Chương 29: Đầu bếp nữ 28

Người đầu bếp nữ 28 tuổi, quán ăn nhỏ của cô có phòng bếp bị thiêu rụi thành một mảng cháy đen, may mắn là không ai bị thương, cũng là một điều vạn hạnh. Trải qua chuyện này, bà Tề hoàn toàn bị người nhà họ Nghiêm dọa sợ, ngay lập tức phát sốt cao. Lâm Đạm một mặt muốn mời đại phu cho mẹ, mặt khác lại muốn đi nha môn tố cáo, gần như thức trắng đêm.

Nhưng kẻ phóng hỏa đã sớm chạy trốn, mà Lâm Đạm lại là một người dân thường nhỏ bé không quyền thế, quan nha đương nhiên sẽ không nhúng tay sâu. Sau một đêm hành hạ, Lâm Đạm đã kiệt sức. Để trấn an bà Tề, cô không dám ở lại hẻm Ngã Ba nữa, chưa sáng đã rời khỏi thành, chuyển về căn nhà ở ngoại ô. Cô không hề sợ hãi người nhà họ Nghiêm, nhưng cô buộc phải cân nhắc cảm nhận của mẹ và một đám bạn hàng.

Thế nhưng, sáng hôm sau, những người Nam Thành vốn quen ăn ở quán cơm Quê Quán đã phải ngỡ ngàng khi thấy tiệm đóng cửa hoàn toàn. Hôm qua, khi người nhà họ Nghiêm đến gây sự, việc buôn bán của quán vốn đang vô cùng tốt. Sau đó, mọi người lại thừa dịp hỗn loạn bỏ trốn không trả tiền, còn cướp đi rất nhiều đồ ăn. Họ vô tư lự bàn tán chuyện riêng tư của Lâm chưởng quỹ, dùng những suy nghĩ độc địa nhất để suy đoán về cách đối nhân xử thế của cô, không hề sợ cô sẽ quay lưng. Bởi vì họ biết, Lâm chưởng quỹ cần kiếm tiền nuôi sống cả gia đình, điều này khiến cô không dám đắc tội với khách hàng.

Nhưng bây giờ, quán cơm Quê Quán lại đóng cửa! Lâm chưởng quỹ chẳng kiếm được tiền nữa, cứ thế ung dung rời đi. Vậy những người Nam Thành xa xứ này biết ăn gì, uống gì đây? Đã quen với những món ăn quê hương chuẩn vị nhất, giờ lại bắt họ quay về với những ngày tháng nhạt nhẽo vô vị trước kia, ai mà cam lòng?

"Lâm chưởng quỹ cô có ở nhà không, nên mở tiệm rồi!" Có người không rõ sự tình ra sức đập cửa tiệm, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, lập tức trở nên sốt ruột. Họ làm những công việc khổ cực và nặng nhọc nhất, mỗi sáng sớm thức dậy ăn một bát mì do Lâm chưởng quỹ nấu, tối về cất một miếng thịt kho nhỏ để nhâm nhi, đã trở thành thói quen. Tô mì này, miếng thịt này, chính là niềm hy vọng lớn nhất và sự an ủi tốt nhất trong ngày của họ. Nhưng giờ mì không có, thịt kho cũng mất, trong lòng đột nhiên trống rỗng, không thể không nghĩ nếu sau này không còn được ăn đồ ăn của Lâm chưởng quỹ thì phải làm sao đây?

Càng nghĩ càng hoảng hốt, họ càng dùng sức đập cửa tiệm. Những người hôm qua còn chen chúc ở cửa xem náo loạn, thậm chí tranh cướp đồ ăn, giờ đây cũng lộ rõ vẻ sốt ruột. Từ nay về sau, họ chỉ có thể ăn được những món ăn quê hương chuẩn vị nhất trong mơ, chứ không phải ngoài đời thực. Đừng coi thường đây chỉ là một miếng ăn, đối với tâm lý và thể trạng con người có thể gây ảnh hưởng to lớn.

"Có chuyện gì vậy?" Thang Cửu gạt đám đông ra, cau mày hỏi. Hắn cũng như mọi người, kiên trì mỗi sáng đến tiệm ăn một tô mì, nếu không cả ngày sẽ không có tinh thần.

Tần Nhị Nương đứng ở góc cua, chống nạnh mỉa mai nói: "Đừng gõ nữa, trong đó không có ai đâu. Chiều hôm qua có người đến chỗ Lâm chưởng quỹ gây sự, đập phá cửa hàng, đám người này còn lợi dụng lúc hỗn loạn cướp đồ ăn của cô ấy. Đến đêm lại có kẻ gian đến phóng hỏa, đốt cháy cả bếp. Lâm chưởng quỹ không còn dám ở lại đây nữa, đã dọn đi trong đêm rồi, ngày sau e rằng sẽ không trở lại mở tiệm đâu. Tối qua cô ấy còn tìm đến chỗ tôi, nói là bán lại mặt tiền cửa hàng cho tôi với giá mười lạng bạc. Các người xem đó! Khiến Lâm chưởng quỹ nản lòng thoái chí mà rời khỏi kinh thành, thì hay lắm chứ! Tôi sau này không còn được ăn món ăn quê hương do Lâm chưởng quỹ làm nữa, thì tôi đành nhịn đói sao! Lâm chưởng quỹ bình thường đối xử với các người thế nào, các người quên sạch rồi phải không? Các người cũng không chịu nhìn rộng ra xem, ở cái Nam Thành này, ai chịu miễn phí tặng các người canh uống? Ai chịu miễn phí tặng các người rau muối ăn? Ai chịu bỏ thịt kho vào món chay giả thịt, chỉ để các người nếm được chút vị thịt? Các người không nhớ ơn cô ấy thì thôi, đằng này lại quay lưng cướp đồ của cô ấy, đúng là không phải con người!"

"Có người đến phá tiệm, phóng hỏa ư?" Thang Cửu sắc mặt tối sầm lại truy hỏi, "Lâm Đạm có bị thương không? Ngươi có biết cô ấy hiện ở đâu không?"

"Tôi không biết." Tần Nhị Nương không dám hỗn xược trước mặt Thang Cửu, nhưng trong lòng vẫn còn ấm ức, hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi. Những người bị ánh mắt cô lướt qua đều cúi đầu, đỏ mặt, trong lòng hối hận khôn nguôi.

Tay nghề của Lâm chưởng quỹ quá tốt, đã làm cho khẩu vị mọi người trở nên kén chọn. Giờ cô ấy không mở tiệm nữa, mọi người sau này không còn được ăn những món ăn quê hương mỹ vị như vậy, nỗi buồn xa xứ và sự khốn khó lại tăng lên gấp bội. Món ăn của Lâm chưởng quỹ không chỉ ngon miệng mà còn ẩn chứa một chút tình quê hương, đủ để an ủi trái tim của những người tha hương. Nhưng họ đã được cô ấy giúp đỡ, lại không nhớ giúp đỡ cô ấy vào lúc quan trọng, trái lại còn hại cô ấy, đúng là không bằng súc vật.

"Biết thế Lâm chưởng quỹ giận quá không mở tiệm, hôm qua tôi đã phải giúp cô ấy đuổi đám người đó đi rồi!""Giờ nói mấy lời này còn có ích gì, người ta đi thì cũng đã đi rồi! Hôm qua nếu tôi có ở trong tiệm, đã sớm cầm gậy đánh đuổi chúng rồi!""Hôm nay tôi phải bốc dỡ hai thuyền hàng, chắc chắn sẽ rất mệt. Vẫn còn nghĩ sáng nay ăn thêm một tô mì cho có sức mà làm việc. Nhưng giờ quán cơm Quê Quán đóng cửa, không còn mì Quê Quán để ăn nữa, tôi thật sự chẳng còn chút tinh thần nào! Có ai biết Lâm chưởng quỹ ở đâu không? Tìm cô ấy về đi, cầu cô ấy đừng đóng cửa tiệm mà, mọi người chỉ trông cậy vào tay nghề của cô ấy để sống!"

Lời này tuyệt không phóng đại, thử hỏi những người dân lao động khổ cực ở Nam Thành này, ai mà chẳng đến chỗ Lâm Đạm ăn một tô mì trước khi đi làm mỗi sáng? Cô ấy bán đồ ăn ngon mà lại rẻ, món chay giả thịt mà vẫn làm ra hương vị thịt đậm đà, lại còn miễn phí tặng mọi người một bát canh xương hầm trắng sữa. Ăn một bữa sáng nóng hổi lại mỹ vị ở chỗ cô ấy, cả ngày hôm đó sẽ tràn đầy nhiệt huyết. Khi cô ấy mở tiệm, mọi người cảm thấy chuyện này có gì to tát, chẳng phải chỉ là một bữa ăn thôi sao? Không ăn cũng đâu có chết. Nhưng khi cô ấy không mở tiệm, mọi người lại như thiếu đi thứ gì đó quan trọng, trong lòng trống rỗng.

Thang Cửu mặt lạnh như tiền rời khỏi hẻm Ngã Ba, trong lòng khó chịu hơn bất kỳ ai. Không cần đoán cũng biết, kẻ đến phá tiệm, đốt cửa hàng, chắc chắn là người nhà họ Nghiêm. Vừa nghĩ tới những thủ đoạn hèn hạ của bọn chúng, trong lòng hắn liền dâng lên một cảm giác ghê tởm khó tả. Mặt khác, hắn lại vô cùng đau lòng trước sự ra đi âm thầm của Lâm Đạm, thậm chí ẩn chứa một chút phẫn nộ. Hắn đã vô số lần nói với cô rằng gặp phải phiền phức có thể tìm đến hắn, nhưng cô vẫn như mười năm trước, dù chịu bao nhiêu ấm ức cũng một mình gánh vác. Cô ấy như thể không cần bất kỳ ai, cứ thế cô đơn và quật cường sống trên đời.

Thang Cửu kìm nén nỗi khổ riêng và sự thương tiếc trong lòng, bước nhanh đến nha môn Nam Thành. Quan phủ không quản ư? Được thôi, hắn sẽ tự mình ra mặt. Ai đập phá cửa hàng, đốt cửa hàng, thì mẹ kiếp kẻ đó hãy giao đôi tay ra!

Sau khi Thang Cửu rời đi, Uy Viễn Hầu cũng đến, sau khi hỏi rõ tình hình, trên khuôn mặt đầy đặn của ông hiện lên một nụ cười nhếch mép, "Có người đốt cửa hàng của Lâm chưởng quỹ, buộc cô ấy đóng cửa ư? Hay lắm, hay cực kỳ!" Dứt lời, ông phất tay áo bỏ đi.

Lại qua một lát, Điền Kiềm Quận vương cũng tới, bất đắc dĩ thở dài nói: "Ta còn định hôm nay đóng gói một ít điểm tâm đặc sản Điền Kiềm về cho muội muội, lần này đành phải thất hứa rồi. Lâm chưởng quỹ sẽ không đến nỗi bị làm cho không dám mở tiệm nữa chứ? Thế này thì làm sao mà tốt đây!"

Mấy chiếc xe ngựa lộng lẫy lặng lẽ đến rồi lại lặng lẽ đi. Sau khi về, tất cả đều phái người đi tìm tung tích Lâm chưởng quỹ, tiện thể điều tra những chuyện năm xưa của cô ấy. Vừa tra thì lập tức ra được nhà họ Nghiêm.

Nghiêm Thủ Nghiệp cứ đinh ninh Lâm Đạm vẫn là cô bé đáng thương không nơi nương tựa năm xưa, chỉ cần ra tay là có thể khiến cô ấy thảm bại. Trong lòng hắn tự nhiên vô cùng đắc ý. Ngươi giúp Kiều Viên hiệu ăn đoạt việc buôn bán của ta thì sao? Dù tài nấu nướng của ngươi có tiến bộ đến đâu thì sao? Ta sẽ đoạt món ăn chiêu bài của ngươi, sau đó nhổ cỏ tận gốc, để tiện cho ngươi xuống suối vàng làm bạn với Lâm Bảo Điền!

Mặc dù trận đại hỏa đó không thể thiêu chết Lâm Đạm, làm hỏng một ngày vui vẻ của Nghiêm Thủ Nghiệp, nhưng biết được mẹ con họ sợ vỡ mật, dọn đi trong đêm, hắn cũng không tiếc ban thưởng cho lũ côn đồ tép riu kia một chút công cán. "Sau khi về cứ theo dõi hẻm Ngã Ba cho ta, nếu mẹ con họ quay lại, các ngươi cứ tiếp tục đốt, đốt chết cho xong! Nha môn các ngươi không cần lo, ta đã dàn xếp ổn thỏa, bọn họ sẽ không nhúng tay." Nghiêm Thủ Nghiệp đưa một thỏi bạc ra, mấy tên lưu manh ở Nam Thành vội vàng nhận lấy, thiên ân vạn tạ rồi đi.

"Hôm nay việc buôn bán trong tiệm thế nào rồi?" Hắn quay sang hỏi Lâm Lão Nhị.

"Uy Viễn Hầu mang theo mười mấy thân binh đến trong tiệm uống rượu, chiếm hết chỗ ngồi tầng một. Tầng hai cũng đã đầy bảy tám phần mười, việc buôn bán rất thịnh vượng." Lâm Lão Nhị đắc ý nói.

"Uy Viễn Hầu đến ư? Mau đi mang rượu ngon nhất trong tiệm ra đây!" Nghiêm Thủ Nghiệp suy nghĩ một lát, đổi lời, "Không được, ta tự mình đến chào hỏi quý khách, rót rượu cho ta." Dứt lời, hắn ôm một vò rượu bước về phía tiền sảnh, cung kính, sợ sệt bước đến trước mặt Uy Viễn Hầu, nịnh nọt nói: "Hầu gia, đây là rượu Lê Hoa tiểu nữ tự tay ủ, uống vào mùa xuân là sảng khoái nhất, ngài nếm thử nhé?" Hắn vô cùng tự tin vào tay nghề của Nghiêm Lãng Tình, chắc chắn Uy Viễn Hầu sẽ hài lòng. Xưa nay hắn không phải chưa từng đưa rượu đến Hầu phủ, nhưng ngay cả cổng lớn cũng không vào được. Khó khăn lắm mới trông thấy Uy Viễn Hầu, sao có thể không nịnh bợ cho thật tốt? Chỉ cần uống vò rượu này, quán cơm của họ sẽ có thêm một chỗ dựa lớn.

"Con gái ngươi là Nghiêm Lãng Tình?" Uy Viễn Hầu xác nhận một câu.

"Không sai, Nghiêm Lãng Tình chính là tiểu nữ, hiện đang làm ngự trù trong cung." Nghiêm Thủ Nghiệp kiêu hãnh nói.

Uy Viễn Hầu chỉ vào chén rượu rỗng của mình, cười như không cười nói: "Vậy thì rót đầy đi."

Nghiêm Thủ Nghiệp vội vàng rót rượu cho đối phương, sau đó mắt dáo dác chờ đợi phản hồi. Không ngờ Uy Viễn Hầu đột nhiên nâng chén rượu lên, hung hăng đập vào đầu hắn, lớn tiếng mắng: "Khốn kiếp! Dám dùng rượu giả đổi nước lừa gạt bản hầu! Đám tiểu nhân kia, đập tan cái tiệm đen này cho ta!"

"Vâng!" Đám thân binh vốn đã ngứa ngáy tay chân lập tức rút bội đao bên hông ra, chém tan tành bàn ghế, cửa sổ, quầy hàng ở tầng một. Khách nhân tầng hai hoảng loạn, nhưng lại không dám xuống, chỉ có thể đứng ở lan can nhìn xuống.

Sau khoảng hai khắc đồng hồ, cửa hàng vốn xa hoa đã trở thành một đống hỗn độn, Nghiêm Thủ Nghiệp mình đầy máu nằm rên rỉ trên mặt đất, nhưng không ai dám đến cứu giúp. Uy Viễn Hầu vẫn cảm thấy chưa hả dạ, túm lấy hắn đạp mạnh mấy cái, cười lạnh nói: "Bản hầu đời này ghét nhất kẻ bán rượu giả. Hôm nay không trực tiếp giết ngươi là ngươi may mắn, mau về mà thắp hương bái Phật đi!"

Ông vừa đi, khách trên lầu cũng lục tục bỏ đi. Bên ngoài cửa vẫn còn rất nhiều người vây quanh, rướn cổ lên muốn xem náo nhiệt. Lâm Lão Nhị lúc này mới chạy đến đỡ Nghiêm Thủ Nghiệp, nhìn thấy cảnh tượng tan hoang khắp nơi, lại nghĩ đến những tổn thất ngày hôm nay, trong lòng đau như cắt.

Nhưng mà chưa dừng lại ở đó, không đợi đại phu đến tiệm băng bó vết thương cho Nghiêm Thủ Nghiệp, quản gia của Điền Kiềm Quận vương lại đến, ôm trong lòng một con chó đã chết, nói rằng con chó ăn món súp nấm mua về từ quán cơm Nghiêm gia và đã chết, nhất định phải lôi bọn chúng ra gặp quan. Ngươi thử nghĩ xem, món súp nấm này vốn mua cho tiểu thư nhà họ ăn, tiểu thư không đói bụng mới cho chó ăn. Nếu quả thật để tiểu thư ăn, thì lúc này kẻ chết sẽ là ai? Tiểu thư nhà họ lại sắp vào cung làm nương nương, chuyện lớn thế này, sao có thể không báo quan?

Vị quản gia kia chẳng thèm nhìn đến tiền sảnh tan hoang, một mực ra lệnh cho mấy người hầu khỏe mạnh đỡ Nghiêm Thủ Nghiệp đi, quả nhiên còn đến nha môn gõ trống kêu oan. Mới sáng sớm mà đã hết rượu giả lại đến canh độc, gây ra ồn ào lớn đến vậy, danh tiếng quán cơm Nghiêm gia xem như hoàn toàn tiêu tan. Dù Nghiêm Lãng Tình có được sủng ái đến đâu, Hoàng Thượng liệu có vì một ngự trù nhỏ bé như cô ta mà quở trách Uy Viễn Hầu và Điền Kiềm Quận vương không? Liệu có thể giải thích tin đồn cho toàn dân kinh thành không? Tuyệt nhiên không thể!

Lâm Lão Nhị ôm đầu ngồi xổm ở cửa tiệm, có chút dở khóc dở cười.