Đầu bếp Lâm Đạm, 29 tuổi, dù vội vã rời đi nhưng mọi việc đều được giải quyết thỏa đáng. Nàng chẳng những sang nhượng mặt bằng cửa hàng cho Tần Nhị Nương mà còn nhờ người báo tin cho Tiểu Khưu bếp, kể rõ mọi chuyện.
Tiểu Khưu bếp sau khi đọc tin, giận đến run cả đầu ngón tay. Hắn hoàn toàn không ngờ người nhà họ Nghiêm lại hèn hạ đến mức độ đó, ngay cả cô nhi quả mẫu cũng dám ức hiếp, còn phóng hỏa đốt tiệm, quả thực không có vương pháp!
Lão chưởng quỹ thấy hắn có vẻ mặt khó coi liền hỏi chuyện gì đã xảy ra. Hắn lắc đầu không muốn kể tỉ mỉ, dù sao đây cũng là chuyện riêng của Lâm Đạm, không nên rêu rao. Như chợt nhớ ra điều gì, hắn nhíu mày nói: "Tiền sảnh có khách nào đến không? Ông ra xem một chút."
Một lát sau, lão chưởng quỹ quay lại bẩm báo: "Đã có năm sáu bàn khách, tất cả đều đang chờ Lâm chưởng quỹ ạ."
Bây giờ Kiều Viên Tửu Quán có một quy định bất thành văn: ai đến trước sẽ cắm thẻ số lên bàn mình và yên lặng chờ đợi. Năm khách hàng có số thứ tự đầu tiên chắc chắn sẽ được thưởng thức tay nghề của vị đầu bếp bí ẩn đó. Những khách có số thứ tự sau, đôi khi may mắn cũng có thể được ăn. Dù vậy, những khách không giành được mười số đầu cũng không nỡ bỏ đi, cứ tùy tiện gọi vài món ngồi trong tiệm, ngửi mùi thức ăn bàn khác, ngắm món ăn bàn khác, cũng đủ mãn nhãn rồi còn gì? Cũng vì thế, từ sớm đã có một đám người đến quán, tất cả đều là để giành chỗ, giành được thì cứ ngồi lì trên ghế, ai khuyên cũng không đi.
Tiểu Khưu bếp hạ giọng hỏi: "Thành Thân Vương đã đến chưa ạ?"
"Đã đến ạ, ngài ấy ngồi trong tiệm từ sáng sớm rồi, tôi đã mời mấy người kể chuyện đến hầu hạ ở phía trước."
Thật ra, Thành Thân Vương không đến mới là chuyện lạ. Từ khi ăn món ăn của Lâm Đạm, ngày nào ngài ấy cũng đúng giờ, đúng hẹn đến Kiều Viên Tửu Quán trình diện. Sau này, khi thấy Kiều Viên Tửu Quán ngày càng đông khách, e rằng đến sát giờ sẽ không ăn được tay nghề của Lâm Đạm, ngài ấy liền đặc biệt phái một tiểu tử ở tại khách sạn đối diện tửu quán. Bên này vừa mở cửa, bên kia tiểu tử liền vọt vào, lập tức lấy thẻ số, sau đó giữ chỗ đợi Vương gia nhà mình đến dùng bữa.
Những lão tham ăn trong kinh thành đều là những nhân vật rất cá tính, muốn làm hài lòng họ không dễ dàng, nhưng nếu tay nghề của ai có thể chinh phục được khẩu vị của họ, họ sẽ bảo vệ người đó như bảo vật vậy. Xa không nói, chỉ riêng Vĩnh Định Hầu, nghe nói trước kia ngài ấy có một vị đầu bếp rất yêu thích, đi đến đâu cũng mang theo. Sau này vị đầu bếp đó qua đời, ngài ấy suốt mấy tháng liền không thấy ngon miệng, người gầy đi cả một vòng lớn, bây giờ đã không ở lại kinh thành nơi đau lòng này nữa, mà chạy ra biên ải đánh trận.
Tiểu Khưu bếp trước kia còn cảm thấy lời đồn này hơi khoa trương, nhưng bây giờ, khi biết vị đầu bếp kia chính là phụ thân của Lâm Đạm, hắn bỗng nhiên hiểu ra Vĩnh Định Hầu. Tay nghề nấu nướng của Lâm Đạm đã siêu phàm như thế, vậy làm sư phụ, tay nghề của Lâm Bảo Điền lại xuất thần nhập hóa đến mức nào? Nhưng người đã chết, hắn có hướng về cũng là vô ích, lúc này đòi lại công bằng cho Lâm Đạm mới là điều quan trọng.
Nghĩ đến đây, Tiểu Khưu bếp ghé tai nói: "Ông đi nói cho các vị khách, cứ nói vị đầu bếp kia đã đi rồi, sau này không còn làm đồ ăn ở Kiều Viên Tửu Quán nữa, bảo họ giải tán đi."
Lão chưởng quỹ lập tức sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Không có Lâm Đạm, thì việc kinh doanh của Kiều Viên Tửu Quán này làm sao tiếp tục?
Tiểu Khưu bếp giục lão chưởng quỹ, thở dài nói: "Đi thôi, đi thôi, nói cho mọi người đừng chờ nữa."
Lão chưởng quỹ ngơ ngẩn bước đi, lời còn chưa dứt đã khiến đám đông oán than dậy đất. Người phản ứng dữ dội nhất đương nhiên là Thành Thân Vương, không chỉ tay run mà râu cũng run rẩy, cả khuôn mặt nhăn nheo như vừa ăn phải mướp đắng. Ngài bất chấp sự ngăn cản của lão chưởng quỹ và tiểu nhị, nhanh chân xông thẳng vào hậu bếp nơi xưa nay ngài tuyệt đối không đặt chân đến, túm lấy Tiểu Khưu bếp truy hỏi: "Vị đầu bếp kia thật sự không đến sao? Nhà nàng ở đâu, ngươi nói cho bản vương, bản vương sẽ tự mình đi mời nàng!"
Xưa nay ngài không phải chưa từng nghĩ đến việc mời Lâm Đạm về làm tư trù, còn sai quản gia đi thuyết phục, nhưng ngay cả mặt Lâm Đạm cũng không gặp được. Ngài luôn tôn trọng người có tay nghề nấu nướng giỏi, đã không muốn thì thôi, ngươi nấu ăn ở đâu, ta sẽ đến đó ăn, thế là được rồi chứ gì? Ai dè, thế mà cũng không được, người ta nói đi là đi, đến một tiếng chào cũng không thốt! Sớm biết thế, lẽ ra khi trước nên trực tiếp bắt người về!
Thành Thân Vương trong lòng hối hận vô cùng, nắm chặt Tiểu Khưu bếp không ngừng ép hỏi tung tích của vị đầu bếp kia. Lúc này Tiểu Khưu bếp mới giả vờ không cam lòng, miễn cưỡng kể lại đầu đuôi ân oán giữa Lâm Đạm và Nghiêm gia. Ngờ đâu Thành Thân Vương trợn tròn mắt, há hốc miệng, vẻ mặt như cha mẹ qua đời, ngay cả giọng nói cũng run rẩy như không chịu nổi sức nặng: "Ngươi là nói, vị đầu bếp làm đồ ăn ở chỗ ngươi, chính là Lâm chưởng quỹ của Quê Quán Quán Cơm ở Nam Thành kia sao? Các nàng, các nàng là cùng một người ư?"
Tiểu Khưu bếp cảm thấy Thành Thân Vương phản ứng hơi kỳ lạ, nhưng vẫn gật đầu.
"Nếu họ là cùng một người, vậy đầu bếp ở đây đi rồi, Quê Quán Quán Cơm cũng sẽ không mở nữa sao?" Thành Thân Vương dần dần lộ vẻ mặt đau khổ.
Nhân tiện nhắc đến, những huân quý như Thành Thân Vương bình thường sẽ không dạo chơi ở Nam Thành. Nhưng nô bộc nhà ngài ấy lại thường xuyên đi bến tàu Nam Thành lấy hàng, thèm thuồng nên thế nào cũng sẽ mang một ít món kho do Lâm Đạm làm về. Ngẫu nhiên có một lần gặp Thành Thân Vương ở cửa ra vào, mùi thơm nồng nàn đến cực điểm ngay lập tức đã thu hút ngài. Sau khi nếm thử, ngài càng như si như cuồng, mỗi đêm đều sai nô bộc đi mua một ít về ăn khuya. Không ăn được đồ ăn khuya là ngài không ngủ yên, giống như nghiện vậy.
Nghe nói đầu bếp của Kiều Viên Tửu Quán không đến, ngài ban đầu còn nghĩ may mà vẫn còn món kho ở Nam Thành để ăn, tay nghề của Lâm chưởng quỹ kia cũng rất lợi hại, không kém gì vị đầu bếp này. Nhưng kết quả thì sao? Hai người họ lại là cùng một người, nói cách khác, hai vị đầu bếp duy nhất có thể thỏa mãn khẩu vị kén chọn của Thành Thân Vương đều đã rời đi, sau này rốt cuộc không còn được ăn nữa!
Thân là một lão tham ăn thà chết đói chứ không chịu thiếu mỹ thực, Thành Thân Vương trong lòng như sấm sét vang trời, sóng to gió lớn có thể tưởng tượng. Ngài nghiến răng nghiến lợi nói: "Nghiêm Ngự Trù oai phong thật lớn, bản vương lần đầu nghe nói món ăn dâng lên Hoàng Thượng, người ngoài liền không được ăn. Vậy bản vương chẳng phải mỗi ngày đều đại bất kính sao, sao không lôi bản vương ra tru di cửu tộc đi? Khi sư diệt tổ ư? Vô lý! Những tranh chấp năm đó, bản vương đều đã chứng kiến từ đầu đến cuối, người nhà họ Nghiêm trắng trợn đổi trắng thay đen, không có một ai tốt lành!"
Nói xong liền hầm hầm bỏ đi. Món cá phi lê như thần tiên kia, Thành Thân Vương còn chưa ăn chán đâu. Trong lòng đầy mong đợi chờ đến trưa lại nhận được tin xấu như vậy, tính tình tự nhiên trở nên rất nóng nảy. Lại nghĩ: Sau này đều không ăn được món ăn của Lâm chưởng quỹ nữa, cuộc sống há chẳng khổ sở sao? Thế là càng thêm nổi trận lôi đình, cất giọng nói: "Đi, theo bản vương đến Nghiêm Gia Tửu Quán xem thử."
Hành Thị Vệ đi theo ban đầu còn tưởng ngài ấy đến Nghiêm Gia Tửu Quán dùng bữa. Ai ngờ ngài ấy bước nhanh đến trước cửa, không thèm nhìn Lâm Lão Nhị đang ngồi xổm trên bậc thang, chỉ vào tấm biển trên xà nhà nói: "Đem cái biển hiệu này đập xuống cho bản vương!"
Mấy tên thị vệ ngây người một thoáng rồi trấn tĩnh lại, cầm gậy trúc đập tấm biển xuống, dùng chân giẫm nát bươm. Lâm Lão Nhị trong lòng khó hiểu, cũng không dám tiến lên ngăn cản, chỉ có thể đáng thương kêu khóc: "Vương gia, ngài vì sao lại muốn đập biển hiệu nhà tôi? Chúng tôi đâu có đắc tội gì với ngài! Tiểu nhân xin thay ngài dập đầu tạ tội, cầu ngài giơ cao đánh khẽ!"
Trước có Uy Viễn Hầu, kế đến có Điền Kiềm Quận Vương, bây giờ lại thêm Thành Thân Vương, tước vị ai cũng cao hơn ai, địa vị ai cũng lớn hơn ai, rốt cuộc Nghiêm Gia Tửu Quán đã chọc phải ai? Lâm Lão Nhị nhất thời hoang mang, nhất thời hoảng loạn, cả trái tim như bị nổ trong chảo dầu.
"Hừ, Lâm chưởng quỹ một ngày không trở lại kinh thành, bản vương một ngày sẽ không cho phép các ngươi treo biển hiệu, không phục thì cứ thử xem!" Thành Thân Vương chỉ vào tấm biển hiệu tan nát trên mặt đất, ngữ khí vô cùng âm hiểm. Ngài là huynh đệ thân thiết của Tiên Hoàng, giúp đối phương đoạt vị, cũng là thúc thúc ruột của Hoàng thượng đương kim, giúp vị này đăng cơ. Trong tay nắm giữ Lý Phiên Viện và Tôn Thất Ty, quyền lực có quyền lực, uy vọng có uy vọng, há lại một ngự trù nho nhỏ dám chọc? Ngài tự mình ra mặt vì Lâm Đạm, cho dù Hoàng đế đến, cũng không dám nói để Nghiêm Gia Tửu Quán treo lại biển hiệu. Thiệt thòi này, Nghiêm Gia Tửu Quán chắc chắn phải chịu.
Dân chúng Thành Tây vốn dĩ trọng thế lực, tận mắt thấy mấy vị đại nhân vật liên tiếp đến gây rắc rối cho Nghiêm Gia Tửu Quán, còn làm lộ ra bê bối rượu giả và canh độc, trong lòng đã hoàn toàn phủ nhận danh tiếng của Nghiêm Gia Tửu Quán. Họ đứng bên đường xem náo nhiệt một lát, sau đó lục tục tản đi, vừa đi vừa xì xào bàn tán: "Chẳng biết Nghiêm Thủ Nghiệp rốt cuộc đã làm chuyện gì mà gây phẫn nộ đến vậy, lại khiến mấy vị quý nhân phải tự mình ra tay xử lý. Quán này sau này không thể đến nữa, đến là đắc tội ba nhà này, không có lợi, không có lợi!"
Nghe những lời đó càng nhiều, Lâm Lão Nhị trong lòng càng tuyệt vọng. Hắn có đánh chết cũng không nghĩ ra những người này vậy mà đều là vì Lâm Đạm mà ra mặt. Nàng ấy chỉ về kinh hai ba tháng, sao lại có thể gây ra chuyện đến mức này?
Bên kia, Nghiêm Thủ Nghiệp bị quản gia của Điền Kiềm Quận Vương kéo vào nha môn để trình kiện. Mặc dù chỉ là một con chó chết, nhưng con chó này lại là của Tiểu Quận Chúa, mà Tiểu Quận Chúa chỉ hai tháng nữa là sẽ nhập cung làm nương nương, thánh chỉ đã ban xuống, quan phủ tự nhiên không dám thất lễ. Bắt được Nghiêm Thủ Nghiệp đang kêu oan cuống quýt thì cứ thế mà đánh một trận. Đừng thấy Nghiêm Thủ Nghiệp ngày thường rất oai phong, nhưng trước mặt những quý nhân như Điền Kiềm Quận Vương lại chẳng bằng một cái rắm, bị đánh cho kêu cha gọi mẹ, rên rỉ cầu xin tha thứ, suýt chết. Cuối cùng hắn bồi thường Quận Vương mười vạn lượng bạc, còn bị lôi đến trước cửa phủ dập đầu nhận lỗi với Tiểu Quận Chúa, việc này mới tạm xong.
Khi hắn nửa chết nửa sống về đến nhà, biết được biển hiệu Nghiêm Gia Tửu Quán bị Thành Thân Vương đập nát, còn tuyên bố – Lâm Đạm một ngày không trở về, bọn họ một ngày không được kinh doanh, Nghiêm Thủ Nghiệp cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, nghiến răng phun ra một ngụm máu ứ trong lòng.
Chu thị hôm qua còn oai phong lẫm liệt chạy đến Quê Quán Quán Cơm gây sự, hôm nay đã như cà bị sương muối, lo lắng không yên mà truy hỏi: "Vậy phải làm sao bây giờ? Gây ra nhiều chuyện thế này, tửu quán nhà ta còn có thể mở tiếp không?" Sống trong vinh hoa phú quý đã quá lâu, nàng sợ bị đánh về nguyên hình hơn bất cứ ai.
"Mở được chứ, sao lại không mở được? Lãng Tình vẫn còn trong cung làm ngự trù, cứ để nàng ấy xin Hoàng Thượng tha tội là được. Hoàng Thượng có chút ý với nàng ấy, chỉ cần nàng ấy mở lời, đừng nói làm ngự trù, làm nương nương cũng được." Nghiêm Thủ Nghiệp nghiến răng nghiến lợi nói: "Người đâu, đi nhắn cho Lãng Tình một tiếng, nói trong nhà có chuyện, bảo nàng về một chuyến."
Nô bộc không dám chậm trễ, lập tức mang theo ngân phiếu đi cổng cung đưa tin. Chỉ tiếc, người nhà họ Nghiêm đã đánh giá thấp các mối quan hệ của Lâm Đạm, nàng tuy không tranh quyền đoạt lợi, nhưng điều đó không có nghĩa những người quan tâm nàng sẽ không đấu tranh vì nàng.
Đề xuất Cổ Đại: Hộ Vệ Của Nàng