Từ kinh thành đi Cửu Thành, phải mất hơn tháng trời. Cửu Thành gần Bạch Vân Sơn, vốn là một trọng trấn biên cương. Suốt chặng đường, Trác Tuyền gần như chỉ ngồi xe ngựa, nhưng tâm trạng lại vô cùng vui vẻ, không phải vì điều gì khác, mà vì được ngắm Thẩm Hàm Sinh say xe! Dường như cuối cùng cũng tìm được tử huyệt của Thẩm Hàm Sinh, Trác Tuyền như thể không nói nên lời vì niềm hân hoan tột độ! Cứ đường dài là Thẩm Hàm Sinh lại say xe, nôn mửa! Chỉ cần xe ngựa xóc nảy là Thẩm Hàm Sinh lại say xe, nôn mửa! Nếu đường vừa dài lại vừa xóc nảy, Thẩm Hàm Sinh sẽ say xe gấp đôi, nôn mửa gấp đôi! Lúc ban đầu, Trác Tuyền quả thực đã nếm trải niềm vui sướng nhân đôi! Cho ngươi ngày thường làm mưa làm gió… Nhưng từ kinh thành đi Cửu Thành quả thực có việc quan trọng cần giải quyết, dù Thẩm Hàm Sinh nôn mửa đến đâu, cũng vẫn kiên trì không dừng lại thêm ngày nào trên đường, nhiều nhất chỉ nghỉ ngơi chốc lát rồi lại tiếp tục lên đường. Dần dà, Trác Tuyền nhìn hắn nôn mửa cũng không còn cảm giác phấn khích như ban đầu nữa… Thật sự nếu hắn tự mình nôn mửa đến mức đó, e rằng đã sớm bỏ cuộc không dám đi nữa, nhưng Thẩm Hàm Sinh vẫn kiên trì. Trác Tuyền chống cằm nhìn hắn. Kỳ thực Thẩm Hàm Sinh không chỉ học vấn uyên thâm, mà còn luôn chăm chú đối với việc triều chính, chỉ là hắn thường nghiêm khắc với người khác mà thôi! Thẩm Hàm Sinh thường treo trên miệng câu nói: “Rõ ràng có thể làm tốt hơn, đừng tự tin vào thiên phú, ngược dòng nước không tiến ắt lùi, ngươi chỉ cần cố gắng một chút, nào lại viết ra thứ văn chương cẩu thả đến vậy!” Thiên tư cố nhiên quan trọng, nhưng sự cần cù còn quan trọng hơn, làm sao ngươi biết khi ngươi chăm chỉ sẽ thành hình dáng gì? Quả thực, hắn đôi lúc còn hoang mang không phân biệt được, Thẩm Hàm Sinh rốt cuộc là đang khen hắn, hay là đang mỉa mai hắn. Nhưng có người lại nghĩ lung tung, dường như đã từng thấy hắn chăm chỉ vậy. Trác Tuyền bĩu môi.
Tóm lại, từ kinh thành đi Cửu Thành, Thẩm Hàm Sinh đều không được khỏe. Nhưng hắn là tể phụ, có việc quan trọng cần làm, trước sau luôn nghiêm khắc với bản thân. Trác Tuyền đôi lúc còn nghĩ, Thẩm Hàm Sinh tự hạn chế bản thân đến vậy, kỳ thực chắc hẳn rất vô vị. Nhưng lại phát hiện, hắn có thể một mình ăn mấy xâu kẹo hồ lô khi đi dạo phố, còn hỏi hắn có muốn ăn không? Hắn kinh ngạc đến ngây người! Suốt chặng đường này, hắn kỳ thực dần dần quen thuộc với Thẩm Hàm Sinh. Đôi lúc thậm chí cảm thấy, hắn cũng không đến nỗi đáng ghét như vậy! Chỉ là một bộ dáng giả vờ già dặn mà thôi…
Vì Cửu Thành là trấn biên thùy nhỏ, gần Khương Á. Trong thành có không ít thương nhân Khương Á, và cả những cư dân gần biên giới Ba Tư, Tây Tần. Cửu Thành rất phồn hoa, dân số cũng đông đúc. Một trấn biên thùy nhỏ bé như vậy nhìn trên bản đồ không đáng chú ý, nhưng lại bao la vạn tượng. Đi trên phố chợ, Trác Tuyền đều quên cả dời mắt. Gần Nam Vân Sơn, Trác Tuyền đã từng đến đây một lần, khi đó là cùng gia đình, đến một ngôi chùa có phong thủy tốt nhất ở Nam Vân Sơn để làm pháp sự cho Lục thúc, khi đó chỉ đi ngang qua Cửu Thành. Đây cũng là lần đầu tiên hắn tới Cửu Thành.
Hôm nay sau khi hoàn thành công vụ, hai người ở một quán rượu tại chợ đêm Cửu Thành uống rượu. Lần trước cùng Thẩm Hàm Sinh uống rượu vẫn là vào ngày hai mươi chín tháng chạp. Lúc này, khẽ nhấp một ngụm, cảm thấy rượu Cửu Thành càng mạnh hơn, khẩu vị cũng thiên về một chút. Trác Tuyền suýt nữa sặc. Thẩm Hàm Sinh cúi mày mỉm cười. Trác Tuyền giận dỗi nói: “Rượu này mạnh, ngươi uống cũng sặc.” Thẩm Hàm Sinh ôn hòa như cá chết: “Vậy ta không uống, ta uống ấm này…” “Này này này!” Trác Tuyền vội vàng đưa tay giữ ấm rượu lại: “Muốn uống thì cùng uống chứ, nào có chuyện để ta một mình uống ấm rượu mạnh này, chúng ta cùng uống hết, sau đó sẽ đổi ấm này.” Thẩm Hàm Sinh trong lòng cười thầm, kỳ thực A Tứ tính tình chưa bao giờ thay đổi. Vẫn là một kẻ lười biếng, lại không muốn chịu thiệt. Chỉ là A Tứ lúc này không còn phóng khoáng như A Tứ khi xưa, thích giao du với mọi người, mà luôn mơ hồ ẩn chứa chút buồn phiền của thiếu niên.
Hai người cùng uống rượu. Dường như rời khỏi kinh thành, đến một vùng đất mới, Trác Tuyền vẫn còn sự tươi mới, lại uống chút rượu, đặc biệt là rất hay nói. Càng ngày càng giống A Tứ sau này. Thẩm Hàm Sinh một mặt kiên trì lắng nghe, một mặt kiên trì uống rượu. Đến đây đã hơn một năm, hắn từ chỗ không quen biết, đến nay cũng dần dần không thể không quen thuộc. Nếu không phải có A Tứ ở đây, có lẽ hắn ở trong môi trường xa lạ mà quen thuộc này, sẽ không có một chút điểm tựa nào. Bên tai, tiếp tục là tiếng Trác Tuyền líu lo thao thao bất tuyệt, nhưng Thẩm Hàm Sinh trong lòng lại ôn hòa mà tĩnh lặng… Chờ Trác Tuyền nói xong, hắn khẽ “Ừ” một tiếng. Kỳ thực hắn căn bản không hề nghe. Trác Tuyền chắc hẳn đã uống hơi nhiều, ánh mắt đều có chút mơ màng, nhưng vẫn hướng về phía hắn cười nói: “Thẩm Hàm Sinh, ta nói thật đấy! Cảm ơn ngươi!” Thẩm Hàm Sinh sững sờ. Câu nói này, hắn đã từng nói với hắn vào ngày cưới. Trác Tuyền tiếp tục nói: “Thẩm Hàm Sinh, ta tuy rằng ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng ta thực sự muốn nói như vậy, ngươi nghe rõ, có ngươi thật tốt, thật sự! Chúng ta làm bạn thâm giao cả đời, cùng sống cùng chết!” Nói xong, cười hì hì đưa tay, chờ hắn vỗ tay. Thẩm Hàm Sinh khóe mắt không hiểu sao ướt át, không đáp lời, vẫn đưa tay ra. Tiếng vỗ tay vang dội vang vọng trong quán rượu.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Trác Tuyền vẫn còn đau đầu. Rượu tối qua thực sự quá mạnh, hắn hoàn toàn uống đến hồ đồ, cũng không biết đã nói gì, làm gì, nhưng may mắn là cùng Thẩm Hàm Sinh ở một chỗ, lại có thị vệ đi theo, hắn dù say khướt cũng có thể được người đỡ về. Hiện tại, hắn đang nằm yên ổn ở dịch quán, nhưng đầu óãch vẫn đau nhức sau cơn say. Lúc này, Thẩm Hàm Sinh chắc hẳn đã đi làm việc của mình. Tuy Thẩm Hàm Sinh không hề tiết lộ, nhưng hắn đoán được – Cửu Thành làm gì có công vụ quan trọng nào có thể khiến Thẩm Hàm Sinh đích thân đến, nhất định không phải chuyện tầm thường. Thẩm Hàm Sinh lấy danh nghĩa công vụ Cửu Thành để đến đây gặp người, hoặc làm việc, hơn nữa, rất có khả năng là việc do bệ hạ đích thân căn dặn. Cửu Thành gần Khương Á và Ba Tư, hơn nữa thương nhân Khương Á và Ba Tư đều thường xuyên qua lại Cửu Thành, Trác Tuyền thậm chí suy đoán, Thẩm Hàm Sinh muốn gặp, hẳn là người trong nước Ba Tư.
Từ khi Viện Di đăng cơ, thay đổi tình trạng dậm chân tại chỗ của Tây Tần trước kia, mà là nhiều lần cử người qua lại với các nước lân cận. Quan hệ giữa Ba Tư, Tây Tần và Khương Á luôn rất vi diệu. Nếu muốn ngăn chặn Tây Tần, Ba Tư là một bước rất quan trọng. Suốt chặng đường đến Cửu Thành, Thẩm Hàm Sinh đều xem thư liên quan đến Ba Tư, cũng bảo hắn xem sách liên quan đến Ba Tư. Trác Tuyền ít nhiều cũng nghĩ tới, Thẩm Hàm Sinh không trực tiếp tiết lộ mục đích chuyến đi này cho hắn, nhưng lại có ý để hắn đoán được… Tây Tần và Ba Tư một khi kết minh, nguy hiểm của Khương Á ở biên cương liền giảm thẳng. Đây là một nước cờ tuyệt hảo. Nhưng đồng thời cũng là một nước cờ khiến người ta không thể đoán trước ý đồ. Chuyến đi này của Thẩm Hàm Sinh rất quan trọng, vì liên quan đến sự an nguy của Tây Tần và Khương Á trong mấy năm, mười mấy năm tới. Trác Tuyền bỗng nhiên có chút hiểu rõ lời Thẩm Hàm Sinh nói, thiên tư của một người rất quan trọng, nhưng sự cần cù và nỗ lực cũng quan trọng không kém, Thẩm Hàm Sinh chính là người như vậy… Hắn bỗng nhiên rất muốn, rất muốn vượt qua Thẩm Hàm Sinh như vậy. Dù phải trả giá rất nhiều nỗ lực và thời gian, dù bắt đầu khi nào cũng không tính là muộn…
Trác Tuyền một mình đi dạo đến ven đường, mua hai cái bánh nướng, sau đó cúi đầu gặm bánh nướng trong tay. Một cái khác, là dành cho Thẩm Hàm Sinh. Nói sao đây? Hắn vẫn luôn coi Lục thúc như ngọn đèn soi sáng của mình, khi Lục thúc còn sống, hắn mới là A Tứ. Lục thúc mất rồi, rất nhiều hy vọng của hắn đều tan vỡ. Như ngọn đèn sau khi tắt lửa, rơi vào trong bóng tối vô tận. Điều duy nhất chống đỡ hắn, là hắn đã hứa với Lục thúc, thi đỗ Trạng Nguyên để Lục thúc nhìn thấy… Hắn đã đỗ Trạng Nguyên, chỉ là Lục thúc không nhìn thấy. Cho nên khi hắn thực sự đỗ Trạng Nguyên, vào Hàn Lâm Viện sau, kỳ thực cũng ngơ ngác không có mục tiêu, cho đến khi gặp Thẩm Hàm Sinh. Tuy khi đó, hắn luôn cảm thấy Thẩm Hàm Sinh rất nhằm vào hắn, toàn làm những chuyện gây khó dễ cho hắn, thậm chí bắt hắn mỗi ngày phải chạy mười hai vòng quanh Hàn Lâm Viện, khiến hắn mất mặt trước đồng liêu; cũng luôn soi mói công việc của hắn, dù chỉ một chút gian lận cũng không qua được; hắn suốt ngày lo lắng đề phòng, chỉ sợ lại phải sửa chữa; thậm chí, hắn còn bắt hắn đi làm những chuyện vô vị như đá cầu, hắn cũng chỉ có thể nhắm mắt mà học… Nhưng không thể trách được, nếu không phải Thẩm Hàm Sinh vào lúc ấy. Thì hắn có lẽ vẫn là A Tứ ngơ ngác kia. Chứ không phải A Tứ của ngày hôm nay! Tuy hắn không muốn thừa nhận, cũng có lòng tự ái và hư vinh của mình quấy phá, nhưng không thể không nói, Thẩm Hàm Sinh, đã trở thành ngọn đèn soi sáng trong lòng hắn…
Trác Tuyền cắn một miếng bánh nướng. Vừa đứng dậy, mấy đứa trẻ bên cạnh chạy tới, không cẩn thận đụng vào hắn. Cái bánh nướng dành cho Thẩm Hàm Sinh rơi xuống đất. “Tiểu Thập Nhị” ngượng nghịu nhìn hắn: “Cháu xin lỗi, thúc thúc.” Hắn cười nói: “Không sao đâu, dù sao cũng không phải dành cho người quan trọng gì!” Hắn trêu chọc. “Tiểu Thập Nhị” theo đó “khúc khích” cười. Một bên, “Tiểu Thập Nhất” đuổi tới: “Cũng bảo ngươi đừng chạy nhanh như vậy mà! Đều không theo kịp, lạc mất thì làm sao? Ở đây nhiều thương nhân Khương Á và Ba Tư lắm, cẩn thận bị bắt cóc. Đi, cha mẹ không tìm thấy ngươi đâu!” “Tiểu Thập Nhất” vừa nói xong, Trác Tuyền sững sờ. Ngay sau đó, “Tiểu Thập” mới thở hổn hển đuổi tới: “Các ngươi chạy nhanh quá, ta đều theo không kịp…” Trác Tuyền sững sờ nhìn ba đứa trẻ trước mắt. Đặc biệt là đôi song sinh nữ này, trông giống Lục thúc thật… Rất giống… Rất giống… Trác Tuyền trong mắt không hiểu sao mờ mịt.
Chỉ là bỗng nhiên, một cỗ xe ngựa của thương nhân Khương Á gần đó bị kinh động, lao thẳng về phía này. Khoảng cách quá gần, người ngoài căn bản không kịp phản ứng, ngay trước mặt “Tiểu Thập”. Trác Tuyền trong lòng hoảng hốt, không chút nghĩ ngợi, trực tiếp lao tới, ôm lấy “Tiểu Thập” ngã mạnh ra ngoài, đầu vừa vặn đập vào bậc đá bên cạnh! Tiểu Thập sợ hãi khóc thét! Trác Tuyền muốn an ủi nàng, nhưng chỉ cảm thấy đầu chịu va đập, mí mắt ngày càng nặng trĩu… “Thúc thúc, người tỉnh lại đi~” “Tiểu Thập” sợ hãi khóc.
“A Tứ!” Khi Thẩm Hàm Sinh chạy tới, Trác Tuyền đã ngất đi, thị vệ nói đại nhân Trác vì cứu một đứa bé, né tránh xe ngựa hoảng sợ, đầu vừa vặn đập vào bậc đá. Trên đường cái, người đi đường qua lại đều kinh hãi. Mấy người “Tiểu Thập” vừa mới bị dọa sợ, Thẩm Duyệt đã nhờ Vương Đại Nương giúp đỡ, dẫn mấy đứa trẻ đi tìm Trác Viễn, nàng và Lâu Thanh Vận ở lại chăm sóc người vừa bị va ngất. “Thế nào rồi?” Thẩm Duyệt hỏi. Lâu Thanh Vận nói: “Va ngất thôi, chắc không đáng lo lắm, tỉnh lại là ổn.” Thẩm Duyệt lúc này mới yên tâm gật đầu. Vừa vặn Thẩm Hàm Sinh tiến lên: “A Tứ!” Nhưng ánh mắt lại hoàn toàn cứng đờ. Lâu Thanh Vận đang chăm sóc A Tứ, Thẩm Duyệt hướng hắn xin lỗi nói: “Thực sự thật ngại… Nhờ có vị công tử này cứu con gái của ta, chỉ là hiện tại đang ngất đi.” Tỷ tỷ? Lâu Thanh Vận? Thẩm Hàm Sinh khó có thể tin. Thẩm Duyệt kinh ngạc nhìn hắn, không biết người trước mắt làm sao. Thẩm Hàm Sinh ẩn trong tay áo, ngón tay mạnh mẽ bấm vào mình, vững tin mình không phải đang mơ. Người trước mắt, chân chân thực thực chính là tỷ tỷ và Lâu Thanh Vận. Tuy không biết vì duyên cớ gì, giữa họ lại có trắc trở gì, nhưng chợt thấy Thẩm Duyệt, chóp mũi Thẩm Hàm Sinh đỏ lên, hai mắt mờ mịt, chậm rãi tiến lên hướng về nàng. Thẩm Hàm Sinh chắc hẳn là muốn tiến lên ôm nàng. Dưới hàng trăm cặp mắt đổ dồn, Thẩm Duyệt không kịp né tránh, bỗng nhiên, lại có người che chắn trước mặt Thẩm Duyệt, cà lơ phất phơ nói: “Ngươi có tin ta đánh ngươi không?” Giọng nói này không thể quen thuộc hơn. Thẩm Hàm Sinh dừng bước, hai mắt đỏ hoe nhìn Trác Viễn. Anh rể? Trác Viễn nhíu nhíu mày, lần đầu tiên có người nhìn thấy hắn, một vẻ cảm động đến phát khóc. Trác Viễn có chút đau đầu, nghiêng đầu đi, hướng về phía Thẩm Duyệt hỏi nhỏ: “Ai vậy?” Thẩm Duyệt lắc đầu. Mà một bên, Thẩm Hàm Sinh không những không sợ, ngược lại còn tiến lên ôm hắn. Trác Viễn cả người cứng đờ, ánh mắt hướng về Thẩm Duyệt, hỏi nhỏ: “Đừng sợ, người này đầu óc có lẽ hỏng rồi, để ta giải quyết hắn…” Thẩm Duyệt nắm tay cười thầm. Chỉ là ánh mắt Trác Viễn tình cờ nhìn thấy một bên, Lâu Thanh Vận đang chăm sóc A Tứ, cả người ánh mắt như sững sờ. “Sao vậy?” Thẩm Duyệt cũng hỏi nhỏ. Trác Viễn dừng lại, chẳng biết vì sao, dường như có ký ức nào đó từ sâu trong đầu ùa về, chất phác hướng Thẩm Duyệt nói: “Cái đó, hình như là cháu ta…”
Đề xuất Hiện Đại: Nam Nhân Chung Cư, Vong Cố Thập Niên