Việc thăm hỏi điều tra vốn là chuyện quen thuộc của mọi người. Khi ông chủ Tiền dẫn họ đến trước một căn nhà tranh rách nát, Lương Mông cũng đã tìm được người cần hỏi.
Khu vực này thực chất thuộc dạng "vùng ba không", tuy nằm trong phạm vi kinh thành nhưng mọi người đều nhắm một mắt làm ngơ, chỉ cần không gây ra chuyện lớn gì thì chẳng ai thèm để ý.
Người mà Lương Mông tìm đến cũng chẳng phải quan viên phụ trách nào, nơi đây vốn không có quan viên, chỉ có một tên côn đồ và một lão già.
Lão già thì đỡ hơn, chỉ có vẻ kinh hãi. Còn tên côn đồ thì mặt mày mang vết thương mới, rõ ràng là Lương Mông đã dùng cách hơi thô bạo để mời hắn đến.
Giản Vũ hỏi: “Triệu Khâu, các ngươi đều quen biết chứ?”
Cả hai đều gật đầu. Tên côn đồ là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Bạch Việt không rõ trước đó hắn kiêu căng ngạo mạn ra sao, nhưng giờ đây rõ ràng hắn có vẻ sợ hãi Lương Mông, cổ rụt lại.
Giản Vũ hỏi: “Gần nhà hắn, gần đây có ai bị rắn độc cắn không?”
Hai người bị Lương Mông lôi đến, cứ tưởng là hỏi về tình hình của Triệu Khâu, không ngờ lại hỏi quanh đây có rắn không, cả hai đều ngẩn người.
“Đại nhân đang hỏi các ngươi đó.” Lương Mông ho khan một tiếng: “Mau nói đi, có thì nói có, không thì nói không.”
“Không, không có.” Lão già lắc đầu trước: “Nơi này của chúng tôi khá lộn xộn, mèo hoang chó dại, chuột bọ thì nhiều, mùa hè cũng có rắn, nhưng giữa mùa đông lạnh lẽo này, chưa từng nghe ai bị rắn độc cắn cả.”
Bạch Việt hỏi: “Vậy vào mùa hè, có ai từng bị rắn độc cắn không?”
Dù trước mặt chỉ có lão già và tên côn đồ, nhưng xung quanh còn đứng không ít người hiếu kỳ. Dù là kinh thành hay vùng núi xa xôi, dù là hoàng cung hay khu ổ chuột, bản tính hóng chuyện là thiên tính của con người, không thể tránh khỏi.
Bạch Việt ngước mắt lên: “Triệu Khâu bị rắn độc cắn, chúng ta nghi ngờ khu vực này có thể có rắn cực độc, nên đến đây điều tra. Nếu ai có manh mối gì cứ việc nói ra, nếu xác minh là đúng, sẽ có thưởng.”
Thực ra Triệu Khâu chưa chắc đã bị cắn ở đây, có thể là trên đường đi lại, nhưng điều đó khó mà truy xét, chỉ có thể xem xét từ nguồn gốc. Nếu không có gì, đành coi là tai nạn.
Nghe nói có thưởng, mọi người đều xôn xao, nhao nhao nói.
“Im lặng! Im lặng!” Lương Mông quát: “Nói từng người một, từng người một!”
Mọi người đều sợ Lương Mông, lập tức im bặt, rồi nhìn nhau, lại bắt đầu nói.
Trong chốc lát, tiếng ồn ào như có năm trăm con vịt.
“Tất cả dừng lại.” Bạch Việt có kinh nghiệm trong việc này: “Không ai được phát ra tiếng động, ai có điều muốn nói thì giơ tay, ta chỉ định rồi mới được nói.”
Lần này thì tốt hơn nhiều. Lương Mông lấy ra một túi tiền đồng: “Người biết chuyện thì giơ tay, nói xong sẽ được tiền. Không có chuyện gì thì không được nói bừa, chúng ta sẽ đi xác minh, nếu không phải sự thật, đừng trách chúng ta không khách khí.”
Bạch Việt nhìn cảnh này có chút không quen. Nàng điển hình bị phim ảnh và tiểu thuyết làm cho hiểu lầm, dù bản thân không có tiền nhưng lại mắc bệnh của người giàu, luôn nghĩ rằng nhân vật như Giản Vũ, khi ra ngoài phải rút từng xấp ngân phiếu, ném từng thỏi vàng. Túi tiền đồng của Lương Mông trông thật nghèo nàn.
Nhưng những người vây xem đều rất phấn khích, đa số họ là người già yếu bệnh tật, làm lụng cả ngày cũng chẳng kiếm được mấy đồng.
Mọi người hăng hái giơ tay phát biểu, Lương Mông không phụ lòng mong đợi, phát tiền. Tuy nhiên, nghe đi nghe lại, đều là những chuyện không quan trọng.
Bạch Việt cũng không thất vọng, giai đoạn đầu điều tra án mạng kiểu rải lưới là như vậy. Mới có mấy người này thì thấm vào đâu, trước đây khi có đại án, đôi khi họ phải sàng lọc hàng trăm, hàng ngàn người, cũng là chuyện thường.
Tiền trong tay Lương Mông nhanh chóng vơi đi, nhưng mọi người vẫn chưa nghe ra được điều gì đáng ngờ. Diêm Võ cũng đã tìm kiếm khắp căn nhà và khu vực xung quanh của Triệu Khâu, không có bất kỳ phát hiện nào.
“Đại nhân, có lẽ Triệu Khâu bị cắn trên đường đi.” Diêm Võ nói: “Dọc đường đi, thuộc hạ thấy có một số bụi cây rậm rạp, loài rắn cũng thích những nơi đó.”
Giản Vũ gật đầu.
Chỉ cần không phải ở nơi đông dân cư, thì không thể quản được. Trong rừng núi rắn rết côn trùng nhiều vô kể, nếu ngươi tự đi trêu chọc thì Thiên Vương lão tử cũng không cứu nổi.
Nghĩ rằng Bạch Việt còn có việc cần mình giúp đỡ, thấy đã gần xong, Giản Vũ liền ra lệnh giải tán. Người nhận được tiền thì vui vẻ, người không nhận được dù không cam lòng nhưng cũng không dám than phiền.
Trong đám người tản đi, Bạch Việt thấy một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi, gầy gò nhỏ thó, giữa mùa đông lạnh giá chỉ đi đôi giày vải lộ cả ngón chân, mặt mũi đỏ bừng vì lạnh, quần áo là vài lớp đơn mỏng chồng lên nhau, vá chằng vá đụp.
Cậu bé thấp bé, lúc nãy bị đám đông che khuất nên Bạch Việt không nhìn thấy. Giờ đây khi đám đông gần như đã tản hết, nàng mới thấy cậu bé rụt rè nhìn mình, do dự, dường như muốn giơ tay.
Bạch Việt thở dài trong lòng, lấy túi tiền từ tay Lương Mông, bên trong còn lại một ít tiền đồng, nàng bước tới.
“Em trai nhỏ.” Bạch Việt ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé, dịu giọng hỏi: “Em có điều gì muốn nói sao?”
Cậu bé lùi lại một chút, ngập ngừng gật đầu.
“Vậy em nói đi.” Bạch Việt nói: “Em nói rồi, dù là chuyện gì, số tiền này cũng là của em.”
Bạch Việt nhét túi tiền vào tay cậu bé.
Số tiền đồng này đối với cậu bé hẳn là một tài sản lớn. Thực ra Bạch Việt có thể cho thêm một chút, nhưng nàng không dám. Ở nơi này, cho một người không có khả năng tự vệ quá nhiều tài sản là đang hại họ chứ không phải giúp họ.
Cậu bé nhìn số tiền trong tay, nhưng không hề lộ vẻ vui mừng như Bạch Việt nghĩ, mà chỉ mấp máy môi, nói khẽ một câu gì đó.
“Cái gì?” Bạch Việt không nghe rõ: “Em nói to lên, nói sai cũng không sao.”
Cậu bé được khích lệ, dù vẫn sợ hãi nhưng giọng nói quả thực đã lớn hơn một chút. Cậu nói: “Bà nội cháu mất tích rồi.”
Bạch Việt sững sờ: “Bà nội cháu mất tích từ khi nào?”
“Hôm qua.” Cậu bé nói rồi mắt đỏ hoe: “Tối hôm qua, bà không về. Bà biết cháu sợ bóng tối, bà sẽ không không về đâu.”
Giản Vũ cũng đứng bên cạnh lắng nghe, liền gọi tên côn đồ vẫn chưa đi: “Ngươi có quen biết bà nội của đứa bé này không?”
Tên côn đồ tuy không giúp được việc lớn nhưng cũng nhận được chút tiền nên rất hài lòng, nghe Giản Vũ gọi, hắn vội vàng chạy tới: “Quen, quen chứ, đều sống gần nhau, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, ai cũng biết.”
Giản Vũ gật đầu, bảo hắn nói tiếp.
Tên côn đồ nói: “Đứa bé này tên là Hạ Nhặt, ý là nhặt được vào mùa hè, sống cùng bà nội là Lưu Bà Tử trong túp lều phía trước không xa, dựa vào bà giặt giũ vá may thuê cho người ta, còn nó thì làm việc vặt kiếm sống. Nhưng chuyện bà nó mất tích thì tôi không biết.”
Tên côn đồ gãi đầu, thở dài một tiếng: “Đại nhân không biết đó thôi, nơi này của chúng tôi, ngày nào cũng có người đến người đi, ai cũng lo cơm ăn không đủ, ai mà để ý đến người khác.”
Thật lạnh lùng nhưng cũng rất thực tế. Nếu có bạn bè người thân thì có lẽ còn có người đi tìm, còn Hạ Nhặt kiểu hai bà cháu nương tựa nhau như thế này, chẳng ai thèm quan tâm.
Bạch Việt lau mặt cho cậu bé: “Được rồi, tình hình này rất quan trọng, chị sẽ điều tra rõ ràng, được không?”
Mắt Hạ Nhặt đỏ hoe, nhưng không khóc, cắn môi gật đầu.
Đề xuất Xuyên Không: Nhận Chức Tại Cung Tiêu Xã, Ta Làm Người Mua Dùm Ở Thập Niên 60