Chương 89: Dịch quán gặp gỡ

Chương 89: Dịch quán gặp gỡ

"Đào quản gia! Người thật tài tình!" Vừa rời khỏi Liên phủ trên xe ngựa, Bát công tử đã nịnh bợ đến mức bay bổng cả người. Tâm trạng y cuồn cuộn như sóng vỗ, hưng phấn đến nỗi chẳng thể nào ngừng lại. Gương mặt bầu bĩnh, vừa hiền hậu lại chân thật, phảng phất như một hài tử ngây thơ, nào có nửa phần cường điệu trong đó. Nếu không phải Đào Đông Châu đã quá quen thuộc với các vị công tử, tiểu thư trong nhà, e rằng cũng sẽ tin sái cổ cái vẻ ngây thơ, trung thực của Bát công tử.

Bát công tử... chỉ mang vẻ ngoài hiền lành, nhu thuận, nhưng thực chất lại tinh ranh, lém lỉnh. Hơn nữa, miệng y chẳng khi nào ngơi nghỉ. Y hoàn toàn tương phản với Lục tiểu thư đang ngồi ở phía đối diện trong xe. Hai tỷ đệ cách nhau hai tuổi, nhưng tính nết lại khác biệt một trời một vực.

Đào Đông Châu khẽ cười, nói với hai hài tử: "Vương gia nhớ Lục tiểu thư và Bát công tử lắm, nên mới sai lão nô đến đón. Chỉ có điều, Lục tiểu thư, Bát công tử à, hiện giờ chúng ta chẳng về kinh thành, mà sẽ đi Hủ Thành, cùng Vương gia đón Tết."

"Hủ Thành?" Bát công tử chưa từng nghe đến cái tên này. Lục tiểu thư cũng vẫn lặng lẽ nhìn Đào Đông Châu. Cả hai đứa trẻ đều tỏ vẻ lạ lẫm.

Đào Đông Châu mỉm cười hiền hậu: "Hủ Thành không xa Sóc Mân, chúng ta ngồi xe ngựa từ Sóc Mân đến Hủ Thành ước chừng mất bốn ngày đường. Hôm nay là hăm tư tháng Chạp, đợi đến hăm tám tháng Chạp, Lục tiểu thư và Bát công tử liền có thể gặp được Vương gia."

"Cháu nhớ Lục thúc lắm rồi!" Bát công tử suýt nữa thì rớt nước mắt. Lục tiểu thư cũng nhìn về phía Đào Đông Châu, đôi mắt trong veo như suối nguồn ngày xuân, tinh khiết mà thấu triệt. Khóe môi nàng khẽ cong lên, nụ cười nhạt nhòa lấp ló trên vành môi. Lục tiểu thư ít khi cười, ấy là bởi nàng đang nhớ Vương gia, Đào Đông Châu thấu hiểu điều này trong lòng.

Suy nghĩ một hồi, Bát công tử chủ động ngồi tới trước mặt Đào Đông Châu: "Đào quản gia, nghe nói trong phủ có nhũ mẫu mới thật sao ạ?" Lục tiểu thư cũng chăm chú nhìn Đào Đông Châu. Với các nhũ mẫu sớm tối ở chung trong phủ, bọn trẻ đều rất hiếu kỳ.

Nhưng, nhũ mẫu mới? Đào Đông Châu nhất thời chưa kịp hiểu rõ, không biết "nhũ mẫu mới" trong lời Bát công tử là ai, bất chợt, Đào Đông Châu mới phản ứng, cúi đầu bật cười, rồi ôn hòa đáp: "Trong phủ có một vị Thẩm cô nương."

"Thẩm nhũ mẫu sao?" Bát công tử mắt sáng rỡ.

Đào Đông Châu đính chính: "Không phải, Thẩm cô nương tuổi còn trẻ lắm, trạc tuổi nhị công tử, bởi vậy trong phủ đều gọi một tiếng Thẩm cô nương."

Bát công tử xích lại gần hơn: "Nàng có dữ không ạ?" Bát công tử có chút e ngại những nhũ mẫu nghiêm khắc. Trước kia trong phủ từng có một vị nhũ mẫu rất đỗi dữ dằn, y cùng Đào Đào đã khóc lóc ầm ĩ suốt ba ngày, khóc cho đến khi vị nhũ mẫu ấy phải đi, sau đó trong phủ chẳng còn ai nghiêm khắc như vậy nữa.

Lục tiểu thư đã phân biệt rõ khái niệm nhũ mẫu và cô nương, biết Thẩm cô nương không phải nhũ mẫu dạy dỗ trong phủ. Nhưng rốt cuộc Thẩm cô nương là người thế nào, Lục tiểu thư cũng tò mò. Đào Đông Châu thật tình thưa với Bát công tử: "Thẩm cô nương không hề dữ dằn, tính tình nàng rất ôn hòa, các công tử và tiểu thư trong phủ đều yêu thích ở cùng Thẩm cô nương."

Bát công tử tròn xoe mắt: "Nàng cũng sẽ đi Hủ Thành sao ạ?"

Đào Đông Châu lắc đầu: "Chẳng đi đâu. Thẩm cô nương có việc về nhà rồi, phải đợi đến khi hồi kinh vào năm sau, Lục tiểu thư và Bát công tử mới có thể gặp được Thẩm cô nương. Thẩm cô nương sẽ chăm sóc tốt cho Lục tiểu thư và Bát công tử."

Lục tiểu thư cũng thu lại ánh nhìn, chăm chú ngắm cảnh ngoài cửa sổ. Vương ma ma tiến tới: "Lục tiểu thư, chẳng hay có lạnh quá chăng? Cửa sổ có cần đóng bớt không ạ?" Lục tiểu thư lắc đầu. Vương ma ma liền lui về một bên.

Vương ma ma là ma ma quản sự trong viện của Lục tiểu thư và Bát công tử. Bởi Lục tiểu thư chẳng cất lời được, nên Vương ma ma đặc biệt kiên nhẫn, dồn nhiều tâm sức cho nàng. Còn Bát công tử thì phần nhiều do Quế Chi chăm nom trước. Hiện giờ, Bát công tử đang níu lấy Đào Đông Châu trò chuyện, Quế Chi đứng một bên trông chừng. Vương ma ma liền khoác thêm cho Lục tiểu thư một chiếc áo. Lục tiểu thư đón lấy, dùng thủ ngữ nói lời cảm tạ với Vương ma ma. Vương ma ma mỉm cười.

... Một bên, vẫn là tiếng Bát công tử hỏi Đào Đông Châu không ngớt: "Nàng có chơi cùng chúng ta không ạ?" "Vườn trẻ là nơi nào?" "Trong vườn trẻ có nhiều món ngon lắm không ạ?" "A, tại sao lại phải vận động?" "Cầu trượt là cái gì vậy?"

Bát công tử thật lắm lời, Đào Đông Châu cảm thấy suốt một buổi trưa, đầu óc mình cứ "ù ù" như bị mê hoặc, cho đến đêm khuya dừng chân tại dịch trạm, vẫn phảng phất chẳng khá hơn chút nào.

Chủ quán dịch trạm thấy là người của Bình Viễn Vương phủ đến, vội vàng tiến ra đón, chẳng dám sơ suất. Có Vương ma ma ở đó, Lục tiểu thư và Bát công tử đều được sắp đặt ở chung một viện, tiện bề chăm nom, Quế Chi cũng có thể giúp đỡ, bởi vậy suốt đường này chẳng đem thêm thị nữ hay ma ma nào khác.

Hoàng hôn buông xuống, dùng bữa xong, Bát công tử cũng thấm mệt không ít. Đợi đến đêm khuya thanh vắng, Vương ma ma và Quế Chi đều đã ngủ say, Bát công tử lại lẻn ra khỏi phòng.

Vừa hé đầu ra, ám vệ liền từ mái ngói hạ xuống: "Bát công tử..."

Bát công tử ánh mắt mong mỏi nhìn y: "A Tứ, cháu đói đến tiền hung hậu bối rồi!"

Ám vệ thở dài: "Bát công tử cũng có thể nói với Vương ma ma và Quế Chi, các nàng sẽ lo liệu cho Bát công tử mà. Bát công tử chẳng nên nửa đêm lén lút ra ngoài một mình, thật không an toàn."

Bát công tử thành khẩn đáp: "Nhưng mà, cháu thấy các nàng đều nghỉ ngơi, cháu không nỡ đánh thức các nàng. Ban ngày các nàng đã chăm sóc Lục tỷ và cháu rất vất vả rồi..."

Nếu là lần đầu nghe, có lẽ ám vệ đã tin lời. Nhưng giờ đây, ám vệ vừa gật đầu vừa đáp: "Bát công tử, nhưng ngài ra ngoài một mình thật không an toàn."

Bát công tử quả quyết: "An toàn mà, A Tứ cứ đi cùng cháu là được!"

Ám vệ thở dài: "Ấy gọi là tự ý rời vị trí canh gác, nếu Đào quản gia mà biết được, bọn ta phận làm ám vệ..." Ám vệ nói rồi, chỉ vào cổ mình làm một động tác cắt cổ, ý nói bị xử tội. "Bởi vậy Bát công tử, dù chẳng vì tiểu nhân, nhưng để tiểu nhân yên ổn qua ngày cũng không dễ đâu..."

Bát công tử chỉ đành tiến tới, thẹn thùng thưa: "A Tứ, cháu nói nhỏ cho chú biết."

Nghe vậy, ám vệ chợt thấy đau đầu.

Bát công tử thì thầm: "Cháu chỉ nói nhỏ cho chú thôi, không nói cho Đào quản gia đâu, chú gần đây khi canh gác, thường lén xem tiểu thoại bản!"

Ám vệ tóc gáy đều dựng ngược: "Bát công tử, ngài nhìn nhầm rồi!"

Bát công tử nghiêm túc nói: "Không nhìn nhầm đâu, chiều hôm qua, chú đang xem đó, xem xong còn cười tủm tỉm mà ngủ gật nữa!"

Ám vệ chỉ muốn tìm một lỗ chui xuống đất. Vị tổ tông này nổi tiếng là hay mách lẻo mà! Ám vệ đành chịu cúi đầu: "Tiểu nhân sẽ đi cùng Bát công tử..."

***

Bếp của dịch trạm, đêm khuya vẫn chuẩn bị thức ăn. Khách vãng lai đều là quan lại cùng gia quyến khắp nơi, chẳng dám sơ suất. Nhìn thấy Bát công tử, nha hoàn nhà bếp liền cúi mình chào. Bát công tử hả hê tiến vào tìm thức ăn, y rất phàm ăn, lại dễ đói. Sở dĩ không gọi Vương ma ma và Quế Chi đi cùng, là bởi ngoại tổ mẫu đã dặn dò các nàng, không được để y ăn đêm, sợ y mập lên. Nhưng y chính là đói bụng!

Hiện giờ, Bát công tử ăn một vòng trong bếp, ám vệ thực sự chẳng thể nhìn nổi nữa: "Bát công tử, ngài còn ăn được nữa sao?"

Bát công tử ngượng ngùng: "Vậy cháu mang thêm chút về, khi nào đói lại ăn tiếp."

Ám vệ đau đầu. Bát công tử tham ăn, ngoại tổ mẫu đã dặn Vương ma ma và Quế Chi phải trông chừng y, bởi vậy Bát công tử chỉ có thể tìm cách từ mấy ám vệ bọn họ mà thôi. Ai trực ban đêm đó, người ấy đều kinh hồn bạt vía!

Hiện giờ, ám vệ dắt Bát công tử cùng ăn, rồi lặng lẽ trở về phòng. Chỉ là Bát công tử nhét đồ vật đầy người, bước đi cũng chẳng tiện, cuối cùng ở hành lang vấp ngã nhào, nào bánh màn thầu, bánh bao, điểm tâm rơi vãi khắp nơi.

Ám vệ tiến tới đỡ dậy.

Bỗng có người trước mặt Bát công tử đưa tay đỡ y đứng dậy, lời lẽ ôn hòa hỏi han: "Chẳng sao chứ, có đau không?" Tiếng nói y nhẹ nhàng, ấm áp.

Bát công tử ngước mắt nhìn thiếu niên tuấn mỹ chừng mười ba, mười bốn tuổi đang đỡ mình, lắc đầu: "Không đau, chỉ tiếc mấy cái bánh màn thầu với bánh bao của cháu..." Bát công tử chỉ đống đồ trên đất.

Thiếu niên bị câu nói "tiếc mấy cái bánh" của y khiến bật cười, vừa phủi áo quần cho y, vừa thưa: "Vật đã rơi xuống đất thì chẳng thể ăn được, bởi đã dơ bẩn, tiểu bằng hữu ăn vào sẽ đau bụng đấy."

Bát công tử vội vàng gật đầu lia lịa.

Thiếu niên đứng dậy. Bát công tử cũng nắm tay ám vệ rời đi, miệng vẫn làu bàu đầy vẻ không vui: "Bánh màn thầu và bánh bao của cháu rơi hỏng hết cả rồi, chúng ta quay lại lấy thêm ít nữa đi..."

Ám vệ thở dài: "Thật chẳng ổn rồi, nếu về muộn hơn nữa sẽ bị phát hiện mất."

Thẩm Duyệt nhìn bóng lưng hai người mà khẽ cười, chẳng hay là tiểu hài tử nhà ai đây...

Thẩm Duyệt thực ra cũng là đi nhà bếp lấy thức ăn. Cữu cữu ngầm dùng mối quan hệ, nhờ người của nha môn Đan Thành tiện đường đi Hủ Thành mà đưa nàng một đoạn, nàng cố gắng không muốn làm phiền người ngoài. Bởi đều là người của nha môn, nên suốt đường đi đều vội vã, thời gian nghỉ ngơi vô cùng eo hẹp, cốt để tiết kiệm thì giờ, chẳng lỡ một khắc nào.

Lúc dùng bữa tối trên đường, nàng cảm thấy dạ dày hơi khó chịu, chẳng ăn được bao nhiêu, bấy giờ không thấy gì, nhưng giờ đây nàng cũng đói bụng rồi. Vừa rồi khi đi nhà bếp, gặp phải tiểu hài tử mũm mĩm kia. Thẩm Duyệt vốn không biết ăn gì, nhưng khi thấy bánh bao bánh màn thầu trong bếp, liền nhớ tới tiểu hài tử vừa rồi ngã chổng kềnh, chắc hẳn cũng đói lả. Thẩm Duyệt cười cười, không khỏi lấy thứ giống như y mà ăn.

Suốt đường này cùng sai dịch nha môn Đan Thành đi Hủ Thành, nơi dịch trạm sắp đặt chẳng thể sánh bằng Bình Viễn Vương phủ, nhưng nhờ Phùng thúc chiếu cố, đều là căn phòng sạch sẽ, rộng rãi dành cho nàng. Hôm nay vẫn vội vã, đến dịch trạm đã qua giờ Hợi rồi.

Vừa từ phòng bếp trở về, Phùng thúc liền đến tìm nàng: "Ngày mai có việc, cũng phải đi nha môn, chừng giờ Tỵ mới về tới dịch trạm, bởi vậy A Duyệt, ngày mai con chẳng cần dậy sớm như vậy, hãy nghỉ ngơi thật tốt, chúng ta chừng giờ Tỵ sẽ khởi hành."

"Dạ, Phùng thúc." Thẩm Duyệt vâng lời.

Phùng thúc cười nói: "Suốt đường này con phải chịu khổ cùng chúng ta, mệt mỏi lắm rồi nhỉ."

Thẩm Duyệt cũng cười: "Cũng tạm ổn ạ."

Phùng thúc thở dài: "Sợ con gái nhỏ chẳng chịu nổi, nếu có gì không quen, hãy nói với Phùng thúc một tiếng."

"Cảm ơn Phùng thúc." Thẩm Duyệt nói lời cảm tạ.

Cữu cữu đã nhờ Phùng thúc của nha môn Đan Thành chiếu cố nàng, để tiện bề, nàng dọc đường đều giả nam trang, cũng theo lộ trình của nha môn mà cùng đi. Người trong nha môn trên đường đi nhanh, dẫu có chút mệt nhọc, nhưng chỉ còn hai ngày nữa là tới Hủ Thành. Thẩm Duyệt vừa gặm bánh bao, vừa cười, nghĩ không biết các bảo bối có vui mừng nhảy cẫng lên khi gặp nàng chăng, nàng cũng nhớ chúng lắm...