Chương 22: Đầu bếp nữ 21

Thang Cửu ăn mì xong cũng không rời đi, bưng bát đến bên cạnh Lâm Đạm, khẽ nói: “Người Nam Thành đều là khách tứ xứ, thích tụ họp, người các nơi đều lập ra hội đồng hương tại đây. Những hội đồng hương đông nhất có sáu cái: Thiểm Cam Ninh hội đồng hương, Thục Châu hội đồng hương, Bách Việt hội đồng hương, Giang Nam hội đồng hương, Ngạc Tương hội đồng hương, Điền Kiềm hội đồng hương. Ngày sau ngươi xào chế thịt thái, cứ thế lấy ra sáu nồi, pha chế đủ sáu loại khẩu vị là được, các khẩu vị khác không cần bận tâm, quá phiền phức.”

“Đây cũng là một cách hay, nếu có khách chỉ định muốn ăn khẩu vị đặc biệt, ta sẽ làm giúp. Thang Cửu ca, đa tạ ngài chỉ điểm.” Lâm Đạm cười cảm kích. Cách tránh phiền phức thì nàng biết, nhưng cấu trúc dân số Nam Thành thì nàng thực sự không nắm rõ.

“Không cần cảm ơn, lại cho ta thêm một tô mì, muốn vị chua cay.” Thang Cửu gõ vào bát không. Lâm Đạm lắc đầu bật cười, sau đó nhanh nhẹn nấu một tô mì khác.

Tần Nhị Nương vì tiếp đón khách khứa, mỗi ngày đều ngủ rất trễ, ban ngày tự nhiên cũng dậy muộn, chưa tới khi mặt trời lên cao thì tuyệt đối không mở mắt nổi. Nhưng ngày hôm nay không giống, trong trạng thái mơ màng, nàng bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương thơm lừng khó tả, mùi thơm này nồng đậm mà bá đạo, chẳng những khiến nàng không ngừng nuốt nước bọt, mà còn làm nàng trằn trọc không sao ngủ được.

Nàng vùng vẫy trên giường rất lâu, cuối cùng đành phải nhất cổ tác khí đứng dậy, mặc quần áo chỉnh tề, chạy ra ngoài xem xét. “Mùi thịt kho này từ đâu tới? Tìm cho ta xem, tìm được thì mua cho ta nửa cân thịt kho mang về!” Nàng sai mấy tên Quy Công.

“Nhị nương, chúng tôi đi tìm ngay đây ạ.” Mấy tên Quy Công đang chuẩn bị đi ra ngoài, trên mặt vẫn còn vẻ ngái ngủ lờ đờ, không hề nghi ngờ, bọn họ cũng bị mùi thơm quyến rũ.

Chỉ chốc lát sau, trên lầu các cô nương cũng đều dụi mắt ngồi dậy, ghé vào lan can nũng nịu gọi với xuống: “Chúng tôi cũng muốn ăn thịt kho, mang nhiều một chút về nhé.” Mấy tên Quy Công đáp lời vang dội, chuyến đi ấy nhưng bặt vô âm tín, mà mùi thịt kho ấy lại ngày càng đậm đà, sau đó lại biến thành vị chua cay, mùi hành, v.v., đủ loại hương vị hòa quyện vào nhau, khiến người ta miệng lưỡi tứa nước miếng, thèm nhỏ dãi.

Tần Nhị Nương đầu tiên thì ngồi trong sảnh chờ, sau đó chạy ra cổng ngóng trông, rồi thực sự không chờ được nữa, liền hướng các cô nương phất phất tay: “Ta tự mình đi ra xem một chút, các ngươi về ngủ đi.” “Thơm như vậy, làm sao ngủ được chứ!” Các cô nương vừa xoa bụng vừa phàn nàn.

Tần Nhị Nương cũng bị mùi hương quyến rũ đến chịu không nổi, lần theo mùi thơm nhanh chóng chạy vào con ngõ nhỏ ở Ngã Ba đường, đi loanh quanh rồi lại tìm đến quán ăn nhỏ mà nàng hôm qua cho rằng nhất định sẽ ế sập, không khỏi trợn tròn mắt. Nàng vốn còn cho là mình tìm sai chỗ, rướn cổ lên nhìn kỹ, thì thấy mấy tên Quy Công đang ngồi ăn mì trong sảnh của quán, ăn ngấu nghiến trông thật thèm thuồng làm sao. Chiếc hũ lớn đặt ngay lối ra vào đang ừng ực bốc hơi nóng, một mùi hương nồng đậm khiến người ta ngứa ngáy tận xương cốt cứ thế không ngừng tỏa ra.

Tần Nhị Nương, với bao giãy giụa trong lòng, cuối cùng cũng hoàn toàn thỏa hiệp, nửa che mặt, lấp ló đi vào. “Khách quan mời vào ạ,” Tiểu Trúc cười hì hì nghênh đón, sau đó kinh ngạc nói: “À, ngài không phải vị khách hôm qua sao…” “Vị này vị kia cái gì, mau cho ta nửa cân thịt kho, với một chén mì thịt băm nữa!” Tần Nhị Nương đỏ bừng mặt.

Lâm Đạm vội vàng ngẩng đầu lên, dù đã nhận ra Tần Nhị Nương, trong mắt vẫn tràn đầy ý cười ôn hòa, “Được rồi, nghe ngài khẩu âm chắc hẳn là từ Kiềm Châu đến? Món kho này, tôi sẽ dùng hồ ớt, dầu mộc gừng tử, nước tỏi băm trộn cho ngài, được không?” Đi du lịch bên ngoài nhiều năm, nàng hiểu đạo lý hòa khí sinh tài hơn bất kỳ ai.

Vốn cực kỳ xấu hổ, lại sợ Lâm Đạm mang chuyện hôm qua ra châm chọc mình, Tần Nhị Nương trong nháy mắt liền tự tại, khuôn mặt dày dạn của nàng nở một nụ cười rạng rỡ như đóa hoa, “Tốt tốt tốt, cô giúp ta trộn một chút, quê ta ăn thịt kho là phải trộn như vậy, bằng không thì chẳng có mùi vị gì! Ta đã mấy chục năm chưa ăn qua mùi vị này rồi!” Vừa nói, nàng vừa lấy khăn lau miệng, sợ nước bọt chảy ra.

“Chỗ các ngài không chỉ thịt kho được trộn như vậy, thịt tươi, gan heo, huyết heo, huyết gà cũng đều có thể trộn mà ăn. Đặc biệt là rau trộn với thịt và gan heo hơi, cắt thật mỏng, trộn cùng rượu gạo, mộc gừng tử, hồ ớt, tỏi băm, giấm thơm, khi ăn sẽ vô cùng sảng khoái.” Lâm Đạm vô tình tiếp lời, không ngờ lại khiến Tần Nhị Nương kích động không thôi.

Nàng nhìn chằm chằm Lâm Đạm, mong chờ nói: “Đúng đúng đúng, chỗ chúng ta đúng là làm như vậy, tiểu lão bản cô biết nhiều thật đó, cô có thể làm được không?”

“Buổi sáng ăn quá đậm vị như vậy không tốt cho dạ dày, nếu không, trưa nay ngài đến nhé, tôi giúp ngài làm. Tôi ở Kiềm Châu lưu lại hơn mấy tháng, biết làm một vài món ăn đặc sắc nơi đó.” Lâm Đạm vuốt cằm nói.

Tần Nhị Nương vội vàng gật đầu đồng ý, sau đó áy náy nói: “Tiểu lão bản, ta hôm qua nói bậy rồi, chỉ bằng tay nghề của cô, dù có mở quán ở xó xỉnh cũng không bao giờ lỗ được!”

Lâm Đạm cười và lắc đầu, vẻ mặt rất đỗi ôn hòa.

Nghe thấy hai người nói chuyện, một thực khách khác bước đến hỏi: “Lão bản, ngài sẽ làm gạo phấn sao? Chỗ chúng tôi buổi sáng quen ăn gạo phấn, ít ăn mì lắm.” Lâm Đạm có vẻ giật mình, lập tức chữa lời: “Xem cái trí nhớ của tôi này, gạo phấn đương nhiên là làm được, chỉ là quên mất thôi. Sáng mai nếu quý vị còn ghé, thì có thể ăn gạo phấn. À, còn có mễ đậu hủ, dùng với nước tỏi băm chua cay ăn rất bắt vị.” Những người này mừng rỡ khôn xiết, thậm chí cam đoan rằng không chỉ sáng mai, mà cả những ngày sau nữa cũng sẽ đến. Bọn họ chưa từng thấy ai có tài nấu nướng hơn vị tiểu lão bản này, món ngon trời Nam biển Bắc, dường như chẳng có món nào mà nàng không biết làm.

Gặp Tần Nhị Nương cùng những người khác có món ăn quê nhà để thưởng thức, các thực khách còn lại không thể ngồi yên, lần lượt chạy đến bên Lâm Đạm gọi món, trong mắt tràn đầy mong đợi. May mà Lâm Đạm hiểu biết rộng, phần lớn món ăn đều biết làm, có một số món chưa từng làm, nhưng chỉ cần thực khách miêu tả cặn kẽ, nàng cũng có thể mày mò tái tạo lại hương vị. Trong tiệm bầu không khí vô cùng náo nhiệt, nhắc đến ẩm thực quê hương, mọi người như mở cỗ máy hát, có thể thao thao bất tuyệt nói mãi không thôi. Lâm Đạm vừa cười vừa lắng nghe, vẻ mặt điềm nhiên.

Thang Cửu đã sớm ăn no rồi, lại ngồi trên ghế không nỡ rời đi. Hắn thích không khí của quán ăn này, ấm áp như ở nhà, giống như cảm giác mà Lâm Đạm mang lại cho hắn.

Đúng vào lúc này, ngoài cửa đi tới một đám người, từng tên từng tên đều mặt mày dữ tợn, trông có vẻ khó dây vào. Bọn chúng xô Tiểu Trúc và hai tên tiểu nhị chạy bàn ra, la lớn: “Lão bản của các ngươi đâu, gọi hắn ra đây! Ở khu này, ai mở quán cũng phải đến bang Đại Quyển của chúng ta bái mã đầu trước, cái quy củ này các ngươi không biết sao?”

Rõ ràng đây là bọn chúng đến thu phí bảo kê. Những thế lực lớn ở Nam Thành, Thang Cửu về cơ bản đều biết và đã dàn xếp êm đẹp, nhưng cái bang Đại Quyển này là cái quái gì mà hắn chưa từng nghe đến bao giờ. Người ta vẫn nói “Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi”, những kẻ này e rằng chính là lũ tiểu quỷ không ra gì, chuyên môn ức hiếp dân thường không có chỗ dựa. Thang Cửu chính muốn tiến lên, Tần Nhị Nương bịch một tiếng, đặt mạnh bát xuống, mắng: “Bọn tạp toái từ đâu ra, trên địa bàn của lão nương mà cũng dám lớn tiếng la lối, coi chừng lão nương cắt đứt lưỡi các ngươi!”

Những người này cũng không nhận ra Tần Nhị Nương, cho nên chỉ cho là nàng là cái bà cô già xen vào chuyện bao đồng, liền vung nắm đấm định đánh người. Mấy tên Quy Công quăng đũa xuống liền xông ra nghênh chiến, chuẩn bị đánh một trận. Mắt thấy một trận ác chiến sắp sửa bùng nổ, ngoài cửa lại đi tới một đám người, dẫn đầu chính là một nam tử cao tám thước, thân hình gầy gò, ngũ quan cực kỳ tuấn tú, ăn mặc cũng rất xa hoa, nhìn qua không phải người bình thường. Hắn màu môi rất tái nhợt, song trên má lại ửng lên hai vệt hồng bất thường, đôi mắt thanh tú có vẻ say, có thể nói là phong lưu phóng khoáng.

“Lũ ruồi muỗi nhỏ từ đâu ra, cứ ong ong mãi không ngớt, đều cho bản hầu tránh ra!” Hắn chỉ tùy tiện phất tay, phía sau liền có mấy tên thị vệ đeo đao bước ra, đẩy lũ côn đồ cắc ké kia dạt sang một bên. Tiền đường ồn ã trong khoảnh khắc trở nên yên tĩnh, mọi người hai mặt nhìn nhau, đều biết người này e rằng là một nhân vật quý giá, có quyền thế, đi ra ngoài còn mang theo thị vệ, kiểu gì cũng phải là một vị tướng quân.

“Tất cả mọi người ngồi, tiếp tục ăn, không cần phải để ý đến bản hầu.” Nam tử tuấn mỹ nở nụ cười khiêm tốn, lại quay sang nhìn Lâm Đạm, do dự hỏi: “Ngươi chính là Lâm chưởng quỹ?” “Chính là Lâm mỗ.” Lâm Đạm chắp tay đáp, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

“Chỗ cô còn bán Thiên Nhật Tửu không? Ta nghĩ mua vài hũ. Không không không, không phải vài hũ, chỗ cô có bao nhiêu ta mua bấy nhiêu, mang đi hết.” Nam tử vừa mới mở miệng, Lâm Đạm liền đoán ra thân phận hắn. Tự xưng bản hầu, khuôn mặt có vẻ say, trời chưa sáng đã đích thân mang theo đám thị vệ ra mua rượu, người này e rằng chính là Uy Viễn Hầu, người thích rượu như mạng. Uy Viễn Hầu tại sao lại bỗng nhiên tìm đến, chuyện này phải kể từ hai ngày trước.

Hôm đó, tướng lĩnh Đại Hồ Tử mang đến một vò Thiên Nhật Tửu, bị quản gia Hầu phủ cất vào một xó. Chợt một hôm, Uy Viễn Hầu cao hứng dẫn khách đến tham quan hầm rượu của mình, sai người hầu lấy một vò rượu ngon nhất trên kệ xuống, cùng mấy vị khách nhân thưởng thức. Khi người hầu bước xuống thang thì hơi loạng choạng, làm vò Thiên Nhật Tửu nhẹ nhất rơi xuống đất vỡ tan tành.

Chẳng qua chỉ là một vò rượu Vô Danh không nhãn mác, đóng gói cũng chẳng đủ xa hoa, Uy Viễn Hầu vốn chẳng thèm để ý, vừa nhấc chân định rời đi, thì mùi rượu nồng đến cực điểm đột nhiên lan tỏa ra, bao trùm cả mùi rượu trong toàn bộ hầm rượu. Một vị khách nhân tửu lượng kém nhất, chưa kịp nhấp môi đã đỏ mặt, bước chân không khỏi lảo đảo mấy lần, còn Uy Viễn Hầu, người ngàn chén không say, thì đã thần hồn điên đảo, như si như dại.

“Cái này là rượu gì?” Hắn không màng đến sàn nhà bẩn thỉu, dùng đầu ngón tay chấm một chút rượu cho vào miệng nếm thử, đôi mắt đột nhiên sáng rỡ, “Rượu ngon, thật sự là thứ rượu ngon nhất mà bản hầu từng uống!” Vừa dứt lời, hắn mới ý thức được chuyện gì vừa xảy ra, vội vàng dùng vải bông thấm hút. Chỉ tiếc hầm rượu vì để giữ ấm mà trải sàn gỗ và đất, chứ không phải lát đá cẩm thạch, nước rượu ấy rất nhanh theo kẽ sàn thấm thoát hết, hoàn toàn không tìm thấy một giọt nào. Một vò rượu chứa chân tiên bày ngay trước mắt, mình lại không phát hiện, vừa phát hiện thì lại rơi vỡ, ngay cả một chút hương vị cũng chưa kịp nếm, bảo Uy Viễn Hầu làm sao có thể chấp nhận hiện thực tàn khốc này?

Lập tức, hắn cũng chẳng còn tâm trí nào để chiêu đãi khách nhân, sai tên người hầu tay chân vụng về kia tự động đi chịu hai mươi đại bản, xong thì lệnh quản gia mau chóng tìm ra người đã dâng rượu, tìm kiếm hai ngày, rốt cuộc cũng tìm đến Lâm Đạm, chẳng chờ nổi hừng đông đã đích thân đến.

Lâm Đạm không rõ những khúc chiết bên trong, nhưng cũng nhìn ra Uy Viễn Hầu đang rất sốt ruột. Nàng quan sát đối phương kỹ lưỡng vài lần, lắc đầu nói: “Chỗ ta không có Thiên Nhật Tửu, mà dù có, cũng sẽ không bán cho ngài.”