đến chết.

Cuộc đời ngắn ngủi của Lâm Đạm cứ thế mà kết thúc, nhưng câu chuyện của Nghiêm Lãng Tình lại vẫn tiếp diễn. Càng không chiếm được, Hoàng đế lại càng vương vấn, nghĩ cách điều Thang Cửu ra chiến trường, âm thầm sát hại, sau đó mượn tay phi tần khác xử trí Thang Quý Phi, lại triệu Nghiêm Lãng Tình vào cung, thánh sủng không hề suy giảm.

Lại qua mấy năm, Hung Nô Vương, người từng vô ý được Nghiêm Lãng Tình cứu sống, bắt đầu tấn công mãnh liệt Đại Sở, cũng nhiều lần tuyên bố muốn cướp Nghiêm Lãng Tình về làm hoàng hậu. Hai nước giao chiến nhiều năm, lưỡng bại câu thương, Thang Cửu lại vào lúc này "khởi tử hoàn sinh", gia nhập chiến cuộc. Điền Kiềm Vương thừa dịp loạn mà mưu phản, tự xưng hoàng đế. Một thời thái bình thịnh thế tốt đẹp như vậy, cuối cùng lại biến thành nhân gian luyện ngục. Còn về Điền Kiềm Quận Vương và tiểu quận chúa, trước kia tự mình trốn đi, sau khi bị Thang Cửu truy hồi về thì liền uống độc tự sát.

Vận mệnh của tất cả mọi người đều hoang đường và bi thảm như vậy, mà tất cả những điều này chẳng qua là vì tranh giành một nữ nhân. Sau khi tỉnh lại, Lâm Đạm cảm thấy dở khóc dở cười. Nàng tin rằng, nếu mình không đến đây, đây có lẽ chính là vận mệnh của nguyên chủ, cũng là quỹ đạo phát triển cố định của thế giới này. Chỉ vì một nữ nhân mà nhà tan cửa nát, đất nước loạn lạc, dân chúng lầm than. Đây chẳng lẽ chính là ý trời sao? E rằng cũng quá buồn cười rồi!