Chương 18: Đầu bếp nữ 17

Lâm Đạm, cô đầu bếp trẻ mới 17 tuổi, một lần nữa ngâm kỹ một chậu nham tai với muối thô, rồi chỉ đạo người phụ bếp tiếp tục ngâm nở số hoa quả khô còn lại theo phương pháp của mình. Xong xuôi, cô mới quay người nhìn tiểu bếp, từ tốn nói: "Thấy ngươi đã thành tâm hối lỗi, ta sẽ dạy ngươi một món tủ."

"À, ngươi nói gì cơ?" Tiểu bếp ngơ ngác nhìn Lâm Đạm, vô cùng nghi ngờ mình đã nghe nhầm. Lâm chưởng quỹ bằng lòng dạy hắn một chút bí quyết sơ chế nguyên liệu thôi đã là may mắn lắm rồi, sao lại còn muốn dạy hắn món tủ cơ chứ? Món tủ không phải là tuyệt chiêu mà mỗi đầu bếp đều giấu kỹ, không dễ gì đem ra hay sao?

"Ngươi không nghe lầm đâu, ta sẽ dạy cho ngươi một món tủ, nhưng ngươi phải nhìn thật kỹ đấy." Lâm Đạm vừa nói vừa vớt ra một con cá chép lớn đang búng tanh tách từ trong thùng, đặt lên thớt rồi đập choáng.

Canh Cửu liếc nhìn cô, rồi nhìn sang tiểu bếp đang ngơ ngác, trong mắt lóe lên một tia hứng thú.

"Lâm chưởng quỹ, ngài đợi một lát, ta đi lấy giấy bút!" Tiểu bếp thấy thái độ của Lâm Đạm không giống như đang nói đùa, vội vàng chạy ra tiền sảnh cầm một chồng giấy và một cây bút lông, viết thoăn thoắt: "Chọn nguyên liệu cá chép lớn sông Hoàng Hà, nặng ba đến bốn cân..."

"Ghi nhớ rồi chứ?" Lâm Đạm một tay cầm dao phay, một tay cầm con cá chép lớn, cười nhẹ chờ đợi tiểu bếp. Nàng thích những người chăm chỉ hiếu học, có chậm một chút cũng không sao.

"Ghi nhớ rồi ạ, ghi nhớ rồi! Lâm chưởng quỹ, ngài tiếp tục!" Tiểu bếp khúm núm cúi đầu, thái độ cung kính. Lão chưởng quỹ cũng đã sớm nhìn Lâm Đạm bằng con mắt khác, lúc này đã chen tới cạnh Canh Cửu, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm tấm thớt gỗ.

Lâm Đạm tiếp tục nói: "Món Sóc Cá Mè mới ra của Nghiêm Gia Quán Cơm ta cũng đã nếm thử, hương vị chua ngọt thanh tao, quả thực rất ngon. Món ăn ta dạy cho ngươi đây có hương vị ngon hơn món đó của nhà họ, cũng là một món ăn kinh điển vị chua ngọt, tên là Kim Mao Sư Tử Cá."

Một món gọi là "Sóc", một món lại gọi là "Kim Mao Sư Tử", tên gọi cũng đã phân cao thấp rồi, ngài chắc chắn không phải đang khiêu chiến trên võ đài đó chứ? Đầu óc tiểu bếp ngập tràn những suy nghĩ linh tinh, nhưng rất nhanh, kỹ năng dùng dao siêu phàm của Lâm Đạm đã khiến hắn quên hết thảy.

Chỉ thấy cô vài đường dao đã sơ chế sạch sẽ con cá, rồi phi lê hai mặt thịt cá thành từng lát mỏng. Từ đuôi cá hướng về phía đầu, cô hạ dao khi thì nhẹ, khi thì sâu, mỗi mặt cá đều phi mười tám nhát dao. Mỗi nhát dao đều mượt mà, không ngừng nghỉ, biến cả con cá chép lớn thành một bông hoa sen búp. Khi nhấc đuôi cá lên và rung nhẹ, những "cánh hoa" trắng hồng liền bung nở thành từng lớp, trông vô cùng đẹp mắt.

Tiểu bếp vốn tưởng rằng kỹ năng dùng dao này đã rất đáng kinh ngạc, không ngờ Lâm Đạm lại còn lấy ra một chiếc kéo, cắt những lát thịt cá hình cánh hoa thành sợi, mỗi lát cắt thành sáu đến bảy sợi, rồi lại xếp chồng lên nhau. Một bộ xương cá từ đầu tới đuôi đều treo lủng lẳng những sợi thịt cá, chỉ riêng tạo hình này thôi cũng đã đủ kỳ lạ rồi. Thịt cá đã cắt mỏng đến vậy, khi nấu nướng thì phải làm sao? Chắc chắn sẽ không bị xẻng chạm vào là nát thành bột nhão sao?

Tiểu bếp vừa ghi chép vừa thầm lo lắng, đã thấy Lâm Đạm bắt đầu điều chế hỗn hợp bột trứng: sáu quả trứng gà, nửa cân tinh bột, bốn lạng bột mì, hòa cùng lượng nước vừa đủ, trộn đều thành hỗn hợp sệt màu vàng óng, khi dùng tay nhấc lên có thể kéo thành sợi.

"Khi pha hỗn hợp bột trứng chỉ dùng lòng đỏ, không cần lòng trắng, như vậy màu sắc mới đẹp. Tinh bột thì chỉ dùng tinh bột đã hòa nước, không dùng tinh bột khô, nếu không thịt cá sẽ bị sần sùi. Tinh bột hòa nước sẽ đảm bảo món ăn có hương vị mềm mịn, tinh tế hơn."

Chỉ dặn dò đơn giản một câu, Lâm Đạm liền một tay bóp đầu cá, một tay xách đuôi cá, nhúng những sợi thịt cá hình hoa cúc vào hỗn hợp bột trứng. Ngâm đều xong, khi nhấc lên, tất cả các sợi cá đều dính vào nhau, trứng chảy thành từng dòng xuống dưới, trông không thật đẹp mắt cho lắm. Thế nhưng, khi cho vào chảo dầu nóng, tất cả các sợi cá liền bung ra, từng sợi dựng đứng, quả thực giống hệt một con Kim Mao Sư Tử.

Trong tiếng xuýt xoa kinh ngạc của tiểu bếp và lão chưởng quỹ, Lâm Đạm chậm rãi giải thích: "Khi tất cả sợi cá đã chìm hết vào dầu, ngươi phải lắc mạnh ba cái để các sợi cá bung ra từng sợi một. Lắc xong, hạ đầu cá xuống, nhấc nhẹ đuôi cá lên, để các sợi cá ôm túm lại về phía đầu, tạo hình Kim Mao Sư Tử – đây là điểm mấu chốt của tạo hình. Sau khi cá vào nồi, nhiệt độ dầu sẽ giảm xuống. Khi dầu còn khoảng sáu phần nóng thì phải tăng lửa, dùng dầu nóng để chiên nhanh, như vậy thịt cá mới định hình tốt. Lúc này có thể nới lỏng tay, chiên sơ đầu và đuôi cá, dùng muôi lật mặt, chiên thêm một lúc nữa là có thể vớt ra, chuẩn bị rưới sốt."

Đừng nhìn Lâm Đạm nói đến dễ dàng, kỳ thực làm rất khó. Chỉ riêng việc cắt lát thịt cá rồi lại cắt thành sợi thôi đã rất khảo nghiệm kỹ năng dùng dao, càng đừng nói đến công đoạn tẩm bột và chiên dầu sau đó. Phần gia vị ngược lại là công đoạn đơn giản nhất. Khi chiên cá, đầu bếp hai tay phải luôn giữ chặt đầu và đuôi cá, đồng thời áp sát mặt dầu sôi sùng sục, để toàn bộ sợi thịt cá ngập trong dầu nóng, chiên chín và định hình. Nhiệt độ cao như vậy có thể làm bỏng rộp cả một lớp da tay. Nếu không đợi sợi cá chiên xong mà đã thả toàn bộ cá vào nồi, món ăn này sẽ hỏng bét ngay lập tức.

Tiểu bếp nhìn kỹ đôi tay của Lâm chưởng quỹ, quả nhiên trên đầu ngón tay cô có một lớp chai sần dày cộm. Đây chính là thứ công phu thật sự được rèn luyện qua vô số lần chiên dầu ở nhiệt độ cao! Cô nhẹ nhàng rung nhẹ các sợi cá, trên mặt không chút vẻ đau đớn nào, ngược lại tràn đầy sự kiên nhẫn và chuyên chú.

Thả toàn bộ cá vào nồi xong, cô vừa dặn dò tiểu bếp vừa lấy ra một chiếc nồi sạch, rót một chút dầu ăn: "Chờ cá chiên vàng óng thì vớt ra, đặt úp bụng cá vào đĩa, ta sẽ pha sốt."

Trong lúc nói chuyện, dầu trong nồi đã nóng đủ. Cô tiện tay bóp nát một quả chanh, một quả cà chua, dùng muỗng lớn dằm nát, rồi cho thêm đường trắng, giấm trắng, nước lọc, nấu thành hỗn hợp sốt chua ngọt đặc sệt. Sau đó, cô thêm bột năng vào sốt rồi rưới đều lên những sợi cá giòn tan, vàng óng. Thế là một món Kim Mao Sư Tử Cá đã hoàn thành.

Hương thơm chua ngọt ngay lập tức xộc thẳng vào cánh mũi, khiến người ta không kìm được mà nuốt nước bọt. Món ăn này không chỉ có hương thơm nồng nàn mà ngay cả vẻ ngoài cũng vô cùng ấn tượng, giống hệt một con sư tử bờm vàng xù tung, trông rất oai phong dữ tợn.

"Thơm quá, thơm quá!" Tiểu bếp nuốt ừng ực nước bọt.

"Có thể nếm thử không?" Canh Cửu ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Lâm Đạm. Bản tính hắn luôn kín đáo, chỉ khi nhìn thấy mỹ thực mới lộ ra một chút bản tính cường thế và tham lam.

"Nếm thử đi." Lâm Đạm cầm khăn mặt lau mồ hôi. Tiểu bếp và Canh Cửu lập tức cầm lấy đũa, chuẩn bị xắn tay vào ăn món Kim Mao Sư Tử Cá thì liền thấy lão chưởng quỹ không biết đã ra ngoài từ lúc nào, bỗng hối hả chạy vào, miệng lẩm bẩm: "Không thể ăn, không thể ăn! Thành Thân Vương tới rồi, chỉ đích danh muốn ăn món này các ngươi vừa làm xong! Nhanh nhanh nhanh, Tiểu Đậu Tử, mau mang món này lên đi, đừng để Vương gia đợi lâu!"

Người chạy bàn luồn qua nách Canh Cửu, bưng đĩa chạy đi ngay. Lâm Đạm mải mê làm đồ ăn, cũng không hay biết hương vị sốt cô vừa pha đã theo cửa sổ bay ra tận đường cái.

Vị Thành Thân Vương này, cũng giống như Vĩnh Định Hầu, đều là những kẻ sành ăn nổi tiếng trong kinh thành, thích nhất là thưởng thức mỹ vị. Ông vốn là khách quen của Cầu Vườn Hiệu Ăn, nhưng sau khi cha của Tiểu Đậu Tử mất, ông ấy cũng ít đến hơn. Hôm đó, ông ấy vốn định đến Nghiêm Gia Quán Cơm ăn trưa. Khi đi ngang qua Cầu Vườn Hiệu Ăn, người hầu của ông ta đã nhận hối lộ từ lão chưởng quỹ, giống như vô ý đề cập một câu rằng Cầu Vườn Hiệu Ăn mới nhập về một lô hải sản cực phẩm, có thể đến nếm thử.

Thành Thân Vương có giao tình khá thân với cha của Tiểu Đậu Tử, nghĩ thầm nếu đã như vậy, mình nể mặt ghé vào ăn một chút cũng không sao. Không ngờ bên cạnh lại có một chiếc xe ngựa khác chạy tới, Cung Thân Vương thò đầu ra từ cửa sổ xe, cười nói: "Hoàng huynh, ngài đừng mắc lừa, hôm qua đệ cũng bị dụ dỗ vào đó như vậy. Kết quả là tay nghề của thằng bé Cừu tệ thật, không thể làm ra hương vị hải sản đỉnh cấp, so với Nghiêm Gia Quán Cơm thì kém xa!"

Thành Thân Vương trừng người hầu một cái, định rời đi, chợt ngửi thấy một mùi hương khó tả, rất ngọt, rất chua, rồi sau đó lại hòa quyện vào vị tươi ngon của thịt cá cùng độ béo ngậy của dầu ăn, quả thực thơm lừng đến ngây ngất!

"Đây là mùi vị gì? Ngươi nghe này, ngươi nghe nhanh lên!" Thành Thân Vương bật dậy, cổ vươn ra khỏi cửa sổ xe, giống như chó con đánh hơi xung quanh. Cung Thân Vương đang cười đùa cũng im bặt, vội vàng ngậm miệng lại, nuốt ực dòng nước bọt đang chảy xuống. Người hầu đang kinh hãi vì bị vạch trần tâm tư vội vàng nói: "Vương gia, mùi thơm là từ bên trong Cầu Vườn Hiệu Ăn truyền ra, có lẽ là đầu bếp Cừu đang làm món ăn."

"Vào xem!" Thành Thân Vương không thể ngồi yên, lập tức nhảy xuống xe ngựa, vài bước đã xông vào trong quán. Không thấy chưởng quỹ ra đón, ông chỉ đành lớn tiếng quát: "Người đâu, người đâu, chạy đi đâu hết rồi? Trong bếp đang làm món gì? Mau mang tới cho bản vương!"

Người chạy bàn vội vàng sắp xếp khách khứa ổn thỏa, sau đó nhanh như chớp chạy vào bếp sau, trình bày tình hình với lão chưởng quỹ. Lão chưởng quỹ lúc này mới từ tay Tiểu Đậu Tử và Canh Cửu cứu lấy đĩa thức ăn này, vội vàng mang ra tiền sảnh.

Cung Thân Vương sớm đã mất hết niềm tin vào đồ ăn của nhà họ Cừu, vốn chỉ tính ngồi trong xe ngựa xem náo nhiệt. Không ngờ món ăn kia vừa được bưng ra, ông ta liền không thể chịu nổi nữa, vội vàng rụt đầu lại, đứng dậy lao xuống xe. Nhưng vì động tác quá vội vàng, ông ta đụng đầu vào trần xe, không khỏi hơi choáng váng.

Thật vất vả ôm đầu chạy vội tới cạnh bàn, nhìn vào đĩa thức ăn, ông ta lập tức hít một hơi khí lạnh. Thành Thân Vương cũng mở to hai mắt, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc. Họ vốn tưởng rằng món Sóc Cá Mè của Nghiêm Gia Quán Cơm đã là một tác phẩm tuyệt hảo về kỹ năng dao, tạo hình, màu sắc và hương vị, thế nhưng đĩa cá này vừa xuất hiện đã phá vỡ thần thoại về món ăn của nhà họ Nghiêm. Những sợi thịt cá mỏng như tơ dựng đứng và tụ lại về phía đầu cá, tạo hình vô cùng đẹp mắt và độc đáo. Dùng đũa chạm vào lớp vỏ ngoài giòn xốp của sợi cá, để lộ ra lớp thịt cá trắng hồng bên trong, ngay lập tức có những giọt dầu béo ngậy óng ánh chảy ra, hòa quyện cùng nước sốt màu son đặc sệt. Tươi, mềm, giòn, chua, ngọt, đủ mọi hương vị bùng nổ trên đầu lưỡi, quả thực ngon không tả xiết!

Thành Thân Vương cẩn thận từng li từng tí bẻ một sợi "lông sư tử", nhanh chóng nhét vào miệng. Lập tức mắt ông ta híp lại, những nếp nhăn chằng chịt trên mặt giãn ra với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trông như trẻ ra mấy tuổi.

"Có ngon không?" Cung Thân Vương vội vàng kéo tay áo ông ta. Thành Thân Vương không thèm để ý ông ta, lại bẻ thêm một sợi "lông sư tử" khác, nhấm nháp tinh tế, vừa gật gù đắc ý, vừa không ngừng thưởng thức, trông vô cùng đáng ghét.

"Này, ngươi mau nói đi chứ! Này, ta cái tính nóng nảy này!" Cung Thân Vương xắn tay áo lên mắng: "Người chạy bàn kia, ngươi bị mù sao? Không thấy bản vương cũng ở đây à? Sao không thêm một bộ bát đũa nữa? Mau đi lấy bát đũa tới đây, nhanh lên một chút!"

Nếu không mang ra ngay, hắn sẽ chẳng màng đến cái gọi là phong thái Hoàng gia nữa, muốn dùng tay bốc ăn luôn!

Người chạy bàn cuống quýt mang tới một bộ bát đũa, liền thấy hai vị Vương gia tôn quý này suýt nữa đánh nhau trên bàn ăn. Hai đôi đũa tranh giành nhau, không ai nhường ai, miệng vẫn không ngừng ồn ào: "Lão Lục, cút mẹ nhà ngươi đi! Đây là món ăn bản vương gọi, không có phần của ngươi!" "Hoàng huynh, huynh không trượng nghĩa chút nào! Tất cả đều là huynh đệ, ăn một đĩa đồ ăn của huynh thì sao chứ?" "Ngươi muốn ăn thì tự gọi lấy đi!" "Gọi thêm một phần chẳng phải đợi nửa ngày sao, ngửi thấy mùi vị này đệ đã không thể ngồi yên được rồi!"

Người chạy bàn gặp tình hình này đành phải vội vàng chạy về bếp sau, để Lâm chưởng quỹ lập tức làm thêm một con Kim Mao Sư Tử Cá nữa, nếu không hai vị Vương gia thật sự sẽ đánh nhau mất.

Lâm Đạm cũng không hề thấy được sủng ái mà lo sợ hay căng thẳng bất an, cô chậm rãi vén tay áo lên, từ tốn nói: "Nếu đã như vậy, hôm nay ta sẽ giúp người giúp đến cùng, lại cho các ngươi phô diễn tài năng."

Tác giả có lời muốn nói: Món Kim Mao Sư Tử Cá trong chương này được tham khảo từ sách « Hương Vị Xuân Thu », mọi người muốn học có thể mua sách về xem. Ngoài ra, xin đính kèm danh sách sách của tôi, các bạn độc giả có hứng thú với ẩm thực có thể mua về xem, rất thú vị: « Quốc Yến Mỹ Thực Gia Hay Làm », « Theo Vườn Ăn Đơn », « Núi Nhà Thanh Cung Cấp », « Ăn Hiến Hồng Bí », « Ngự Trù Bí Kíp ».