Chương 21: Đầu bếp nữ 20

Lâm Đạm không ở trong bếp mà sai các hỏa kế dựng một cái lều đơn sơ ngay cửa tiệm. Bên trong, nàng đã sắp xếp sẵn bếp lò, nồi niêu, thớt gỗ, dao phay và các vật dụng khác. Còn nàng thì rửa tay rửa mặt, dùng khăn vải buộc gọn gàng mái tóc dài để tránh rơi vào nồi làm bẩn nguyên liệu nấu ăn.

Sau khi khuấy xong nước kho, Tiểu Trúc tội nghiệp nài nỉ: "Lâm tỷ tỷ, tỷ có thể nấu cho chúng con một bát mì ăn không? Ăn no rồi chúng con mới có sức làm việc chứ!"

Lâm Đạm cười mỉm nhìn cậu bé, rồi từ chỗ mì vắt đã chuẩn bị sẵn cắt ra một phần, nhanh chóng kéo thành sợi mì mảnh như sợi bạc, cho vào nước sôi. Cuối cùng, nàng chia mì vào năm bát lớn, múc thêm mỗi bát một muỗng nước hầm xương trắng sữa, chờ dùng.

Mì đã chín, nàng lại xắt thịt kho thành vài lát mỏng, xếp gọn gàng lên trên mì, thêm vài cọng rau xanh đã luộc, cắt nửa quả trứng gà luộc đặt vào trong bát canh, cuối cùng rắc hành lá và rau thơm.

"Ăn đi, ăn xong thì mau làm việc cho ta." Lâm Đạm vừa dứt lời, Tiểu Trúc, Thược Dược và những đứa trẻ khác liền hoan hô, ai nấy tự bưng lấy tô mì của mình, húp xì xụp ăn ngay.

"Sư phó, mì dai ngon quá, vị thơm của thịt kho hòa quyện vào vị ngọt của nước xương hầm, hai vị hòa quyện vừa phải, không mặn không nhạt. Con có thể ăn thêm một bát nữa không ạ?" Thược Dược vừa ăn vừa tấm tắc khen.

"Được, ta làm thêm một bát nữa, con và Đỗ Quyên chia nhau ăn nhé." Bọn trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, sức ăn tự nhiên lớn, thêm một bát hay bớt một bát, Lâm Đạm đều không ngại.

Nàng xoay người tiếp tục vắt mì, Tiểu Trúc lại nghi ngờ hỏi: "Chưởng quỹ, sao ngài lại dời phòng bếp ra ngoài vậy? Khách khứa ra vào đông đúc thế này bất tiện lắm ạ!"

"Chính là để tiện cho mọi người nên ta mới dời ra ngoài. Khách muốn ăn món gì, khẩu vị ra sao, phân lượng bao nhiêu, sau khi vào cửa cứ nói trực tiếp với ta là được. Ta sẽ làm ngay, không cần chờ lâu đã có thể bưng lên bàn cho khách."

"Mì vừa vớt ra khỏi nồi là ngon nhất, sợi mì dai ngon, trơn tuột, từng sợi rõ ràng; để lâu một chút là sẽ vón cục, ảnh hưởng đến cảm giác ngon miệng. Giữa trưa xào rau khói dầu sẽ nhiều, làm khách khó chịu, lúc đó chúng ta lại dọn vào trong." Lâm Đạm đối với tài nghệ nấu nướng từ trước đến nay luôn chú trọng sự tinh tế và hoàn hảo, cảm nhận của thực khách là điều nàng quan tâm nhất, tự nhiên là làm sao để khách hàng tiện lợi nhất thì nàng sẽ sắp xếp như vậy.

Tiểu Trúc cùng những đứa trẻ khác liên tục gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, lại nghe ngoài cửa truyền đến một giọng trầm thấp: "Lâm Đạm, làm thực khách của nàng có lẽ là điều hạnh phúc nhất trên đời."

"Ngài lại đến rồi." Lâm Đạm vừa cười vừa lắc đầu, "Ngài quá lời rồi, ngài muốn món gì, khẩu vị ra sao, cứ nói, ta sẽ làm cho ngài."

"Ta tùy ý, nàng cứ làm theo ý mình đi." Thang Cửu bước vào cửa, Tiểu Trúc cùng mấy đứa nhỏ vội vàng đón tiếp, giúp hắn lau sạch bàn.

Lâm Đạm biết Thang Cửu là một thực khách sành ăn chính hiệu, khẩu vị món nào cũng có thể chấp nhận, liền nấu một bát mì trộn đưa qua.

Chào hỏi xong vị thực khách đầu tiên, nàng bắt đầu chế biến phần thịt thái. Trước tiên, nàng vớt ra một miếng thịt ba chỉ kho đã nhừ trong vò nước kho, dùng dao phay xắt thành hạt lựu nhỏ, cho vào một chiếc nồi khác, thêm củi khô vào, đun lửa lớn để dậy mùi thơm. Sau đó, nàng lần lượt cho đậu phụ rang, măng và củ ấu (giao bạch) cắt hạt lựu cùng các nguyên liệu khác vào, đổ nước lã, nấu thành một nồi nước sốt sánh đặc.

"Thơm quá, cho ta thêm chút thịt thái này được không?" Thang Cửu mắt không rời Lâm Đạm.

"Đương nhiên rồi, thêm một muỗng thịt thái thì thêm một đồng tiền." Lâm Đạm cười nói đùa.

"Thêm năm văn tiền cũng được." Thang Cửu liếc nhìn nàng một cái đầy ý vị, cuối cùng trộn phần thịt thái mới thêm vào mì sợi, húp một miếng lớn, đôi mắt lập tức sáng rực.

Chỉ dùng nửa cân thịt kho, nhưng lại có thể chế biến một nồi rau củ xắt hạt lựu có hương vị thịt đậm đà đến vậy, tay nghề của Lâm Đạm quả thực quá xuất sắc. Lâm Đạm dường như nhìn ra sự ngạc nhiên của hắn, giải thích: "Những người thức dậy từ sáng sớm để làm việc đa số đều không giàu có, ngày lễ ngày tết mới được ăn một miếng thịt. Mì thịt ở chỗ ta bán bốn văn tiền một bát, ắt hẳn có những người không mua nổi. Chi bằng dùng nửa cân thịt kho này chế biến thành một nồi thịt thái nửa chay nửa mặn mang vị thịt, để mọi người cùng chia nhau ăn, vừa có vị thịt, giá lại phải chăng. Đậu phụ rang, măng, củ ấu đều là những loại rau củ xốp, dễ thấm dầu, thấm nước, chỉ cần nấu sơ qua trong nước kho thịt, món chay cũng có thể có hương vị của món mặn. Trong cách nêm nếm gia vị, đây gọi là phép vị giả."

Thang Cửu bất giác đặt bát xuống, lắng nghe một cách say sưa.

Khi Lâm Đạm đang say sưa nói về kinh nghiệm ẩm thực của mình, quanh đó đã có rất nhiều người đi theo mùi hương tìm đến. Món kho thơm lừng như vậy, chắc hẳn có quán ăn nào đó đang làm điểm tâm, chuẩn bị bày bán. Mặc dù đa số người không mua nổi thịt kho, nhưng mua một bát mì Dương Xuân thì vẫn được. Có thể làm cho thịt kho thơm nồng đến vậy, đầu bếp của quán ăn này hẳn phải có tay nghề rất cao.

Nghĩ như vậy, không ít người liền rẽ vào con hẻm yên tĩnh, không cần ai chỉ dẫn, liền tìm đúng đến quán ăn nhỏ đó. Dù có người đi nhầm đường, cũng sẽ nhanh chóng quay lại, mùi hương từ quán ăn chính là biển hiệu tốt nhất.

Chẳng mấy chốc, cửa tiệm liền đứng đầy người, trông thấy chiếc vò nước kho đang sôi sùng sục, bốc hơi nghi ngút, họ không khỏi nuốt nước miếng, cảm giác cơn thèm trong bụng bắt đầu dấy lên. Nhất là Thang Cửu đang húp mì xì xụp một cách sảng khoái, mồ hôi đầy đầu cùng biểu cảm thỏa mãn càng khiến họ thèm thuồng.

"Bà chủ, một bát mì bao nhiêu tiền?" Một tráng hán vừa nuốt nước bọt vừa hỏi.

"Mì Dương Xuân một đồng tiền, mì thịt thái hai văn tiền, mì thịt thái đặc biệt ba văn tiền, mì thịt bốn văn tiền. Chỗ ta còn có cháo hoa bán, giá hai văn tiền một bát." Lâm Đạm từ tốn nói.

Tiểu Trúc cùng những đứa trẻ khác vội vàng chạy đến, nhiệt tình chào mời khách: "Khách quan, muốn ăn xin mời vào trong ạ."

"Mì thịt thái chỉ bán hai văn tiền, thịt thái loại này?" Tráng hán chỉ chỉ chiếc nồi lớn, mắt sáng rực như sao.

Trong nồi, thịt kho đã hoàn toàn thấm vị, măng, đậu phụ rang, củ ấu đều thấm đẫm màu tương của thịt kho, cũng hút đầy đủ hương vị tương và thịt. Nhìn qua không khác gì thịt kho nguyên miếng, ăn cũng không có gì khác biệt, thậm chí còn thơm ngon hơn cả thịt kho nguyên miếng. Tráng hán kia không rõ nội tình, ngỡ rằng nồi thịt thái nửa chay nửa mặn này là thịt kho thuần túy, nên mới biểu lộ sự kinh ngạc. Phải biết, một bát mì thịt thái như vậy, trên đường phố bán không dưới năm văn tiền.

"Đúng vậy, chỉ hai văn thôi, thịt thái này ta dùng rau củ chế biến, không lãng phí gì cả." Lâm Đạm kiên nhẫn giải thích.

"Vậy cho ta một bát!" Tráng hán không do dự nữa, lập tức đi vào trong quán, trong lòng thầm mừng: Mặc kệ là thịt thái chay hay thịt thái mặn, chỉ cần có thể ăn ra vị thịt là được.

Hắn dường như là người dẫn đầu trong nhóm, hắn tiến vào, những người còn lại cũng đều tiến vào, ai nấy đều gọi một bát mì thịt thái. Khẩu âm của họ giống nhau, hẳn là từ cùng một nơi đến. Lâm Đạm nhẹ nhàng hỏi: "Nghe giọng nói, có vẻ các vị đại ca là người Thiểm Bắc, vậy ta chế biến món thịt thái này theo khẩu vị Thiểm Bắc cho các vị nhé?"

"Thịt thái còn có thể điều vị sao? Hay quá, đương nhiên là tốt rồi!" Cả nhóm vội vàng gật đầu.

Lâm Đạm đặt một chiếc nồi lên bếp lò trống, rót một chút dầu, chờ dầu nóng bảy phần thì cho ớt bột vào phi thơm làm thành tương ớt, chờ dùng. Tổng cộng có chín vị thực khách, nàng liền múc chín muỗng thịt thái, trộn đều với tương ớt, xào nhanh một lát, cho bột năng vào để nước sốt sánh lại. Chờ nước sốt sôi thì thả một chút dưa cải chua thái sợi nhỏ, cùng thịt thái nấu chung. Cứ thế, món thịt thái vốn mang hương vị kho ban đầu liền biến thành một nồi thịt thái Thiểm Bắc đỏ rực, cay nồng, chua mặn đầy hấp dẫn.

Thịt thái đã chuẩn bị xong, mì sợi cũng đã luộc chín. Lâm Đạm nhanh chóng vớt mì ra chín chiếc bát, sau đó rắc gừng băm, hành lá băm, rau thơm băm, để Tiểu Trúc cùng những đứa trẻ khác bưng đi.

Mấy tên tráng hán ban đầu chỉ định thử món ăn mới, cho đến khi trông thấy bát mì quê hương thân thuộc đến lạ thường này, mới lộ ra vẻ mặt xúc động. Họ không kịp chờ đợi cầm lấy đũa bắt đầu ăn, vừa húp một ngụm, trong mắt liền rưng rưng. Mì sợi mảnh mà dai ngon, thịt thái vừa chua vừa cay, đậm đà đủ vị, ăn vào bụng ấm nóng. Tình cảm quê hương đã xa cách từ lâu, những ký ức tuổi thơ tưởng chừng như đã vùi lấp, không dám nhớ tới lúc đêm khuya vắng người, lại ùa về trong tâm trí, vừa khuấy động nỗi nhớ quê hương, vừa làm dịu đi sự trống trải trong lòng.

"Ngon thật, đúng là vị con ăn hồi bé!" Tráng hán húp mấy ngụm mì, khi nói tiếp giọng nói hơi khàn đi. Những người đồng hương của hắn cũng liên tục gật đầu, vẻ mặt thỏa mãn.

Ăn một bát mì quê hương như vậy, họ cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực, lát nữa nhất định có thể khuân vác nhiều hàng hơn, kiếm thêm được mấy đồng tiền.

"Ngon quá, sáng mai tôi còn đến nữa." Mì còn chưa ăn xong, tráng hán đã lưu luyến không muốn rời, nói khẽ. Cuộc sống vốn dĩ khắc nghiệt tưởng chừng không còn gì, bỗng nhiên như được thắp lên một tia hy vọng.

"Tôi cũng sẽ đến." Đám người dồn dập gật đầu hưởng ứng. Dù ăn bao nhiêu cũng không ngán, chỉ có món ăn quê hương này.

Một lát sau, lại có mấy người khách bước vào quán, vóc dáng hơi thấp bé, giọng nói cũng rất đặc, người bình thường khó mà nghe hiểu họ đang nói gì. Thế nhưng, Lâm Đạm từng đi khắp Nam Bắc, kiến thức uyên bác, đương nhiên không ngại giao tiếp, nàng nói rõ ràng giá cả mì sợi và cháo hoa. Mấy người nhìn chằm chằm chiếc vò nước kho một lúc, cuối cùng không cưỡng lại được sự hấp dẫn mà bước tới.

"Nghe giọng nói, có vẻ các vị đại ca là người Bách Việt, vậy ta chế biến món thịt thái này theo khẩu vị Bách Việt cho các vị nhé?" Lâm Đạm lễ phép hỏi.

Mấy người lộ vẻ bán tín bán nghi, nhưng cũng khẽ gật đầu. Lâm Đạm múc ra mấy muỗng thịt thái, cho thêm nước lã để làm loãng bớt hương vị, rồi thêm đường trắng để nêm nếm. Sau đó từ trên bếp lò lấy xuống một chiếc bình nhỏ, múc ra mấy muỗng nước tương đen sì, đổ vào phần thịt thái đã chuẩn bị.

Một mùi vị tanh nồng khó tả lan tỏa trong không khí, khi hòa quyện với hương tương của nước kho thịt thái lại trở nên đặc biệt thơm ngon, ẩn chứa cả hương vị biển cả. Mấy tên nam tử có vẻ mặt bán tín bán nghi lập tức được thay thế bằng sự kinh ngạc và vui mừng, họ liên tục nói lớn một tràng, còn liên tục giơ ngón cái khen ngợi.

Lâm Đạm vuốt cằm nói: "Không sai, đây là cát cua tương, do chính tay ta làm, các vị đại ca nếm thử xem có đúng vị chính tông không."

Người Bách Việt từ phía tây đến đặc biệt yêu thích cát cua tương. Dù làm món mặn hay món chay, họ đều thích cho một chút nước cát cua để nêm nếm. Khi nấu mì cũng thích dùng cát cua tương, tương ngọt, tương bã đậu và các loại khác để nấu thành thịt thái. Lâm Đạm từng ở Tây Việt mấy tháng, làm chính là món mì tương trộn tổng hợp chuẩn vị Tây Việt, hương vị vừa tanh vừa tươi, vô cùng đặc biệt.

Thịt thái đã chuẩn bị xong, mì cũng đã được chia vào bát. Lâm Đạm múc một muỗng canh sữa đặc sánh rưới lên trên, lại rắc tôm khô màu hồng và hành lá xanh mướt, trông đẹp mắt vô cùng.

Mấy tên nam tử thậm chí không cần Tiểu Trúc cùng những đứa trẻ khác phải mời mọc, cũng không vào trong tìm chỗ ngồi, cứ đứng ngay cửa nhìn Lâm Đạm nấu mì. Mì nấu xong lập tức tự mình bưng đi, nhanh chóng bắt đầu ăn. Ăn đi ăn lại, vẫn là hương vị quê nhà là tuyệt vời nhất.

Mùi thơm còn đang phát tán, khách hàng tìm đến từng tốp một. Lâm Đạm sẽ căn cứ theo yêu cầu của từng thực khách để điều chỉnh khẩu vị: Với người Thục Châu thì thêm hoa tiêu, tương bã đậu và các loại khác, tạo thành vị tê cay; người Hồ Tương thì chế biến thành vị cay nồng. Ngoài ra còn có vị chua cay, hương hành, vân vân. Ai không thích ăn mì nước thì làm mì trộn khô, mì rưới dầu. Các loại khẩu vị, món nào cũng có.

Người ta thường nói làm dâu trăm họ, nhưng đến chỗ nàng, điều đó dường như chẳng mấy khó khăn.