Chương 19: Đầu bếp nữ 18

Hai vị Vương gia đang cùng nhau thưởng thức món cá Kim Mao Sư Tử, nếu làm thêm một món tương tự thì rõ ràng là thừa thãi. Lâm Đạm không để tâm đến lời giục giã liên hồi của tên tiểu nhị, nàng chỉ lấy vài miếng bầu dục tươi, khứa thành hình hoa lúa mạch đẹp mắt, nhanh chóng trụng qua trong nồi để tạo hình hoa.

Sau đó, dùng tương vừng, bơ đậu phộng, tương ớt, giấm thơm, đường trắng cùng các loại gia vị khác pha chế thành nước sốt vừng đậm đặc, rưới lên trên những miếng bầu dục. Nàng vừa chậm rãi giải thích: "Khi pha nước sốt, nước, dầu, tương vừng và bơ đậu phộng nhất định phải được đánh thật mạnh, chỉ có vậy nước sốt mới sánh đặc và bám vào bầu dục mà không bị chảy xuống. Này, ngươi xem."

Nàng gắp một miếng bầu dục lên, ra hiệu mọi người quan sát kỹ. Miếng bầu dục được bao phủ bởi một lớp nước sốt dày và sánh mịn. Không cần nếm, chỉ nhìn vẻ ngoài thôi cũng đủ hình dung được hương vị tuyệt vời của nó. Mặc dù nước sốt đặc quánh như vậy, nhưng nó vẫn bám chặt trên bề mặt bầu dục, không hề rơi xuống một chút nào, giúp giữ trọn vẹn cảm giác giòn và hương vị tươi ngon của món ăn.

Tiểu tử học việc cầu bếp chăm chú quan sát, rồi nhanh chóng ghi lại bí quyết món ăn này.

"Mang ra ngoài đi." Lâm Đạm rửa sạch nồi, tiếp tục chế biến món kế tiếp. Hai vị Vương gia thân phận cao quý, vả lại đã dùng bữa, để họ chờ đợi từng món ăn một rõ ràng là không thực tế. Nàng nhất định phải chọn những món dễ làm, chế biến nhanh gọn để kịp thời bày biện một bàn yến tiệc thịnh soạn. Như vậy vừa có thể giữ thể diện, lại giúp khách nhân thoải mái thưởng thức.

Nhiều loại hoa quả khô vẫn chưa được ngâm nở, không thể dùng. Lâm Đạm đành kiểm tra vại nước, phát hiện bên trong nuôi vài con hải sâm tươi và mấy con bào ngư. Nàng vội vàng vớt ra rửa sạch.

"Tiếp theo ta sẽ làm món gỏi hải sâm tươi. Trong tiệm các ngươi có đá cục không? Có thì đập vài khối mang tới đây." Lâm Đạm vừa nói vừa nhanh chóng sơ chế hải sâm.

"Có, có, có! Chu Phúc, mau xuống hầm mang vài khối đá lên đây!" Tiểu tử học việc cầu bếp quay người sai bảo đám phụ bếp. Đám phụ bếp này, từ lúc Lâm Đạm bắt đầu ngâm hải sâm ô tử đã ngừng hết công việc trong tay, mắt sáng rực nhìn chằm chằm nàng. Có thể theo một đầu bếp đẳng cấp hàng đầu học hỏi bí kíp, đây đúng là cơ hội ngàn năm có một. Chu Phúc co chân chạy ngay xuống hầm, sợ rằng khi mình không có mặt, Lâm chưởng quỹ lại dạy tuyệt chiêu gì đó mà mình không học được.

Lâm Đạm cắt bỏ bụng hải sâm tươi, loại bỏ nội tạng, rửa sạch, sau đó cắt thành từng miếng nhỏ hình trụ. Nàng vừa chậm rãi giải thích: "Chế biến hải sâm tươi cũng rất phức tạp, cái phức tạp nằm ở chỗ khó kiểm soát lửa. Lửa quá lớn thì hải sâm sẽ bị nấu quá chín, thịt trở nên dai cứng, khó cắn; lửa quá nhỏ thì lại không đủ, còn sót mùi tanh. Ta sẽ chỉ cho các ngươi một cách: đợi nước gần sôi sùng sục thì nhúng một đầu ngón tay xuống. Nếu ngón tay chỉ có thể giữ trong nước được chừng một hơi rồi phải rút ra vì da bỏng rát, đó chính là lúc lửa vừa tới độ.

Hải sâm nấu xong nếu cho vào nước lạnh sẽ bị giảm độ giòn, ảnh hưởng đến cảm giác khi ăn. Lúc này, phải nấu lại một lần nữa, sau đó đổ vào nước đá lạnh giá, thịt hải sâm sẽ nhanh chóng co lại, tạo thành một cảm giác đặc biệt: bên ngoài mềm, bên trong mềm dẻo dai, rất thích hợp để làm món gỏi."

Nàng cho hải sâm đã luộc vào nước đá chờ dùng. Đồng thời, nàng bắc một nồi khác lên để pha nước gỏi. Ớt tươi thái lát, hành lá, tỏi băm, quất tươi, giấm thơm đều được trộn chung với dầu vừng, pha thành nước sốt màu nâu sáng, rồi rưới lên những miếng hải sâm đã ướp lạnh. Thế là món ăn hoàn thành.

Tiểu tử học việc cầu bếp vội vàng cầm đũa gắp một miếng. Thang Cửu cũng dưới ánh mắt giám sát của lão chưởng quỹ mà nếm thử một chút. Đôi mắt phượng hẹp dài của hắn lập tức sáng bừng.

Quả thực không sai, hương vị món gỏi hải sâm tươi này thật sự tuyệt hảo. Mùi tanh và vị chát nguyên bản của hải sâm biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vị tươi ngon đậm đà. Cảm giác giòn sần sật pha chút mềm mại, và lớp mềm mại bên ngoài lại thấm đẫm vị chua cay của nước gỏi. Mùi vị thật sự mỹ diệu đến khó tả.

Tiểu tử học việc cầu bếp có chút hối hận, hối hận vì đã lỡ gắp một đũa này. Nếu không gắp, hắn đã không biết món ăn này ngon đến mức nào. Mà khi không biết nó ngon đến mức nào, thì lúc tiểu nhị mang món ăn đi, hắn sẽ không phải đau lòng khó chịu như vậy.

Thang Cửu dùng đôi mắt ưng nhìn chằm chằm tên tiểu nhị, khiến đối phương rùng mình, chỉ muốn dán sát vào tường mà đi.

Lâm Đạm lấy bào ngư ra, tiếp tục giải thích: "Bào ngư tươi không dai bằng bào ngư khô, không đủ độ giòn sần sật. Nhưng ta có một phương pháp có thể làm cho bào ngư tươi có hương vị như bào ngư khô, đó chính là dùng trà để xử lý. Trước tiên, hãy đặt bào ngư tươi vào đá cục để làm đông cứng và định hình, sau đó ngâm trong nước trà. Bào ngư đã ngâm trà rất dễ dàng cạo bỏ lớp màng đen bên ngoài."

Nàng cầm con bào ngư đã thấm nước trà trong tay, nhẹ nhàng cạo một cái. Lớp màng đen trước đây vốn không tài nào cạo sạch, nay lại bong ra cả mảng, để lộ phần thịt bào ngư trắng nõn, trông vô cùng đẹp mắt.

"Bào ngư tươi đã cạo sạch sẽ được giữ nguyên vỏ để nấu, sau đó bóc vỏ lấy thịt, chờ cho vào món ăn. Bằng phương pháp này, bào ngư tươi nấu ra sẽ mềm mại, dai giòn sần sật, gần như sánh ngang với bào ngư khô. Món ăn ta sắp làm đây chính là bào ngư tươi kho tàu. Cho vào lượng muối mịn, đường trắng, rượu gia vị, nước dùng loãng vừa đủ, dùng lửa nhỏ hầm một lát. Cuối cùng, dùng nước màu đậm đặc tạo thành màu đỏ nâu, rồi dùng lửa lớn cho bột năng vào làm sánh nước sốt. Được rồi, ta vớt một con cho các ngươi nếm thử."

Lâm Đạm vớt một con bào ngư, đặt riêng vào đĩa nhỏ, số còn lại để tiểu nhị mang đi. Mọi người như ong vỡ tổ xúm lại muốn nếm thử, nhưng đều bị Thang Cửu gạt ra. Hắn ỷ vào võ công cao cường, gần như độc chiếm hơn nửa con bào ngư, vẻ mặt tràn đầy mãn nguyện.

Sau khi chế biến vài món mặn, Lâm Đạm cho một cây nấm hầu thủ đã rửa sạch vào nồi sữa đậu nành trắng ngà nấu chín. Khi nấm vừa chín tới, nàng vớt ra, rồi lại cho vào nồi nước xương hầm tiếp. Ở các giai đoạn khác nhau, nàng cho vào các loại gia vị khác nhau, dần dần hầm một nồi canh sữa thành canh đỏ. Đợi cho nấm hầu thủ mềm nhừ, bề mặt nứt ra không đều, rất giống hình dạng tủy não, nàng mới dùng muôi cẩn thận vớt ra, sau đó làm sánh nước canh cốt.

Khi tiểu nhị đến bưng món ăn, cả người hắn choáng váng, nghi ngờ hỏi: "Trong tiệm chúng ta đã lâu rồi không có óc khỉ, món óc khỉ hầm dầu này từ đâu mà có vậy?"

"Món này tên là "Hầu thủ Hồng Đào", dùng nấm hầu thủ chế biến. Trước tiên dùng sữa đậu nành để khử mùi tanh, sau đó dùng nước xương hầm để tạo vị tủy, cuối cùng dùng canh đỏ để tăng vị thịt. Ba loại canh lần lượt được dùng, không chỉ giữ lại vị tươi của nấm hầu thủ mà còn tăng cường mùi tanh và vị thịt đặc trưng của tủy não, gần như có thể giả làm thật."

Đừng thấy Lâm Đạm nói nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực hiện lại cực kỳ khó. Việc kiểm soát lửa như thế nào, cho nguyên liệu gì vào lúc nào, thêm vị gì vào nguyên liệu đó, khi nào thay canh, khi nào vớt ra khỏi nồi, tất cả đều là những kiến thức uyên thâm. Chỉ sai một bước, món ăn sẽ hỏng vị; lực tay nặng một chút, nấm hầu thủ sẽ nát. Mỗi chi tiết nhỏ đều ẩn chứa kỹ năng sâu sắc. Dù mọi người ở đó có tận mắt chứng kiến Lâm Đạm làm một lần, cũng không thể nào nắm bắt được bí quyết. Quả thật, một đầu bếp hàng đầu là như thế. Nếu nàng không nói rõ, cho dù ngươi có nhìn một trăm lần cũng đừng mong học được chút gì. Đây chính là cái gọi là "Trong muôi nắm càn khôn, trong lửa luyện chân kim".

Thang Cửu vẫn như trước cầm đũa, định chọc một miếng nấm hầu thủ, nhưng bị Lâm Đạm đưa muôi dài ra ngăn lại, nàng bất đắc dĩ nói: "Đại ca ngài kiềm chế một chút. Ta rất vất vả mới làm ra được hình dạng óc khỉ như thế này, ngài một đũa chọc xuống, món óc khỉ này sẽ bị một lỗ hổng, ngài bảo khách nhân ăn làm sao được?"

Thang Cửu đặt đũa xuống, vẻ mặt hậm hực, nhưng mùi thơm của món "Hầu thủ Hồng Đào" vẫn vương vấn nơi chóp mũi, khiến hắn không chịu nổi. Thế là hắn lén lút chạy ra tiền sảnh, thầm nghĩ: mình không ăn được, vậy xem người khác ăn cũng được. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra rằng, nhìn người khác ăn còn tàn nhẫn hơn gấp mấy lần việc mình không được ăn.

Chỉ thấy tiền sảnh vốn trống rỗng nay đã chật kín thực khách, tất cả đều bị những món trân tu trên bàn của hai vị Vương gia hấp dẫn đến. Tiểu nhị hỏi họ muốn món gì, họ liền chỉ tay sang bàn bên cạnh, giục giã: "Cứ gọi y nguyên bàn của Thành Thân Vương đó, mang lên cho ta, nhanh lên!"

Trong không khí, đủ loại hương thơm lan tỏa, khiến người ta ứa nước bọt.

Chưa hết, Thành Thân Vương vừa ăn vừa bình phẩm, giọng nói lớn lạ thường: "Ôi chao, món gỏi hải sâm này tươi quá, cảm giác giòn mát sảng khoái, đúng là tuyệt phẩm! Để làm ra được cảm giác này không hề dễ dàng. Lửa lớn quá thì cứng, lửa nhỏ quá thì tanh, không thể thành món ăn. Độ lửa này vừa vặn, vừa vặn thật!" Vừa nói, hắn vừa giơ ngón cái lên.

Cung Thân Vương thừa dịp lúc hắn đang nói chuyện, quay người tranh thủ gắp thức ăn, ăn đến mức miệng đầy ngấn mỡ.

"A, đây là bào ngư khô hay bào ngư tươi vậy? Vị tươi nồng thế này hẳn là bào ngư tươi, nhưng cảm giác mềm mại, dai giòn sần sật thế kia lại hẳn là bào ngư khô. Ai, ta chẳng phân biệt được!" Thành Thân Vương vừa ăn vừa tấm tắc khen.

Tiểu nhị khom lưng đáp: "Vương gia, món này dùng bào ngư tươi, nhưng phương pháp chế biến tương đối đặc biệt, nên cảm giác cũng khác lạ một chút."

Thành Thân Vương liên tục xua tay: "Sao lại là 'đặc biệt một chút' chứ, đây là cực kỳ đặc biệt! Ta đã nếm qua không biết bao nhiêu loại bào ngư rồi, nhưng chỉ có món này là vừa miệng nhất, kết hợp hoàn hảo ưu điểm của cả bào ngư khô và bào ngư tươi!"

Cung Thân Vương vẫn im lặng, chỉ chúi đầu vào ăn ngấu nghiến.

"Óc khỉ hầm dầu ư?" Ăn đến món cuối cùng, Thành Thân Vương đã thỏa mãn vô cùng: "Từ sau nạn đói ở phía Nam, bản vương đã hơn nửa năm chưa được ăn món óc khỉ hầm dầu. Ngon miệng, thật sự rất ngon! Nước sốt cay thấm đẫm vào tủy não, cắn một miếng là nước sốt tràn ra kẽ răng, vị tanh nhẹ hòa quyện cùng vị tươi nhẹ, quả thực tuyệt vời!"

Hắn mạnh mẽ gạt đũa của Cung Thân Vương đang vươn tới, ôm cả mâm thức ăn vào lòng. Tiểu nhị cẩn thận giải thích: "Vương gia, món này không phải óc khỉ, mà là nấm hầu thủ ạ. Ngài nếm thử lại xem?"

"A, đúng là dùng nấm hầu thủ làm ư?" Thành Thân Vương trợn tròn mắt, liên tục nếm đi nếm lại, quả thực không cảm thấy có gì sai khác. "Ai, không phải đâu, bản vương đã nếm qua óc khỉ không dưới hàng trăm, hàng chục lần, sao lại không phân biệt được? Đây rõ ràng là món óc khỉ, còn là loại tươi nhất, vừa đập vỡ sọ lấy ra óc khỉ. Ngươi đừng có lừa gạt bản vương!"

"Thật sự không lừa gạt ngài, đúng là dùng nấm hầu thủ làm ạ." Tiểu nhị dở khóc dở cười.

Thành Thân Vương không nói gì, tránh né người đệ đệ đang xông tới giành ăn lần nữa, hai ba miếng đã ăn sạch nấm hầu thủ, rồi lau miệng than thở: "Mặc kệ là óc khỉ hay nấm hầu thủ, bản vương yêu thích chính là hương vị này! Có thể biến một món chay thành món mặn, lại còn là một món mặn với hương vị đậm đà, độc đáo đến thế này, tài năng của vị đầu bếp này quả là..." Thành Thân Vương giơ ngón cái tay trái lên, sau đó lại giơ ngón cái tay phải, rồi khép hai ngón cái lại với nhau, để biểu lộ ý "đăng phong tạo cực".

"So với ngự trù trong cung cũng chẳng kém chút nào!" Cung Thân Vương chân thành tán thưởng.

Thực khách bị bàn tiệc thị soạn này thu hút ngày càng đông. Trong tiệm trở nên ồn ào náo nhiệt, tiếng người huyên náo, cứ như thể đã trở lại thời kỳ huy hoàng nhất. Lão chưởng quỹ nhìn thấy mà mắt rưng rưng, thầm nghĩ: Dù thế nào đi nữa mình cũng phải giữ Lâm chưởng quỹ lại. Vị này chính là báu vật trấn tiệm mà!

***

**Lời tác giả:** Hôm qua, khi cài đặt thời gian ở phần hậu trường, tôi đã đặt nhầm thành 9 giờ sáng ngày 2 tháng 9, thật sự là mắt mờ. Xin thêm một chương để đền bù cho mọi người!

**Chú thích:** Phương pháp xử lý hải sâm và bào ngư tham khảo từ "Hương Vị Xuân Thu".