Chương 90: Đông tây dịch quán

Chương 90: Đông Tây Dịch Quán

Thẩm Duyệt vừa hay cảm thấy giấc ngủ đêm qua thật êm đềm. Khác hẳn hai ngày trước phải thức giấc từ giờ Mão, hôm nay nàng ngủ liền một mạch đến tận giờ Thìn ba khắc. Hôm nay đã hai mươi lăm tháng Chạp, chỉ mai nữa thôi là tới Hủ Thành rồi. Thẩm Duyệt khẽ mỉm cười, đưa tay vén tóc mai, rồi bước tới chậu rửa mặt để sửa soạn dung nhan.

Ở cùng Phùng thúc và mọi người, khác hẳn những ngày còn ở Bình Viễn Vương phủ, nơi lúc nào cũng có tiểu lại của dịch quán túc trực hầu hạ, đồ ăn thức uống đều được mang đến tận viện. Thành thử nàng chẳng phải bận tâm việc gì. Sáng nay, Phùng thúc cùng đoàn người đã đi nha môn lo công việc. Thẩm Duyệt tự mình đến nhà bếp lấy chút đồ ăn sáng mang về phòng.

Thật khéo làm sao, vừa đặt chân đến nhà bếp, nàng đã thoáng thấy bóng dáng tròn trịa, mũm mĩm của kẻ trộm đồ ăn đêm qua. Bát công tử vừa hay đang nhón chân lên ngó vào lồng hấp, đôi mắt sáng rực như phát quang. Quế Chi đứng cạnh, khẽ thở dài: "Chẳng phải mới dùng bữa xong rồi sao?" Bát công tử cười hì hì đáp: "Chính vì ngon miệng nên mới muốn ăn nữa chứ! Nếu không ngon, ta đã chẳng buồn động đũa!" Quế Chi đành chịu. Chỉ vì sáng nay món bánh ngọt hợp khẩu vị mà nhất định phải tự mình mò đến tận nhà bếp, tận mắt ngắm nhìn, rồi ăn thêm đôi ba cái cho thỏa cơn thèm. Ngoài Bát công tử đây, e rằng chẳng ai có thể làm vậy. Quế Chi lại thở dài nhắc nhở: "Đừng lấy nhiều quá, chốc nữa còn phải khởi hành, cần về sớm một chút." "Biết rồi ạ!" Bát công tử líu lo đáp lời.

Vừa lúc ấy, một tiểu lại của dịch quán bước đến tìm: "Cô nương Quế Chi!" Quế Chi liếc nhìn Bát công tử, thấy trong nhà bếp có các bà tử trông nom, hẳn sẽ không có chuyện gì, liền theo tiếng bước ra ngoài. Bát công tử vốn đang quay đầu nhìn Quế Chi, nhưng đúng lúc ấy lại bắt gặp Thẩm Duyệt! "A! Là cô!" Bát công tử không nhớ tên nàng, đành chỉ thốt lên một tiếng "A". "Sao cô cũng tới nhà bếp vậy?" Bát công tử hỏi. Thẩm Duyệt nửa ngồi nửa quỳ xuống, ngang tầm với hắn, đáp: "Ta đến lấy chút điểm tâm sáng, ăn lót dạ chút rồi lát nữa còn phải lên đường." Bát công tử hớn hở nói: "Có phải cô cũng thấy đồ ăn ngon, rồi ăn chưa đã thèm nên mới chạy đến nhà bếp muốn ăn thêm chút nữa không?" Thẩm Duyệt khẽ cười: "Phải đó." Bát công tử khúc khích cười, nói: "Hèn chi hôm qua ta cũng đã gặp cô rồi." Thẩm Duyệt cũng bật cười theo.

Quế Chi chốc chốc lại ngoảnh đầu nhìn vào, thấy Bát công tử đang trò chuyện cùng người nọ. Nhưng vì đang ở trong nhà bếp, Bát công tử vẫn cười nói vui vẻ, không thấy có chuyện gì bất thường, nên Quế Chi cũng không bận lòng. Thẩm Duyệt nhìn dáng vẻ chất phác của Bát công tử. Thấy hắn đang muốn lấy đồ, Thẩm Duyệt liền ra tay giúp đỡ. Bát công tử liền liên tục đưa đồ cho nàng: "Cái này cho cô!" "Cái này cũng cho cô!" "Cái này cũng ngon lắm!" Chẳng mấy chốc, trên bàn ăn của Thẩm Duyệt đã đầy ắp đồ ăn. "Tất cả đều là cho ta sao?" Thẩm Duyệt ngạc nhiên hỏi. Bát công tử gật đầu: "Phải đó, cô mau nếm thử xem!" Trong nhà bếp có một chiếc bàn nhỏ. Thẩm Duyệt nếm thử một miếng, "Ừm, ngon thật." Bát công tử lại cười phá lên, nói: "Ta thích ăn nhất, mà cũng thích nhất là nhìn người khác ăn đồ ăn!" Thẩm Duyệt khẽ cúi mi cười, kẻ tham ăn hẳn là có ý này đây... "À phải rồi," Thẩm Duyệt đặt đồ ăn xuống, "Ta vẫn chưa hỏi tên đệ là gì?" Bát công tử gãi đầu: "Lục thúc nói, khi ở bên ngoài, không được tùy tiện nói tên cho người lạ biết." Thẩm Duyệt không khỏi bật cười: "Lục thúc của đệ nói rất phải." Bát công tử cũng cười theo.

"A Duyệt!" Từ đằng xa, Phùng thúc cất tiếng gọi. Thẩm Duyệt mới chợt nhớ ra đã sắp đến giờ Tỵ, hẳn Phùng thúc không tìm thấy nàng trong phòng nên mới tới nhà bếp này đây. "Phùng thúc, đợi con một chút!" Thẩm Duyệt đáp lời. "Cô sắp đi rồi sao?" Bát công tử vẫn còn chút luyến tiếc. "Ừm." Thẩm Duyệt gật đầu, vừa đứng dậy, nàng cúi người trước Bát công tử, dặn dò kỹ lưỡng: "À phải rồi, sau này đệ nhớ nhé, buổi tối không nên ăn nhiều đồ ăn như vậy. Ăn nhiều dễ đau bụng, khó ngủ, dù có ngủ cũng dễ đạp chăn, duỗi chân. Đồ ăn ngon thì nhiều, nhưng phải ăn đúng cách, như vậy mới là một người sành ăn cao cấp." "Sành ăn cao cấp?" Bát công tử tròn xoe mắt ngạc nhiên. "Đúng vậy, sành ăn cao cấp là người có thể thưởng thức rất nhiều món ngon, nhưng lại không ăn quá no đến mức khó chịu." Thẩm Duyệt khẽ cười, từ trong tay áo rút ra một chiếc túi nhỏ: "Cái này tặng cho đệ. Đây là bàn chải đánh răng, buổi tối trước khi ngủ đệ có thể dùng nó để chải răng, như vậy trong kẽ răng sẽ không bị sâu mọt." Bát công tử không khỏi che miệng lại. Thẩm Duyệt đứng thẳng dậy: "Nhớ dùng nước trà hoặc nước sạch súc miệng nhé, ta đi đây!" "Khoan đã!" Bát công tử gọi nàng lại. Thẩm Duyệt quay người nhìn hắn. Bát công tử vội vàng dúi vào tay nàng mấy chiếc điểm tâm còn lại: "Cô chưa ăn gì, sẽ bị đói bụng đó." Thẩm Duyệt không khỏi bật cười: "Đa tạ đệ, ta sẽ ghi nhớ tấm lòng nhỏ bé này của đệ." Bát công tử cũng cười theo.

***

"Phùng thúc, chúng ta đi thôi." Thẩm Duyệt bước tới. Phùng thúc nhìn nàng: "Gặp người quen sao?" Thẩm Duyệt lắc đầu: "Hôm qua khi tới dịch quán, con vừa hay gặp một đứa trẻ thú vị. Vừa nãy ở nhà bếp lại gặp lại, nên có nói chuyện đôi chút." Phùng thúc cười khẽ: "Vậy chúng ta đi thôi." Thẩm Duyệt đáp lời.

Hành lý của Thẩm Duyệt từ sớm đã được đặt hết lên xe ngựa. Vì muốn chăm sóc nàng, những người đồng hành hoặc cưỡi ngựa, hoặc ngồi cùng phu xe, đều chủ động nhường lại chỗ ngồi cho Thẩm Duyệt. Thẩm Duyệt cảm thấy có chút ngại, nên mỗi khi đến một nơi, nàng đều cố gắng mang thêm chút quà vặt để dọc đường phát cho mọi người. Hơn nữa, Thẩm Duyệt là thân thích của Lương sư gia, lại có Phùng thúc quan tâm, nên người ngoài đều đối đãi nàng rất hòa nhã.

Hôm nay, Phùng thúc vừa hay ngồi cùng Thẩm Duyệt trong xe ngựa. Phùng thúc cười nói: "Chuyến công vụ này xong xuôi ở Hủ Thành, ta nhất định sẽ dành thời gian thật nhiều để bù đắp cho con trai." Thẩm Duyệt kiên nhẫn lắng nghe. Phùng thúc thở dài: "Như ta đây thường xuyên phải đi xa, thời gian ở nhà bầu bạn cùng mẹ con chúng nó vốn đã chẳng được bao nhiêu. Thành ra mỗi lần ta sắp đi, nó lại giận dỗi, A Duyệt à, thật ra thì ta biết, nó chỉ muốn gây sự chú ý của ta thôi. Ta đáng lẽ phải nói chuyện tử tế với nó..." Thẩm Duyệt khẽ cười: "Vậy thì bây giờ cũng chưa muộn mà." Phùng thúc cười: "Nói cũng phải."

***

Xe ngựa cứ thế một mạch xuôi về phương Nam. Vì thời gian gấp rút, đoàn người đi rất nhanh. Thẩm Duyệt sợ mệt mỏi, nên phần lớn thời gian nàng đều cuộn mình trong xe ngựa mà chợp mắt. Buổi trưa, họ ghé một quán trà lạnh ven đường dùng bữa đơn giản, rồi cho ngựa ăn cỏ. Khi chuẩn bị lên đường trở lại, Thẩm Duyệt nhìn thấy trong xe ngựa còn lại mấy chiếc điểm tâm mà đứa bé mũm mĩm kia đã dúi cho nàng lúc sáng, vẫn chưa ăn hết. Thẩm Duyệt khẽ cười, rồi chợt giật mình, như sực nhớ ra điều gì.

—— "Lục thúc nói, khi ở bên ngoài, không được tùy tiện nói tên cho người lạ biết."

Lục thúc... Lòng Thẩm Duyệt chợt nảy sinh ý nghĩ kỳ lạ, lẽ nào lại trùng hợp đến vậy ư? Nhưng Thẩm Duyệt lại quả thực nhớ rõ Trác Viễn từng nói với nàng khi rời khỏi Vương phủ rằng Lục tiểu thư và Bát công tử hiện đang ở Sóc Mân, nơi ngoại tổ mẫu của họ. Hắn đã sai Đào bá đến Sóc Mân để đón hai đứa trẻ tới Hủ Thành... Từ Sóc Mân đi Hủ Thành hình như sẽ vừa hay đi qua... Lại nhớ lại hồi trước trong buổi ngoại khóa, lúc du sơn sư phụ làm món vịt Bát Bảo, Đào Đào từng nói du sơn sư phụ giống Bát công tử, còn Tiểu Thất thì bảo Bát công tử mũm mĩm, đặc biệt ham ăn... Hình ảnh Bát công tử qua lời kể của Trác Viễn, Tiểu Ngũ, Tiểu Thất và Đào Đào, dường như ngày càng rõ nét trong tâm trí nàng, rồi dần dần trùng khớp với đứa bé nàng gặp hôm nay.

Sao lúc ấy nàng lại chẳng nghĩ ra? Nhớ dáng vẻ ham ăn của hắn, lại còn một tiếng "Lục thúc" này, tuổi tác cũng xấp xỉ với Bát công tử mà Trác Viễn từng nhắc đến... Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến vậy? Lẽ nào đứa trẻ nàng gặp, quả thực chính là Bát công tử? Thẩm Duyệt sững sờ, rồi lát sau mới bật cười một cách hậu tri hậu giác. Nàng hẳn là đã thực sự gặp Bát công tử rồi... Vậy mà lại không gặp mặt Đào bá và Lục tiểu thư... Thẩm Duyệt không khỏi khẽ cười.

Nhưng xe ngựa đã đi xa hơn nửa ngày đường rồi. Phùng thúc cùng đoàn người còn có công việc cần kíp, lúc này quay lại thì không thực tế, mà để nàng một mình ở lại dọc đường chờ đợi thì càng không thể. Chỉ đành đợi đến Hủ Thành rồi gặp lại vậy... Thẩm Duyệt lại lần nữa không khỏi lắc đầu cười khẽ.

***

Thời gian thoắt cái trôi qua, cuối cùng cũng đến trưa ngày hai mươi sáu tháng Chạp. Xe ngựa cuối cùng cũng đã tới Hủ Thành. Mấy đứa trẻ đều nằm nhoài trong xe ngựa ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài. Trác Tân cũng nhìn ra ngoài cửa xe, ngẩn ngơ trước Hủ Thành. Hắn nhớ khi còn bé từng cùng cha mẹ đến đây, lúc đó cũng có Lục thúc... Kỳ thực những chuyện hồi bé hắn đã không còn nhớ rõ lắm, nhưng khi ấy chơi đùa rất vui vẻ, nên sau này hắn mới đòi cha dẫn trở lại. Cũng vì thế mà sau này, khi Lục thúc thấy hắn khóc một mình, liền bước tới vỗ vai hắn, nói rằng "Sau này Lục thúc sẽ dẫn con đi". Trác Tân khẽ cụp mắt.

"Không biết dịch quán và suối nước nóng có xa không? Có cần phải ngồi xe ngựa đi lại không?" A Tứ hiếu kỳ hỏi. Trác Tân mở mắt: "Không cần đâu. Dịch quán Hủ Thành rất đặc biệt, nó nằm ngay cạnh suối nước nóng. Bởi lẽ đa số người đến Hủ Thành đều muốn ghé suối nước nóng, nên người ta cố ý xây dịch quán gần đó." "À!" Mấy đứa trẻ đồng thanh đáp. "Vậy chúng ta không cần ngồi xe ngựa cũng có thể đi suối nước nóng rồi!" Tiểu Thất cảm thán. Tiểu Ngũ phấn khởi nói: "Vậy chúng ta đến dịch quán là có thể đi suối nước nóng luôn!" Đào Đào vui mừng reo lên: "Con rất muốn đi suối nước nóng!" Tuệ Tuệ cũng khẽ cười.

Có thể thấy, bọn trẻ đều vô cùng phấn khởi, bao nhiêu mong đợi dọc đường, hôm nay cuối cùng cũng thành hiện thực. Tiểu Ngũ bỗng nảy ra một ý nghĩ bất chợt: "Ca ca, nước suối nóng có luộc được trứng gà không?" Trác Tân không nói gì nhìn hắn, đang định đáp "Luộc cái quỷ gì chứ", thì chợt nhớ tới lời Thẩm Duyệt dặn dò, bèn nói: "Đệ có thể thử xem sao?" "Tuyệt quá! Con phải thử ngay!" Tiểu Ngũ reo lên vui vẻ. Trác Tân trong lòng không khỏi thổn thức. Đối xử với trẻ nhỏ, sự nhẫn nại đôi khi quả thực chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Trác Tân quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Thành thủ Hủ Thành và Chưởng quản dịch quán dường như đang đích thân đứng đợi tiếp đón. Cách đó không xa, Thành thủ Hủ Thành không nói nhiều lời. Đoàn người Bình Viễn Vương phủ từ xa đến, đường sá mệt mỏi, trước tiên sắp xếp nghỉ ngơi là việc trọng yếu. Thành thủ Hủ Thành là người biết rõ lẽ đó trong lòng. Kế đó là Chưởng quản dịch quán đang bắt chuyện: "Bẩm Vương gia, Hủ Thành có hai dịch quán, Đông dịch quán xây từ lâu hơn, cũng rộng lớn hơn, chứa được nhiều người hơn; còn Tây dịch quán là mới xây, tuy nhỏ hơn một chút nhưng lại thanh tịnh hơn. Chúng thần muốn sắp xếp Vương gia cùng các vị công tử, tiểu thư trong phủ nghỉ ngơi tại Tây dịch quán thanh tịnh này, không biết Vương gia thấy có ổn thỏa không ạ?" Chưởng quản dịch quán đã rất cẩn trọng trong từng lời ăn tiếng nói. Trác Viễn khẽ liếc mắt qua, cất tiếng: "Nói đi, ai đang ở Đông dịch quán?" Chưởng quản dịch quán vội vàng cúi đầu, run rẩy đáp: "Bẩm An Nam Quận Vương Thế tử..." Ai nấy đều biết rằng chân của An Nam Quận Vương Thế tử là do Bình Viễn Vương đánh gãy trước đây. Việc hai người cùng ở Hủ Thành đã đủ khiến người ta kinh sợ, nếu lại sắp xếp họ ở chung một dịch quán, e rằng sẽ gây nên cảnh ồn ào đến mức dịch quán cũng phải sập mất. Chưởng quản dịch quán chẳng thể đắc tội với ai cả, nhưng lại thiên hạ trùng hợp mà hai người cùng đến một lúc. Trác Viễn lạnh nhạt hỏi: "Tây dịch quán còn có ai?" Chưởng quản dịch quán chắp tay đáp: "Bẩm Vương gia, chỉ có mấy vị công tử và tiểu thư của Vĩnh Ninh Hầu phủ."